Старатели 5

Глава 19 Кларисса

Они не успели.

Рико старался как мог, пытаясь уничтожить преследующие их ракеты. И ему это почти удалось — два десятка ракет взорвались. Часть из них своими взрывами зацепили соседние, и те тоже взорвались, но все же несколько догнали «Ро-Кот».

Первое попадание показалось не страшным — броня выдержала. Хотя, конечно, покорежило ее знатно. А вот последующие три ракеты взорвались одна за другой, с небольшой разницей в несколько секунд.

На экраны посыпались сообщения об ошибках, проблемах, и Юджин с тревогой просматривал их.

В целом не все было печально. Ракеты здорово потрепали «Ро-Кот», но он все еще был на ходу. Несколько отсеков разгерметизировались, корпус был пробит в двух местах. Часть ходовых движков отключились — то ли их повредило взрывом, то ли силовые кабеля оборвало.

Как бы там ни было, а «Ро-Кот» продолжал упрямо карабкаться к барьеру, до которого было рукой подать.

Вот только за счет того, что корабль потерял часть движков, преследователи начали его догонять.

— Ну, давай же, давай, — бормотал Юджин, — еще немного, и мы свалим отсюда!

Рико тоже сосредоточенно пялился в экран сканера, словно ожидая увидеть там что-то.

Хороняка, которому на мостике делать было совершенно нечего, поднялся на ноги.

— Куда намылился? — бросил ему Юджин, — если нервишки успокоить, то рано еще. Вот выберемся, тогда и лечись.

— Нет, — буркнул Хороняка, — на техническую палубу схожу, может, смогу что-то подлатать. Мы же еле плетемся…

— Тут сиди, спаситель, а то еще вжарят по нам и тебя самого чинить придется.

— Да я ж…

— Сиди, сказал! — приказал Юджин, и Хороняка покорно уселся на свое место.

— Еще один пуск ракет, — заявил Рико, — эти уроды решили нас добить!

— Хрен им, — буркнул Юджин, — успеем!

— Сомнительно, — хмыкнул Рико.

— Ничего сомнительно. Еще немного, и…

Ракеты летели на бешеной скорости, расстояние между ними и «Ро-Котом» стремительно сокращалось, не говоря уж о том, что преследующие старателей корабли тоже были практически рядом. Уже скоро они смогут открыть огонь бортовыми орудиями.

Однако и барьер был совсем рядом.

«Ро-Кот» нырнул в него пусть и не в последний момент, однако ракеты были уже совсем рядом…

Юджин отключил движки и откинулся в своем кресле.

— Фу-у-уф….

— И не говори, — с силой улыбнулся Рико, — еле выбрались!

— А это все ты! — тут же заворчал Хороняка. — «Надо отсканировать, дел всего на минуту»… Чуть не подохли из-за тебя!

— Ну ведь не подохли, — ответил ему Рико.

— И это скорее чудо, — буркнул Хороняка. — Еще немного и…

— Выбрались, как всегда, — подвел итог Юджин, — чего теперь гадать, что было бы, если бы… Все. Мы живы, дело сделано. Чего еще хотеть?

— Нормальный корабль, — продолжал ворчать Хороняка, — а то от «Ро-Кота» мало что осталось.

— Да прямо уж, — усмехнулся Юджин, — ну получили парой ракет в зад, и что?

— Вот сейчас пойду и узнаю, «что», — ответил Хороняка, поднимаясь со своего места. — Теперь-то можно?

— Теперь — да, — кивнул Юджин.

Хороняка, продолжая бурчать про «недалеких дураков, которые могут всех погубить», наконец ушел с мостика. Юджин и Рико остались вдвоем.

— Я бы сейчас пива пару банок употребил бы, — потягиваясь, заявил Юджин, — ты как?

— Надо связаться с НОК, — ответил тот, — доложить о том, что случилось, и передать добытую информацию.

— Ну, тогда работай, — кивнул Юджин, — а я немного расслаблюсь. Да, кстати, ты сначала с кораблями НОК свяжись, а то испугаются, пальнут по нам…

— Уже отправил идентификатор и уже опознался, — ответил Рико, — они прислали нам пару корветов охранения.

— Ну и отлично. Значит, можно еще и подремать немного. Хороняка там сейчас все отключит и в ближайшие пару часов мы точно никуда полететь не сможем. Короче, я пошел.

— Давай, — кивнул Рико.

