Служба по расчету

Глава 11

Почти не моргая, я пялился на валявшегося в отключке парня, снова проверяя течение его эфира, слушая дыхание и сердцебиение. Не знаю, сколько времени прошло — каждая секунда для меня длилась невыносимо долго.

— Ну же, Алеша! — тихо прорычал я. — Давай, приходи в себя! Я не могу начать заливать в тебя эфир, пока эта дрянь не свяжется!

Как выражался один мой знакомый орденский маголекарь, если пациент не реагирует на традиционное лечение, действуй нетрадиционными методами.

Что ж, мне терять нечего.

В окно снова забарабанили.

— Ну как он? Вы ввели антидот?

— ПОШЛИ ВОН! — проревел я так, что обеспокоенного мужика мгновенно сдуло на несколько метров. — НЕ МЕШАТЬ!

Я схватил ужаленного так крепко, что его кожа лопнула под моими ногтями.

— Только попробуй тут мне сдохнуть!

Я собрал поступившую кровь и сделал из нее подобие второй порции антидота. Усилил само противоядие, добавил частичку энергии Искажения и влил очень, очень много эфира. Всю эту реанимационную бомбу я отправил в рану и принялся искусственно разгонять кровоток.

Секунда, вторая, еще порция эфира… Высшие силы, как же туго заводилось его молодое сердце!

— Аххххрррр!

Парень дернулся, неестественно выгнул спину, и его буквально подбросило на сидении. Я ловко поймал его, не дав удариться.

— Молодчина! — Я обхватил его голову руками. — Давай, дыши. Дыши…

Снова эфир, больше эфира. Я сливал в него то, что успел переработать из энергии Искажения в удобоваримую человеческим организмом силу.

— Х-р… хр…

— Просто дыши, — я провел ладонью вдоль его тела, анализируя показатели. — Вытащил все-таки. Твою же мать, едва успел…

— В-вы кто?

— Тот. Кто тебя спас. Сиди смирно. Худшее позади, но еще ничего не закончилось.

Пятнистый аспид — смертоносная рептилия, напоминающая змею. Ее яд смертелен, но это единственное создание в своем родном мире, которое питается исключительно другими ядовитыми тварями. Такая вот токсичная диета.

Особенность в том, что пятнистый аспид ядовит вообще весь — кожа покрыта секретом, мясо, укусы… Эта тварюшка — один сплошной яд. И именно ее не посчастливилось встретить этому парнишке.

Он был примерно моим ровесником — лет семнадцать, восемнадцать. В добротной туристической амуниции, вот только она не была рассчитана на долгие лесные прогулки. Аспид цапнул его выше ботинка и легко прокусил штанину.

Я оглянулся по сторонам и нашел бутылку воды в кармане переднего сидения.

— Пей сколько сможешь, — я открутил крышку и подал бутылку парню. — Тебе сейчас нужно очень много воды.

— Голова… Голова кружится.

— Это нормально. Я тебя вырвал из объятий Костлявой. Но через полчаса станет гораздо лучше. В тебя столько эфира залито, что еще немного — и поднимешься в воздух, как воздушный шарик.

Парень залпом выпил полбутылки и уставился на меня.

— Вы… Маг?

— Да. Можешь называть меня Алексеем.

— Я тоже Леша.

— Знаю, — улыбнулся я. — У тебя кепка подписана. Леша, ты не против, если я буду так тебя называть?

— Конечно.

— Мне очень нужно, чтобы ты ответил на мои вопросы. Понимаю, тебе сейчас нехорошо, но это очень и очень важно. Можно сказать, дело государственной безопасности. Поможешь?

— Вы мне жизнь спасли. Конечно, помогу…

— Ты видел змею, которая тебя укусила?

Парень нахмурился. Я отметил, цвет его лица понемногу становился человеческим. Вон. Щеки немного порозовели. Ничего, теперь быстро восстановится. Я разогнал его эфир на порядок.

— Мельком заметил, — неуверенно проговорил турист. — Я вообще сначала подумал, что это была труба или кусок шланга…

— Потому что змея была ярко-синего цвета, да?

— Откуда вы… Да. И полосатая, как носки. Черные такие полосочки. А голова в белых пятнах…

Я прикрыл глаза и стиснул кулаки. Сомнений нет, это пятнистый аспид. Единственная на моей памяти змея неестественно синего цвета.

— Мне нужно, чтобы ты максимально точно указал, где встретил эту тварь ползучую.

