Среди чудовищ и ведьм (СИ)

Глава 26

Весна вступила в свои права. В воздухе разливался аромат молодых трав и цветов.

Наш отряд расположился в небольшом лесочке, дожидаясь наступления темноты.

— Эй, Мальта! Возьми! На память, — Эйк дал мне ленту мягкого зеленого цвета.

Карлинг объяснил, что этот цвет отпугивает злые силы и приносит удачу, уберегая от разлук, горестей, проклятий, похищений и других бед.

— Заплети ее в волосы или укрась платье, — сказал он, — Все-таки праздник.

— Моя семья никогда не праздновала Цветочную луну. Отец читал, это грубым и неприличным действом.

Эйк тихо рассмеялся и покачал головой.

— В Цветочную луну даже те, кто лишен магической искры, могут сотворить небольшое колдовство.

— Правда? — удивилась я.

— Да. Только для этого придется прыгать через костер, танцевать до упаду, а также сделать надежные любовные амулеты и не перепутать волшебные слова в заговоре.

Эйк выглядел серьезным.

— Ты шутишь? — все-таки спросила я.

— Вовсе нет. Вдохни поглубже. Чувствуешь? Сама магия разлита в воздухе.

Аромат цветов и трав щекотал ноздри и волновал чувства. Но в остальном же… Обычный лес.

Карлинг понял, что я в замешательстве.

— Все начнется, когда на небе появится луна. Тьму разгонит пламя зажженных костров. На ветви старого дерева, опоясанного валунами, оставшимися еще со времен троллей, повесят амулеты для здоровья, удачи, богатства и любви. Девушки будут танцевать вокруг, — глаза Эйка чуть затуманились пеленой воспоминаний, — Видела бы ты эти танцы! Девушки точно свежеиспеченный хлеб, пышные и мягкие. Они воплощают саму весну и молодость. Их косы с лентами сияют. А потом…

Он так живо рассказывал, что мне самой захотелось увидеть этот праздник. Самой оказаться среди танцующих. Самой завязать на волшебное дерево любовный амулет.

— А потом ради урожайного года девушки ложатся с парнями.

Эйк озорно подмигнул мне.

— Но… — у меня не было слов, — Как же? А если потом появятся…

— Дети зачатые в веселье — это дар Цветочной Луны. Никто не назовет их незаконными. Да, и считается почетным взять в жены его мать. Это сулит, что она принесет доброе потомство.

— Откуда ты это все знаешь?

— У троллей в некоторых частях королевства похожие традиции. Сегодня все празднуют Луну. Эта ночь нужна для того, чтобы жизнь победила смерть.

Он отошел, а я принялась заплетать ленту в уже порядком отросшие волосы. Мне захотелось взглянуть, где сейчас ведьма-ворона.

После нашего разговора, она не стала утруждать себя даже недолгими прощаниями, а просто исчезла. Я думала, мы с Мадсом последуем ее примеру, как только выйдем на поверхность из заброшенной шахты, но к моему удивлению, мы отправились в путь с карлингами.

Мадс руководствовался какими-то своими мотивами, о которых я могла только догадываться. На каждом привале, он по-прежнему «усердно» работал над открытием сундуков верховного мага.

Вот и сейчас… я бросила взгляд в сторону. Мадс склонился над сундуком. Солнечные лучи красиво выделяли его профиль. Я тихонько вздохнула и сосредоточилась.

Ведьма-ворона оказалась на берегу мелкой, но довольно быстротечной речушки. Она расстелила свой на камнях, скинула с себя одежду и стирала. Меня поразила ее спина. Горб обтянутой тонкой бледной кожей временами дергался, как будто спрятанные в нем крылья стремились вырваться наружу.

Видение было грубо прервано.

Дары швырнула в меня деревянное ведро, которое довольно чувствительно угодило мне в ногу.

— Хватит сидеть! Помоги, — рявкнула она.

Я подняла ведро и пошла за ведьмой. После исчезновения Ассы, Дара стала смотреть на меня не просо с неприязнью, а с возрастающей, с каждой днем злобой. А еще она единственная не хотела покидать «убежище». И тут я со своим видением о верховном маге, который узнал о пропаже сокровищ. Надо отдать должное Исмару, дисциплина между карлингами была железной, мы выдвинулись уже к вечеру.

