Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 24

Дара отконвоировала меня обратно в «нору», так теперь я мысленно называла комнату, где располагалась моя постель. Ведьма злилась и бросала подозрительные взгляды. Она явно старалась понять, что произошло между мной и Мадсом, но скорей укусила бы себя за локоть, чем опустилась бы до расспросов. Похоже, она назначила меня своей соперницей. Если бы она знала, насколько не права.

Признаться, я немного завидовала Даре. Во мне не было ни ее смелости, ни бестыдства. Я боялась своих чувств, которые возникли у меня к Мадсу, боялась что он может о них узнать, боялась, что он не узнает о них никогда, но еще больше меня страшило, что он лишь посмеется.

— Шевелись! — Дара все-таки дала выход своему дурному настроению и подтолкнула в спину, когда я уже входила в комнату, — Овца!

Я стиснула зубы. Нет. Не время для ругани, у меня есть более важная цель. Мне нужно поговорить с Ассой.

До последнего надеялась, что ведьма-ворона сама меня найдет, и мне не придется прибегнуть к отчаянному плану. Но она так и не появилась, поэтому пришлось действовать.

Надеюсь, все сработает, как надо.

Камень в моей руке постепенно нагрелся. Его вес придавал мне уверенности. Я провела им по стене — осталась довольно заметная белая черта. Без риска не бывает результата. Буду внимательна и запомню дорогу, если что по белым черточкам вернусь назад.

Вооружившись светильником, я пошла по коридору в ту сторону, где, как мне казалось, должна была жить Асса. Обернувшись напоследок я увидела острый клин света. Пока все было неплохо, я прошла мимо комнаты, где сидел безумный тролль Сартр. Его «У-у-у-ур» сделалось вопрошающим, как будто он искал ответ или спорил с кем-то невидимым.

— Асса! — тихо позвала я.

Ведьма не отозвалась.

Я блуждала довольно долго. «Чирк» — камень оставил на стене очередную белую полоску. Я ускорила шаг. На уши давила гулкая тишина. Туннели выглядели совершенно заброшенными, никаких признаков того, что тут на самом деле обитает банда полукровок.

Зато одиночество располагала к размышлению. Может Дара просто нас обманула, сказав что пути защищены ее магией, но Мадс отнесся к ее предостережению весьма серьезной. А он весьма искушенный маг.

Неожиданно, светильник потух. Как будто его накрыла невидимая рука.

Тьма стала жидкой. Она текла, как кровь течет по венам. Тьма — это и есть кровь. Она питает магию и питается магией.

Я моргнула. Свет снова вернулся. Я сидела на полу… а напротив стояла Асса.

— У тебя опять было видение?

— Что?

Я огляделась.

— Как я сюда попала?

Мы были не в тоннелях, а в одной из комнат.

— Понятия не имею. Я только что пришла. А ты сидишь и глаза… Было же сказано: «Не ходи одной!». Ты могла погибнуть! — Асса злилась, но в тоже время я услышала нотку сочувствия в ее голосе.

Я поднялась и выглянула в коридор. Холодок пробрал до костей: на стенах не было ни одной белой четрочки, оставленной камнем. Я поискала вокруг, и самого камня нигде не было.

— Ты стерла полоски? — спросила я, — И камень забрала? Где он?

— Не понимаю, о чем ты.

Асса и правда выглядела удивленной.

— Не важно. Мне нужно было с тобой встретиться, — воздуха не хватало, — Давай расскажем друг другу то, что мы хотим узнать.

— Ладно. — Ведьма обрадовалась.

— Только мне нужно наружу!

Я поняла, что если немедленно не глотну свежего воздуха, если не почувствую ветер на своем лице, то сойду с ума.

Асса сомневалась. Но желание узнать точное местоположение Захарии — победило. Перед тем, как вывести меня, она приняла меры предосторожности: завязала мне глаза.

