Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 7

Мадс выложился по полной, он старался не показывать вида, но ловушка его подкосила. Сон не слишком помог. Мой спутник был бледен, даже маленький подъем на холм вынуждал нас останавливаться.

Когда Мадс сказал, что нам предстоит дальний путь, я думала он сомневается в моих силах, но это было напутствие самому себе.

Было непросто. Временами мы выходили на тракт и следовали вдоль глубоких колеей, оставленных повозками, потом резко сворачивали в лес или шли напрямик через поле. Несколько хуторов мы обошли по большой дуге. Карту я себе представляла очень слабо, поэтому полностью доверилась Мадсу. Но я не могла не заметить, что движемся мы какими-то безумными зигзагами.

День выдался странный, тревожный.

То и дело принимался дождь. Чем сильнее он лил, тем шире улыбался Мадс.

«Само небо на нашей стороне, стирает наши следы».

А этому самому небу с бешеной скоростью неслись низкие серые тучи, временами они рвались как ветошь, тогда выглядывало бледное солнце, которое почти не грело.

В очередное наше «погружение» в лес, когда перед глазами мелькали черные стволы, ветви цеплялись за одежду, а на мокрых жухлых листьях проскальзывали башмаки, я твердо решила, что ни за что не скажу о своей усталости.

Вдруг Мадс пошатнулся и схватился за дерево, начал оседать. Из носа текла кровь.

— Запрокинь голову вверх. Вот так.

Я надавила ему на переносицу и помогла устроится поудобнее.

— Надо сделать привал, — сказала я, сама радуясь возможности перевести дух.

Мадс кивнул.

— Собери хворост. Согреемся.

Веток кругом хватало, но все было сырое. Когда я вернулась, Мадс сидел в той же позе, только глаза были закрыты. Мне показалось, что он спит.

— Хорошо, — сказал он, — Сложи вот тут.

Я сгрузила свою ношу.

— Зажечь вряд ли получится.

Мадс приоткрыл один глаз, по губам скользнула слабая улыбка.

— В сторону, — скомандовал он.

Маг порылся в мешке достал трут и огниво.

— Ветки совсем сырые…

Через несколько минут костер радостно горел. Без магии.

Я вытянула руки над пламенем, наслаждаясь теплом. Маленькое чудо, которое следует ценить.

Я украдкой смотрела на Мадса. Он подбросил в костер ветку.

На мгновение мне показалось, что мы остались одни на целом свете. И мы вместе. Он заботится обо мне, а я забочусь о нем.

Дальше мое воображение буксовало, но некоторые образы, мутные и волнующие…

— О чем задумалась, Мальта?

Мадс улыбнулся, а я густо покраснела.

— Так… ни о чем.

Под пыткой ни за что не признаюсь и не рассказу о своих мыслях.

— Можно взглянуть на артефакт, который дал тебе Ио?

Я достала свою магическую гальку и вложила в руку Мадса, уточнив:

— Он не очень похож на кристалл. Выглядит как просто камень.

— Да. Ио большой оригинал.

— Как думаешь, он нас предал? — этот вопрос не давал мне покоя.

Маги слишком часто демонстрировали подлую натуру, а уж в своих видениях я успела насмотреться, как часто их слова расходятся с делом.

Мадс нахмурился и вернул артефакт обратно.

— Не знаю. Вряд ли. Нет. Не верю.

— Почему?

— Ио в стороне от интриг Тоссы, он ни за что не стал бы ему помогать или облегчать жизнь.

— Я хочу выбросить его подарок, — неожиданно сказала я.

Почему-то мне было важно услышать его мнение.

— Как пожелаешь.

— Мне он не нужен. Буду сама контролировать свою магию. Для этого мне не нужна помощь, особенно, чтобы блокировать видения. И чувствую я себя просто превосходно!

Во мне поднялась темная злость.

— Твой Ио на самом деле, маг, как бы он не хотел казаться кем-то другим. Я уверена, он знал про ловушку. И соврал про мож силу, чтобы мы остались.

— Не надо, Мальта, — перебил меня Мадс.

— Правда, ты же не думаешь, что это случайность. Он советует идти той самой дорогой, на которой расположена самое коварное колдовство, из которого просто не могло быть выхода.

— Однако выход все же нашелся.

— Чистое везение!

— Не совсем, — парень улыбнулся.

— Я могла очнуться позже. Видения длятся разное время… Я могла увидеть нас уже в окружении!

— Но… — Мадс выразительно посмотрел на меня, — Этого не произошло. И мы получили редкий шанс.

— Это какой же? — недовольно буркнула я.

Мадс обвел рукой лесную поляну.

— Остановится на привал в этом роскошном месте. Вдохни поглубже пьянящий воздух свободы. Чувствуешь.

Мадс сделал глубокий вдох и рассмеялся. У меня возникло чувство, что он смеется надо мной. Считает неженкой.

Отсмеявшись, Мадс серьезно сказал:

— Сейчас во мне почти не осталось магии.

То есть, мы не сможем защититься, если на нас нападут. Сделалось не по себе. Я вздрогнула, когда где-то рядом резко хрустнула ветка. Мадс даже не повернулся в ту сторону.

