Служба по расчету

Глава 4

— Приехали, Алексей Иоаннович.

Лаврентий заглушил мотор перед невзрачным кирпичным забором. Это было тихое, если не сказать глухое, место. Но живописное. Деревня Судаково, раскинувшаяся на берегу озера с таким же названием, не больше полусотни домов. Минут двадцать до Кексгольма на автомобиле.

— Выходим, — велел я Аграфене, и помощница молча нажала на рычаг своей двери. — Времени мало.

Выбравшись, я огляделся. Тихая улочка упиралась в озеро, откуда сейчас бодро топали два пацана с удочками и небольшим ведерком. Видимо, рыбалка удалась. Сейчас я им безумно завидовал, но меня ждали дела поважнее.

Нас с Феней интересовал дом номер двадцать по Ямской улице. Тот самый, что спрятался за каменным забором.

— Далеко же они забрались, — хмыкнул я, отодвигая ветви сирени, чтобы разглядеть табличку. Из прикрученного к воротам почтового ящика раздавалось низкое и негостеприимное гудение. Кажется, осы решили свить там гнездо.

Аграфена пожала плечами и чуть расслабила узел своего галстука.

— Технически — в тот момент их никто не спрашивал. Решать нужно было быстро, счет шел на минуты. Но и отказываться было не в их интересах. Черт, ну и жара…

Это да. Июль выдался аномально теплым. Даже здесь, ближе к Финляндии, температура не падала ниже тридцати градусов уже третью неделю.

— Надеюсь, их хотя бы предупредили о нашем визите.

— Я написала сообщение. Для звонка было слишком рано. Мы же в шесть выехали…

— Что ж, тогда высока вероятность, что нас не ждут. Ладно, идем.

Возле забора раскинулся уже слегка пожухлый куст сирени. Я дернул за ручку калитки — заперто.

— Лучше все же позвони сейчас, на всякий случай, — велел я. — Не хочу орать на всю улицу.

Феня молча кивнула, набрала номер и прислонила трубку к уху. Где-то в глубине дома раздалась громкая трель телефонного звонка.

— Доброе утро, Оксана Вадимовна. Это Аграфена. Да, та самая. Вас не затруднит открыть нам калитку? — Феня взглянула на меня и жестом изобразила переполох. Понятно, нас не ждали. Что ж, тем занимательнее будет эффект от воссоединения. — Да, мы уже здесь. Благодарю.

— Кажется, мы их разбудили, — пожала плечами помощница.

— Что поделать, — отозвался я. — Времени мало, а я хочу кое-что выяснить перед получением назначения. Так что не одним нам с тобой вставать ни свет ни заря.

Со стороны дома послышались торопливые шаги — ноги хрустели по мелкой гранитной крошке, затем заскрежетал засов калитки, и перед нами возникла Оксана Костенко.

— Доброе… утро, ваша светлость. Доброе утро, Аграфена… Что же вы не позвонили, у меня совсем ничего не готово!

Молодой журналистке явно пошел на пользу отдых в глуши. Она загорела, выглядела свежо. А еще ей почему-то очень шло сочетание легкого ситцевого платьица в цветочек с высокими, до колена, резиновыми сапогами. На голове у девушки была косынка, из-под которой во все стороны торчали неудержимые рыжие кудри.

— Вопросик срочный появился. Вчера вернулся поздно, а сегодня уже нужно было выезжать. Впустишь нас?

— Конечно! — спохватилась Оксана. — Проходите, пожалуйста. Сейчас я вас отведу на веранду. Дедушка пока сделает кофе, а я быстро метнусь к бабе Люде за яйцами и простоквашей.

Госпоже Костенко и правда очень шел этот деревенский образ. Взметнув короткой юбкой, что лишь демонстрировала достоинства длинных ножек, девушка повела нас по участку.

За забором, как выяснилось, прятался целый комплекс: двухэтажный кирпичный дом с деревянной верандой, банька, сарай. Кажется, даже был отдельное санитарное помещение с дешевой. Удобства, конечно, не городские, но для лета более чем достаточно.

А еще здесь было полно деревьев и даже росло немного цветов — видимо, Оксана сама ухаживала за клумбами.

— Деда! — позвала девушка, распахнув дверь просторной веранды. — Ставь чайник, у нас гости!

— Это кого ж в такую рань принес… Ой! Алексей Иоаннович! Аграфенушка…

— Святослав Михайлович, — улыбнулся и чуть склонил голову в знак почтения. — Замечательно выглядите. Как ваше здоровье?