— Кто не видел дороги, тот ее ни когда не найдет, — пояснила она, — Неплохо Дара придумала, а?

Мне было все равно. Я просто хотела наружу.

Я едва не разрыдалась, когда мы вышли из шахт. Вокруг шелестел лес, а свежий ветер приятно холодил кожу. По небу неслись кружевные, легкие облака. Хотя уже начало темнеть.

Мы прошли несколько шагов от входа и остановились.

Асса крепко держала меня за руку, опасаясь, что я сбегу. Она была такой маленькой и щуплой, что думаю, я бы смогла с ней справится, вздумай пуститься наутек.

— Там… Там… что-то очень не так. Почему эти шахты оставили? — спросила я.

С каждым мгновением я чувствовала себя лучше. Словно на меня перестал давить груз из камней и грунта. Я почувствовала себя живой.

— Наверное, выбрали все до капли. Что они там добывали… — Асса беззаботно пожала плечами.

— Как будто из могилы выбрались.

— Захария, — строго сказала Асса, — И только попробуй водить меня за нос.

Ее пальцы впились мне в кожу с новой силой.

— Он при дворе короля Стефана, — ответила я.

— Точно? — деловито поинтересовалась ведьма.

Я была уверена, но на всякий случай решила проверить.

Захария стоял у окна и обозревал пейзаж.

— Что, маг, нравится?

Захария обернулся, поправил медальон.

— Ваше величество? — Он поклонился, впрочем, не слишком глубоко. Без подобострастия.

Король Стефан опустился на резной стул.

— Итак, маг, что ты думаешь?

— Вы желаете знать, что-то конкретное?

— Что думаешь о моем дворе?

— Я рад находится здесь, — учтиво ответил Захария и поклонился.

— Ага, то есть он уступает двору короля Этельреда?

— Признаться, я был изгнан и не появлялся во дворце. Все свое время проводил в Башнях Пепла или разъезжая в поисках талантливых учеников.

Король хмыкнул и извлек письмо.

— Прочти! — приказал он.

Захария принялся читать. По мере того, как его взгляд скользил по строчкам, маг хмурился.

— Слишком сложно. Столько вежливых слов, что до сути не продраться.

— Если кратко… — Захария выдержал паузу, — Дворяне готовы поддержать вас, но это будет стоить дорого.

— Деньги. Все упирается в деньги. Не больно-то они в этом отличаются от варваров.

Захария лишь пожал плечами.

— Это что? Ловушка? Ваш верховный маг готовит какую-то подлянку?

Король Стефан сделал движения руками, имитируя магические пассы.

— Мне так не кажется. Между строками сквозит не только жажда наживы, но и страх.

— И чего же бояться…эти ваши аристократы.

— Они боятся потери влияния. Все произошло слишком быстро, когда Этельред умер и Бальтазар Тосса решил захватить трон. Они выжидали и смотрели, что из этого выйдет. Тем более основной претендент отрекся под пытками, а те, кто возмущался слишком громко потеряли головы. И вот… королева изгнана из собственного дворца. Эта выдумка с возрожденным королем Этельредом может обмануть чернь. Им нечего не остается, кроме веры в чудеса. И сейчас Бальтазар наращивает влияние. И они верно опасаются за свои земли и поместья, которые в любой момент перейдут магам. Ему же нужно вознаграждать людей за лояльность.

— Красиво излагаешь, — король Стефан сложил могучие руки на груди, — Но я все еще не очень тебе верю. Чем я лучше, Бальтазара Тоссы?

— Вы — настоящий король. Они привыкли к причудам правителя, они освоили искусство интриги и лесть… Но многие не могут смириться с тем, что маги всем заправляют.

— То есть они ничем не лучше моих собственных дворян.

— Боюсь, что нет.

— Что ж… тут есть о чем подумать. Надо обсудить с моими советниками и прочим сбродом. Но у меня к тебе еще один вопрос, маг. Или как правильно тебя именовать, мэйстер Захария?

