Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 34

Я проснулась в густом тумане. Мадса рядом не было.

— Мадс? — тихо позвала я, но он не отозвался.

Рядом скользнула тень. А потом вынырнул тролль в полном боевом облачении. Его взгляд был устремлен на что-то или кого-то в тумане, поэтому он меня не заметил, прошел мимо. Я вздохнула с облегчением.

Но тут же совсем близко пробежала другая тень. Она остановилась и оглянулась. Сверкнули яркие золотые глаза.

Я попятилась. Уже представляя, что передо мной. И через мгновение, мне представилась возможность рассмотреть златоглаза. Существо поросшее клочковатой темной шерстью с костяными гребнями на голове и спине. Я почувствовала странный животный запах. Но оно не стало нападать. Только щелкнули острые зубы, и златоглаз растворился в тумане. Как будто его кто-то позвал.

«Надо где-то спрятаться, пока меня не заметили».

Но куда бежать? Туман был такой густой, словно в воздухе кто-то разлил молоко. В какой стороне болото с его непроходимой топью? Пока я раздумывала, то оставалась прикованной к тому месту, на котором стояла.

В воздухе поплыла странная мелодия. Кто-то наигрывал на флейте: тягучие звуки перемежались резкими свистками.

Слева и справа от меня шли тролли. Сколько же их? Десять, двадцать? И монстры! Воинов сопровождали чудовища.

От ужаса перехватывало дыхание. Где же Мадс?

Туман слева от меня сделался чуть легче и разорвался, открывая узкий проход. В нем мелькнула знакомая фигура.

— Йотун? — прошептала я.

Троллий колдун стоял и смотрел прямо на меня.

Он коротко улыбнулся и кивнул. Но за его спиной я успела заметить каменную кладку. Похоже, он находился где-то в замке.

— Ты все-таки пришла в туманы, — сказал он.

Невидимая мне флейта издала высокий свист. Прямо на меня несся златоглаз. Я вскрикнула и закрыла лицо рукой. Но рокового столкновения не произошло.

И только тогда я поняла, что это видение, на границе моего сна и яви.

Йотун исчез, но теперь я смотрела на цитадель. Мощное укрепление.

Колокол забил тревогу. Туман надвигался, а в нем тролли и чудовища. Я видела людей, которые бежали к открытым воротам.

Кажется, я уже видела это место. Давно. Здешний комендант все ждал нападения, и он оказался прав. Интересно, Бальтазар Тосса отправил сюда подкрепление?

В воротах возникла небольшая заминка, люди расступились, пропуская магов, которые устремились к границе тумана.

Их мантии трепал поднявшийся ветер. И хоть рассвет уже наступил, небо было затянуто темными тяжелыми тучами, отчего все было погружено в мрачные сумерки.

Маги выстроились цепью. Их движения были синхронны и слаженны, когда они начали творить совместное заклинание. В туман полетело что-то вроде блестящей сети.

Колокол надрывался, призывая всех в укрытие. Вилась тревожная мелодия флейты, она проникала в уши и заставляла сердце стучать чаще.

Туман остановился. Заклинание вспыхивало серебряным светом, сдерживая натиск. Раздался то ли рык, то ли крик, пробирающий до костей.

— Мальта! Наконец-то!

Рядом обнаружился Мадс.

— Ты никак не приходила в себя. Звала меня, но я не мог привести тебя в чувство.

Я огляделась. Легкая дымка ласково покрывала болото. Солнце пригревало.

Не видение. Реальный мир.

— Что ты видела? — продолжал допытываться Мадс.

— Тролли напали на дальний гарнизон. С ними было столько чудовищ. И, Мадс, я запуталась, не могла понять, где нахожусь. Где сон, а где явь.

— Но сейчас легче? Сможешь идти?

— Да.

Мадс снова достал ту странную карту, захваченную им у заклинателей тумана. Долго вглядывался в непонятные точки.

Я невольно залюбовалась его красивым лицом. То, как он хмурил брови для меня оттеснило даже нашествие троллей. А что если я скажу ему о том, что чувствую…

— Что? — спросил Мадс, поднимая глаза.

Он заметил, мой пристальный взгляд. Нет. Как я могу сказать. Он меня просто засмеет. Я улыбнулась:

— Да, вот думаю, снизошло ли на тебя за ночь знание, как управлять туманом. А то окажемся на том же месте, откуда начали.