Чем дальше мы уходили от шахт, тем слабее становилось воздействие «тьмы». Мне больше не казалось, что я схожу с ума. Да и видения утратили «тяжесть». Трудно описать словами это ощущение.

Я глубоко вдохнула ароматный воздух. Теперь, мы знали три возможных пути к Белому замку. Да, и сбежать от карлингов теперь проще: не надо блуждать по безумному лабиринту. В груди разливалось приятное тепло и предвкушение. Скоро мы с Мадсом сможем свободно говорить друг с другом. У нас будет новая цель, и тогда… Я улыбнулась собственным мыслям, и это не осталось незамеченным.

— Я по-твоему дала повод посмеяться?

Дара зачерпнула воды из ручья, посторонилась пропуская меня. Ручка скользила, поэтому я замешкалась, доставая тяжелое ведро.

— Быстрее, убогая!

Она до боли напоминала мне магичек из Башен Пепла. Надменный вид, взгляд с высока, и выражение пресыщенности, которое делало самое привлекательно лицо — неприятным. Они открывали рты только для того чтобы поесть или сказать гадость. Меня ошеломило это открытие.

— За что ты меня ненавидишь? Что я сделала?

— Ты? Ровным счетом — ничего!

— Тогда в чем дело?

Сердце колотилось как безумное.

Ведьма смерила меня презрительным взглядом.

— Асса наверняка разболтала тебе, как найти замок, — она не спрашивала — утверждала.

— Какое тебе дело, попаду я в замок или нет.

— Нельзя пускать туда, кого не попадя. Тем более ты не ведьма.

— Да? А кто это решает? Ты? — Я разозлилась.

Она не ответила. Развернулась и пошла, покачивая бедрами. Ее осанке позавидовали бы придворные дамы самой королевы.

— Если ты злишься из-за Мадса, то ничего у тебя с ним не выйдет!

Спина дрогнула. Кажется, мои слова достигли цели. Вот только цель — разозлить ведьму, весьма глупая. Но деваться некуда. Сказанного не вернешь.

Дара поставила ведро на землю.

— Так ты думаешь, что у тебя с ним выйдет, — голос ее был сладким, как патока.

Не знаю, как я выдержала ее взгляд.

— Ты ведь никогда не была с мужчиной. — Ведьма не спрашивала, утверждала. — В первый раз течет кровь, и боль разрывает твое тело на части, потому что страсть — это кровавый союз. А что есть страсть? А?

Я не ответила.

— Избыток сил, который насыщает кровь магией. Да, наши желания питают нашу магию. Один маг далекого прошлого пробовал изготовить зелье. Он по самую шею закопал красивую девушку и оставил ее умирать от голода, разложив самые утонченные яства. Он верил, что все ее тело пропитается неутолимым желанием и страстью, и это вберет в себя магический элексир.

— Мерзость!

— Ради магии идут на ужасные жертвы и поступки. А ты способна только на фокусы. В тебе нет страсти, поэтому нет настоящей магии. Ты — фальшивка.

Она легонько толкнула меня в грудь. Я пошатнулась, едва не упала. Часть воды из ведра вылилось на ноги.

Перед глазами встала темная пелена, но не та, которая пугала меня в видениях. Это была ярость. Ослепляющая ярость.

— Ты разлила воду. Иди и наполни заново… — голос Дары доносился как будто издалека.

Сомнения улетучились. Как и все мысли. Я крепче перехватила ведро поудобнее у окатила ведьму водой с головы до ног.

В следующую секунду мы сцепились с ней. Я не чувствовала ударов, почти ничего не видела. мы визжали точно дикие кошки и осыпали друг друга отборной бранью.

Я не сразу сообразила, почему отлетела куда-то в сторону. Потом поняла, меня кто-то держал. я смахнула выбившуюся прядь волос. Это был Эйк. А вот Дару держал Мадс. В пылу сражения она здорово оцарапала ему руку.

Привлеченные нашими воплями карлинги начали собираться плотным кружком, посмеивались, и отпускали весьма ехидные замечания.

— Держи крепче, а то вырвется.

— Как бы не пришлось посадить их на цепь.

— А может, отпустить?

— Да! Ставлю на Дару!