Король явно нервничал.

Он принялся постукивать пальцами, долго сопел и наконец разлепил губы:

— Моя жена молода и красива.

Захария кивком выразил полное согласие со словами монарха.

— Я пока не объявил ее своей королевой. Знаю, ей это не очень-то по-нраву. Но мне нужны гарантии, ты понимаешь?

— Чуть больше подробностей, ваше величество.

— Да, подробности есть. До меня доходили некоторые слухи. Болтают всякое. Не пристало королям слушать сплетни хамов, но и пренебрегать, знаешь ли тоже глупо, — Король хохотнул.

Захария же хранил молчание, терпеливо ожидая, когда Стефан соберется с мыслями.

— Если кто-то узнает об этом разговоре, то, берегись маг, мой гнев обрушится на тебя. Я прикажу подвергнуть тебя таким пыткам, что ты сам будешь молить о смерти.

Ни один мускул не дрогнул на лице Захарии.

— В общем, маг, мэтр, тьфу-ты, мэйстер, я хочу, чтобы ты проверил может ли Марианна зачать и подарить мне крепкого наследника. По слухам, у нее были любовники, но она так и не понесла. Вот я и опасаюсь, что мне подсунули сладкий, но испорченный плод.

— Дело действительно требует деликатности, — ответил Захария.

— И выяснить это желательно быстро, а то мои травники только и говорят: «дайте время», «еще и года не прошло»… А я не желаю тратить время. Мне нужно быть уверенным, что когда я соберусь на Миравингию, моя супруга будет брюхата! — король покраснел лицом и дышал, как будто не вел беседу, а бежал.

— Скоро ли должен состояться поход? — деловито поинтересовался Захария.

— Мф-ф… сейчас не о войне речь! — рыкнул его величество, но тут же снизил тон. — И еще одно! Я хочу быть уверен, что в наследнике будет моя кровь, что именно мое семя прорастет, а не… Я конечно охраняю то, что принадлежит мне, принцесса под надзором доверенных людей. И чтобы совсем прояснить: отказ не принимается.

Он выдохнул, слова дались ему нелегко, но выговорившись, он расправил плечи и свысока взглянул на мага.

— Когда я получу гарантии, сделаю тебя верховным магом.

Захария задумался.

— Магия может многое… Но могу ли я узнать, что будет, с принцессой Марианной, если выяснится, что она не сможет дать вам то, что вы от нее ожидаете?

Король Стефан расхохотался.

— Ты шутишь, Захария⁈

— Отнюдь.

— На дурака, ты не похож, но может, ты не так умен, как стараешься показаться. Что будет? Зачем мне такая королева, которая не может исполнить свое предназначение. Вернется к отцу. Или нет. Тогда придется возвращать приданное. Нет, останется здесь, но королевой станет другая…

На глаза навернулись слезы. Видение скрылось, а виски пронзила нестерпимая боль.

— Да, — прохрипела я, — Он там.

— Эй, да что с тобой! До чего малохольная девка. В гроб краше кладут.

Сегодня был перебор с видением. Да вдобавок этот провал в тоннелях. Но каким-то же образом я добралась до комнаты…

Асса заволновалась. Судя по ее нахмуренным бровям и закушенной губе, она сама была не рада, что вывела меня.

Я опустилась на землю.

— Сейчас. Мне нужно отдохнуть. Немножко.

Во рту ощущался металлический привкус крови.

— Я ничего не смыслю в целительстве, — предупредила Асса.

На небе зажигались первые звезды. Когда на них накатывали облака, то казалось, что с неба кто-то подмигивает.

— Ты еще хочешь узнать, где Белый замок?

— Да!

— А знаешь, возможно, Ория сможет тебе помочь, — сказала Асса, — Она умеет проникнуть в саму суть магии, разобраться, улучшить.