Парень растерянно пожал плечами.

— Так рядом с лагерем… Мы же поставили палатки на берегу. Там, севернее Владимировки, в самом конце длинного пляжа. Там еще камни такие большие… Лодку надули, хотели выйти порыбачить. И нас с Ленкой отправили за хворостом для костра. Вот в этом лесочке она на меня и напала…

Понятно. Единственный плюс пятнистого аспида, помимо того, что его кровь могла нейтрализовать яд лярвы, заключался в том, что эта тварь нападает на людей только для самозащиты. Ну не едят они людей, мы не их кормовая база. Видимо, этот Алеша ее напугал. Или случайно наступил. Что неудивительно — никто не ожидает встретить эту змеюку в наших краях.

Кроме меня.

— Все, я тебя понял. Спасибо. Сиди пока смирно и не ходи еще минут двадцать точно. И много пей, но никакого алкоголя.

Я выбрался из автомобиля, и ко мне тут же бросились обеспокоенные родители парня. Нервный мужик едва не отпихнул меня в сторону, желая поскорее увидеть сына.

— Как… он? — спросила девушка.

— Жив, скоро будет здоров. Мне нужно кое о чем вас попросить.

Первым вернулся счастливый отец.

— Простите меня, пожалуйста, за грубость… Я тоже испугался. Мы понятия не имели…

— Проехали, — сухо отозвался я. — Теперь слушайте меня внимательно. Прямо сейчас в лагерь вам возвращаться нельзя. Вашего Алексея действительно укусила не гадюка, а довольно опасная змея. И пока я ее не поймаю, вы не должны рисковать.

Мужчина удивленно на меня взглянул.

— А кто же это?

— Судя по всему, сбежавший гомункул. — Как же удобно списывать всякую ненормальную хренотень на эксперименты алхимиков! Непосвященные и не подкопаются. — Сейчас я пойду туда и его прихлопну. А вы пока оставайтесь здесь. Тут рядом есть магазинчик — купите больше воды для сына. Чем больше выпьет, тем быстрее восстановится.

Девушка переглянулась с мужчиной.

— Погодите, вы что, собираетесь ловить эту гадину в одиночку? — возмутился отец семейства.

— Не совсем, — улыбнулся я.

— Я с вами!

— Стоять, Борис. Вы не маг и вам нечего делать рядом с магической тварью. Понимаю ваше желание отомстить супостату, но будьте реалистом. Если хотите принести пользу, серьезно, купите пока упаковку минералки.

Мужик колебался, но, в конце концов, был вынужден смириться, что на этой охоте делать ему нечего.

— Хорошо. Но мы вас дождемся. Нужно еще вас отблагодарить…

Я хищно улыбнулся.

— Вы и так не представляете, насколько мне помогли.

Едва я отошел от автомобиля туристов, как ко мне подлетела Аграфена.

— Алексей Иоаннович, — прошипела она. — Я все понимаю, вы поступили благородно, но зачем охотиться на этого гомункула? Я просто могу позвонить и сообщить куда следует.

— Затем, что пока они соберутся и снарядят службу отлова, то эта тварь уже уползет в другую губернию, — отрезал я. — Пойду один. Ждите меня здесь. И оставьте для меня пару бутербродов.

— Ваша светлость!

Я не обернулся и решительно потопал в сторону пляжа. Аграфена должна научиться мне доверять. Впрочем, прямо сейчас меня вообще не интересовало ее мнения и последствия моего неповиновения.

На кону стояло слишком многое.

Хорошо, что мои резервы были полны силой Искажения. Я без угрызений совести переработал немного в эфир и применил «Легкую походку», усилив заклинание на максимум. И побежал, одновременно устанавливая ментальную связь с Чуфтой.

Мои чайки как раз резвились над пляжем — Арс учился владеть новым телом и явно делал успехи.

«Чуф, ты опять нужна мне как дрон. С меня две порции картошки. Две — только тебе, не Арсению. С сырным соусом. Тоже двойным».

Чайка мгновенно откликнулась и показала мне мыслеобраз специального блюда в одной из забегаловок, где картошку фри подавали присыпанной хрустящим беконом и жареным луком.

«Уговорила, дорогая. Для тебя мне ничего не жалко. А теперь, милая, отправляйся к лесу, где пустые палатки за камнями, и поищи пятнистого аспида. Атаковать не нужно, только найди».

— Гааа!