— Нет, на Мальту! Маленькая ведьма еще себя покажет.

Это замечание было встречено новым взрывом веселья.

Ярость прошла, разом начала саднить скула и заныли бока. Эйк тряхнул меня, как нашкодившего котенка, и отпустил.

Мадс тоже выпустил Дару. Она покинула место сражения с гордо поднятой головой, даже не взглянув в мою сторону.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Мадс подошел ко мне.

— Пойдем, помогу тебе. Не сильно досталось?

Я помотала головой.

Эйк отступил.

— Приходи потом к костру. У меня найдется, чем подкрепить пошатнувшиеся силы.

Мадс одарил карлинга неприязненным взглядом. А когда тот отошел тихо сказал:

— Держись от него подальше. Не нравится мне, что он все время вьется рядом.

Меня поразили его слова. Я никогда не думала, почему Эйк все время оказывался рядом.

— Ты думаешь, он… он задумал что-то дурное.

Я во все глаза наблюдала за Мадсом. Его лицо сделалось недобрым.

— Он ждет удобного момента, чтобы переспать с тобой.

Щеки горели так, что хотелось сунуть голову в реку, чтобы охладиться.

— Откуда ты знаешь?

Вместо ответа он коснулся ленты в моих волосах. Губы исказились в улыбках.

— Не стоит так уж слепо доверять мужчинам. Ни троллям, ни людям, — Мадс отчитывал меня, как неразумного ребенка, — И силы магии, что произошло между вами с Дарой?

Я вспомнила его слова относительно Рона в башне чародея.

— Мы не сошлись с ней по философским вопросам, — ответила я.

Мадс хмыкнул.

— Просто будь осторожна, — со вздохом сказал он.

После Мадс помог мне почистить одежду и натаскать воды.

— Эйк и Дара следят за тобой, чтобы не сбежала, — сказал он, — Меня стережет сам одноглазый. Сегодня я собираюсь открыть им один сундук. Надо бросить им кость.

— Ты уверен, что они попытаются нас убить, когда ты выполнишь свою часть?

— Тебя может и не убьют, — задумчиво сказал Мадс, — Но и не отпустят. Твой дар им понравился. Уверен, они попросят тебя увидеть еще что-нибудь полезное.

Он так скривился, как будто мы вместе не из-за моих способностей. Интересно, он бы вообще бросил взгляд в мою сторону…

Я мотнула головой, отгоняя неприятные размышления.

— Послушай, Мадс, я давно хотела спросить. А дар преображения — частая способность у магов?

— Преображения? — не понял он.

— Ну, когда маг может принять личину другого человека. То есть будет выглядеть, как близнец. Абсолютный.

— Почему ты спрашиваешь?

— Да, так, это связано с одним из моих видений.

— Что? Ты видела такого мага.

Я кивнула.

— Тогда он в большой опасности, — сказал Мадс.

— Почему?

— Нельзя выдавать себя за другого человека с помощью магии. Чему тебя только учили в Башнях? — он усмехнулся.

— Захария приложил немало усилий, чтобы я как можно меньше посещала занятий.

— Даже ты не могла не слышать, что использование магии довольно четко регламентируется. Магов учат целительству, заклинанию туманов и боевой магии. Но многое под запретом.

— Как некромантия.

— Как некромантия, — кивнул Мадс, — Да и магия нашей общей знакомой Ассы, была бы под запретом.

— Официально, — тихо сказала я.

— Что кто-то из окружения верховного практикует?

— Угу…

— Ты уверена, что речь не про иллюзию? Сама же знаешь, иллюзии могут быть весьма правдоподобны.

— Не знаю. Нет. Мне кажется, он как Асса, становился теми, в кого превращался. Оборотень в другого человека.

Мадс присвистнул, ненадолго задумался.

— Знаешь, все мои заклинания и умения, на основе боевой магии. Я даже представить не могу, как осуществить такое.

Я кивнула.

— Постарайся больше ни с кем не подраться. Пойду предъявлю Исмару одно из его сокровищ. — Мадс потрепал меня по щеке.

Он ушел. Я снова спустилась к ручью и уставилась на воду. Камешки на дне блестели разными цветам и выглядели почти как драгоценности.

