Старатели 5

Глава 16 «Сопротивление»

Путешествие на гравицикле, к которому, к слову, было прикручено-прицеплено нечто вроде люльки, позволило с комфортом разместиться и Юджину, и Рико. И хорошо, так как лететь пришлось часа полтора.

— Ну вот мы и на месте! — прокричал пилот, когда впереди появились несколько однотипных и однообразных, ничем не примечательных скал, словно бы растущих посреди дюн.

— И что это? — спросил Юджин. — Куда мы прибыли?

— На один из наших аванпостов.

— Какие еще аванпосты? Где?

— Сейчас сам все увидишь.

И действительно увидел.

Гравицикл подлетел к самому основанию скалы и по ведомым только пилоту подсказкам вдруг резко нырнул вниз, после чего они оказались в просторной пещере, где, накрытые масксетью, стояли еще несколько подобных аппаратов.

Пилот заглушил гравицикл, бодро спрыгнул с него.

— Идемте! — бросил он пассажирам.

Рико и Юджин, облаченные в бронескафы, смогли слезть со своих мест не без труда и куда медленнее, а затем поспешили за провожатым.

Оказалось, что из пещеры вглубь скалы шел узкий коридор. И коридор этот был явно не естественным — его сделали вручную. Как предположил Юджин — с помощью проходческой машины. Об этом свидетельствовали идеально ровные стены и прямоугольная форма коридора. Проходческая машина сделала бы коридор круглой формы, к тому же на стенах остались бы выщерблены от буров. Здесь такого не наблюдалось.

Чем дальше они шли по коридору, тем прохладнее становилось. Похоже, те, кто тут осел, смогли найти воду, сделали целый резервуар, или вовсе тут работала небольшая система жизнеобеспечения, которая и создавала прохладу, очищала воздух.

Совершенно неожиданно коридор закончился большим залом. Он тоже был создан людьми — стены ровные и аккуратные, потолок шел ступеньками, на которых установили светильники. Посреди зала стоял стол, вокруг которого сидели люди, и одного из них старатели сразу узнали.

— Мик! — воскликнул Юджин.

— О! Борода! — отозвался тот. — Вот кого не ожидал тут увидеть… Рико! И ты здесь? Вот уж сюрприз так сюрприз! Вы чего тут делаете?

— То же, что и ты. Нас прислала НОК.

— Наконец-то! Почему так долго?

— Ну извини, как смогли.

— Когда придет флот? Почему НОК так долго тянет? Вы вообще в курсе, что тут чудит «РоботЭкс»?

— Так все-таки на планете куролесят корпораты? — хмыкнул Юджин.

— Вы вообще ничего не знаете, что ли? — поразился Мик.

— Откуда? Насколько мне известно, нападение произошло всего пару месяцев назад, и разведчики не могут сюда пробиться. Мы — первые.

— Пару месяцев? — озадаченно переспросил Мик. — Да мы тут уже пару лет как пытаемся выжить.

Юджин оторопело на него уставился.

— Кажется, я понял, в чем дело, — заявил Рико, — барьер…

— Что еще за барьер? — нахмурился Мик.

— Систему закрыли чем-то вроде энергетической сферы, — пояснил Рико, — ни один корабль не может через нее пройти. В НОК считают, что эта сфера — временной барьер… Ты только что это подтвердил.

— Вот, значит, как… — хмыкнул Мик. — То есть для вас с момента нападения на Лима-Каприз прошло всего ничего… Черт подери, это плохо!

— Так, — нахмурился Юджин,– может, ты расскажешь, что за чертовщина тут происходит?

— Легко, — кивнул Мик, — собственно, для этого вас и привезли. Я, правда, не ожидал что это будете именно вы, но…это неважно.

Мик, если верить его рассказу (а оснований не доверять ему у старателей не было), заявился сюда не по приказу НОК. Он появился гораздо раньше, чем начался весь переполох. Один из его агентов сообщил, что обнаружились залежи вечного угля, а еще, что начинаются какие-то нездоровые движения вокруг находки.

Мик, справедливо решив, что какое-то из государств, пронюхав о вечном угле, решило прибрать к рукам залежи, но…все оказалось сложнее.

Когда корабль Мика и его команды прибыл на Лима-Каприз, на его орбите уже были неизвестные корабли.

