Старатели 5

Глава 21 Тэкс

Найти Тэкса оказалось не такой уж и большой проблемой — старатели даже задуматься над решением этого вопроса не успели, как на входе из здания НОК к ним подошла секретарша и протянула распечатку.

Юджин быстро пробежал глазами текст.

Там был указан адрес бара, где обычно обретался Тэкс, а также его домашний адрес.

— Что, заявимся прямо к нему домой? — поинтересовался Рико.

— Очнись! — проворчал Хороняка. — Мужик только что получил пинок под зад. Он в баре, конечно же!

Старатели взяли гравитакси и направились прямиком к бару, где должен был быть Тэкс.

Так как разговор с Игорем Анатольевичем затянулся — был уже поздний вечер, в баре было полно людей, однако Тэкса старатели там не застали.

Плюнув на конспирацию, Юджин направился к бармену.

Тот флегматично натирал бокалы, пока не было заказов.

Окинув посетителя оценивающим взглядом, он спросил:

— Чего желаете?

— Скажите, милейший, — произнес Юджин, — я ищу старого друга. Он вроде как частенько тут обретается…

— Постоянных клиентов много, — пожал плечами бармен, — кто он, ваш друг?

— Он работает копом и, как я слышал, в последнее время у него неприятности…

— Тэкс, — уверенно заявил бармен, — был здесь сегодня. Набрался вдрызг, а когда я предложил ему отправиться домой — наговорил всякого и ушел.

— А куда он мог уйти?

— Без понятия, — пожал плечами бармен, — но судя по его настроению, пошел догоняться…

— А что ж вы не дали ему надраться тут? Постоянный же клиент.

— Теперь уже нет — он скоро улетает с планеты, — с каким-то, как показалось Юджину, злорадством ответил бармен.

— А может, вы подскажете, где мне его найти?

— Ну точно не в ближайших заведениях — там дорого.

— Та-а-ак…

— С большей долей вероятности он отправился к космопорту. Там есть закрытый квартал для пришлых. Пойло там отвратительное, но зато дешевое.

— Закрытый квартал? А как он туда попадет?

— Ну, он ведь коп, пусть и бывший, — вновь пожал плечами бармен.

— Понял, спасибо, — Юджин поднялся из-за стойки.

— Эй! Приятель! — крикнул ему вдогонку бармен. — Когда Тэкс пьет — к нему лучше не лезть.

— Друг ведь. Как же его бросить? — ответил Юджин, не оборачиваясь, и направился к столику, за которым смаковали пиво Рико и Хороняка.

— Ну что? — спросил его Рико, едва Юджин приблизился.

— Был здесь. Пил. Но потом бармен его выпроводил.

— Так что, домой к нему заявимся? Он ведь не поверит, что мы случайно…

— Да нет его дома, — перебил его Юджин, — бармен говорит, что Тэкс из тех, кто надирается вдрызг. Так что добирает где-то то, что тут не допил.

— И где же?

— Скорее всего, в космопорту. Поблизости только дорогие заведения. А Тэкс, как мне кажется, не коктейлями хочет упиться. Да и не упьешься ими.

— Подтверждаю, — важно кивнул Хороняка, — только рядом с космопортами бывает нормальное пойло. Хотя и тут пиво ничего…

Пока что поиски были безуспешными. Старатели обошли три бара возле космопорта, однако нигде Тэкса не было.

— Может быть, он вовсе и не здесь? — спросил Рико. — Может, он все-таки отправился домой спать?

— Не-е-е, — покачал головой Юджин, — вот смотри. Я отошедший от дел охотник за головами. У меня не лады с головой и меня только что турнули со службы. Работать там мне, скорее всего, не нравилось, но это единственное, что связывало меня с прошлым и позволяло хоть как-то отвести душу, занять себя. Что я по-твоему сделаю?

— Застрелишься? — предположил Рико.

— Отправлюсь в тошниловку, где нет никого из мерзких местных рож, — выдал свою версию уже поддатый Хороняка, который во время поисков Тэкса еще и проводил дегустацию продукции в каждом из посещенных баров, — где пойло подешевле и где можно кому-нибудь начистить ряху. Причем безнаказанно.

— О! — Юджин назидательно поднял вверх указательный палец и обратился к Рико, — старик то наш еще не все мозги пропил. Эй, приятель!

Юджин окликнул проходящего мимо типа, который, если судить по его космокомбезу и роже, совершенно не похожей на местный типаж, должен был быть инопланетником.

— Чего тебе? — буркнул он, окинув старателей с ног до головы взглядом.