— Нужно прекратить войну, — Бьянка строго посмотрела на королеву ведьм, как будто ожидая что та начнет возражать.

— Да? — Ория криво улыбнулась, — Наверное, ты первая, кому в голову пришла эта мысль. Как оригинально, Бьянка! «Нужно прекратить войну».

Бьянка не обратила внимания на ядовитый тон.

Она уселась напротив, заложив ногу на ногу.

— И я знаю, как, это сделать. Тролли и люди будут жить бок о бок. Мирно.

Ория по-прежнему не придавала особого значения разговору.

— Ага, — сказала она и продолжила отмерять порошок на весах.

Весы были очень тонкой работы. Деления не толще волосинки, а стрелка — такая острая, что ей можно было проткнуть комара на лету.

— Я сейчас серьезно.

Ория вздохнула и оторвалась от своего занятия.

— Послушай, благодаря нам свершилось невероятное колдовство. Мы потревожили такие силы, что представить страшно. Но мы это сделали… Ведьмы получат власть, мы станем управлять магией, отнимем ее у тех, кто недостоин.

— Но это не остановит кровопролития. Наоборот… А я предлагаю настоящий мир.

— Что ж. Я тебя выслушаю. Тебе удалось меня заинтересовать. Только скажи, может это твой тролль подкинул тебе идею?

— Нет. Он тут не при чем.

Ория кивнула, поощряя Бьянку говорить.

— Тролли. Люди. Мы все хороши. Лили кровь друг друга без жалости и сожалений. У нас есть слишком много причин для ненависти.

— Да. Причин хватает, — королева кивнула.

— А если убрать ненависть? — спросила Бьянка.

— Под «убрать ненависть» ты подразумеваешь…

— Если бы причины просто исчезли, растворились в тумане, тогда людям и троллям не нужно было бы воевать.

— Бьянка, ты говоришь загадками, на разгадку которых у меня нет времени.

Бьянка облизнула пересохшие губы.

— Ладарн. Когда крепость пала, не пощадили никого. Там прятались женщины, старики, дети. Младенцы превратились в окровавленных кукол, которых пинали. После насилия женщин и девочек сбрасывали со стен в ров, где они мучительно умирали…

— Я знаю о Ладарне, — перебила ее королева, — После Ладарна, тролли поступили точно также в Орсенде, а после были Лют, где уже погуляли наши, потом Дорован на совести троллей.

— Вот об этом я и толкую, — Бьянка подалась вперед, — Люди мстят троллям, а тролли людям. Младенцы рождаются с памятью о той или иной резне! И этому нет конца. Месть порождает месть. Неужели нельзя жить мирно бок о бок, без притеснений и ужасных злодейств?

— Лет сто или двести, а может быть и все пятьсот не получалось, — Ория скривила губы в улыбке, но глаза остались холодными.

— Сколько времени должно пройти, чтобы кровь невинных жертв впиталась в землю всех городов и поселений, чтобы исчезла боль, раздирающая сердца людей и троллей. А если бы все забыли об обидах? И не могли бы вспомнить о вражде?

В ответ королева ведьм рассмеялась.

— Это твой план. Сделать так, чтобы все забыли об обидах и ранах, нанесенных друг другу?

Бьянка сложил руки на груди и кивнула.

— Я пока не знаю, как это сделать, но кажется, что возможно…

— Ох, дорогая, выкинь эту чушь из головы. У нас есть дела поважнее. И потом я не уверена, что хочу подарить нашим врагам неведение. Нет, маги должны лишиться своих сил. И пусть они помнят, что потеряли.

Бьянка не улыбнулась, взгляд ее сделался задумчивым и упрямым. Она явно не хотела легко отказываться от своей идеи.

— Нет, ну, хорошо… допустим на мгновение, что твоя идея хороша. Как провернуть такое колдовство? Как лишить людей и троллей памяти?

Королева напряженно ждала.

— Пока не знаю, — откликнулась Бьянка, а потом улыбнулась и добавила, — Это просто мысль. Возможно и правда, все это глупости.

Она ушла.

А королева ведьм еще долго сидела и думала, забыв о своих точных весах. Потом позвонила в колокольчик и в кабинет вошла старая ведьма.

— Следи за молодой Бьянкой. Она со своей любовью доставит нам всем проблем…