Корабль «Армы» подбили, сам Мик успел с корабля эвакуироваться. Команда спустилась на планету в капсулах, сам Мик на небольшом разведывательном корабле. Он с горем пополам ушел от погони, попал в несколько передряг, но смог из них выбраться. А далее уже обнаружилось, что на планету вторглись корпораты в лице «РоботЭкс». Однако быстро взять под контроль Лима-Каприз у них не вышло, ведь на планете было несколько анклавов — выходцев из разных государств, включая и НОК. Похоже, «РоботЭкс» не ожидали, что тут окажется так много вооруженных и готовых к полноценным боевым действиям людей. Скорее всего, они рассчитывали столкнуться с обычными гражданскими, и самой большой проблемой для них бы стали небольшие вооруженные банды наемников и мародеров, которых тут тоже хватало.

Но не тут-то было. Люди дали отпор корпоратам, и те вынуждены были пойти на крайние меры…

— Целый город, одним махом, — рассказывал Мик, — эти сволочи вообще не подумали о том, что там есть дети, старики, женщины! Они снесли город с одного залпа. Правда, потом об этом сильно пожалели. Если до этого момента человеческие анклавы действовали сами по себе, иногда даже сражаясь друг с другом, то после такого мы заключили перемирие и ударили по «РоботЭкс». Они такого не ожидали…весь их первичный план накрылся медным тазом, пришлось начинать все заново, и ведь, сволочи такие, смогли — худо-бедно организовали добычу и продолжают нас травить. Вообще ничем не гнушаются — ни химическим, ни биологическим оружием. Выискивают наши поселения и громят — убивают вообще всех, уроды… А мы все сидим и гадаем — почему к нам никак не придет помощь? Ну теперь понятно — они поставили барьер. Время тут течет быстрее, чем во всем остальном мире…

— М-да…кто знал? — вздохнул Юджин, хотя у самого в голове была совершенно другая мысль — НОК уже давно изучает феномен временных аномалий и должна была понять, что случилось с Лима-Каприз, зачем барьер вообще установлен. Понимали, знали, но не спешили принимать решения…

Впрочем, Юджин нашел им оправдание — специфика Лима-Каприз сыграла с ее обитателями злую шутку. Если бы НОК шевелились быстрее, попытались добраться до планеты, вполне возможно, что другие государства решили бы, что НОК в сговоре с захватчиками. И хрен знает, чем бы все закончилось… Вон, Мик ведь тоже упоминал, что здесь, на планете, люди грызлись между собой даже несмотря на то, что прибыли «РоботЭкс». Вполне возможно, что анклавы подозревали друг друга в предательстве, в том, что конкуренты втайне заключили союз с «РоботЭкс». Вот и шло мочилово… Так что если бы НОК поспешили — вполне возможно, что в космосе, возле барьера тоже началось бы мочилово, только куда более серьезное — флот на флот, или даже армада на армаду. А кому это выгодно? Конечно же, «РоботЭкс».

— Короче говоря, — закончил свою речь Мик, — пока вы там телились, «РоботЭкс» тут активно пытался нас перебить. Ну и ресурсы вперемешку с артефактами добывал. Кстати, их дроиды в начале вторжения были совершенно другими. А теперь…думаю, им удалось захватить одного из стражей предтеч и адаптировать технологии ушедших к собственным разработкам.

— Просто отлично, — буркнул Юджин, — ну, что уж теперь… А что с Куражом?

— А что с Куражом? — нахмурился Мик.

— Ну…мы высадили разведгруппу и…

— Куража и его команду? — еще больше удивился Мик. — Они здесь?

— Ну да, — кивнул Юджин, — вот только на связь не выходят.

— Так… — нахмурился Мик, — если они пропали, то могли попасться патрулям или того хуже…

— Вытащить их можно?

Мик покачал головой.

— Знать бы наверняка, попались ли они… Если да, то где именно. А так, наугад…

— Хреново, — вздохнул Юджин, — значит, мы ничем им помочь не можем?

— Если мы даже не знаем, где они и что с ними стало — как?

— Не знаю…как-то.

— Да пойми ты — по планете рыщут патрули «РоботЭкс», есть еще и враждебно настроенные человеческие группировки. А ты даже не знаешь, где искать свою разведгруппу.

— Я знаю, где они высадились, и можно попытаться пойти по следу…

— Это Кураж! Я более чем уверен — если они высадились и ждали, что место высадки обнаружат, то замели все следы. Найти их нереально.