Мадс рассмеялся.

— А ты можешь быть язвой, Мальта, — сказано было скорее одобрительно.

От этой сомнительной похвалы, краска бросилась мне в лицо. И мне показалось, что впервые Мадс смотрит на меня с неподдельным интересом.

— Но в твоих словах есть резон. И мне кажется, что наши друзья карлинги не будут столь дружелюбно настроены, если наши пути снова пересекутся.

— Ты так и не открыл тот сундук. У них есть повод обижаться.

— Дара справится и без меня, — сказал Мадс с уверенностью человека, которому все равно, — Как я понимаю, мы здесь. Он ткнул на ближайшую точку синего цвета. Надо поглубже зайти в туманы и тогда мы сможем двигаться вот так: он ногтем прочертил путь, захватывающий разные точки. Не станем больше пытаться прыгнуть выше головы. Будем идти карликовыми шажками.

— Звучит разумно.

Мадс улыбнулся.

— Еще бы.

Мы двинулись от болот, погружаясь в туман. Мы прошли совсем немного, когда я вновь осталась одна.

Но на этот раз паники не было. Почти сразу я увидела стены цитадели и поняла, что нахожусь в видении. Туман подошел вплотную и окружил гарнизон плотным кольцом.

Маги стояли на стенах и сдерживали туман, не давая ему просочиться внутрь.

И снова в уши ввинчивалась жутковатая мелодия флейты. А после скрежет когтей. По стенам лезли какие-то существа. Не златоглазы. Эти твари были гладкими и блестящими точно змеи. Но при этом у них были мощные лапы. Они умудрялись цепляться за выступы между камнями в кладке. Защитники крепости сыпали на чудовищ камни, некоторые срывались вниз с протяжными, почти человеческими криками.

— Грейте масло! Поджарим ублюдков! — раздался крик коменданта, — Держать! Держать туман!

Я вынырнула, чтобы вновь оказаться в тумане. Но в этом тумане был Мадс. Я судорожно вздохнула.

— Тролли штурмуют цитадель, — поделилась я.

Мадс помолчал, а потом сказал:

— Мальта, постарайся туда не заглядывать. Останься здесь, со мной.

Мое сердце как будто пропустило удар.

Он достал кристаллы и начал расставлять их. Дело двигалось медленно. Мадс то и дело сверялся с картой. Бормотал себе под нос магические формулы, в которых я ничего не понимала.

В ожидании я глазела вокруг. Туман, деревья. Вдруг мелькнуло что-то красное. Я моргнула. Ничего. Но даже краткого мига хватило понять, что это был красный плащ.

— Мадс, мне кажется, мы не одни.

— Тролли? — деловито осведомился он.

— Не знаю.

Я снова вгляделась в туман.

Маги в красных мантиях шли широкой цепью. Они ступали осторожно, почти не слышно.

— Маги! Те самые, что сожгли деревню.

— Далеко?

— Трудно сказать. Они в тумане. И все выглядит одинаковым.

Я пожала плечами.

— Что ж, попробуем убраться отсюда. Подойди ближе, Мальта.

Мадс приобнял меня одной рукой, прижимая к себе. Мы стояли так несколько мгновений.

— Не выходит. Не понимаю…

Он замолчал, а потом быстро собрал так тщательно расставленные кристаллы.

— Уходим, — коротко бросил Мадс, — Скорее.

Мы почти бежали, насколько это возможно в лесу.

— Сдавайтесь! Если нам не придется за вами бегать, мы будем добрыми!

У меня по спине пополз холодок.

— Доедете до верховного мага целыми и почти не вредимыми! — голоса звучали очень близко.

Но в тумане преследователей не было видно.

— Вам не убежать!

Мы с Мадсом переглянулись. И побежали.

Позади раздался смех:

— Вы выбрали! Мы не будем добрыми!

Я начала уставать и упала несколько раз, обдирая ладони. Мадс помогал мне подняться. Сердце билось, как безумное, во рту стоял горький вкус.

Нам придется драться с магами. Но их так много. Путь преградило поваленное дерево. Мы оббежали его. Вырванные корни напоминали щупальца чудовища.

— Мальта, прячься! — прошептал Мадс, — Я уведу их.

— Нет, Мадс. Только не это!

