Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 10

Мадс провел в бреду два дня и две ночи. Хуже всего был вечер второго дня. Парень едва понимал, где находится.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескался страх и шептал:

— Больно, Бьянка, мне так больно.

Все что я могла, это менять холодный компресс, да поить горьким травяным отваром, который мне дала Хозяйка. Имя женщины в красной шали я так и не узнала, все вокруг называли ее «хозяйка» или «наша госпожа», а спрашивать мне отчего-то было совестно.

Травы помогали слабо. И я уже засомневалась, стоит ли отдать ему проклятый кристалл, чтобы облегчить страдания.

— Просто будь со мной, Бьянка.

— Это я… Мальта.

Мадс моргнул:

— Ты же никуда не исчезнешь?

— Нет, я буду с тобой.

— А то мне казалось, что я тебя потерял.

Нет. Он видит перед собой образ возлюбленной. Не меня.

— Попробуй поспать, Мадс.

Он улыбнулся и взял мою руку.

— Бьянка.

— Спи, Мадс. Так будет легче.

Он судорожно вздохнул и закрыл глаза.

Не знаю, что на меня нашло, но я наклонилась к нему и поцеловала. Сердце едва не остановилось.

Я украла поцелуй, который был предназначен не мне. Но когда-нибудь все изменится… Я в этом уверена. У Бьянки уже есть новая любовь, а у меня будет любовь Мадса.

От дерзких мыслей кружилась голова.

Мадс открыл глаза и очень внятно сказал:

— Поцелуй меня еще раз.

Я исполнила его просьбу прежде, чем он произнес имя.

К счастью, на утро, парень ничего не вспомнил. Кризис миновал, плата за пользование силой кристалла была им выплачена полностью. А вот я напротив здорово задолжала своей совести.

Ведьма-ворона здорово нас опережала. Благодаря видениям я знала, что она оставила своих попутчиков и вместо того, чтобы ехать на телеге теперь шла пешком. Один день она провела в городке, окруженном крепостной стеной и красным замком с острым шпилем.

Когда я рассказала об этом Мадсу, он очень воодушевился. «Мы точно ее догоним».

Мы покинули Кардо и вышли из городских ворот как пара крестьян.

Дорога располагает к размышлению. Я думала о Бальтазаре Тоссе. Мне так и не удалось увидеть никаких подтверждений того, что Криста арестована. Верховный маг ни в одном разговоре не упоминал о моей сестре.

А услышала я многое.

Этот паук постоянно плел интриги. Одним давал надежду, другим угрожал, третьих откровенно обманывал. После того, как я увидела его встречу с троллями, поняла, что для этого человека не существует никаких пределов.

— Спасибо, — неожиданно сказал Мадс.

Я погруженная в свои размышления, удивленно вскинула голову.

— За что?

— За то, что забрала кристаллы.

— А, да… можешь их забрать.

— Пусть побудут у тебя еще немного.

Вскоре мы поравнялись с группой крестьян на двух телегах. Женщина держала мохнатую лошаденку под узцы, а мужчина осматривал копыто. Двое молодых парней резали хлеб и сыр на телеге. Мы с Мадсом выглядели точно родственники этих людей, поскольку были одеты очень похоже. Вышитые рубахи и душегреи из овчины. На крестьянке была синяя юбка, моя же была — темно-вишневой. Мадс в целом смотрелся весьма органично. Он даже перенял манеру чуть сутулить плечи и смотреть исподлобья. В парне было трудно заподозрить мага. Мои проколотые уши надежно закрывала фетровая шапочка, украшенная индюшачьим пером. А на плече лежала тяжелая коса, перевязанная алой лентой.

— Расковалась, вот…

Судя по всему хозяин кобылы хотел присовокупить сочное ругательство, но замолчал, когда мы с Мадсом подошли ближе.

Мы чинно поздоровались, ответом были настороженные взгляды. Я заметила, что тот, кто резал хлеб, поудобнее перехватил нож.

Мадс выступил вперед.

— Нужна ли помощь?

— Иди своей дорогой, парень, — не слишком любезно буркнул тот, который ел хлеб.

У этого крестьянина оказались косые глаза, он смотрел, как будто мимо нас и делалось ужасно неуютно.

Но Мадс совершенно не смутился.

— Мы с женой идем наниматься на ярмарку в Брегунд. Видим, вы люди добрые, а места здесь опасные. Позвольте присоединиться?

Мне показалось, что они откажут. Больно угрюмые лица были у всех четверых.