Я расценила эти слова, как пролог… Затаила дыхание.

— Ладно, слушай. Я уже говорила тебе, один путь начинается в Галидском лесу. Обычно я преодолеваю эту часть на крыльях. Но тебе придется идти по тракту. Смотри внимательно по сторонам, если видишь особенно старое дерево или какой-то большой булыжник, подойди и проверь, нет ли на нем тайного знака. Когда найдешь знак, то смело сворачивай вглубь леса, попадешь на тропинку, иди до тех пор, пока не начнется туман, а дальше…

Асса на мгновение замолчала, она собиралась с силами.

— А дальше тебе нужен компас.

— Компас?

— Заклинание, — пояснила она, — Оно будет вести тебя от одного ведьмовского знака к другому. Только не вздумай сотворить его вне тумана…

В груди постепенно нарастала паника. Указания были туманны. Я не знала, как смогу справится со всем этим. Знаки, заклинания… в Башнях Пепла у меня так и не получилось творить магию. И Захария объяснил, что очевидцы в этом отношении не отличаются от обычных людей.

Но Асса не знала о моих внутренних метаниях, поэтому весьма бодро продолжала.

— Смотри и запоминай.

Асса вновь начертила на стволе ближайшего дерева знак, а когда он исчез проделала пасс, подозрительно похожий на «око».

— Теперь ты. Пробуй!

Я как могла повторила жест. Ничего не проявилось. Ведьма нахмурилась и еще раз показала магический пасс, только медленнее.

— Послушай, Асса, а нет ли какой-то карты? — волнуясь, что придется снова пытаться демонстрировать магию, спросила я.

— Нет. Карты нет и быть не может.

После нескольких безуспешных попыток обнаружить знак, Асса выдала:

— Как будто в тебе нет колдовской силы. Странно!

— Моя магия другая!

— Как же у тебя получится компас, если более простое не выходит.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала я.

— Ага. Представляю… Ты надеешься, что твой красавчик Мадс, сделает за тебя всю магическую работу. Только зря. Ему лучше не соваться в те места.

— Почему?

— Для него — это верная смерть, — просто ответила Асса, — Ория его убьет. Или тролли. И потом ты должна понять, что Белый Замок только для ведьм. Магам туда ходу нет. Без исключений.

В словах ведьмы был резон.

— Все равно, покажи, как сделать компас, а я уже буду думать.

— Хорошо, вот только помнишь, мне нужны от тебя еще два предсказания, — Асса прищурилась, — Тогда я объясню тебе компас и назову две другие дороги. Но они гораздо труднее.

Я кивнула.

— Спрашивай. Если в моих силах увидеть, то… я постараюсь. Только ты тоже имей ввиду, что я вижу только настоящее. Строго говоря, никакие у меня не предсказания…

Асса постучала тонким пальцем по губе, раздумывая.

— А я уж понадеялась, что ты мне скажешь, где можно найти нужный мне артефакт.

— Элстин? У меня есть догадка. Из прошлых видений. Сойдет за предсказание? — я старалась, чтобы мой голос звучал насмешливо и уверенно, под стать ведьме.

Я понимала, если хоть немного показать слабину, то все будет под угрозой. А ведьма уже начала сомневаться из-за того, что я не смогла увидеть знак.

— Посмотрим, — уклончиво ответила она.

— Нет, так не пойдет. Давай без этих игр. Ты сама прекрасно знаешь, что точное место элстина не известно никому. Многие не верят, что он реально существовал. Бесчестно требовать узнать то, что на деле может оказаться легендой.

— Справедливо.

Я вздохнула с некоторым облегчением:

— Я скажу тебе о своей догадке. Захария никогда не расстается с кулоном. Точно такой же был изображен на портрете давнего врага его рода. То есть этот кулон раньше носил Кода — потомок тех, кто по легенд украл камень у троллей. Да ты и сама видела этот портрет.