Но он не слушал. Решительно затолкал меня в образовавшуюся нору.

— Я найду тебя. Вернусь.

— Нет. Нет! Нет! — горячо зашептала я, цепляясь за его руки.

Как он сможет найти меня в лесу? В тумане? Сколько тут поваленных деревьев?

— Мальта! Верь мне.

— Не оставляй меня.

Замок наших пальцев разорвался.

Мадс приложил указательный палец к губам и исчез в тумане. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от отчаяния.

Туман вокруг стал плотнее и гуще. Лес замер в ожидании. Не слышно было ни птиц, ни шагов.

Я скорчилась в своем ненадежном убежище и старалась дышать, как можно ровнее и тише. Время тянулось мучительно, а от земли веяло могильным холодом.

— Тебе никто не поможет, Мальта, — раздался голос, — Остались только мы с тобой.

Биение собственного сердца казалось мне нестерпимо громким.

— Мадс, как заяц, бежит от красных гончих. Стоит ли продлевать свои муки, Мальта?

Мое тело окаменело, я не могла пошевелиться, а голос звучал четко и ясно.

Вся надежда на туман. Он надежно укрывал меня. Может преследователь пройдет мимо и не заметит мое убежище.

Я задержала дыхание.

— Из-за тебя столько беспокойства, Мальта. Но пора это закончить.

Крик вырвался из моей груди, когда серая фигура оказалась прямо передо мной. Я вжалась спиной, но он схватил меня за шиворот и дернул на себя, точно нашкодившего котенка.

Я снова закричала от страха и ярости и пнула наугад, что есть силы.

Хватка ослабла и я побежала вперед, не разбирая дороги.

Ветки хлестали меня по лицу и цеплялись за одежду, кусты ежевики больно царапали ноги. Но я не обращала на это все внимания. А потом я запнулась о камень и полетела на землю. Кубарем скатилась в небольшой овражек. Удар был такой сильный, что перед глазами вспыхнули огненные круги.

Грубые руки перевернули меня на спину, и ищейка сел мне на бедра, придавив своим весом к земле. Капюшон упал ему на плечи, и теперь я могла рассмотреть его лицо. Странно невзрачные черты, как будто выбеленные солнцем и припорошенные пылью, узкий рот, серые глаза. Я хотела ударить, но он с легкостью перехватил мои руки, лишая возможности двигаться. Ищейка был худощав, обнажившиеся предплечья были длинными, перевитыми рисунком выпуклых вен, даже изящными для мужских. Но хрупкость оказалась весьма обманчивым впечатлением, мой противник был силен и хватка у него была железная.

Мне в спину больно упиралась ветка. И я предприняла еще одну отчаянную попытку вырваться попробовала дернуться, чтобы изменить положение, но добилась того, что он налег на меня всем весом.

— Все. Теперь ты никуда не денешься.

Его холодные глаза смотрели изучающе.

— Пусти! — закричала я.

— Да, кричи. Громче! Может это отвлечет твоего дружка, и гончие быстрее его повяжут.

— Ничего у вас…

Он не дал мне договорить, прервав мою гневную тираду тем, что провел языком по моим губам. Я вздрогнула от отвращения.

— Сладкая. И у нас полно времени, — ухмыльнувшись сказал он.

Он принялся шарить по моему телу, больно стискивая грудь.

— Такая нежная кожа.

— Верховный маг узнает об этом! — Я пыталась справится со страхом и не потерять способность мыслить. Но получалось плохо.

— О, теперь ты вспомнила про Бальтазара Тоссу. Думаешь, он поверит такой лгунье, как ты? После твоего побега, после того, как ты отказалась от своей семьи?

Его слова обескуражили меня, я даже на секунду перестала вырываться.

— Может, еще и про сестрицу свою вспомнишь? А? Государь потерял терпение и ее удавили в темнице. Из-за тебя.

— Нет. Ты лжешь.

У меня внутри все замерло. Окаменело.

Он пожал плечами и сильнее прижал меня к земле.

— А теперь будь умницей…

Я плюнула ему в лицо. И тут же щеку обожгла ослепляющая боль.

— Придется тебя наказать. Но так даже интересней… — выражение раздражения на его лице сменилось предвкушающим.

Туман стал совсем непроглядным. Весь мир сузился до одного ищейки, все остальное растворилось. Стало серым. Я закрыла глаза.