— Может, вы еще раньше нас дойдете, — ответила крестьянка и усмехнулась, — А если Гнедашка опять раскуется, то придем мы аккурат на следующую ярмарку.

— Молчи женщина, что я по-твоему не знаю, как лошадей ковать!

— Ой, поглядите на него. Важный какой. Все-то он сам знает лучше других.

Крестьянка уперла руки в толстые бока:

— А вы двое, что бросаетесь на людей точно собаки? Ребята молоденькие, идут на поиски лучшей доли, почему бы и не помочь. Вдвоем небось страшновато-то на трактах. Да еще путь не близкий.

— Ну, мам… — сказал косой, — А вдруг они из банды? Все говорят, что…

— Что около Брегунда тролли завелись? Они по твоему на троллей похожи?

Обстановка сделалась теплее. В итоге, Мадс со знанием дела взглянул на копыто мохнатой лошаденки и довольно ловко подковал. Я и не подозревала, что у него есть такие таланты.

Хозяин поджал губы.

— Ты видно, парень, в учениках у коваля ходил?

— Нет. Хозяйство у нас было большое, — сказал Мадс, а потом вздохнул и добавил, — Но, тролли проклятые… а потом маги.

— От последних бед даже поболе будет, — сказала крестьянка, — Как вас звать? Я буду госпожа Кармела, это — супруг мой, господин Живон, сыновья мои — Кадар и Коста.

Я уже хотела назвать свое имя, но Мадс меня опередил.

— Моя жена, Бьянка. А я буду — Рид.

Потом, когда мы отправились в путь Мадс тихо сказал:

— Надо было заранее условится. Не разумно говорить наши имена.

Разумно.

— Да. Но «Бьянка», — моя гордость была уязвлена.

— Первое, имя, которое мне пришло в голову.

Он пожал плечами.

Ну, конечно. Кто бы сомневался. Все мысли только о ней. Я вздохнула, чтобы успокоится.

— А пока я валялся… ты больше ее не видела?

— Видела. — Гораздо резче, чем хотела ответила я.

Мадс обрадовался. А я устыдилась своего порыва: взять и рассказать о Бьянке и тролле по имени Рихт.

— Ей лучше. — сухо сказала я, — Она уже не прикована к постели. Но заклятие действует.

— Бьянка поправилась?

— Она тебя не помнит, Мадс. А значит, ей нет нужды уходить из замка.

И действительно, ее роман с Рихтом набирал силу. Тролль пользовался внезапно свалившейся удачей во всю.

— Это ничего. Нам главное узнать, где ее прячут. А там, я найду способ…

— Впереди разъезд, — сообщил Кадар.

К нашему небольшому каравану стремительно приближались всадники.

Это оказались солдаты. У каждого на груди висела круглая бляха с гербом. Наемники местного барона. Приглядевшись я смогла различить выдавленную колдовскую звезду. Значит, они служат магам.

Во рту пересохло. Я опустила глаза. Вот сейчас они начнут расспрашивать.

— Куда направляетесь?

— На ярмарку. В Брегунд, — ответил за всех господин Живон.

— Вам бы поспешить, а то придется ночевать в чистом поле.

— Да, господин, лошадь расковалась, вот мы и замешкались.

— Поторопитесь.

Солдаты ускакали.

Когда стих стук копыт, а верховые выглядели как точки на горизонте, Кармела вздохнула с облегчением.

— Повезло. А то как начнут перетрясать вещи в телегах. И требуют себе плату. Видно, эти очень уж торопились.

— Или если каждый патруль будет брать себе часть товара, то к ярмарке никто ничего не привезет, — сказал косой.

Выходит Бальтазар Тосса и его ищейки не настолько могущественны, как я о них думала.

Удача всегда готова подкинуть путнику хорошенькую шутку, стоило подумать, что все это неплохое начало, как отвалилось колесо на телеге Кадара и Косты.

Пришлось повозится, так что к городу, где мы должны были заночевать пришли на закате. Ворота оказались заперты.

Господин Живон позвонил в колокольчик, вызывая привратника.

— Вечер добрый, — приветствовал он, темноту, открывшегося окошка.

— Чего надо? — привратник все-таки явил недовольное лицо.

— Нам бы пройти в город.

— Вы опоздали. Ночуйте под стенами.

— Но еще закат догорает. Вон же солнце еще не погасло.

— А теперь ворота положено закрывать раньше.

Мы были не одиноки. Собралось довольно большое число желавших получить ночлег за городскими стенами.

Тут были не только крестьяне, но и из гильдии купцом.

Все они просили открыть ворота.

— Нет. Положено запирать раньше.