— Есть тут где нормальный бар?

— Да их полно кругом, оглянись!

— Не…мне бы такой, где копов поменьше бывает.

— А…тогда тебе в «Ржавый Буксир». Там местные полицаи не появляются.

— Спасибо.

— Будешь должен, — буркнул тип и отправился по своим делам.

Ну а старатели отправились искать «Ржавый Буксир».

«Ржавый Буксир», едва они до него добрались, встретил потасовкой прямо на входе. Четверо поддатых мужиков увлеченно мутузили друг друга.

— Во! То что надо! — обрадовался Юджин и направился к входу.

В этот момент драчуны уж слишком увлеклись своей потасовкой — один из них получил в морду от оппонента, а тот в порыве ярости, не разбирая, где кто, бросился на Юджина, за что тут же получил в нос и спокойно прилег рядом с ранее им же поверженным противником.

Юджин к этому моменту уже вошел в бар.

Хороняка и Рико, переступив через распластавшиеся на крыльце тела, последовали за ним.

В баре стояла традиционная для таких мест атмосфера — жутко воняло перегаром, немытыми телами, палеными тряпками и табаком. Разглядеть, что творится у дальней стены, было невозможно — в помещении стоял полумрак.

Но все же даже этого света хватило для того, чтобы понять — посетителей хватает. Явно не аншлаг, но все же…

— Рико! Ты к дальним столикам, — приказал Юджин. — Хороняка! Ты погляди на террасе, а я к стойке. Встретимся там.

Троица разошлась.

Юджин направился к барной стойке, плюхнулся на ближайшее свободное место.

— Что будешь? — без предисловий поинтересовался у него бармен.

— Что-нибудь пристойное, — ответил Юджин.

Бармен чуть ли не сразу грохнул перед ним залапанный стакан, заполненный жидкостью, напоминающей отработанное машинное масло.

Пахло от этой жижи соответствующе.

— Что это за дрянь? — повертев в руках стакан, спросил Юджин. — Просил же, пристойное…

— «Пушистый пупок» делают в соседнем квартале, — заявил бармен, — может, туда прогуляешься?

Юджин подался вперед, схватил бармена за ворот и подтащил к себе.

— Сейчас я тебе морду бить буду! — угрожающе заявил Юджин.

— Так! Тихо, тихо! — забормотал бармен. — Я пошутил.

Юджин с силой опустил его лицом на стойку. Когда бармен поднял голову, из носа у него тонким ручейком текла кровь, которую он поспешно пытался вытереть.

— Пиво дай, — приказал Юджин, — не кислое, надеюсь?

— Нет, нет, что вы! — бармен стал сама обходительность.

Он мгновенно ускакал за заказом, так что Юджин не успел приступить к своим расспросам.

Как оказалось, и не нужно.

Через пару человек от Юджина на свободное место уселся тип в старой потрепанной косухе, видавших виды джинсах.

Юджин внимательно уставился на лицо посетителя, закрытое здоровенными солнцезащитными очками (как он только видит хоть что-то — в баре ведь полумрак).

А еще Юджин заметил, что рука этого парня — высококачественный протез. Он слез со своего места и направился к типу.

Тот как раз повернул голову, чтобы позвать бармена, и Юджин окончательно убедился, что перед ним тот, кого они искали.

Надо же…годы не пощадили — он здорово изменился. Пропал былой лоск, исчезла аккуратная бороденка, а шевелюра наоборот отросла до неприличной длины.

Но все же, Юджин в этом был уверен, перед ним был тот самый охотник за головами, с которым они не раз сталкивались в прошлом.

— Эй Тэкс! Это ты?

Тэкс повернулся, скорчив недовольную гримасу, окинул Юджина недовольным взглядом и сквозь зубы бросил:

— Исчезни! Я не в настроении!

— Да ладно тебе! Что, не узнал? — Юджину было жутко некомфортно в той роли, в которой он выступал, но приходилось «играть».

Тэкс, похоже, уставился на Юджина, пытаясь разглядеть и опознать лицо. Впрочем, куда он смотрел — было непонятно, солнцезащитные темные очки скрывали его глаза.

— Борода? — несколько неуверенно проговорил Тэкс.

Прозвучало это скорее как вопрос, чем как утверждение.

— Хей, узнал, чертяка! — «обрадовался» Юджин и пожал руку Тэкса, который явно был удивлен встречей. — Вот уж не думал тебя встретить тут. Ты чего здесь забыл? Работаешь или решил уйти на пенсию и перебрался сюда?

