Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 2

Я ждала, когда у Мадса выпадет свободная минутка, чтобы рассказать ему о ведьме-вороне, кружила вокруг мельницы и представляла, как он обрадуется.

Несколько раз я бралась за дверную ручку и порывалась войти внутрь. Но каждый раз меня охватывало неприятное предчувствие, как будто там я могла увидеть что-то, не предназначенное для моих глаз. Сердце начинало отчаянно стучать, во рту пересыхало, и я оставалась снаружи.

«Подожду», — говорила я себе.

Воздух запел. Наполнился протяжный воем и звоном. за ушами заболело, а челюсть заныла.

И тут-то вожделенная дверь открылась.

Рональд и Мадс выскочили наружу.

— Скорее в башню, — сказал Рональд.

— Что случилось?

Я изо всех сил старалась поспеть за парнями. Мы почти бежали.

— Мадс? Что происходит?

— Ио зовет, — ответил он.

Мы почти в большой зал.

Ио выглядел встревоженным. Перед ним на полу лежали свернутая сеть и багор.

— Мадс, Рон, нужно помочь снаружи. А ты, Мальта, поднимайся в комнату и жди там, пока не позовут.

Казалось, что в неведение пребываю только я, потому что Мадс и Рон взяли предложенные инструменты и без вопросов последовали за Ио.

Я же осталась в одиночестве.

Когда шаги стихли, я решила, что не желаю сгорать от любопытства. Сосредоточилась в надежде увидеть, куда отправился Мадс.

Несколько мгновений перед глазами было черно. Потом чернота «проредилась» и я поняла, что смотрю на черные вороньи перья, крылья упруго хлопали по воздуху. Я оказалась в центре вороньей стаи. Птицы кричали и кружились в живом вихре.

Я удивленно моргнула.

Нет. Мне нужно увидеть Мадса. Я в деталях представила его: острую линию скул, глаза, улыбку. Но… перед внутренним взором возникло совершенно другое лицо…

Король троллей полулежал на широком ложе. Алая рубашка валялась на полу. Его рука рассеянно перебирала волосы Ории. Из-за тяжелых занавесей в комнате царил мягкий полумрак, несколько свечей мерцали яркими огоньками.

Кожа Ории казалась сахарно-белой по сравнению с темной кожей короля.

Беседа шла на тролльем.

— Но ты же король, — сказала ведьма и капризно нахмурилась.

— Да, моя дорогая. Но это не значит, что я могу поступать, как вздумается. Быть королем — это опасная и неблагодарная работа. Если не начать вторжение, весьма вероятно, что они обратят оружие против меня.

У него была робкая, какая-то даже мальчишеская улыбка.

— Но почему бы не покончить с предателями. Если военноначальники не повинуются тебе…

— Увы! Троллям далеко до единства, — перебил он ее, — Некоторые племена со мной, потому что хотят вернуть себе Миравингию.

— Но мой план лучше.

— Да, он весьма хорош. И я не отказываюсь от него. Твоим ведьмам будет проще искать артефакт, когда мои воины погрузят королевство людей в туманы.

По лицу Ории скользнула тень, но она быстро овладела собой.

— Твой колдун меня ненавидит. Все из-за него. Он мутит воду и подбрасывает вредные идеи.

— Это не так. Я не приказывал ему ненавидеть. Он моя тень.

— Где он, кстати?

Король усмехнулся:

— Еще немного и я начну ревновать. Почему мы так много говорим о Йотуне?

Он притянул королеву к себе и принялся целовать ей шею.

— У меня плохое предчувствие, — сказала Ория.

— Глупости, — сказал король, — Мы победим… так или иначе. Силой оружия или магии — финал неизбежен.

Она приподнялась на локте, отстраняясь от объятий тролля. На губах заиграла озорная улыбка.

— Скоро моя красотка доберется до места назначения. Мы получим много интересных сведений.

Король вздохнул.

— Оставим ненадолго магов. Твои мысли так далеко, а я хочу, чтобы ты побыла со мной. Так мало удается урвать приятных минут.

Он снова потянулся, чтобы поцеловать Орию. И на этот раз она ответила со страстью…

За дверью спальни грохнуло, что-то зазвенело, повалилось.

— Чертова девка! — сквозь зубы процедила королева ведьм.

Король вздохнул и поднялся с ложа. Выглядел он не слишком довольным.

— Прости, — сказала Ория и тоже легко соскользнула с кровати.

Она набросила на плечи накидку.

— У ведьм есть одна уязвимость.

— Только одна? — бровь короля взлетела вверх.

— Одна, которая вызывает слишком много проблем.

Королева ведьм вышла.

Я заранее предположила, кого увижу.

Бьянку держали две ведьмы. Янеж — наполовину тролльчанка старалась особенно. У всех троих были всклокочены волосы и следы царапин на щеках. У Бьянки один глаз наполовину заплыл, и веко приобрело пурпурный оттенок.