Народ зароптал:

— Нигде такого нет. Закат — честное время для прохода.

Привратник усмехнулся:

— Сумерки таят в себе опасности, о которых ранее и не помышляли. Наши защитники запретили. Все! Правила есть правила!

Окошко захлопнулось.

— Неужели они боятся троллей?

— Эй! Выходи! Нет такого правила.

Тем временем, окончательно стемнело. И на стенах между сторожевыми башенками начали загораться фонари.

Никто не расходился. Колокольчик отчаянно надрывался.

Окошко снова открылось.

— Пошли прочь, хамы. Раз опоздали, то ночуйте на земле, за стенами. Исключения разве что для королевы.

Привратник усмехнулся.

Должно быть, его гордость раздулась до небывалых размеров. А униженные мольбы подчитывали ее больше и больше.

— Сжальтесь, господин, откройте. У нас есть деньги, мы заплатим штраф.

— Сказал же! Ждите до утра.

Крестьяне переглянулись и затопали к повозкам. Кто-то остался испытывать терпение стража.

Мы с Мадсом тоже отошли.

— Ладно, Мальта, устроимся под телегой.

Я посмотрела на дорогу. Во тьме зажегся огонек. Кажется, к нам навстречу шел одинокий путник, освещая себе дорогу факелом. Огонек все приближался и приближался. Это оказалась свеча. На столе.

За столом, подложив руку под щеку сидел Йотун. Белая рубашка на его груди была распахнута, а на глазах все еще была повязка.

— Здравствуй, — тихо сказала я.

Он вскинул голову, ноздри его длинного носа вздрогнули, как будто он постарался уловить запах.

— А, это ты…

Комната тролля была погружена во тьму, если не считать крошечного островка света, исходящего от свечи.

Йотун подносил руку к пламени и убирал.

— Забавно, — сказал колдун, — я могу различить границу между светом и тенью, когда огонь живой. От магического светильника нет никакого толку. Чернота вокруг.

— Ты поправишься?

— Это займет какое-то время. Дольше, чем я ожидал.

Йотун щелкнул пальцами и на полке загорелся магический светильник, маленький и круглый, в окружении бронзовых листьев.

От меня не укрылись следы беспорядка. Одежда лежала как попало, постель не застелена. Он словно почувствовал, что я осматриваюсь.

— Да, тут не мешало бы прибраться. Но какой смысл.

— А слуги? — спросила я, — Почему бы не поручить им навести порядок?

Тролль равнодушно пожал плечами.

— Я их прогоняю и коротаю дни в одиночестве. Не завидна доля у того, кто лишается своего положения. Чем меньше свидетелей моего унижения, тем лучше. У тебя какое-то конкретное дело ко мне?

— Нет. На самом деле так распорядился мой дар. Я не знаю, почему здесь.

Йотун слегка кивнул.

— Что ж… раз ты здесь, то может развлечешь меня беседой? Что нового происходит в вашем бестуманном мире?

Йотун хочет вытянуть из меня информацию?

Я внимательно взглянула на тролля.

— Тебя интересует что-то конкретное?

Он пожал плечами.

— Удиви меня.

Интересно, если он говорил, что не хочет никого видеть, то почему не прогоняет меня сейчас. И почему я вижу его в этот самый момент? Что сейчас такого особенного?

Я попробовала оценить свои чувства. Странно, но Йотун вызывает у меня доверие. Хоть это и не укладывается ни в какие рамки разумного. Он — тролль и колдун. Может, все дело в нашей странной связи.

Почему бы и нет… Я решилась.

— Тогда я рискну просить совет.

Его брови на мгновение поднялись.

— Довольно удивительно. Что ж я слушаю.

— Как бы ты поступил, если бы твоего родственника захватил в заложники могущественный маг? Он это сделал с целью, чтобы вынудить тебя вернуться к нему на службу, в противном случае, твой родственник будет казнен на площади.

Йотун задумался. Потер переносицу.

— Я…

Он не успел ответить, потому что произошло следующее. Дверь неслышно отворилась и в комнату вошли двое троллей.

— Йотун! — крикнула я, — У них ножи!

Колдун оказался на ногах и отправил в сторону двери заклинание. Он не промахнулся, но магия не остановила убийц.

У обоих были увесистые медальоны с лиловыми кристаллами, которые ярко вспыхнули, принимая на себя боевое заклинание.

— Не подействовало! Их что-то защищает! У них кристаллы!

Йотун метнулся к кровати, опрокидывая под ноги нападающим стул. Из-под подушки тролль выхватил кинжал и дернул на себя одеяло.