Раздался звук рвущейся ткани.

Я почувствовала его дыхание на своей коже.

— Открой глаза! — приказал он, — Смотри на меня.

Его пальцы впились мне в подбородок.

— Ну, же!

Я подчинилась, чтобы увидеть, как из тумана вынырнул кулак и печатался ищейке в висок. Его глаза закатились, и он безвольно повалился на бок.

— Мадс! — крикнула я, отползая, и одновременно, пытаясь соединить на груди разорванное платье.

Туман чуть расступился и я смогла увидеть своего спасителя. Это был не Мадс. Йотун.

Он едва взглянул на меня и прошел к ищейке, который лежал, как серый бесформенный мешок. Тролль достал из-за пояса кинжал и склонился над телом, после я услышала характерный звук, с которым нож режет плоть. Йотун тщательно вытер оружие от крови о серую мантию покойника.

— Идем, — сказал он и помог мне подняться.

Все происходящее казалось мне дурным сном или видением. Оглушенная и растерянная, я следовала за Йотуном, который тянул меня за собой.

Мне казалось, что внутри меня все внутренности превратились в лед, и я дрожала от холода. «Криста мертва. Все-таки они убили ее.»

Очень медленно ко мне возвращалась способность хоть как-то мыслить.

— Подожди! — голос плохо слушался.

Йотун удивленно обернулся и наши взгляды встретились. Теперь у него были очень темно-синие глаза, не черные. Почти нормальные, но не человеческие.

— Маги. В красных мантиях. И Мадс. Ему нужно помочь, — попыталась объяснить я.

Сказанное не произвело на него впечатления. Только слегка удивленно поднялась бровь, и он потянул меня за собой чуть настойчивее.

— Стой, Йотун. Они убьют его!

Я принялась вырываться, но в глазах потемнело, и земля резко качнулась вперед.

Когда я пришла в себя, мы все еще были в лесу. Йотун нес меня на руках. Солнце ощутимо пригревало, а туман вокруг рассеялся, поэтому я чуть согрелась.

Я заметила, что мое платье бесстыдно распахнулось, и я постаралась как можно незаметнее поправить ситуацию.

— Я могу идти сама.

Тролль не пожелал остановиться, только недоверчиво хмыкнул.

— Куда ты меня несешь? — тихо спросила я.

Нет ответа.

— Пожалуйста, отпусти меня. М… — почему-то упоминание Мадса показалась мне плохой идеей, — Мой спутник будет меня искать.

Мне казалось, что мы с Йотуном немного знакомы, поскольку говорили не раз и не два, но мои вопросы и просьбы наталкивались на не прошибаемую стену молчания.

Но вскоре я поняла, где мы.

— Это же… Троллий замок.

— Да.

Я попала в Заалокский лес. Вот только без Мадса. И совсем не так, как предполагалось.

Йотун направился ко входу. Перед порогом он все-таки поставил меня на землю и чуть подтолкнул в спину.

После яркой улицы мне понадобилось немного времени, чтобы глаза привыкли к полумраку. В зале горел камин и вокруг него сидели несколько троллей. Они обернулись с интересом, рассматривая меня.

— Маги пересекли границу у Бринской равнины, — сказал Йотун, — Я послал сигнал патрулям.

Тролли… патрули. Мадс в еще большей опасности.

Один из сидящих у камина, осклабился:

— Так вот куда вы уходили, командир. Решили поразмяться и поохотиться. И что же это за дичь? Никак не могу разобрать отсюда: свеженькая курочка?

Тролли рассмеялись, взгляды их сделались неприятными, тяжелыми и слишком оценивающими.

— Отправляйся в патруль, Гельд. А то за отдыхом и шутками, у нас тоже будет шастать толпа в мантиях и пытаться управлять туманами.

Смех немедленно прекратился и тролли беспрекословно поднялись и вышли из зала. Проходя мимо меня они отпускали замечания, касающиеся моего внешнего вида и лучше бы мне не понимать троллего.

Мы с Йотуном остались одни.

— Зачем ты пришла в туманы? — он стоял спиной ко мне и задумчиво смотрел на огонь.

Я немного поколебалась и решила ответить уклончиво, выдав лишь часть правды.

— Нас преследовали ищейки верховного мага. Мы думали укрыться от них в туманах.

Он кивнул. Не понятно было, поверил или нет.

