Старатели 5

Глава 20 Метэм

Метэм. Когда-то эта штука была самым настоящим спасением для работяг, трудящихся в шахте по двенадцать часов, для бедолаг, вкалывающих на нескольких работах, для офисного планктона, который выгорал.

Фактически метэм — это стимулятор. Приняв дозу, ты получаешь невероятный прилив сил, энтузиазм переполняет тебя, ты готов горы свернуть.

Полно всяких примеров, как люди, принимающие метэм, поднимались на высоты, которые им раньше и не снились. А как иначе, когда сон тебе практически не нужен? Так, перекимарить пару часов в сутки — более чем достаточно. И при этом ты бодрый, энергичный, готовый к новым свершениям.

А самое главное — метэм не считался наркотиком, ведь он не вызывал привыкания, однако многие стали принимать его регулярно.

Впрочем, хоть врачи в один голос утверждали, что это вредно, привести живой пример того, как метэм навредил здоровью, не могли.

Общепринятым мнением стало то, что метэм — это препарат, который позволяет активизировать все функции организма, заставляет его расходовать запасы и резервы. Вполне возможно, что спустя три, пять или семь лет человек, «сидящий» на метэме, сам себя загонит в могилу, но…с момента появления препарата прошло всего пару лет, и пока что таких случаев не было. Во всяком случае, доказанных.

А вот метэм с момента появления набрал бешеную популярность и продолжал победоносно шествовать по Галактике. Офисные работники, трудяги, фермеры, биржевые маклеры, водители и пилоты, матери-одиночки, даже государственные служащие — метэм стал популярен везде.

Забавно, что при всех своих фантастических возможностях он не стоил больших денег. Приобрести его мог позволить себе каждый.

Спецслужбы, корпорации, фармакологические гиганты, бизнесмены — все с ног сбились, пытаясь найти того, кто создал это средство. А причина была проста — никто так и не смог воссоздать формулу метэма, не смог начать его производство.

Впрочем, даже если бы кому-то это удалось — далеко не факт, что производство бы пошло, ведь уже на рынке есть оригинал, цену которого переплюнуть нужно еще постараться…

Вот и искали таинственного изобретателя. Кто-то хотел выбить из него формулу препарата, кто-то хотел «прижать к ногтю», взять по контроль все производство, задрав цену. Кто-то имел интересное предложение для изобретателя…

Но все они потерпели фиаско — найти создателя мметэма не удалось. Единственное, что достоверно получилось выяснить — родину препарата. Метэм создали на Нассаре и производили именно там.

Нассар — планета специфическая. Там не действуют общепринятые законы. Вот уже несколько десятилетий Нассар считается рассадником преступности, источников всякой дряни. Да что говорить, ведь патрон «диммак» появился именно оттуда, и этим все сказано.

Незаконные технологии, запрещенные препараты, оружие — все, что нельзя нигде достать, можно найти на Нассаре.

Когда–то планетой правило несколько преступных кланов, затем все сосредоточилось в руках одного. Но…монополия не продержалась долго, и теперь Нассар погряз в междоусобных войнах банд.

Однако НОК, разглядев перспективы, решила обуздать дикий нрав этого мира — бывшие и действующие копы, отличающиеся бурным нравом и чрезмерной агрессивностью, словно в ссылку ссылаются туда. На Нассаре правила и законы для полиции (или, как их называют, законников) совершенно иные. Чтобы справиться с разгулом бандитизма, у законников развязаны руки: попытка нападения с целью убить карается смертью, вооруженное нападение — смерть…

Законники отстреливают преступников, как крыс, но и те не из робкого десятка — смертность среди законников очень высокая. Фактически на Нассаре идет война, и кто в ней победит — пока не понятно. Будь у НОК чуть больше свободных ресурсов — Нассар бы пал. Его превратили в адекватный мир, но…у НОК полно других проблем. Плюс еще и соседи ставят палки в колеса — то и дело поднимается вой о беспределе, творящемся на Нассаре.

Короче говоря, родина метэма — самая настоящая кроличья нора, в которой разобраться и уже тем более найти кого-то, если он не хочет, чтобы его находили, нереально.

Все это старатели знали, и отвечать Игорю Анатольевичу на риторический вопрос особо не спешили.

— Так слышали о метэме или нет? — повторил он.

— Слышали, — кивнул Юджин, — стимулятор это…

— Был когда-то, — хмыкнул Игорь Анатольевич, — а теперь самая настоящая наркота.