Юджин вскрыл уже третью банку, когда в кают-компании появился Рико.

— Ну что там? — спросил у него Юджин.

— Порядок. С НОК связался, корветы уже прибыли, «Лунь» тоже на подходе.

— Данные НОК передал?

— Нет, — покачал головой Рико, — сказали, чтобы мы отправились к их ближайшей базе и передали специально обученным людям.

— Ты смотри, — хмыкнул Юджин, — чего это Игорь Анатольевич по старинке решил действовать? Боится, что сообщение перехватят?

— Думаю, что боится кротов и не хочет, чтобы им досталась добытая нами информация.

— Вот как? — хмыкнул Юджин. — Ну что же, ладно… И где нам искать базу со специально обученными людьми?

— В принципе неподалеку — Кларисса. Знаешь такую планету?

— Ага. Курортная вроде.

— Скорее планета для богатых стариков. Но да, мягкий климат, тепло, все дорого… Идеальное место для престарелых богатеев.

— А ремонтный док там есть? — спросил зашедший в кают-компанию Хороняка.

— Эм…не знаю, — пожал плечами Рико, — а что такое?

— Потрепало нас знатно, вот что такое, — буркнул Хороняка, — надо чиниться, причем конкретно так чиниться.

— Что, сильно нам врезали? — спросил Юджин.

— От души, — кивнул Хороняка, — движки все, часть проводки тоже, на технической палубе вспомогательное оборудование, что в хвосте — тоже покорежило. Ну и по мелочи — переборки, корпус… Бронеплиты в задней части под замену.

— Откуда знаешь? Ты что, наружу выбирался? — удивился Юджин.

— А зачем? Видел бы ты, что в отсеках творится, не задавал бы глупых вопросов, — буркнул Хороняка.

— Так. На Клариссе починиться можем, — заявил Рико, убирая свой приватник. — Орбитальная станция там приличная, так что…

— Ну и хорошо, — кивнул Хороняка, — а то в нынешнем состоянии «Ро-Кот» быстро не полетит. Я, конечно, кое-чего подшаманю, чтобы хоть как-то двигаться начал, но…

— Понятно, — вздохнул Юджин, — что ж, летим на Клариссу.

Рико развалился на песке и радостно улыбнулся синему безмятежному небу. Нет, все-таки космос космосом, но на планетах тоже хорошо. Особенно таких, как Кларисса. Он даже задумался, а не стоит ли и ему осесть в подобном месте?

Но нет, пока еще рано. Неделю-две тут пожить еще можно, но постоянно… Он ведь со скуки с ума сойдет! Вот когда ему окончательно надоест скитаться по космосу, тогда можно будет всерьез задуматься над тем, чтобы приобрести себе удобную квартирку или дом и жить в свое удовольствие. Благо денег ему хватит на две жизни вперед.

Но…Рико сам же сомневался, что подобное когда-нибудь случится. В том смысле, что он захочет оставить приключения и опасности в прошлом. В этом смысл его жизни и в этом его «кайф».

А вот насладиться неделей-другой отдыха — это всегда пожалуйста, это он легко.

Едва только Рико задремал, его разбудил звук уведомления. Ну кто там еще?

Искать и включать приватник было лень, поэтому Рико просто активировал нейросеть и проверил входящие.

Джон Смит. Тот самый агент НОК на Клариссе, которому передали добытые данные.

Но какого хрена ему надо?

Рико, Юджин и Хороняка все рассказали, отдали, и даже отчеты в нескольких экземплярах написали. Дальше их отпустили, и вот, спустя всего пару дней опять беспокоят…

Рико тяжело вздохнул. Как бы ни было печально, а ответить Смиту все же придется…

Кажется, отпуск закончился.

Словно в подтверждение этой мысли приватник, накрытый одеждой, завибрировал.

О! А вот и Борода.

— Привет! — послышался из динамика голос Юджина. — Тебя Смит уже нашел?

— Пытался.

— Короче, пока гуляем. Через пару дней прилетает какое-то большое начальство. Нас вызывают.

— Зачем?

— Если бы я знал…

— Ладно, — вздохнул Рико, — понял.

Он дал отбой, вновь спрятал приватник под одежду и попытался заново улечься на полотенце, однако теперь уже ему было не до отдыха — кто там еще прилетает и на кой черт этому «кому-то» понадобились они трое?