— Но…

— Без но! Если они выжили — они найдутся. Но когда — я без понятия.

— Мы не можем улететь без них! — насупился Юджин.

— Ну вообще-то… — многозначительно поглядел на него Рико. Юджин перехватил его взгляд и все понял.

— Ладно, — вздохнул он и повернулся к Мику, — ну что же… Раз так — тогда собирайся.

— Извиняюсь? — удивленно вскинул брови Мик.

— Мы улетаем отсюда. Нам нужно вернуться назад и доложить обо всем, что мы узнали. Тогда, наконец, НОК, как ты говоришь, начнет шевелиться.

— Ну, идея здравая, но я тут при чем?

— Ну так ты и расскажешь в подробностях, что тут творится.

— Нет, — покачал головой Мик, — я никуда не полечу. Я нужен здесь.

— Но…

— Этот вопрос закрыт.

— Ну что же, — вздохнул Юджин, — раз ты не летишь, тогда мы тоже остаемся. Нужно узнать, что случилось с разведгруппой.

— Я же сказал…

— Мы не можем доставить информатора НОК, — заявил Юджин, — значит, мы должны найти своих и доставить их.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Мик, — рассказать о том, что здесь случилось, намного важнее, чем я или вся группа Куража. Если у вас есть возможность улететь, пройти барьер — сделайте это. Там, в большом мире, прошел всего день, а здесь неделя или того больше. Если Нок не получит информацию, чертов «РоботЭкс» закончит то, зачем явился, и что случится дальше — никто не знает. Но уверен — ничего хорошего. Так что вы должны вернуться, причем немедленно!

— Но нам же нужно…

— Вы услышали самое главное. Пересказать все то, что я сказал, вы вполне способны. А я нужен здесь.

В его голосе зазвучали металлические нотки, и Юджин понял — спорить с ним просто бесполезно.

— К тому же, — решил чуть смягчиться Мик, — с вами я передам чип со всеми данными, которые мы раздобыли. И главное — помните, один день у вас — это черт знает сколько времени у нас. Тут мало припасов, мало оружия. Нам уже практически нечем сражаться. Уже сейчас мы не столько воюем с «РоботЭкс», сколько пытаемся напасть на их склады, чтобы хоть немного пополнить запасы провизии и боеприпасов.

— Я понял тебя, — кивнул Юджин.

— Ну и славно. Значит, не будем откладывать в долгий ящик. Мне нужно минут двадцать, чтобы все подготовить, а затем мои люди отвезут вас к морю. Так понимаю, ваш корабль где-то там?

— Да.

— Вот и отлично. Нужно спешить! Наверняка «РоботЭкс» вас уже засек. Скоро здесь будет не протолкнуться от патрулей. Да и мы недавно тут пошумели. Собирались сворачивать этот аванпост, а тут вдруг вы появились. Короче, надо спешить.

— Как скажешь, — кивнул Рико.

Мик не обманул. В обратный путь собрались даже меньше, чем за полчаса.

Разве что в этот раз ехать предстояло в сопровождении еще нескольких гравициклов.

Точнее с аванпоста выехали все, кто там был. Часть гравициклов была нагружена сумками и мешками, на каких-то вместе с пилотом был и пассажир. Те же три байка, что должны были везти Юджина и Рико к морю, груза не имели, шли налегке.

— Патрули уже здесь, — заявил Мик, пока его люди рассаживались по машинам, — мы постараемся привлечь их внимание и отвести отсюда. Ну а вы… Постарайтесь убраться с планеты и добраться до НОК. Та информация, что у вас есть, очень важна…

С этими словами он протянул микрочип на ладони.

Юджин взял чип, сунул его в специальный защитный короб, а короб спрятал в отсек на своем бронескафе.

— Все будет, — пообещал он, — держитесь.

— Давайте, удачи! — кивнул Рико.

Он повернулся и отправился к своему гравициклу.

Спустя несколько секунд сразу несколько машин запустили движки, их гул слился воедино, а затем байк Мика сорвался с места, полетел куда-то вглубь пустыни. Следом за ним последовала и большая часть бойцов.

На месте остались только три гравицикла — один, на котором предстояло ехать старателям, и еще два байка сопровождения.

И они стояли.

— Ну что, может, полетим уже? — спросил Юджин у пилота.

— Мы ждем, — ответил тот.