— Вашими молитвами, Алексей Иоаннович. Проходите же, давайте, сюда, за стол. Ксюнь, давай кабанчиком к Людмиле Порфирьевне. Яиц возьми побольше. — Пожилой ученый обернулся к нам. — На пустой желудок беседы не ведутся. Позавтракаете с нами? Если, конечно, у вас есть время…

Мы с Феней переглянулись.

— Будем очень признательны, — отозвался я.

Это чтобы я отказался от деревенских яиц и домашней «молочки»? Да ни в жизни! А еще я тут редиску да лучок на грядке видел…

Оксана выбежала из дома, а Святослав Михайлович принялся хлопотать на летней кухоньке.

— Вы уж простите, что все так просто будет. Ей-богу, не ждали мы вас.

— Все в порядке, — ответил я. — Просто дело срочное. Нужна ваша помощь. Точнее, помощь Оксаны Вадимовны.

— Все по тому же вопросу, ваша светлость?

Я кивнул.

— Да. Появились кое-какие новые данные. И я привез вам новые координаты аномалии.

Дедок едва не выронил сахарницу, которую собирался поставить на стол.

— Может, вам чем помочь, Святослав Михайлович? — Хором предложили мы с Аграфеной.

— Ой, да сидите, ребятки. Еще, чую, набегаетесь сегодня… Это я пока на пенсии отдыхаю… Где случилась новая аномалия?

— Только молчок, — я внимательно посмотрел на старого краеведа.

— Да кому я… Клянусь памятью матери, что буду молчать. Пока не разрешите обратного.

Пнувшая меня было под столом Феня немного расслабилась.

— Царское село, — вздохнул я. — К счастью, ничего серьезного. Никто не пострадал.

— Царское село? — охнул дедок. — Святые угодники! Это же…

— Резиденция, да.

— Точно все в порядке? Все целы?

— Да-да, я успел. Но что-то мне подсказывает, что за это время могло быть больше аномалий. И мне нужно собрать информацию хотя бы о тех, что уже зарегистрированы.

Разумеется, замысел у меня был немного иной: требовалось найти самую активную зону и засесть там, ожидая новых Искажений. И ловить всякую дрянь, что оттуда вылезет. Авось и пятнистый аспид попадется. Когда-то же он должен попасться…

Но вот официальная версия у меня была другая.

Я выторговал у матушки разрешение тайно отправиться на остров Коневец. А с учетом того, что ранее там была Оксана, именно журналистку я собирался взять в проводники. Для матушки обоснование было предельно простым — я собирался проверить, насколько на острове опасно по части излучения, а еще хотел выяснить, подворовывали ли оттуда артефакты.

Слишком уж лакомым кусочком казался мне сам Коневец — там должна была быть большая концентрация остаточной энергии. И я не сомневался, что не я один такой умный. Вопрос лишь в том, кто подсуетился. А эту информацию можно выбить из охранников. Пусть остров и был закрыт после Трагедии, но если даже Оксана, студентка, смогла туда пробраться, значит, не так уж хорошо там все сторожили… Это, кстати, тоже вызывало у меня вопросы.

— Принесла!

Оксана поставила на стол корзинку с гостинцами от бабы Люды: лукошко с яйцами, бутылки с молоком, простоквашей, творог… А еще целое лукошко клубники.

— Спасибо, внучка. Сейчас соорудим трапезу…

Пока Оксана готовила яичницу, дед варил кофе, а мы с Феней вызвались нарезать прочую снедь, я поведал официальную причину моего визита. Журналистка, казалось, очень обрадовалась.

— Значит, вы хотите видеть меня своим проводником? Сегодня?

— Если у вас нет других планов.

Оксана посмотрела на меня, затем обвела рукой пространство вокруг себя.

— Ваша светлость, у нас вообще нет планов. Из журнала я ушла, в универе пришлось оформить академ, когда началась вся эта… катавасия. А здесь, как вы видите, кроме прополки грядок, заняться особо нечем…

— Можно еще порыбачить, — заметил я. — Места богатые.

— Ага, и в клуб на танцы сходить. В Кексгольм автобус ходит. Не смешите меня, ваша светлость. Разумеется, у меня нет никаких планов, и я буду только рада вам помочь с этим делом! Только ответьте мне на милость… Вы действительно собрались добираться до острова вот в этой одежде?

Разумеется, мы с Феней подготовились. В багажнике автомобиля Лаврентия уже лежала смена более подходящей одежды. В том числе резиновые сапоги и даже спасательные жилеты. Я-то прекрасно понимал, куда ехал.

После завтрака Оксана оставила деда на хозяйстве и принялась поспешно собираться.