Ловким движением он намотал ткань на руку.

Они напали.

Убийцы действовали молча и слаженно, но главное, почти беззвучно. Ни скрипа половиц, ни шороха тканей.

— Слева!

Лезвие прошло близко, почти касаясь ткани рубашки.

Если бы я могла позвать на помощь! Но оставалось только наблюдать и изредка предупреждать Йотуна об особенно опасном выпаде его противников. Сердце бешено билось о ребра, как будто я сама сражалась.

Но надо отдать должное колдуну, даже незрячий, он был опасным противником. Да, еще ему удалось занять такое положение, что убийцы мешали друг другу и не могли его достать.

Одеяло в руке Йотуна служило своеобразной защитой, которая сбивала с толку, помогая избежать ранение.

Если они надеялись, что столкнуться с беспомощным троллем, то сильно просчитались.

— Опиши их амулеты! — отбиваясь от атак, выкрикнул Йотун.

— Так… Круглая оправа из золотистого металла. Похоже на золото, но приглушенно блестит, как будто не отполированно. Кристаллы лиловые, светятся.

— Граненные или гладкие?

— Многогранники.

Нападавшие не могли слышать моих ответов. И по лицам было видно, что их ужасно напрягает, что Йотун выспрашивает у кого-то невидимого об их защите.

Один отвлекся, закрутив головой, силясь увидеть в комнате еще кого-то, и пропустил выпад колдуна.

Порез получился неглубокий.

Но он подействовал странно. Я ожидала, что злодеи утроят усилия. Но они отступили и бросились к двери.

— Они бегут, Йотун!

Перед тем как выскочить в коридор один обернулся, извлек из кармана небольшой округлый предмет и ловко кинул его в сторону.

— Он что-то кинул!

Больше всего брошенная штука напоминала металлическое яйцо. Яйцо подпрыгнуло, загремело по полу и закатилось под шкаф.

Дверь с грохотом захлопнулась.

— Под книжным шкафом!

Йотун выждал мгновение, ожидая, что убийцы могут вернуться и подошел к шкафу. Лег на живот, пошарил рукой.

Я заглянула вместе с ним.

— Эта штука в другом углу. Правее, еще… Близко.

Пальцы тролля сомкнулись на предмете, он извлек его на свет.

— Тут три кристалла… — начала описывать я

Но Йотун недослушал он развернулся к окну и с силой метнул находку.

Меня оглушил звон бьющегося стекла.

«Это же целое состояние» — успела я подумать, перед тем как оказалась в темноте.

Вдохнула холодный ночной воздух, привыкая к реальности.

— Мальта! — раздалось шипение Мадса, — Ты вернулась.

Я кивнула, потому что не могла говорить, от пережитого.

— Что случилось?

— Ничего особенного.

— Да? Тогда почему ты кричала?

— Кричала? — удивилась я.

— Ну, вскрикивала.

— Просто видение было жутковатым. Не хочу о нем говорить…

В темноте я чувствовала, тяжесть взгляда Мадса.

— Я видела троллей, — сказала я, — Убийц…

Многозначительно замолчав, я предоставила Мадсу самому нарисовать картину, которая его устроит.

Не к чему ему знать, что я помогла Йотану избежать смерти.

— Вернемся к нашим спутникам, — сказал Мадс.

Мы подошли к костру. Нас встретили смешками.

— Вот она молодость.

— Долго же вы.

— Совсем измотала муженька.

Я почувствовала, как щеки заливает краска.

— А! Теперь она краснеет, как скромница.

Мадс же усмехнулся и уселся к мужчинам и как ни в чем не бывало принялся за еду.

Ко мне склонилась Кармела и прошептала:

— Ты бы осторожнее. Если понесешь, будет вдвойне сложнее устроится. Никому не нужна служанка на сносях.

Теперь пылали не только щеки, но и уши и шея.

У этих людей совершенно отсутствуют всякие манеры.

— Обязательно найди знающую ведьму, чтобы она дала тебе травы.

Я взглянула на нее с удивлением.

— А что… мужики об этом не думают. Но в городе столько соблазнов, бросит тебя с детем, как будешь крутится.

— Мадс не такой.

Она усмехнулась.

— Молодая ты еще. Глупая. Ты небось не бывала в Брегунде.

— Нет, — не покривила против истины я.

— Вот то-то и оно. Там совсем другие порядки. — Кармела с шумом зевнула. — Пора на боковую. А то небось твой тебя заездил, а завтра долгий день.

Она поднялась и ушла к телеге.

Я обрадовалась, что неловкий разговор оборвался.