Чуфта сорвалась в указанном направлении, а за ней, чуть медленнее, поспешил Арсений. Я поддал эфира в «Легкую походку» и понесся по песку так же быстро, словно это был асфальт. А бегал я хорошо. Медленные Мастера Искажений — мертвые Мастера Искажений.

Чайки принялись кружить над лесом, где произошел инцидент. Я почти добежал до камней, за которыми туристы устроили лагерь, когда мне в голову полились картинки мыслеобразов.

Змей залез за ветвь сосны и выслеживал белку. Инстинкты никуда не денешь — в теории он мог питаться и нашей живностью, но это все равно не особо продлило бы ему жизнь. Пятнистому аспиду, как и большинству моего бестиария, для поддержания жизни требовалась энергия Искажения. Просто конкретно этот вид мог продержаться в нашем мире гораздо дольше — концентрация инородной силы в нем была огромная. Но он-то еще не знал, что несчастная белка не поможет ему насытиться…

«Иду», — отозвался я в ответ на картинки. Чуфта старательно показывала не дорогу. Вообще, мотивация картошкой давала просто превосходные результаты и превращала птичку в работника месяца. — «В контакт не вступать, все сделаю сам. И Арса побереги, ему еще рано».

— Гааа!

Я был совсем близко и окутал себя мощнейшей защитой. В случае с пятнистым аспидом требовалось защищать каждый миллиметр своего тела, ведь даже прикосновение к этой тварюке было опасно даже для меня. Нет, я, конечно, переработаю, но все равно пострадаю. Так что все по технике безопасности.

Негустой сосновый лесок встретил меня тишиной. Лишь ветер слегка качал высокие ветви. Аспид успел перелезть с сосны на молодую еще не особо высокую елку и сейчас почти кокетливо выглядывал из-под ее лап. И все равно его яркий сине-черный окрас сильно выделялся.

— Ты извини, родной, но пощады не будет. Мне тебя даже забросить некуда.

Впрочем, аспид принял решение первым. Едва я приблизился, держа в руках пятистихийный щит, змей сам прыгнул в мою сторону. Слишком встревоженный, нервный из-за голода. Что ж, он выбрал достойную гибель в бою.

Еще один плюс работы с аспидами — они были, говоря прямо, туповаты. Так что змей вгрызся ядовитыми зубами в мой щит и повис на нем, как шнурок.

— Вот ты сам и испортил себе жизнь, — вздохнул я.

Отчаянно грызя щит, аспид извивался, стараясь выбраться из собственной ловушки. Сейчас хватать его рано, сначала нужно измотать.

Я сотворил из эфира и стихий длинную палку-крюк, которыми мы обычно пользовались в таких случаях. Теперь нужно улучит момент, когда он извернется подходящим образом…

Яд прожег дыру в щите, и аспид, пропоров его, съехал вниз, а затем шлепнулся на землю. Чуфта заорала, словно хотела подсказать мне, что сейчас был удачный момент.

— И без тебя знаю!

Быстро подновив щит, я успел закрыться, когда змей снова ринулся в атаку. Длиной он был не больше полутора метров, но этого хватит, чтобы навредить даже магу.

— Шшшшш…

— Я тебе пошиплю!

Он снова бросился на меня, обнажив пасть с двумя смертоносными клыками. И в этот момент я выбросил вперед руку с крюком и пришпилил голову аспида к дереву.

Попался!

Змей принялся отчаянно извиваться, биться из стороны в сторону и шипеть, матеря меня по-змеиному. Но тщетно — крюк надежно воткнулся в кору, и мне оставалось только ждать, когда аспид немного угомонится.

Не убирая щита, я снова обновил все слои защиты и укрепил крюк — бой еще не был закончен. А затем принялся вязать силовой кокон вокруг аспида. Энергии пяти стихий опутывали змея, словно сеть. Он в последний раз дернулся и уснул навеки.

— Ну вот и все, — вздохнул я. — Поверь, если бы рядом был открыт портал, я бы просто взял твою кровь, а потом закинул тебя туда, откуда ты заявился…

Но, судя по состоянию аспида, он был в этом мире уже довольно давно. В нем самом почти не осталось жизненной энергии — он тратил все на яд, чтобы прокормиться и защититься. Я не чувствовал в округе остаточной энергии Искажения — значит, он все поглотил, а сейчас просто доживал свой и без того короткий век…

Что ж, совесть меня мучать не будет. Я делал все правильно.

