Служба по расчету

Глава 19

Проклятье.

Все чувства Тани были еще слишком обострены. Конечно, ей стало легче за последние дни, но она все равно слишком остро реагировала на присутствие инородной силы. Сейчас этот кулон тянул ее, манил и звал. Сестра так сосредоточилась на своих ощущениях, что позабыла обо всем.

— Татьяна, идем! — Виктор уже настойчивее потянул ее за собой, но в этот момент сестра резко обернулась и замахнулась на наследника.

— Руки убрал! — зарычала она. — Оставь меня!

Настолько необычное поведение сестры сбило Виктора с толку. Старший непонимающе покосился на меня, в то время как Таня снова прилипла к стеклу.

— Что происходит, Леш? — шепнул он.

Я покачал головой.

— Ничего особенного, так бывает. Последствия перенесенной болезни.

— Леша, на нас люди будут смотреть! Ты можешь что-нибудь с ней сделать? Нельзя, чтобы народ подумал…

— И без тебя знаю! Оставь с нами пару амбалов и иди к барону. Заболтай его. Мы подойдем чуть позже. Дай мне хотя бы десять минут.

Виктор стиснул кулак, как делала всегда, когда злился от собственной беспомощности.

— Пожалуйста, не подведи всех нас, — шепнул он мне на ухо. — Я верю тебе и уважаю то, что ты для нее сделал. Но, молю, не дай ее состоянию усугубиться. Будь осторожен.

Я молча кивнул и жестом попросил лишних людей убраться. Виктор забрал половину охраны и велел тем, кто остался с нами, не мешать нам. Хоть на этом спасибо. Порой лучшая помощь — просто не стоять на пути.

Мне же предстояла непростая задача по приведению сестрицы в адекватное состояние. И сделать это можно было двумя способами.

Первый и самый очевидный — купить этот проклятый кулон, дать сестрице в руки, чтобы стянула с него энергию Искажения, напиталась и угомонилась. Простой и понятный способ, но в долгосрочной перспективе он лишь мог усугубить проблему. Таня уже никогда не сможет избавиться от зависимости от этой силы. Как в случае с другими вредными веществами, к которым привыкает человеческое тело.

Но наркоманы могут жить без своих веществ десятилетиями, алкоголики навсегда завязывают с приемом спиртного, а курильщики, бросив, не возвращаются к своему пристрастию. Это не означает, что их не тянет. Уверен, тянет постоянно. Но они учатся брать свои темные желания под контроль.

Тане предстояло сперва научиться контролировать свою тягу, и лишь затем я смог бы начать учить ее работать с микродозами энергии Искажения. Если начать сразу учить человека с зависимостью, он просто получит передозировку аномальной силы. В особенно больших дозах она попросту убьет нетренированное тело. Так что сперва — дисциплина, контроль и обуздание зависимостей. Только так.

— Танюша, идем. Таня!

Сестра с трудом оторвалась от созерцания лишь тогда, когда я потащил ее к входу в ювелирную лавку.

— Ты мне купишь, да? — она говорила, продолжая пялиться на витрину. — Спасибо… Ты знаешь, что мне оно нужно…

Но она еще не знала, настолько тяжелое испытание ей придется пройти. Потому что сражаться ей предстояло только с самой собой.

— Доброго вам дня, судари! — поприветствовал нас продавец в наряде средневекового купца. — Кажется, вы уже что-то присмотрели?

— Пожалуйста, вон тот кулон с витрины, — я указал на артефакт и тут же отсчитал деньги. Для вещицы, не представлявшей никакой ценности, как по мне, стоимость была завышена.

— Вам завернуть в подарочную упаковку?

— Благодарю, не нужно, — я бросил деньги на прилавок и так резко выхватил кулон из рук ошарашенного продавца, что это даже получилось грубо. — Прошу прощения. У вас здесь есть подсобное помещение?

Продавец вконец перестал что-либо понимать, а у меня не было времени на объяснения. Таня уже потянула руки к долгожданной подвеске.

— Да, вон та дверь…

Я бросил еще пару рублей на прилавок — за беспокойство. И тут же потащил сестру в указанную дверь.

— Дайте нам пять минут и не заходите в помещение.

— Хорошо…

Со стороны это наверняка выглядело дико. Ворвался в лавку вместе с немного безумной девицей, схватил побрякушку, а затем уединился вместе с девушкой в служебной комнате. Но мне просто нужна была относительная тишина вдали от чужих глаз.