— Зачем показала мне, где находишься?

— Я не показывала, — а вот здесь мне не пришлось кривить против истины.

Я подошла к камину и, вытянув руки навстречу жарким волнам, на краткий миг почувствовала себя лучше. И теперь мне была видна половина лица Йотуна, а с половиной лица вести беседу приятнее, чем со спиной.

— Не показывала, — повторил он и его губы недоверчиво скривились.

Я поняла, что он мне совершенно не верит, а еще я так и не поблагодарила за свое спасение.

— Спасибо, за то, что… помог.

Он взглянул прямо на меня и в его глазах зажглись искры или это были отблески пламени:

— Да уж… и впрямь твое положение было не из лучших.

Тролль обошел меня по дуге, продолжая рассуждать вслух.

— Ваш верховный маг отправил ищейку, который должен был привести тебя обратно, но вместо этого решил изнасиловать. В туманах. И почему же он так поступил?

— Это нужно спрашивать у него.

Йотун криво улыбнулся и вернулся к началу разговора, спросив:

— Что вы… с твоим спутником… искали в наших туманах?

— Я же сказала. Мы хотели укрыться от преследователей.

— Сказала. Только не очень-то я тебе верю, Мальта. — он почти выплюнул мое имя, — Я думаю, тебя подослали. И самым верным сейчас было бы перерезать тебе горло.

Нет, сомневаться в том, что Йотун может исполнить угрозу не приходилось. Но меня охватили усталость и равнодушие. Похоже, я испытала столько страха, что исчерпала его весь.

— Тогда не стоило тратить столько сил, чтобы выбраться из этого замка и перенестись по туманам, тролли знают куда.

Моя оговорка его явно позабавила.

— Можешь верить или нет, но меня никто не посылал. Никакая я не шпионка! И все о чем я прошу, позволь мне вернуться обратно в тот лес, чтобы я могла отыскать Мадса.

— Он маг? Этот Мадс.

— Да. Но у него есть причины ненавидеть Бальтазара Тоссу. Как и у меня.

Йотун молча сверлил меня взглядом.

— И потом, ты сам решил отыскать меня! — теперь слова выскакивали из моего рта, и я не могла остановится, — У меня было видение, и я не сразу поняла, что это видение, и внутри него, я на миг увидела тебя! Видение в видении. Так что я не имею ни малейшего понятия, как ты мог понять, где я нахожусь! И тем более, я не могла знать, что ты явишься.

— Занятно.

— Занятно? Это все, что ты можешь сказать⁈ Так ты вернешь меня обратно?

— Нет.

Я опустилась на низкий табурет, на котором до этого сидел остряк, назвавший меня курицей.

— Ты намерен… — я провела пальцем по своему горлу.

— Нет, — не колеблясь ответил он, — Я знал, что нам суждено встретиться. Хотя не ожидал, что так. И еще я обязан тебе жизнью. У меня есть вопросы без ответов, поэтому пока ты будешь моей гостьей.

Как очаровательно он выразился — «гостья», скорее уж «пленница».

Он отвел меня в одну из комнат замка. От моего внимания не укрылась, что окно было закрыто решеткой.

— Сбежать вряд ли выйдет, — Йотун словно прочел мои мысли, — Устраивайся.

Я оглядела комнату.

Что ж… нам с Мадсом приходилось ночевать в местах и похуже. С потолка смотрели магические звезды, в углу стояла настоящая кровать с пуховой периной.

За Йотуном закрылась дверь, оставив меня наедине со своими тревогами.

Во мне как будто что-то надломилось и я упала на кровать, истерически всхлипывая. Слезы бежали по щекам горячими дорожками. Я рыдала, терзаемая невыносимым стыдом и неизвестностью.

В таком положении застал меня Йотун. Он неловко переминался в дверях, держа тарелку с ложкой.

— Я подумал, что… — Он прошел в комнату и поставил передо мной похлебку, — что это может помочь.

Тролль накинул мне на плечи одеяло и пробормотал что-то успокаивающе. Постепенно слезы иссякли, и я даже смогла съесть несколько ложек. Еда подействовала благотворно.

— Тебе надо поспать, — сказал тролль, — Ты многое пережила. Но даю свое слово, что сейчас тебе ничего бояться.

Он конечно, противоречил сам себе, но я была рада последовать его совету.