— Ну? — грубовато бросила Ория.

— Она пыталась сбежать, — Янеж озвучила очевидное.

— Отпустите ее.

Ведьмы нехотя выпустили свою добычу.

Бьянка не стала оправдываться, а лишь скривилась.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросила Ория.

— А что тут скажешь? Я совершила то колдовство, которое ты хотела. Теперь я ухожу.

— Хорошо. Ты свободна.

Бьянка несколько мгновений потопталась на месте. На лице Янеж отразилось недоумении.

— Можешь идти, — подбодрила Бьянку Ория, — Хотя, вот…

Она подошла к шкафу, выдвинула ящик и достала увесистый мешочек.

— Тут кое-что на первое время.

— И ты так просто ее отпустишь? — не выдержала Янеж, — Тогда зачем мы гнались за ней по проклятому туману?

Бьянка стиснула мешочек. Недоверие на ее лице сменилось радостью.

— Я говорила, что в идеальном мире, каждая ведьма, проживающая в Белом Замке, находится здесь добровольно. Наше сестринство основано на доверии. Я благодарю тебя Бьянка за то, что ты была с нами и помогала в колдовстве. Наши двери всегда открыты для тебя.

Бьянка развернулась и двинулась к выходу. В этот самый момент Ория послала ей вслед заклинание. Тонкая блестящая нить устремилась от ее руки и ударилась Бьянке под лопатку.

Девушка неловко взмахнула руками, мешочек выпал, монеты со звоном покатились по полу.

Я вскрикнула от возмущения и обиды.

Бьянка начала медленно оседать на пол. Глаза ее закатились, и она повалилась на бок.

— Можете идти, — сказала Ория двум другим ведьмам.

Те удалились из комнаты без лишних вопросов. Тогда из спальни вышел троллий король.

— Я думал, ты все-таки ее отпустишь, — сказал он.

— Со временем, — уклончиво ответила ведьма, глядя на Бьянку, — Но сейчас на кону слишком много. Не время для любовных глупостей. Она слишком сильна и талантлива, чтобы бросить свою магию под ноги какому-то магу, который быстренько ее обрюхатит и пойдет развлекаться с другими дурочками.

Мне сделалось обидно за Мадса. Он не такой.

— Не слишком ты высокого мнения о человеческих магах.

— Это все правда, — категорично заявила Ория, — Она потом мне спасибо скажет, что уберегла ее от глупости.

Судя по выражению лица короля он был настроен скептически.

Ведьма тоже это заметила:

— Ты не согласен со мной?

— Твое королевство. Со своими подданными ты вольна поступать, как знаешь. — В голосе улавливалась тень недовольства.

Но все равно такой ответ пришелся Ории по вкусу. Она торжествующе улыбнулась.

— Поверь, эта девушка одарена сверх всякой меры и сослужит нам хорошую службу. Я раскрою ее способности. Увы, Бьянка совершенно одурела от любви. Немного трезвости и холода, который потушит избыточный огонь в сердце. Я еще подправлю ей память…

— А это не повредит?

Король подошел и склонился над Бьянкой, стал с любопытством рассматривать ее лицо.

— С чего бы? Говорю же, ей станет только лучше. В голове проясниться. И она не будет пытаться сбежать.

— Я думаю, — сказал тролль, — для разумного существа важны его порывы и привязанности. Нас формируют чувства и предпочтения в той же степени, что и ограничения с правилами. Убери любовь и это уже не тот человек.

— Да, вы философ, ваше величество. — Она отвесила шутливый поклон, — Такие мысли приводят к маранию бумаги и переписке с учеными мужами.

Тролль ухмыльнулся. Видимо, ведьма попала в точку.

— Вернемся в постель? — сказала она.

— Увы, мне нужно вернуться к своему двору. Да и тебе вижу предстоит какое-то захватывающее колдовство.

Король направился к выходу, но в самых дверях остановился:

— А она сможет избавится от заклятия?

— Самостоятельно? Маловероятно. Говорю же, как только Миравингия будет наша, я освобожу ее. Вот только захочет ли она вспомнить своего Мадса — большой вопрос.

Король ушел.

Ория опустилась на колени перед Бьянкой и принялась водить ладонью над ее головой.

— Любовь умрет. Она всегда умирает, если нет подпитки. Ты будешь свободна.

Последние слова Ории звенели у меня в ушах. От этих слов по спине пробежал холодок. Что эта ведьма сотворила с Бьянкой⁈

Бедный Мадс! Как он отреагирует, когда я ему все расскажу. И теперь наше дело значительно усложняется: нужно не просто найти замок, но и уговорить Бьянку бежать из него.

А еще тролли готовят нападение на Миравингию… Война, туманы и кровь.