Вопреки ожиданиям Рико, встречу назначили не на какой-нибудь конспиративной квартире, не на отшибе, не в заброшке или подвале, а в офисе местного отделения разведки НОК.

Рико даже хмыкнул, когда узнал адрес встречи. Он-то ожидал условно «секретного рукопожатия», встречи в условленном месте, где еще о безопасности встречи говорил бы какой-нибудь знак вроде кактуса на подоконнике, а все оказалось куда более прозаично и просто.

Еще больше Рико обалдел, когда миловидная секретарша, встретив его в холле, велела направляться в 4-ый конференц-зал, и при этом даже не потрудилась его туда провести.

Будто не в здании, принадлежащем разведке НОК, находишься, а…да черт знает где.

Кто хочет, заходит (ведь документы у него не проверили), куда хочет, туда идет (Рико пришлось поблуждать по коридорам, пока он наконец не нашел нужное помещение), да еще и протащить можно все что угодно (его никто на входе не обыскивал), или того хуже — прийти и просто завалить кого угодно, ведь охраны как таковой Рико не увидел.

Впрочем, он тешил себя надеждой, что все это лишь напускной вид — и расхлябанность сотрудников, и кажущаяся легкодоступность здания.

Так как Рико не раз и не два сталкивался с представителями восьмого флота, фактически разведки и контрразведки ВКС, выходцы из которой и стали костяком НОК, то поверить в то, что здесь все так просто, он не мог.

И очень скоро он нашел подтверждение своим мыслям: в первую очередь в коридоре он обратил внимание на неприметный датчик, затем увидел сканер, «прикидывающийся» обычной розеткой.

Пока Рико бродил по зданию в поисках нужного зала, он убедился, что все не так, как кажется на первый взгляд. На деле здание буквально напичкано всякого рода хитрой электроникой и, скорее всего, когда он только подходил к входной двери, добрый десяток сканеров и датчиков «просветили», «просмотрели», «прослушали» и «пронюхали» и его самого, и его одежду, и вещи при нем.

Каждый его шаг в здании отслеживался, каждое движение и каждый чих. Вздумай он устроить теракт или нечто подобное, Рико готов был поспорить — мгновенно он окажется отрезан от других помещений и к нему тут же выдвинется отряд ликвидаторов.

Ну а напускная безалаберность — это коронная и излюбленная «фишка» выходцев из 8-го флота: зачем искать преступников, если нужно просто создать для них идеальные условия для совершения преступления? И если бы Рико не так тесно общался с этими самыми офицерами, агентами и прочим людом из спецотделов НОК, то он бы ни за что не заметил всей этой машинерии, которой кишело здание, был бы уверен в том, что НОК можно взять голыми руками.

Настроение у Рико внезапно резко пошло в гору — он был доволен собой, а точнее своей наблюдательностью.

Разгадав странную загадку, он почувствовал некое удовлетворение и…нашел, наконец, нужный конференц-зал.

И едва он оказался внутри, увидел тех, кто там находился, он вновь испытал удивление.

Ну а как иначе, когда самый-самый вот так запросто прилетел сюда, чтобы встретиться со старателями? Нет, конечно, может быть, у него есть и другие дела тут, но все же сам факт того, что он изъявил желание поговорить со старателями лично, удивил Рико.

Впрочем, Игорь Анатольевич всегда отличался неординарными поступками и, видимо, поэтому занимает свой пост до сих пор.

— О! Мы тебя заждались, — глава НОК указал рукой на свободное кресло, и Рико, взяв себя в руки, отойдя от удивление, плюхнулся в него.

— Ну что же, твои друзья уже рассказали о ваших похождениях, — заявил Игорь Анатольевич, — но кое-что я хотел бы услышать и от тебя.

— Что же? — спросил Рико.

— Насчет кораблей первовидца, что вы встретили за барьером. Юджин говорит, что ты уверен, будто они заодно с «РоботЭкс».

— Все так, — кивнул Рико.

— А могу я тебя попросить озвучить причины, заставляющие так думать?

— Да легко, — ответил Рико и начал перечислять: — Сам факт, что они там появились, говорит о многом.

— Думаешь, их вызвали, чтобы перехватить вас?

— Нет, — покачал головой Рико, — если бы хотели нас перехватить, то уверен, нашлось бы что-то посерьезней. Ну, или же у них были бы корабли получше, а не этот хлам.