Упаковав змея в защитный кокон, я забросил его в сумку и задрал голову.

— Отличная работа, ребята. Как вернемся в город, с меня угощение!

Мне не терпелось поскорее добраться до Петербурга.

С туристами мы быстро распрощались, и для них я так и остался неизвестным благодетелем. Возможно, потом они увидят мою физиономию в газете и выяснят, кого следует благодарить за спасение. Но мне их благодарность была не нужна. Главное — благодаря этому случаю я добыл пятнистого аспида. Тушка, которая лежала у меня в сумке, сейчас была самым ценным материалом на свете.

И сейчас торопился домой, чтобы положить конец страданиям сестры.

Таня ослабла настолько, что матушка поставила на уши всех лекарей. Каждый день я вливал в нее огромные дозы эфира, но этого хватало лишь на то, чтобы просто поддерживать в ней жизнь. Сестра угасала, и никто не понимал, почему. Матушка даже хотела поднять вопрос перед великим князем Федором Николаевичем на предмет расследования отравления, но я уговорил пока что этого не делать.

— Вы точно предупредили дедушку, что я задержусь? — Оксана осторожно дотронулась до руки Аграфены. — Ему нужно именно звонить, он часто не читает сообщений.

— Да позвонила я ему, еще во Владимировке! — раздраженно бросила помощница. — Если лекари велят вам остаться в Петербурге, мы предупредим его или временно перевезем в резиденцию…

Оксану я решил эти несколько дней придержать около себя. Во-первых, состояние журналистки и правда требовало вмешательства нормальных лекарей. Во-вторых, я хотел быть рядом на случай, если память к ней вернется. В спокойных домашних условиях работать с ее менталом будет гораздо проще. Я не хотел поджарить ей мозги впопыхах связанным заклинанием.

— Спасибо, — выдохнула журналистка. — Простите, мы можем сделать еще одну остановку? Меня снова подташнивает…

— Потому что нечего пытаться читать! — выпалила Феня. — У вас сотрясение, Оксана Вадимовна. А вы в телефон пялитесь!

Ох уж эти милые женские разборки. Аграфена немного, по-сестрински, ревновала меня к Оксане и справедливо считала, что я уделяю девушке слишком много внимания. Увы, она не знала подноготной и просто удивлялась, почему я выбрал в качестве объекта интереса человека, который по всем параметрам не был мне ровней. Феня ошиблась лишь в одном — характер моего интереса был совсем не таким, как она предполагала.

— Оксана, вы уж продержитесь немного, мы в город въехали, — сказал Лаврентий. — Если что, в центральном подлокотнике есть бумажные пакеты…

Я положил ладонь на руку девушки и чуть прибавил эфира, чтобы помочь ей справиться с очередным приступом.

— Спасибо, — вымученно улыбнулась журналистка. — Господи, от меня одни проблемы. Простите, пожалуйста…

— Ну почему же, — отозвался я. — Пользы тоже немало. Уверен, отснятые пленки получились просто загляденье.

— Да, только я не могу досчитаться одного бочонка… — Оксана вытащила пластиковый пакет с материалами. — Я точно помню, что брала с собой пять чистых пленок. Одна в фотоаппарате, четыре должны быть в мешке. А здесь только три…

Ну конечно. Пятая-то лежала у меня во внутреннем кармане.

Я пожал плечами.

— Возможно, выронила, когда падала. Не переживай, в тот момент не было ничего архиценного. Жаль красивые пейзажи, но эту утрату мы переживем. Главное — будут фотографии Конь-камня и корабельного кладбища.

— Да, конечно, — расстроенно проговорила журналистка.

Понимаю, материал терять обидно. Но лучше уж так.

Мы как раз проезжали по северной части города, когда у Аграфены зазвонил телефон.

— Яна… — нахмурилась помощница и ответила на звонок. — Слушаю.

Я не расслышал того, что сказала ей вторая помощница, но Аграфена мгновенно изменилась в лице. Даже когда на нее напал Виктор, она не выглядела такой напуганной.

— Поняла. Скоро будем.

Она повесила трубку, затем резким движением вытащила из-под своего сидения мигалку, подключила в прикуриватель и налепила на крышу автомобиля. То самое «ведерко», которым иногда предлагал воспользоваться Лаврентий, чтобы расчистить дорогу.

Что-то случилось.

Феня поймала мой молчаливый вопрос и тихо проговорила:

— Алексей Иоаннович, ваша сестра… Все очень плохо.