Я снова задумалась о загадочной природе своего дара. Гораздо важнее было

увидеть разговор короля троллей с Орией и последующее проклятие Бьянки, чем пытаться проследить за Мадсом и чародеем.

Вскоре они вернулись в башню в сопровождение еще двух учеников Ио. Каждый был нагружен увесистым мешком, который покрывали бурые пятна.

— А, Мальта, не скучала без нас? Знакомься, это Клаус и Магнус, — сказал Ио.

Трудно было представить себе молодых людей, которые бы так отличались. Они были прямой противоположностью друг друга. Клаус — высокий и, чего уж скрывать, полноватый, Магнус — наоборот маленьким и худощавым. У Клауса были светлые гладкие волосы, у Магнуса — темные и курчавые. Первый был бледен до прозрачности, от чего выделялись синие жилки, второй наоборот смугл.

Но меня не слишком интересовала эта парочка: все мои мысли были устремлены к предстоящему разговору с Мадсом. Ладони сделались влажными, и я ощутила отнюдь не радостное предвкушение.

— Нам пришлось сделать изрядный крюк, — низким голосом сказал Клаус, — Я глазам своим не поверил, когда увидел магов, вынюхивающих что-то рядом с убежищем.

— Да, уж, — подтвердил Магнус, — Плохо вышло, если бы нас взяли с этим.

Он свалил свой мешок на пол и принялся развязывать бечевку.

Внутри оказалось что-то невообразимое. Отрубленная голова какого-то чудовища. Огромные зубы торчали в застывшем оскале, шерсть больше похожая на стальные иглы, запекшаяся кровь была темно-синего цвета.

— Что это? — я в ужасе отшатнулась от мешка.

— Новые порождения тумана. Мы ходили на охоту. Теперь, мэтр, вам будет что изучить.

В другие мешки, я даже побоялась заглянуть. Их содержимое судя по довольным лицам магов было столь же омерзительным.

Я подошла к Мадсу и тихо сказала:

— У меня было видение. Нужно поговорить.

— Да и у меня есть новости.

Пока Ио с учениками занялись разбором своих трофеев, мы с Мадсом выскользнули из башни и пошли к мельнице. Мы уселись прямо на траву.

— Давай сначала ты, — предложила я, малодушно надеясь на отсрочку, — Что ты узнал?

— Бальтазар Тосса принял слишком близко к сердцу наше исчезновение и послал четырех магов. Среди них пара очень талантливых ищеек. Мы с ними пересекались в мою бытность палачом. Неприятные типы.

— Они смогут нас тут выследить?

— Нет. Но мы не можем задержаться надолго. А насколько я их знаю, они будут кружить поблизости, если что-то их не отвлечет.

— Думаешь, Ио попросит нас уйти?

— Наоборот. — хохотнул Мадс, — Он попросит присоединиться. Жить отшельниками в этой зачарованной дыре, так себе перспектива. С утра до ночи слушать потоки его «мудрости». Ты пока еще не столкнулось. Но поверь, через пару дней, он себя проявит.

— И что же нам делать?

— Придется сразиться. Едва ли Рон согласиться помочь, но если удасться привлечь его на свою сторону, будет хорошо.

— А начавшееся вторжение троллей — это хорошая причина, чтобы они убрались обратно в столицу? — спросила я.

— Весьма…

— Скоро. Я сама слышала, как их король говорил об этом.

Я набрала побольше воздуха и начала рассказ. Не утаила ничего. Мне было больно говорить про Бьянку. Мадс слушал внимательно, не перебивал, только напряглась линия челюсти.

— Можешь сейчас посмотреть, что с Бьянкой? — деловито осведомился он.

Но несмотря на тон, в его вопросе была бесконечная забота.

Я прикрыла глаза, настраиваясь на видение.

Бьятка металась в кровати. Ее волосы липли к вспотевшему лбу. Она выкрикивала что-то бессвязное, порывалась встать, но без сил падала на подушки. Рядом сидела Ория. Временами королева ведьм подносила к губам Бьянки смоченный в зелье платок. Она заботливо подтыкала одеяло, которое Бьянка норовила сбросить.

— Не борись. Не надо. Это бесполезно…

Я взглянула на Мадса. Он не выдержал, вскочил на ноги и немного прошелся взад и вперед.

— Она борется, Мадс, — сказала я.

— Бьянка очень сильная. Чтобы эта тварь с ней не сделала… — его голос предательски дрогнул.

— Но я еще кое-что увидела. Это поможет нам ее разыскать.

Запинаясь и краснея, я пересказала увиденное в Башнях Пепла о ведьме-вороне и обыске в кабинете Захарии.

Мадс молчал, глаза его сделались дикими, он дышал глубоко, как будто только что долго бежал.

— Ну? — не выдержала я, — Это же зацепка! Ворона точно знает, как вернуться в Белый замок.

— Да, — коротко сказал он, — Мне нужно подумать, Мальта. Одному.