Я почти втолкнул Таню в тесную и пыльную комнатушку.

— Дай! — тут же потребовала сестра.

Но все было не так просто.

Я захлопнул дверь и прижался к ней спиной, отрезая сестре путь к отступлению. Что ж, я пытался оттянуть этот момент, но обстоятельства сложились так, что дальше медлить с обучением Тани было нельзя. Она должна пройти первый экзамен на стойкость.

— Таня, сосредоточься.

— Просто дай мне ту штуку! — вышла из себя девушка. — Ты знаешь, что там, я тоже знаю. Я просто хочу еще раз прикоснуться к этой силе…

Да, уж, полноценного рехаба из нашего поместья не получилось. Как я ни пытался оградить сестру от контакта с инородной силой, но раз уж она ее почуяла, то дальше соблюдать режим полной чистоты смысла не было.

Я мгновенно поднял пятиэлементный защитный барьер между мной и Таней, а затем поднял руку со шнурком, на котором болтался кулон.

Сестра тут же дернулась, врезалась в барьер и отскочила к стене.

— Ты надо мной издеваешься? Решил меня подразнить?

— Нет, — я покачал головой. — Ты должна научиться брать себя в руки в присутствии этой силы. Ты можешь смотреть на нее, хотеть ее, но должна заставить себя не взять ее.

Да будут мне свидетелями все духи покойных коллег из Ордена, что не в таких обстоятельствах я хотел обучать сестру. Ей придется сложнее всех, кого я знал.

Сестра снова бросилась на барьер, но, конечно же, отскочила в стену. Я не зря сделал его таким прочным — его даже магия не пробьет. Да и сам барьер нужен был лишь для того, чтобы она растеряла немного сил и смогла внимать голосу разума. Как зверь, что мечется по клетке, а затем ложится на землю, осознав свою беспомощность. Но это лишь первый шаг. Безумно жаль, что через такие мучения.

— Соберись, Тань. Я знаю, что ты можешь. — Я старался говорить мягко и спокойно, работая в том числе с ее ментальным планом. — Сейчас со мной говоришь не ты, а жажда. У каждого из нас есть небольшое внутреннее уродство. У нас с тобой — тяга к обладанию этой опасной силой. Эта сила хочет, чтобы ты стала ее рабыней, впала в зависимость. Лишь затем, чтобы прикончить тебя. Но я знаю, что ты ей не по зубам, Танюш. Мы Николаевы, нас никто и ничто не сломает.

Сестра застыла. Я видел, как тряслись ее руки, как задергались уголки губ, словно она была готова разрыдаться. Я все понимаю, девочка моя. Сам проходил через подобное. Но это необходимость. Неизбежная необходимость.

— Леша, я не могу…

— Можешь! Можешь и должна.

— Оно… Оно сильнее меня. Я собой не управляю…

Я подошел к барьеру вплотную, Таня тоже сделала шаг и уткнулась лбом в пружинистую стену.

— Дыши, сестренка. Глубокий вдох, долгий выдох. Постарайся сейчас вообще ни о чем не думать. Как только в твои мысли врывается жажда, сразу гони их к чертовой бабушке. Сначала просто гони их, научись этому. У тебя получится.

Такой медитации можно учиться многими днями, если не месяцами. Но Тане нужно было хотя бы начать. Я не требовал от нее сверх того, на что она была способна. Беда в том, что Таня сама не осознавала своего потенциала и не верила в себя.

— Давай, Таня, попробуй. Хотя бы минуту. Я засекаю.

— Хорошо…

— Твоя задача — научиться укрощать жажду, когда чувствуешь силу. Сперва — просто контролировать свою реакцию.

— Да, я попробую.

Я и правда задрал рукав пиджака и принялся отсчитывать секунды. Таня положила руки на барьер и закрыла глаза, стараясь размеренно дышать. Десять секунд, двадцать… Полминуты. Я внимательно глядел на лицо сестры и увидел, что она резко сжала ладони в кулаки и распахнула глаза.

— Снимай барьер! — потребовала она.

— Зачем?

— Он немного мешает. Я хочу, чтобы вещь была в доступе. Так будет сложнее, но я научусь.

Вот тут я начал узнавать Таню. Сестрица всегда любила задачки со звездочкой. Я и правда планировал убрать защиту, но не потому, что она оберегала кулон от посягательств Тани, усложняя сестре задачу. Таня и правда должна была найти в себе силы отказаться от поглощения энергии.