— Работаю, — буркнул Тэкс. — Работал…

— О! Значит, уже кого-то упаковал и сдал копам? Быстро ты. Собираешься улетать?

— Нет…то есть да…а, черт! — Тэкс помотал головой, то ли пытаясь прийти в себя, то ли сетуя на себя.

— Что такое? Проблемы? — участливо спросил Юджин.

— Да… — Тэкс отмахнулся и махом выпил из стакана.

— О как, — хмыкнул Юджин, — видать, потрепала тебя жизнь. Так чего случилось?

— Долгая история, — отмахнулся Тэкс.

— Так я никуда и не спешу. Нас загрузят хламом в лучшем случае к завтрашнему утру, вот и хочу скоротать время. Давай, рассказывай, где ты, что ты и чего там у тебя приключилось…

— Да ничего не приключилось, — вздохнул Тэкс, — знаешь ведь, кто я и где работал.

— Ну да.

— Ну так турнули меня…

— А за что?

— Да…за дело в общем. Хотя могли бы понизить, наказать. Но нет, поперли со службы…

— Так ты на свободные хлеба ушел?

— Нет, — покачал головой Тэкс, — ты знаешь…после того, как Ассамблея рухнула, многое поменялось. Таким, как я, в новом мире не нашлось места…

— Да ладно, — хмыкнул Юджин, — в Галактике твоих коллег полно. Живут и процветают, может даже и лучше, чем при Ассамблее.

— Вот именно, — кивнул Тэкс, — раньше ведь все понятно было — там преступник, там ворюга, тут убийца. Взять живым или мертвым. А теперь политический оппонент, конкурент, или просто выдают заказ на «авось».

— Это как?

— Государств теперь несколько, и у каждого свой список «особо опасных».

— Ну так и в Ассамблее так было. Или нет?

— Было. Но там если кто-то попал в такой список — это точно либо моральный урод, либо конченый отморозок. А теперь пойди угадай. Тип просто сбежал со свой планеты, критикует правительство, а за его голову награду назначили. Это нормально?

— Вот уж не думал, что ты моралист.

— Моралист, — буркнул Тэкс, — когда дело касается таких вещей… Ловить или убить маньяка, отморозка — это дно. А гоняться за человеком, который ничего не сделал и просто для кого-то неудобен — это… Черт! Это просто неинтересно!

— Удивил, — хмыкнул Юджин. — Ну и? Значит, из ОСА ты ушел, охотником за головами быть не захотел. Как тебя сюда занесло?

— Предложили место,– ответил Тэкс, отхлебнув из только что наполненного барменом стакана, — работать в местной полиции.

— Ты — коп? — поразился Юджин.

— Почему нет? — пожал плечами Тэкс.

— Ну в целом да. Но что случилось?

— Мои методы, видите ли, местным чинушам не подходят…

— Та-а-ак, а с этого места поподробнее. Кого-то грохнул?

Тэкс просто кивнул.

— Заявилась сюда банда отморозков. С ними в переговоры начали играть вместо того, чтобы просто перебить как опасных вредителей, пока они не натворили еще больше бед.

— И ты, значит, их перебил?

Тэкс вновь приложился к стакану. Впрочем, Юджин и не ждал ответа. Вопрос был риторический, а ответ очевидный.

— М-да, — вздохнул Юджин, — и что теперь?

— Теперь? — хмыкнул Тэкс. — Теперь меня поперли и отсюда. И знаешь куда? На Нассар. В законники!

— Нассар! — Юджин присвистнул. — Да…на тебя здорово разозлились…

— Да пошли они…

— Слушай, так в чем проблема? Чем ты недоволен?

— В каком смысле? — нахмурился Тэкс.

— Ну как же…ты будешь законником на Нассаре. Чем плохо?

— Плохо тем, что я буду законником на Нассаре, — хмыкнул Тэкс.

— И что тут плохого? — удивился Юджин. — Я так понял, что ты бы не против вернуться к старому занятию, но…не хочешь гоняться за оппозиционерами и всякой шушерой.

Тэкс просто кивнул.

— А здесь твои методы считают варварскими? Так?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Тэкс.

— Ну вот. Тогда Нассар — просто рай для тебя!

Тэкс непонимающе нахмурился.

— Ну сам посуди, — начал Юджин,– там полно всякого рода ублюдков — убийцы, насильники, маньяки, просто отморозки…наркодельцы, целые наркофабрики, — начал Юджин гнуть нужную линию, — и только тебе решать, кого отпустить, кого отправить на добывающие станции отбывать срок, а кого лучше грохнуть на месте. Ни тебе судей, ни адвокатов, ни сраной бумажной волокиты. На Нассаре ты — закон.