— Не понял, — нахмурился Юджин, — как это?

— В формуле что-то изменили. Если раньше метэм действительно снимал усталость, давал бодрость без всяких побочек, и единственная зависимость от него если и была, то сугубо психологическая, то сегодня все изменилось. Нет, метэм действует так же, как и раньше — приняв его, ты снова полон сил и энергии, вот только этого «заряда» хватает ненадолго. Сначала это, скажем, неделя, а после тебя накрывает жесткий «отходняк». Настолько сильный, что ты не можешь его просто переждать, и снова принимаешь метэм. И тебя отпускает, ты вновь энергичная «зажигалка», но в этот раз дозы хватает, скажем, дней на пять-шесть. И дальше снова тебя накрывает. Раз за разом периоды «бодрости» становятся все меньше, ты все чаще и чаще употребляешь метэм. И вот ты и дня без него прожить не можешь. Причем больше нет прежнего заряда энергии. Ты принимаешь его, чтобы тебя не накрыло.

— Охренеть, — поразился Юджин, — это что, подделка какая-то появилась на рынке?

— В том-то и проблема, что это так изменился оригинал. Он стал дороже, в разы дороже, но народ продолжает его скупать. Голоканалам, предупреждающим об опасности, никто не верит. Мол, вы и раньше на метэм наговаривали, и сейчас продолжаете.

— И что вы хотите от нас? — спросил Юджин. — Чтобы мы провели разъяснительную беседу с населением?

— Боюсь, с вашей помощью мы можем только лекцию о вреде алкоголя провести, — рассмеялся Игорь Анатольевич, — причем с живыми примерами.

Он кивнул в сторону постоянно клюющего носом Хороняки, от которого спиртным разило так, что и за версту можно было учуять.

— Так все же, мы как можем помочь? — вновь спросил Юджин.

— Вы должны будете отправиться на Нассар, — выпалил Игорь Анатольевич.

— И? Что мы там делать будем?

— Вы? Вам делать ничего не надо.

— Тогда в чем задача?

— Первое — это доставить кое-что нашему агенту на Нассаре. А второе… Скажите, знаком ли вам такой человек — Тэкс?

— Тэкс? — Юджин нахмурил лоб. — Кажется, я…

— Раньше он был охотником за головами. А еще работал в ОСА.

— О да, Тэкса я знаю, — усмехнулся Юджин, — и хорошо помню.

— Отлично, — кивнул Игорь Анатольевич, — сейчас он, правда, уже не частный подрядчик. Да и в ОСА не работает.

— Потому что ОСА больше нет? — хмыкнул Рико.

— И поэтому тоже, — кивнул Игорь Анатольевич, — но…есть аналоги этой конторы. Вот только Тэкс…как бы сказать… В общем, сдал он в последнее время. Даже и не в последнее, а давненько сдал. Множество ранений, большая психологическая нагрузка. В общем, сдали нервы и наломал он дров.

— И что? Его вышвырнули?

— Нет, такими кадрами не разбрасываются, пусть он уже и не годится для профильной работы. Мы определили его сюда, на Клариссу. Работал он в одном из полицейских отделений и…скажем так: слишком рьяно работал.

— Уже представляю, — рассмеялся Юджин, — на тихой и спокойной планетке для пенсионеров появился Тэкс, и трупы стали складывать штабелями?

— В целом так. Кларисса явно не для него. Здесь привыкли работать иначе, а методы Тэкса слишком жесткие для этого места.

— То есть я прав? Он действительно нашлепал жмуриков?

— Да, — кивнул Игорь Анатольевич. — Недавно банда беглых заключенных заявилась сюда. Решили ограбить банк. Как заведено — проникли в здание, взяли заложников, начали требовать безопасный коридор и убивать людей…

— И? Появился Тэкс и взорвал банк к чертовой матери?

— Да нет… — покачал головой Игорь Анатольевич, — можно сказать, он разрулил ситуацию. Местные копы были не готовы к подобному и слишком долго возились, в результате чего грабители начали убивать заложников. Тэкс вломился в банк и всех бандитов перебил.

— Так чем вы не довольны? Он же не заложников перебил? — проворчал Хороняка.

— Лично я считаю, что все он правильно сделал. А вот местные чинуши наоборот. Тэкса хотели даже арестовать и судить за неподчинение приказу, превышение служебных полномочий…

— Но вас это не устраивает?