— Не бойся, Леш, — прошептала сестра, продолжая стискивать кулаки. — Я знаю, что ты не дашь мне сделать непоправимое. Твоя реакция лучше моей. Так что если я все же потеряю контроль, ты не позволишь мне… Но я должна сама себя сломать.

А она все это время держалась! Уже минуту! У нее даже хватило сил отвести глаза от такого притягательного кулона и посмотреть мне в глаза. Когда наши взгляды встретились, она кивнула. И сейчас ее лицо казалось мне гораздо старше. Растет над собой, горжусь.

Одним движением я развоплотил барьер, и мы с Таней оказались всего в паре десятков сантиметров друг от друга. Я поднял кулон на уровень ее глаз.

— Прости, что заставляю тебя это делать.

— Не за что прощать. Эта хренотень превращает меня в животное, я сама чувствую это. Поднеси поближе.

— Уверена?

— Нет, но так нужно.

Я видел, как лицо сестры исказилось мукой бесконечного голода. Она даже заскрежетала зубами и тихонько застонала, но когда ее рука поднялась, чтобы дотянуться до кулона, Таня резко ее опустила и вцепилась пальцами в подол платья.

А затем медленно вдохнула и выдохнула. Глаза прояснились.

— Кажется, я могу спокойно стоять с ним рядом. Меня тянет, но… Но уже проще.

У нее даже лоб вспотел, хотя в каморке было прохладно. Таня продолжала смотреть на кулон, и с каждой секундой ее взгляд становился более осмысленным. Я оставался начеку — приходилось видеть всякое. Некоторые послушники в острой фазе и правда умели разыгрывать спокойное состояние, но, воспользовавшись моментом, когда все отвлекутся, тут же бросались на инородную энергию.

— Как ощущения?

Сестра неуверенно пожала плечами.

— Все еще чувствую сильную жажду. Но этот голос не такой громкий. По крайней мере, я теперь могу ощущать реальность помимо этой тяги.

И это уже была победа. Почти. Теперь Тане предстояло пройти финальную часть этого Испытания.

— Сложи ладони лодочкой, — велел я. — Сейчас я положу кулон тебе в руки, но ты должна заставить себя не поглощать эту силу.

Сестра нервно проглотила слюну и посмотрела на меня с мольбой в глазах. Она не была уверена, что справится. Да и я, признаюсь, ожидал любого исхода. Если она сейчас провалит это испытание, потом придется начинать все сначала. А у меня осталось слишком мало времени до Спецкорпуса, чтобы научить сестру хотя бы самоконтролю. Так что у нас тут имел место экспресс-курс, пятилетка за три дня.

— Давай.

Таня выставила вперед дрожащие от напряжения ладони, и я медленно положил на них кулон. Сестра вздрогнула и зажмурилась, ее затрясло, и она даже всхлипнула. Но уже спустя мгновение она распахнула глаза, улыбнулась и вытянула руки в мою сторону.

— Смотри! Леш, я… я могу?

Остаточная энергия Искажения и правда никуда не делась. Сестра смогла укротить порыв и сейчас сопротивлялась. Я снова засек время. Хотя бы минуту. Первые мгновения самые важные, ибо организм реагирует на уровне инстинктов, но я должен был быть уверен в Тане.

Она держала все еще подрагивающие руки вытянутыми, смотрела то на кулон, то на меня, а затем и вовсе принялась оглядываться по сторонам и изучать обстановку в подсобке. Это прогресс — она смогла перенастроить свое сознание на восприятие окружающего мира. Огромный успех!

— Все, хватит с тебя. — Я взял кулон из ее рук и быстро сунул в карман, а затем заключил сестру в крепкие объятия. — Ты справилась. Ты молодец. Ты даже не представляешь, какая ты молодец…

Таня не выдержала и расплакалась. Слишком высокая нагрузка, огромное напряжение, столько переживаний. Немудрено, что у нее сдали нервы. Я продолжал крепко обнимать ее, пока плечи девушки тряслись.

— Леша, это было так сложно! Господи, мне никогда не было так тяжело…

— Только что ты сделала то, что не под силу абсолютному большинству людей. Тебе еще и шестнадцати нет, а ты сейчас прыгнула выше самой высокой головы. Я тобой горжусь и восхищаюсь.

Я отстранился и, достав носовой платок, протянул девушке.

— Тут есть зеркало на двери. Я бы хотел обсудить все здесь и сейчас, но нас и правда ждут на празднике. Сможешь еще ненадолго собраться?