Кажется, я напугала Ассу. Она смотрела на меня с ужасом, но и с восхищением. Так смотрел Ио и его ученики на новых тролльих чудовищ. Впечатление о магическом провале было исправлено.

— Гм… — ведьма откашлялась, — Моя очередь. Второй путь проходит около приграничного местечка, которое со стороны людей называется Гиян, а третий — в Заалокском лесу. Но про третий я совсем ничего не знаю. Там есть некое место, оно связано порталом с замком. Только с твоим владением магии, вряд ли у тебя получится перенестись. Это требует не просто магии, но истинного могущества.

— Гиян. Заалокский лес, — повторила я задумчиво.

— Все эти места на карте находятся довольно далеко друг от друга. Но когда попадаешь в туман, расстояния не имеют большого значения. Да, про Гиян должна предупредить, тролли выпустили монстров, которые рыщут на границе. И местные не слишком любят чужаков. Они могут накормить, напоить, уложить спать, а потом когда гость проснется, то обнаружит себя привязанным к столбу. Так они задабривают чудовищ и троллей.

Она говорила с деланным равнодушием. Но сомневаться в том, что Асса говорит правду, не приходилось.

— Ты сейчас про людей? — переспросила я.

— Про них, то есть про нас. Твоя очередь! Я хочу, чтобы ты увидела, как мне лучше пробраться во дворец короля Стефана.

Я уже было хотела возмутиться. Даже открыла рот, чтобы высказать Ассе, что она все-таки плохо понимает суть моего дара, но не стала. Ведьма-ворона ждала. На ее лицо было такое детское выражение, так малыши ожидают подарок на праздник.

— Знаешь… возможно, тут я тоже смогу кое-что тебе рассказать.

— А видение?

— Я много раз видела принцессу Марианну, которая должна стать женой покойного короля Этельреда. Так вот, у нее есть ручной ворон — Уголек, а еще она странно привязана к карлику — Сырку. Тот умеет творить магию. Так вот… Марианна хочет стать королевой, для этого ей нужно забеременнеть.

— Хм… такого рода магия — это больше по части целителей, но давай, продолжай. Ручной ворон, значит. Что ж, возможно ей понравится «ручная ворона» в моем исполнении.

— Еще мне кажется, что она сама хочет научится колдовать, но кажется, у нее нет искры. Она верит, что искра может возникнуть.

Асса почесала лоб, прикидывая, как может использовать только что полученные сведения.

— Ручной ворон иногда приносит ей письма, — добавила я.

Она вскинула голову, но ничего не сказала по этому поводу.

— Ладно. Я честно выполню свою часть сделки. Научу тебя «компасу». Попробуй попрактиковаться, может, и получится. Если долго биться головой об стену, то либо лоб расшибешь, либо стена все-таки рухнет.

Несмотря на то, что Асса считала мои усилия безнадежными, но великодушно оставила крошечный шанс на успех.

— Конечно у тебя есть вариант: войти в туман, дождаться патруль троллей и попросить их доставить тебя к воротам замка. Но почувствуют ли они в тебе магию. Хороший вопрос, — усмехнулась ворона.

— Показывай.

Она действительно старалась. И я тоже. Снова и снова пробовала складывать пальцы, шептать слова, которые катались на языке точно холодные камешки. В итоге у меня разболелась голова, и я без сил опустилась на землю, прислонившись щекой к шершавой коре.

— Все, — Асса протянула мне руку, чтобы я могла подняться, — Хватит рассиживаться.

— Еще немного, — взмолилась я.

— Нельзя! Мы и так потратили уйму времени… если Дара узнает…

— Я ей не скажу.

— Уж будь добра!

Перед тем, как мы снова отправились в шахты, и ведьма завязала мне глаза, я оглянулась на лес. Деревья что-то шептали и покачивались. У меня возникло острое ощущение внимательного, наблюдающего взгляда.