— Ты спрашивала про ищеек. У них свои секреты, которые бережно хранятся. Я бы назвал их орденом в старом понимании этого значения. В Башнях Пепла этих тварей не водилось, так что не было возможности наблюдать за ними.

И точно. Как я об этом не подумала. Я видела только целителей, чернокнижников, специализирующихся на боевой магии, заклинателей тумана, но не ищеек.

— Вот что я про них знаю: каждую ищейку обучают читать след, остающийся на земле от зверя или человека. Да, они отменные следопыты, но ориентируются на магию. Да, магия всегда оставляет следы. Есть способы скрыть свое колдовство, но самый надежный способ стать невидимым… на время стать обычным человеком. И вот сейчас, я как никогда близок к этому состоянию.

— Но я думала…

— Что? Что они как охотничьи собаки? Нюхают воздух и роют землю?

— Ну… примерно так.

— Я слышал, что лучшие ищейки, могут настраиваться на чужую магию. А также слышал, что они проводят странный ритуал: долго кружатся на одном месте, и впадаю в странное состояние, в котором «щупают дорогу». Вот только что это значит…

— Ничего хорошего для нас, — заметила я.

— А никто и не обещал, что будет легко. Находится в бегах занятие рискованное.

Костерок догорел. И мы снова отправились в путь. Когда мы переходили овраг, я чуть отстала и незаметно обронила артефакт Ио. Терзаемая сомнением, оглянулась и бросила прощальный взгляд. Камень лежал в грязи, ветер подхватил несколько листьев и кинул их сверху. На секунду мне показалась, что он зарывается в землю, точно живое существо, прячется от любопытных глаз. Я постаралась унять разыгравшееся воображение.

Избавление от артефакта помогло почувствовала себя лучше. Свободнее. Мне не нужна помощь от предателя. В том, что Ио нас подставил, у меня не было сомнений.

В Кардо мы добрались к самому закрытию городских ворот. Привратник подозрительно окинул нас взглядом, но пропустил, после того, как Мадс вручил ему положенную плату.

Стемнело быстро.

Домики, сложенные из камня, жались друг другу, оставляя для прохода узкие извилистые улочки, тускло освещенные магическими светильниками. В городке имелась почти круглая площадь, на которой рос исполинский дуб. Его нижние ветви украшали многочисленные красные ленточки.

Мадс кивнул на дуб и пояснил:

— Некоторые верят: если завязать красную ленту перед дальней дорогой, то это избавит путешественника от встречи с троллями и других опасностей.

— Колдовство людей без магии?

— Не работает, — сказал он.

— Ты проверял?

Я с трудом могла представить Мадса, возящегося с красной ленточкой.

— У других не сработало.

Мы прошли мимо дерева. Мое внимание привлек деревянный щит, прибитый к стволу, на котором, как рыбные чешуйки громоздились исписанные листы.

— А это что? Тоже местное колдовство? Если не подействует лента, надо написать записку? — не смотря на усталость, я усмехнулась.

— Нет, просто объявления. Кто умер, кто родился, приказы. Иногда, размещают цену за голову.

— Цену за голову?

— Да, обещают награду за поимку преступника.

— Думаешь, мы там…

Сердце забилось чаще.

— Посмотри, — равнодушно кивнул Мадс.

Я подошла к дереву. Ветер колыхал ленточки и шуршал листами. Светильник висел низко, на часть листов падала тень. Я пробежала глазами строчки, некоторые поплыли от дождя. Например, едва-едва можно было различить имя младенца, который родился третьего дня. Кто-то хотел продать гусыню. А потом… Нет… не может быть.

— Мадс? — тихо позвала я.

— Что? Мы знамениты?

— Нет, тут другое.

Он неторопливо подошел и взглянул на щит.

— Криста, уроженная Коракс…

— Это моя сестра! Она вышла замуж за чернокнижника. Тут говорится, что ее казнят через неделю, за заговор против магии! Какой такой заговор? Что это вообще значит?

Черные буквы на желтоватом листе выглядели извивающимися червями. Мерзость. Какая же мерзость:

«Криста, уроженная Коракс, признается виновной в заговоре против магии и приговаривается к казни на площади перед малым дворцом Айль».

Время и дата поплыли перед глазами.

Нет. Не может быть. Когда ее арестовали?

Моим первым порывом было: Я должна вернуться. Должна как-то это остановить.

Я сжала указательный палец зубами, чтобы не закричать. Все тело пронзил холод, меня трясло.

— Она не могла. Криста ничего не совершала!

— Вероятно.

— Что вероятно, Мадс?

— Вероятно, что единственная ее вина в том, что она твоя сестра, — он вздохнул и нахмурился.

— Мне нужно посмотреть. Я должна ее увидеть.

— Мальта…. не надо.

Я сосредоточилась и постаралась вызвать в памяти образ сестры.

— Мальта. Эти бумажки…. скорее всего они развешены во всех мало мальски крупных городках. Он хитер. Хочет, чтобы ты вернулась. Сама.