— Ваша светлость, вы только… Ну, не подпускайте ее близко. Она не маг и ритуалов ваших не знает. Не дай бог, случится то же, что и со мной.

— И на пушечный выстрел не подпущу, — пообещал я. — Аграфена проследит.

Помощница возмущенно на меня вытаращилась.

— Что…

— Проследит-проследит, Святослав Михайлович. Если почувствую, что там фонит, сразу эвакуируемся.

Ну да, конечно. Впрочем, девчонок-то я и правда посажу на катер, чтобы не путались под ногами. Даже если Феню придется ненадолго вырубить для ее же безопасности. А сам… Что ж, мы с Чуфтой и не такое видели и не в такие дыры залезали. Работа такая.

Чуфта, к слову, в этот момент занималась безжалостным прессингом местных чаек и рассекала над озером в поисках рыбы или птицы, у которой эту рыбу можно было отнять. Вредина. От последнего Искажения ей снова перепало немного энергии, и сейчас чайка могла увеличиваться в размерах примерно раза в два. Я запретил ей делать это без причины, чтобы не пугать людей. Зато в бою пригодится.

Ничего, еще немного, и найдем для нее другие формы.

— Готова! — Оксана застыла на пороге. — Едем?

— Что в рюкзаке? — спросил я, кивнув на закинутые на ее плечо лямки.

— Ничего особенного. Фотоаппарат, дополнительные пленки, блокнот, карандаш, солнцезащитные очки и мазь от комаров.

— Я не планирую задерживаться там до заката.

— На всякий случай. А еще бутерброды и термос с кофе.

Феня усмехнулась.

— У нас тоже есть сухпаек.

— Значит, если что, можем хоть с ночевкой там остаться.

А эта Оксана, конечно, была девушкой с энтузиазмом.

— Воу-воу, полегче, барышня, — отозвался я. — Мы не в поход идем. Так, осмотреться да поговорить. Ладно, если все в сборе, поехали. Уже полдевятого.

Добравшись до авто Лаврентия, мы с Феней тоже взяли сумки и переоделись в удобные вещи. Да и светить статус и принадлежность к своему сословию пока что не хотелось. Когда все расселись, водитель выехал из села на основную трассу в сторону Кексгольма.

— Нам нужна Владимировка, — сказала Оксана. — Местные по старинке называют ее Сортанлахти.

— Ага, — отозвался Лаврентий. — Это нам выехать на развилку в Ларионово и свернуть на дорогу, что идет вдоль Ладоги.

— Какие познания местности, — удивился я.

— Так готовился же, ваша светлость. Вчера же Аграфена предупредила, что утром на Коневец поедем. Я и заглянул в атласы…

— Спасибо, Лаврентий.

Водитель сиял, словно медный таз. Любил комплименты и благодарности, да и кто их не любит-то. А еще я притащил ему с кухни отдельный термос с его любимым сладким кофе, узелок с обедом и журнал с кроссвордами. Любил он у нас это дело. Так что и водителя я, можно сказать, немного подкупил. Правда, еще не знал, зачем именно, но будем считать, что это аванс.

— Ты говорила, у тебя во Владимировке был проводник, который повез вас на лодке, — обратился я к сидевшей возле меня на заднем сидении Оксане. — Сможешь его найти?

— Если не переехал или не помер, найдем. Там тоже деревня совсем небольшая.

Дорога до Владимировки заняла около получаса, и к девяти мы въехали в поселение, оставившее у меня удручающее впечатление.

Деревня оказалась заброшенной больше чем наполовину.

Раньше Владимировка довольно сыто жила с туристов и паломников: паромы на остров, рыбалка, даже гостиницу построили. Летом здесь открывали базы отдыха, оформляли пляжи — словом, каждая семья была при деле.

Но после того, как случилась та трагедия и остров закрыли, бизнес местных пришел в упадок. Стало некого возить, больше никто не искал ночлег. Только рыбаки и выжили, да и то не все. Многие предпочли перебраться в более крупные поселения на берегу Ладоги.

— Да, не самое приятное местечко, — вздохнул Лаврентий, руля по разбитому асфальту. — Где живет этот ваш проводник?

Оксана вертела головой во все стороны, вспоминая дорогу.

— Кажется, сейчас справа будет дорога. Да, точно! Вот там, еще знак стоит. Нам на нее, и там второй дом по левой стороне…

— Ну, сейчас разберемся…

Лаврентий вырулил на укатанную грунтовку и едва не сшиб выскочившего под колеса гуся. Серая птица с шипением отскочила, растопырила крылья и попыталась атаковать автомобиль. А еще говорят, что Чуфта стерва. Кажется, их нужно познакомить…

— Да, точно этот домик.