Таня улыбнулась сквозь слезы.

— После такого я любой праздник выдержу.

Она быстро привела себя в порядок, а я тем временем деактивировал артефакт и сам поглотил остаточную энергию. Нечего ему раздражать Таню. Одного раза для сегодняшней тренировки достаточно.

Мы вышли в маленький торговый зал, и продавец удивленно на нас взглянул, но тактично не задал ни единого вопроса.

— У вас есть визитка, сударь? — спросил я уже на выходе.

— Разумеется! — продавец протянул мне карточку. — Сюда мы привезли далеко не все наши вещицы. Если вас заинтересует что-нибудь конкретное, всегда можем сделать на заказ… Просто позвоните. Многие металлы и камни мы добываем сами, так что наши изделия почти всегда создаются в единственном экземпляре, и других таких ни у кого не будет!

Я кивнул.

— Спасибо. Обязательно это учту.

Пропустив Таню вперед, я пробежался глазами по тексту визитной карточки.

Сокровища Карелии

Ювелирная артель братьев Малинен

Художественная ковка, изделия из полудрагоценных камней, столовая утварь

Адрес мастерской: город Сердоболь, район Тункула, улица Подгорная, дом 16

Телефон…

Сердоболь! Тот самый городок на севере Ладожского озера, о котором говорил дед Оксаны. Он ведь ходил в те края в экспедицию и находил свидетельства случившихся Искажений. А продавец сказал, что мастера работают с местными материалами. Теперь понятно, почему от их изделий фонило остатками.

— Танюш, подожди меня на улице, пожалуйста, — попросил я.

Сестра удивилась, но не стала задавать вопросов. Я же вернулся к прилавку и натянул любезнейшую из набора улыбок.

— Прошу прощения, совсем вылетело из головы, что я хотел купит еще пару сувениров. Вы не покажете мне вон те подушечки с витрины?

Продавец только был рад угодить. Я же сосредоточился на своих ощущениях и выискивал остаточную энергию Искажения. Мы-то с Таней ладно, переживем. Но эти опасные сувениры могли купить ни о чем не подозревающие туристы! И пусть я не собирался выгребать всю лавку, но я хотя бы мог снять эту дрянь с безделушек.

Продавец поставил передо мной три бархатные подушечки, и мой взгляд тут же привлек массивный перстень с каким-то темным в прожилках камнем. Но фонило не от камня, а от металла.

— Бронза?

— Латунь, сударь. Наши мастера много с ней работают. Но некоторые предметы домашнего интерьера можно выполнить и в бронзе.

— А большая у вас артель?

— Не сказал бы. Дело семейное, только у нас в Карелии семьи традиционно большие. Все руки в хозяйстве пригождаются…

Я взглянул на продавца. А ведь немного бледноват…

— Полагаю, вы тоже член семьи?

— Да, сударь, Хома, то есть Фома по-вашему, Малинен. Уже третье поколение, сейчас вот четвертое подрастает понемногу. Жаль только, что старики наши все уже ушли. Не все знания передали, многое пришлось самим восстанавливать и изучать. Да и месторождения пришлось сменить…

Я оторвался от поглощения остаточной энергии из очередного кольца и внимательно посмотрел на продавца.

— Месторождения, говорите, сменили? А почему?

— Да выродились старые, — отмахнулся Хома Малинен. — У нас же там не бесконечные запасы. Раньше в одном районе намывали, теперь вот в другой пришлось перебраться… Правда, там мы не одни добываем, но зато вряд ли в ближайшее время иссякнет…

Продавец зашелся в неприятном кашле.

— Ой, простите Христа ради… Я не заразен. Не волнуйтесь!

— Простудились?

— Нет, сударь. Со стружкой и пылью работаем. Можно сказать, профессиональная болезнь.

Что-то мне подсказывало, что дело было не только в пыли. Эх, явно не в том месте решили добывать свои металлы карельские умельцы. И надо бы там все проверить, пока семейный подряд не выкосило неведомой хворью.

Кажется, я наконец-то нащупал что-то за пределами Коневца.

— А знаете, Хома, я, пожалуй, готов сделать индивидуальный заказ, — улыбнулся я. — Хочу обставить свою комнату в Петербурге карельскими сокровищами. Но, полагаю, будет лучше, если я приеду к вам в мастерскую и покажу эскизы. Когда вы будете готовы меня принять?