— В целом мне плевать, но…жаль парня. Тем более эта его выходка далеко не первая, и мне прожужжали все уши его прошлыми похождениями. Поэтому в этот раз я решил закрыть вопрос.

— Так. И каким образом?

— Тэкс будет переведен на Нассар.

— Куда⁈ — в один голос переспросили Рико, Юджин и Хороняка.

— На Нассар, — повторил Игорь Анатольевич, — в качестве законника. Там его умения и навыки будут кстати. Да и с его характером сидеть на тихой Клариссе… Он тут сопьется.

— Ни хрена себе вы Тэкса пожалели, — хмыкнул Юджин, — законников ведь убивают там чуть ли не каждый день. Не дай бог меня так кто-то пожалеет…

— Вы, кажется, забыли, что Тэкс не кисейная барышня, — нахмурился Игорь Анатольевич, — это хорошо обученный, имеющий колоссальный опыт охотник за головами. Да и чего скрывать — наемный киллер. За бывшим комендантом Хруста гонялось много народа, но убрал его именно Тэкс. С расстояния в 6 км, будучи на замершем в воздухе гравилете.

— Во дает! — присвистнул Рико.

— А я о чем? — хмыкнул Игорь Анатольевич. — Этот человек — настоящая машина для убийств. И задания, на которых гибли другие, он выполнял.

— Ну да…он ведь как-то Злого Тапка поймал, — вспомнил Рико, — и даже доставил его копам… Там, правда, замес начался дикий, но…

— Именно, — кивнул Игорь Анатольевич. — Убить Тапка никому не удалось, а уж поймать… Такое мог провернуть только Тэкс. Кстати, вы были на Лима-Каприз, встретили Мика, а он ничего о Тапке не говорил.

— А Тапок тоже там? — удивился Юджин.

— Да, а вы не в курсе? Тапок давным-давно работает в «Арма» под руководством Мика. Работал то есть. Насколько я знаю, последние годы он жил на Лима-Каприз в качестве наблюдателя и контролера «Армы». И именно он отправил Мику сообщение, в котором заявил, что планету атаковали.

— Вот, значит, как? — нахмурился Юджин и покачал головой, — нет, о нем Мик ничего не говорил.

— Жаль…впрочем, Мик через вас передал массу полезной информации…

— Так а что там происходит все-таки? — спросил Рико.

— Вы что, привезли мне чип с данными и сами его не просмотрели?

— Он закодирован.

— И для вас это проблема? — усмехнулся Игорь Анатольевич.

— Не вскрывали мы ваш чип! — буркнул Юджин. — Или у вас есть доказательства обратного?

— Спокойно, я просто шучу, — примирительно пробормотал Игорь анатольевич, — какие-то вы на взводе сегодня…

— Не каждый день нас на встречу вызывает глава НОК и лично проводит брифинг.

— Не обольщайтесь, — хохотнул Игорь Анатольевич, — просто так совпало.

— Как скажете, — кивнул Юджин, — так что там с Тэксом и Нассаром?

— Ах да… Значит, Тэкс получил новое назначение и вскоре отправится на Нассар. Вам же я поручаю найти его и предложить помощь с переездом.

— Я только мебель не таскал! — фыркнул Юджин.

— Я не о том, — поморщился Игорь Анатольевич, — имею в виду, что мне бы хотелось, чтобы вы доставили его на Нассар. Это будет предлогом, чтобы вам самим там оказаться, ведь Нассар объявлена особой зоной, и доступ туда есть далеко не у всех. А вы — корабль, который доставляет законника, оборудование и технику для них.

— Так…и?

— Это все. Далее вам нужно будет встретиться с агентом НОК, передать ему наше сообщение.

— И это все?

— Ну…фактически да.

— В чем подвох? — спросил Юджин.

— В «прикрытии» и «пассажире», — ответил Игорь Анатольевич.

— В каком смысле?

— Тэкс сейчас зол на весь мир. Ваша встреча должна показаться ему случайностью, причем удачной. Вы предложите его перевезти.

— Зачем такие сложности? Почему мы просто не можем взять груз и…

— Затем, что Тэкс нужен нам на Нассаре. Именно ему я и хочу поручить дело метэма. Он должен найти производителя, уничтожить и его и все производство. В идеале вообще все. Чтобы больше никто и никогда не смог создавать эту дрянь…

— Но ведь раньше она была безопасна…

— Она опасна — пусть не сразу, но через несколько лет…

— Ну понятно, — фыркнул Юджин, — вы явный противник метэма. Того, старого…

— А вы его поклонник?