Тэкс долго глядел на Юджина и наконец хмыкнул.

— А ведь действительно…

— Нет, есть еще один вариант, — заявил Юджин.

— Какой?

— Можешь полететь с нами. Высадим, где скажешь. С собой, извини, не берем — мы ведь сейчас на НОК подвязались работать…

— Вы и на НОК? — поразился Тэкс.

— А что, я не говорил? — удивился Юджин.

— Да как-то не обратил особого внимания… Но все равно, вы и НОК. Вы же всегда по грани ходили, и ни с корпорациями, ни тем более с правительством никогда не связывались.

— Ну…времена меняются. Теперь сложно заработать деньги обычным старателем.

— Я слышал другое, — усмехнулся Тэкс, — впрочем, вы ведь просто «старателями» никогда и не были? Кстати, а чего ты один? Где твои компаньоны?

— Да здесь где-то, — Юджин огляделся по сторонам, — Хороняку видел, а Рико должен подтянуться. А может, уже здесь, просто я его не заметил… Да, кстати, если решишь исчезнуть с радаров — не вопрос, но есть нюанс — нам все равно сперва нужно попасть на Нассар, а потом подкинем тебя, куда скажешь.

— А зачем вам на Нассар?

— Я ж говорю — подвязались на НОК работать, а они нагрузили нас всяким хламом, который на Нассар нужно доставить законникам. Сам не рад, но выбора нет — придется лететь. Причем по прямой — боюсь, груз будут отслеживать…

— Понятно, — вздохнул Тэкс.

— Ну короче, думай, — Юджин допил свое пиво и поднялся с табурета, — завтра вечером улетаем, так что время у тебя есть, но не так чтобы много. Надумаешь — пиши, звони. Заберем и тебя, и все твое барахло.

— Спасибо, я подумаю, — кивнул Тэкс.

— Думай, — повторил Юджин и направился к выходу из бара.

Хороняка и Рико, как оказалось, дожидались его на выходе.

— Вот вы где, — хмыкнул Юджин, увидев их, — а я уж распереживался, куда вы запропастились.

— Хороняка увидел тебя возле стойки с Тэксом, — ответил Рико, — перехватил меня и мы решили свалить по-тихому, чтобы Тэкс ничего не заподозрил.

— А что он должен был заподозрить? Что мы все трое завалились в бар? — удивился Юджин. — Так я ему так и сказал…

— Что он? Согласен лететь? За наркоту уже сказал? — завалил вопросами Хороняка.

— Да ничего не сказал. Тэкс в полной прострации, — Юджин вздохнул, — скажу я вам — не повезло ему, жестко жизнь помотала…

— Это понятно. Так он согласился?

— Пока думает, но, кажется мне, согласится и полетит с нами.

— Ты нам-то легенду расскажи, — подсказал Рико, — а то мало ли, что ты там ему наплел…

— Сейчас расскажу, — кивнул Юджин, — но предлагаю свалить из этого гадюшника. Даже для меня перебор.

— А мне нормально, — пожал плечами Хороняка.

— Кто бы сомневался! — рассмеялся Юджин.

К утру следующего дня на приватник Рико пришло сообщение от Тэкса — он решился лететь на Нассар и просил, чтобы старатели помогли ему с вещами.

— В каком смысле помогли? Я не грузчик, — возмутился Хороняка, когда Рико пересказал полученное сообщение товарищам.

— Да он не просит помогать ему вещички таскать, — рассмеялся Юджин, — он имел в виду, чтобы мы его хлам взяли на борт и отвезли на Нассар. Ведь так, Рико?

— Ну…похоже на то, — кивнул Рико, — я ему написал, где наш корабль. Если все же он хотел нас припахать таскать его вещички — то вот уж дудки. Я на такое не подписывался.

— А я о чем! — поддакнул Хороняка.

— Успокойтесь, никто ничего таскать не будет, — заявил Юджин. — Ну-с, теперь дело за маленьким — ждем, когда заявится Тэкс. Рико! Груз привезли?

— Да, еще ночью. Все в трюме, все проверил.

— Ну и отлично, — кивнул Юджин.

В плане груза он Тэксу не соврал — «Ро-Кот» действительно должен был доставить на Нассар для законников много чего полезного и нужного.

Через пару часов появился Тэкс. Вот только все пошло совершенно не так, как ожидали старатели…