— Так. Окей…

— Меня насторожило то, что первовидец отправил к барьеру такие древние корабли, — продолжил Рико, — им ведь самое место на свалке…

— Он отлично знал о том, что мы и другие государства предпринимали попытки проникнуть через барьер, однако все они не увенчались успехом, — сказал Игорь Анатольевич. — При этом что стало с кораблями, которые попытались, неизвестно. Вполне возможно, что они уничтожены. Вот первовидец и решил тоже попробовать. Но кораблями, которых не жалко.

— А экипажи? — поразился Юджин. — Он их так просто отправил на заклание?

— Фанатики, — пожал плечами Игорь Анатольевич, — думаю, им в подробностях объяснили, что с ними станет. И они согласились.

— Этерния совсем с ума сошла, — проворчал Хороняка, — не хотел бы я оказаться их гражданином…

— Чего? — хмыкнул Юджин. — Ходил бы каждый день в церковь Просвещения, по телеку проповеди первовидца под пиво глядел. Хлестал бы себя плеткой по выходным, чтобы грехи искупить. Для тебя не жизнь — малина.

— Алкоголь у них порицается, — встрял Игорь Анатольевич.

— Ну что за люди… — вздохнул Хороняка.

— Дело в том, что на кораблях, отправившихся к Лима-Каприз, толком не было экипажей, — заявил Рико.

— Что? — нахмурился Игорь Анатольевич.

— Я провел полное сканирование кораблей. Ладно, допустим, первовидец решил просто «списать» старые корабли. Даже часть оборудования снял. Но…экипажа был самый минимум, а трюмы были полны.

— Чем?

— Не знаю, — пожал плечами Рико, — скан не показал таких подробностей. Но…думается мне, что техникой.

— Какой?

— Строительной, логистической. Все, что нужно для добычи полезных ресурсов.

— Это предположение или…

— Я сейчас сброшу вам результаты сканирования. Посмотрите сами…

Несколько минут в конференц-зале стояла тишина. Наконец Игорь Анатольевич ее нарушил.

— Это что же получается… — заявил он, — первовидец не хотел рисковать кораблями и людьми, но при этом загрузил их техникой?

— Может, там тоже всякий хлам был, — предположил Хороняка.

— Очень странный способ утилизировать ненужную технику, — усмехнулся Игорь Анатольевич, — есть ощущение, что первовидец был уверен в том, что корабли доберутся до планеты. А орудия и вспомогательные системы были сняты с них, так как корабли шли в последний рейс. Их задача — сесть на планету и выгрузить все, что есть в трюмах… А затем…генераторы и энергоустановки кораблей можно использовать в качестве источников энергии для баз, шахт и тому подобного. Корпус порезать и тоже пустить в дело…

— Думаете, у них были договоренности с корпоратами? — спросил Юджин.

— Похоже на то, — кивнул Игорь Анатольевич, — как минимум все это очень странно.

— И что же вы собираетесь делать? Будете воевать с Этернией? — спросил Юджин.

— Пока нет, — покачал головой Игорь Анатольевич, — нас не поймут другие.

— А доказательства? Вот же они! — возмутился Рико.

— Это все лишь наши домыслы, — ответил Игорь Анатольевич.

— Но сканы…

— Да, это все подозрительно, но назвать это явным доказательством сговора Этернии и «РоботЭкс» нельзя. К тому же корабли первовидца «РоботЭкс» ведь уничтожил? Вы это сами видели?

— Видели, но «РоботЭкс» не собирался их уничтожать. Корабли первовидца давно появились в системе и до них не было никому дела. Уверен, если бы нас там не было — корабли преспокойно добрались бы до Лима-Каприз и сели.

— Ну, этого мы уже никогда не узнаем, — вздохнул Игорь Анатольевич, — но я вас успокою. За Этернией мы теперь будем следить. И если они связаны с «РоботЭкс» — мы это выясним и найдем доказательства. Что касается вас — спасибо за работу. И кстати, для вас есть новое задание.

— Опять к Лима-Каприз лететь? — нахмурился Юджин. — Сразу говорю, нас здорово потрепало, корабль требует ремонта и, к слову, противник теперь знает, что Шлинах нам все рассказал — думаю, идентификатор его «Хитреца» нам уже не поможет…

— Не нужно лететь к Лима-Каприз, — заявил Игорь Анатольевич, — к вам есть совершенно другое дело. Что вы знаете о Метэме?