— Не то чтобы, но…да, приходилось использовать. Но я не доверяю нынешней фармакологии, так что всего пару раз.

— А чего же использовали, если не доверяли?

— Выбора не было, — пожал плечами Юджин, — я один на целой планете, меня окружили мародеры. Когда будут штурмовать — непонятно. И ведь точно знаю — ждут, сволочи, когда я засну, и тогда полезут. А тут метэм под рукой оказался…

— Понятно, — кивнул Игорь Анатольевич, — получается, использовали его в качестве боевого стимулятора?

— Ну, что-то вроде.

— Но сейчас это уже наркотик в чистом виде, понимаете? Причем наркотик, который вгоняет в могилу не всякий сброд, а вообще всех. Молодых и перспективных людей, бывалых и опытных бизнесменов… Вы понимаете, что создатель метэма с такими темпами станет кем-то вроде бога-императора из давних времен?

— Мне кажется, он просто рубит деньги.

— Может и так, но вы только подумайте — метэм уже сейчас настолько популярен, что затмил собой «пыль». Картель не знает, что им делать.

— Ха! Ну вот по поводу этих ребят я совершенно не расстроен, — захохотал Юджин.

— Дело не в этом, — встрял Рико, — просто Игорь Анатольевич имеет в виду, что не только НОК, а все государства быстро скатятся в хаос. Что будет дальше — даже не представляю. Впрочем, не удивлюсь, если метэм на Нассар подбросили ящерицы, например.

— Чужие спят и видят, как захватывают системы людей, — поддакнул Хороняка.

— Ладно, ладно, — замахал руками Юджин, — понял я все, хватит мне разжевывать!

— Ну вот и отлично, — кивнул Игорь Анатольевич. — Значит так, Тэксу о том, что у него есть задание, не говорить на прямую. Хочет свалить с Нассара — пусть поработает. Это ясно?

— Ясно, — кивнул Юджин.

— Повторяю — ни слова о нашем разговоре. Пусть землю носом роет, ищет производства метэма. А он, поверьте, что-то да нароет, и уже с этим явится к нам. Дальше…по ситуации.

— Все же не совсем вас понимаю, — хмыкнул Юджин, — вы — руководитель НОК и устраиваете танцы с бубном вокруг какого-то охотника за головами. Не проще отправить на Нассар каких-нибудь коммандос вроде Куража и компании?

— Вы их высадили на Лиме-Каприз. И где они?

— Не знаю, пропали со связи, — пожал плечами Юджин.

— Вот и с командами, которые мы отправляли на Нассар, такая же ситуация.

— А законники? Может, стоит поставить задачу им?

— У них и так полно забот. Это равносильно тому, как попросить работников мусорной станции найти потерянное тобой кольцо.

— Вполне реально, — улыбнулся Рико.

— Ну да, конечно… Ладно, объясню иначе. Законники Нассара — ребята крутые. Они привыкли работать жестко, иначе бы давно погибли. Ставишь им задачу — и они попрут к ней напролом. Наш «клиент» услышит шум и тут же скроется. Да и производство Метэма перенесут. А вообще, думается мне, что у того, кто делает метэм, целая армия на Нассаре, и наших ребят там просто перебьют на подходе.

— А Тэкс, значит, справится?

— А Тэкс, значит, справится, — кивнул Игорь Анатольевич.

— Ладно, — откинулся Юджин на спинку своего кресла, — кто, в конце концов, я такой, чтобы спорить с главой НОК?

— Вот и славно, что договорились, — Игорь Анатольевич поднялся со своего места, давая понять, что и брифинг и разговор в целом подошел к концу.

Попрощавшись с присутствующими, он покинул конференц-зал.

Старатели остались одни.

— Ну и? Кто что думает по поводу услышанного? — спросил Юджин.

— Мутит он что-то и не договаривает, — заявил Хороняка.

— Насчет чего?

— Насчет всего. Особенно Тэкса. С ним все не так просто, как Игорь Анатольевич пытается нам показать.

— В каком смысле?

— Ты сам сказал — почему глава НОК беспокоится о каком-то там бывшем охотнике за головами, который к тому же, как я понял, слетел с катушек?