— Ждем чего?

— Пока наши привлекут внимание патрулей.

— Так может, не будем терять времени — нашим же легче будет…

— Нельзя. Их должны засечь первыми. Пусть все внимание будет притянуто к ним, и тогда у нас дорога будет чистая.

— Ладно, вам виднее, — проворчал Юджин.

Ждать пришлось недолго — пара минут, и пилот без всякого предупреждения врубил движки, заставил байк скакнуть вперед. Видимо, Мик сообщил ему, что путь свободен.

Следом за ним стартовали и два байка сопровождения.

Они летели, только наращивая скорость. С каждой секундой неслись все быстрее и быстрее.

Юджину даже показалось, что гравицикл начал вибрировать от скорости, а ведь эта машина далеко не новая. Ну как на ходу разваливаться начнет?

Однако ничего по этому поводу говорить не стал. Во-первых, негоже ляпать под руку, ведь сам этого не любил. Во-вторых, только накаркать не хватало. Ну и в-третьих, пилот, отвечал за свой байк, и должен был поддерживать его в нормальном состоянии. В конце концов Мик бы не стал выделять для транспортировки старателей ненадежную рухлядь, так что Юджин помалкивал, хоть это ему и тяжело давалось…

— Это что там в небе? — стараясь перекричать шум, Рико указывал куда-то в сторону.

Пилот поглядел туда и тут же громко выругался, принялся жестикулировать товарищам.

— Что такое? — заорал ему Юджин.

— Патруль, — коротко ответил пилот, — сраные дроны…

— И что вы задумали? — спросил Юджин.

— Скриншот.

— Чего?

— Сейчас сам все увидишь…

И ведь не обманул.

Два гравицикла сопровождения чуть отстали.

Один из них даже начал притормаживать, и дрон увязался за ним.

В какой-то момент, к удивлению Юджина, гравицикл вообще стал, а пилот спрыгнул с него и бросился прочь.

Дрон завис над ним, из корпуса выдвинулось оружие. И дураку было понятно — дрон сейчас прицеливается и откроет огонь.

Но…он не успел.

Второй пилот гравицикла резко развернул свою машину, стал, как вкопанный, а затем выхватил из багажника нечто вроде старинной ПЗРК «Иглы», взвалил ее на плечо, прицелился и…угодил точно в цель.

Дрон содрогнулся, от него повалил в небо дым, а затем он вдруг по спирали начал резко спускаться. Едва только он коснулся песка — прозвучал громкий взрыв. Что касается пилотов, то оба уже вовсю догоняли гравицикл со старателями.

Далеко впереди Рико увидел море. Его волны накатывали на берег, казалось, что еще немного, и можно будет услышать шум прибоя, даже несмотря на гул гравициклов.

Боковым зрением Рико заметил вспышку, и тут же рядом с ними что-то с шипением уткнулось в песок.

— Ах вы ж уроды… — заорал пилот и бросил гравицикл в сторону.

Тут же и совсем рядом с шипением прошел яркий луч, вновь угодивший в песок.

— Еще дроны? — проорал Юджин.

— А ты догадливый, — ответил пилот, — готовьтесь — залетим в море, на ходу спрыгивать будете. Сможете?

— Сможем. А что, просто высадить не получится?

— Получится, но я бы еще свалить восвояси хотел, чтобы мне дроны задницу не поджарили. Надеюсь, вы не против?

— Нет-нет, — замахал руками Юджин, — не хочешь — как хочешь. Не мне тебя осуждать.

— Засранец, — улыбнулся пилот, — все, готовьтесь — по команде спрыгивайте.

— Да мы же еще… — начал было Рико, но замолчал.

Только что они неслись над песком пустыни, миг, и под ними появились морские волны.

Юджин поднялся в люльке, перекинул ноги на корпус, чтобы было удобнее соскользнуть в сторону.

Рико тоже подобрался.

— Ну что? Готовы? — заорал пилот.

— Да! — ответил Юджин.

— Стартуем! — крикнул Рико.

— Тогда три…два… — он вдруг резко повернул руль гравицикла и машину повело так сильно, что оба пассажира вылетели из нее, как из катапульты.

— Гадены-ы-ы-ыш! — заорал Юджин во все горло, прежде чем плюхнуться в волны и камнем пойти ко дну.

Благо, едва только он оказался в воде, шлем автоматически закрыл забрало.