Я выглянул в окно и нахмурился.

— Как-то он не особо жилым выглядит. Ты уверена, что это тот самый.

— Он и в тот раз казался заброшенным, — отозвалась Оксана. — Идем, сейчас спросим. Если что, местные подскажут. Тут теперь гости редко бывают, нашу машину все аборигены уже на въезде срисовали.

Забавно, что девушка держалась так, словно была с этими местными на короткой ноге. Хотя сколько раз она сюда приезжала? Один? И то это был скорее туризм. Но мне это было на руку, так что мы с Феней позволили госпоже Костенко проявить себя.

Журналистка выскочила из машины и бодрым шагом направилась к покосившемуся деревянному забору, над которым, словно живая изгородь, свисали здоровенные кусты черноплодки.

— Матвей Сергеич! — позвала девушка. — Матвей Сергеевич, вы дома?

Никто не отвечал. В окнах не горел свет, но сейчас и несезон был. Хотя в доме, кажется, все же жили — провода не срезали, как это часто бывало в заброшенных усадьбах. Возле кустов валялся довольно чистый пластиковый таз, во дворе на бельевой веревке сушились полотенца…

— Матвей Сергеевич! — Снова позвала Оксана.

— Да не дери ты глотку, девка! — Откликнулась с соседнего участка грузная дама с тяпкой в руках. — За папиросами он пошел. Минут через десять будет. А вы, собственно, кто такие будете? И на кой-ляд вам Матвей понадобился?

Мы с Феней переглянулись. Хорошо, что успели переодеться. Потому что сейчас придется снова отыгрывать очередную роль.

— Студенты мы, сударыня! — выкрикнул я, приветливо помахав даме рукой. — Из Державного.

— Факультет-то какой? Может хоть чего полезное умеете делать?

Надо же, сударыня изволит в факультетах разбираться.

— Это вряд ли… Так-то у нас смешанная группа, — широко улыбнулся я. — Проект делаем для студенческой газеты.

Любопытная соседка отложила тяпку, вытерла руки о край подола халата и подошла к забору.

— Что за проект-то такой? Чего это вас летом гоняют? Каникулы же вроде…

— У кого каникулы, у кого производственная практика, — все так же широко улыбнулся я и подошел к женщине. — Меня Алексеем звать.

— Наталья Петровна я. А Матвей вам для чего?

— Так лодка у него. Нам по островам прокатиться надо. Нам ребята со старших курсов сказали, тут нанять можно. Да тут отфотографировать нужно для архива и собрать образцы породы. Геофак попросил…

Женщина лишь покачала головой.

— Молодые здоровые лбы, а такой хренью занимаются…

— Так это, если вам помощь какая нужна, вы скажите. Мы в столице хоть и умные, но работы не боимся, — осклабился я.

— А если и попрошу?

— Просите!

— Лестницу мне перетащи, раз такой борзый.

— Без проблем, сударыня. Показывайте.

Оставив девушек дожидаться Матвея Сергеевича, я решил подкупить его соседку помощью. В болтовне можно вытащить и кое-что ценное.

— Да вот, все дети никак не приедут, а Мотя уже в летах, не хочу его лишний раз гонять. Видишь лестницу? Надо приставить к чердаку. Сама тоже не могу — грыжа вылезла весной…

— Не волнуйтесь, сейчас все организуем.

— А я вам морсика пока налью. Жарища же такая…

Тут работы было на минуту. Обычная деревянная лестница средней высоты лежала вдоль стены дома. Мне всего-то требовалось поднять ее и приставить. Что, собственно, и было сделано.

— Готово! — отрапортовал я и проверил устойчивость лестницы. — Принимайте работу, Наталья Петровна.

Грузная дама улыбнулась.

— Спасибо, соколик, уважил. Не перевелась еще нормальная воспитанная молодежь. Держи вот, выпей морсу холодного. С ревенем. Вчера сварила, как раз настоялся в погребе. — Она протянула мне стакан розового напитка. — А то в прошлом месяце тоже приезжали какие-то ребята. Тоже на острова вроде бы. По машине да шмоткам сразу понятно, что столичные. Так те не то что помощи не предложили — вообще носы задрали и никому даже «здравствуйте» не сказали…

Я замер с поднесенным ко рту стаканом.

— Простите, Наталья Петровна. Вы говорите, в прошлом месяце сюда уже кто-то приезжал?

Соседка пожала плечами.

— Ну да. Не сказать, что часто, но порой бывают тут… всякие…