Я прикрыла глаза. Ну-же… простое видение. Маленькое. Буквально на несколько мгновений.

— Он же не мог бросить ее в темницу?

Мадс красноречиво промолчал. Да, я и сама знала, что Бальтазар Тосса не остановится ни перед чем, но все равно, оставалась надежда, что это все не всерьез. И как же Калеб? Неужели он бы допустил, чтобы Кристу забрали? Нет, нет… не может быть.

— Идем, Мальта.

Я хотела сорвать бумагу, но Мадс остановил мою руку.

— Не трогай.

Ну, же… почему не получается увидеть то, что нужно мне. Я сглотнула тягучую слюну. Мадс настойчиво взял меня под руку и потянул за собой.

— Казнь на площади, — повторяла я, — Преступление против магии.

Я не чувствовала ног.

— Мальта, они надеятся, что ты не выдержишь и побежишь сама им в лапы.

Мысли лихорадочно неслись вскачь. Я должна выручить Кристу. Рассудком, я понимала, что Мадс прав, но не могла смириться. Просто бездействовать? Остаться в стороне? Трусливо отвернуться и затаиться или же… Или же что? Какой выбор?

— Твое возвращение ей не поможет.

Я еще раз попыталась погрузиться в видение и снова ощутила тошнотворную беспомощность.

— Проклятье. Я не вижу. Ничего не вижу.

— Смотри под ноги! Не споткнись.

— Почему, когда нужно, не получается. Я не могу погрузиться.

А если попробовать посмотреть, что делает Калеб. Я представила себе широкоплечего чернокнижника. А ведь он помог мне. Если бы не он, то я бы так бы и сидела в Башнях Пепла. И теперь я виновата в том…

Соберись, Мальта. Ты сможешь.

Резкая боль полоснула глаза. Свет померк. Я ничего не видела и ничего не слышала. Абсолютная тьма вокруг. Холодная, жаждущая, наблюдающая.

— Мальта! Ты что не слышишь. Я не могу тебя тащить.

— Ничего не получается.

— Давай устроимся на ночлег, — с нажимом произнес Мадс.

Его жесткий тон подействовал, я кивнула и послушно последовала за ним. Дальше все было как в тумане.

Он постучал в какую-то дверь, ему открыли. О чем-то долго говорили с женщиной. У нее была шаль — огненно-красная. Больно взглянуть.

Слова вылетавшие у нее изо рта были для меня невнятным набором звуков. Потом мы поднимались по лестнице. Где-то отдаленно слышался смех, играла музыка.

Мадс усадил меня на тощий матрас.

В висках молоточками стучало: Криста, Криста, Криста.

И пустота. Неопределенность.

Мадс ушел, а я осталась наедине с собственным бессилием.

Несколько раз я погружалась в ослепляющую тьму, которая выплевывала меня обратно. Голова раскалывалась от боли. Я легла на матрас и подтянула колени к подбородку.

Тихо отворилась дверь и вошел Мадс, он опустился рядом.

— Удалось? — коротко спросил он.

Я мотнула головой и всхлипнула.

— Послушай, возможно с твоей Кристой ничего и не случилось. Живет себе, как ни в чем не бывало. Они хотят, чтобы ты выдала себя или вернулась.

— А если это правда. Ее могут казнить?

Ответ был и так ясен.

— Ему же ничего не стоит. Что такое одна жизнь ради целей… его целей… его власти. Как же я ненавижу…

Горло сдавил спазм, слезы душили.

— Эй, — голос Мадса звучал встревоженно, — Ты же не станешь делать глупости? Не облегчишь этим поганцам жизнь?

— Нет. Я просто хочу ее увидеть.

— Отдохни. Ты устала.

— Нет, дело в другом… я просто не могу. Знаешь, так уже было в Башнях Пепла… я не могла увидеть то, что хотела. И еще у меня никогда не получалось увидеть никого из родных, как я не пыталась.

Мадс коснулся моего лба.

— Ого, ты вся горишь. Тебе на сегодня хватит. Давай-ка ты поспишь. И завтра, может статься, все будет совсем по-другому.

Он мягко удержал меня за плечи, когда я попыталась подняться.

— Сможешь ты все сможешь, только не сейчас. Это всегда так погано, когда выложишься. Отдыхай.

Мадс явно собрался уйти.

— Пожалуйста, побудь со мной немного.

Он лег рядом.

Я закрыла глаза, представляя, что имею для него значение.

— Мы выясним, что с Кристой. Магией или не магией. Обязательно кто-то что-то знает и проболтается, слухи и новости разносятся быстро.

Ночь. Поле. Одинокий силуэт. Я все ближе и ближе к нему. Теперь я его узнаю. Это маг из башни Ио. Он как будто что-то потерял…

Я вздрогнула.

— Ты чего?

— Странное видение. Рон стоял в поле и ощупывал воздух, точно безумный. Потом принялся кричать и плакать. Умолял впустить его, подать знак. Потом принялся желать Ио пропасть в бездне.

— Видишь, твоя сила по прежнему с тобой. Она никуда не делась. Просто…

— Просто я не могу делать то, что хочу.

— Как и все в этом мире.