Служба по расчету

Глава 1

Я прикрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Нужно все перепроверить, Алексиус.

Один из наставников моего Ордена всегда говорил: «Если тебе кажется, что где-то открывается новая аномалия, то с вероятностью девяносто девять процентов ни хрена тебе не кажется».

И он был прав. Со временем у всех магов искажений вырабатывалось безошибочное чутье. Слишком уж характерными были проявления.

Я сконцентрировался на поиске источника инородной силы. Судя по всему, где-то недалеко. Скорее всего, внутри самого дворца.

— Алексей Иоаннович, так что вы думаете?

— Алексей Иоаннович!

— Пардон? — сейчас я так хотел треснуть по башке этого Юрьевского-Романовского за то, что меня отвлек. — Прошу прощения, господа. Мне придется покинуть вас на пять минут.

— Да что же такое? — удивленно пробормотал Михаил Павлович и с недоверием покосился на своих перепелов. — Сначала Павел Дмитриевич, затем его светлость… Неужели что-то плохо приготовили?

Вот только я собирался отнюдь не проверять Павла Дмитриевича. Мне просто нужно было тихое место, чтобы сконцентрироваться и понять, где именно открывалась аномалия. А проще всего это было сделать в туалете. И все же пришлось сперва обратиться к церемониймейстеру: в личном дворце государя гостям было запрещено шастать где попало.

— Ваша светлость, чем могу вам помочь? — поклонился служащий.

— Мне нужно освежиться. Не подскажете, где…

— Афанасий вас проводит, — церемониймейстер тут же жестом велел одному из лакеев мне помочь.

— Благодарю.

От лакея я как-нибудь отделаюсь. А ощущение стремительно приближающейся жести внутри нарастало. У меня было всего пара минут, чтобы успеть предотвратить хаос.

Слишком велики риски. Почти весь род Романовых собрался в одном месте. Если сейчас сильно шарахнет, или из Искажения вылезет какая-нибудь архимощная тварь вроде саблезубого циклопа, вся династия будет в опасности. Вдруг кого успеет задеть выброс энергии. Или разрушит стены…

Случайность ли, что Искажение открылось именно здесь и сейчас? Или кто-то подстроил?

Потом. Подумаю об этом потом, когда решу проблему.

— Прошу, ваша светлость, — лакей подвел меня к дверям уборной. — Мужская половина на левой стороне. Я дождусь вас снаружи.

Я кивнул и быстро зашел в уборную. Тут же открыл кран и пустил воду, параллельно связываясь с Чуфтой. Она у меня немного подкормилась от артефактов и чуть подросла. Это хорошо, поможет. Но сейчас мне требовалось ее чутье.

Чайка ответила сразу и послала мне мыслеобраз. Она тоже почувствовала зарождающееся Искажение и подлетела поближе к дворцу. Сейчас она сидела на карнизе и ждала моего приказа.

«Хорошая моя, покажи точно, в каком месте источник».

Чайка сорвалась с места и принялась облетать дворец, посылая мне мыслеобразы. Все три зала, где скопилось большинство людей, были чисты. К счастью, источника не было и в зале с Горкой, где резвились дети. Чайка пролетела мимо еще пары залов, свернула за угол, чтобы обогнуть дворец, а затем резко развернулась и снова подлетела к окну зала, который пропустила.

Мне в сознание потекли картинки.

Угловая комната, напоминавшая то ли гостиную, то ли концертный зал. Большая, уютная. С огромным белым роялем и рядами стульев. Людей внутри не было, и только пара стражей дежурила за дверями. Зато внутри самой комнаты на нескольких сдвинутых друг к другу столах располагались…

— О черт…

Подарки для цесаревича! Опять двадцать пять. Нет, дяде Федору нужно либо просить меня проверять каждое помещение перед официальным мероприятием, либо мне самому пора озадачиться созданием какого-нибудь детектора инородной силы. Наверняка там был какой-то мощный артефакт с остатками силы Искажения, который спровоцировал новую аномалию.

Источник Искажения располагался именно там, на столе с подарками. Чуфта даже смогла передать, что пространство начало понемногу искривляться. Совсем скоро начнется. Готовность одна минута.

Что ж. На этикет времени не оставалось.

Я пулей вылетел из туалета, проигнорировав стоны страдания — видать, Павел Дмитриевич застрял там надолго.

— Ваша светлость, — поклонился лакей.

— Мне нужна ваша помощь. — Я схватил его за руку, одновременно пробивая его ментальные защиты. Грубейшее нарушение, но жизни родни дороже.

— Ой! Что вы…

— Катастрофа, Афанасий! — Я понизил голос до шепота. — Скоро начнется церемония вручения подарков, а я только сейчас вспомнил, что дарственный сертификат так и не подписали. Забыли в суматохе сборов. Помогите мне!

Лакей смутился.

— Простите, ваша светлость, но такие вещи не в моей власти. Нужно обратиться к церемониймейстеру…

— Просто проведите меня в зал, где хранятся подарки…

— Не положено…

Я крепче сжал его руку и пустил в его сознание слабый психический импульс. Не страх, не сон, просто рассеянность и возбуждение.

— Это срочно! Мы погибнем! Вы же знаете, что без дарственной подарок не примут. А там редчайшая книга, и нельзя опозорить мою семью незнанием этикета. Это всего на минуту, у меня даже ручка с собой. Я просто подпишу сертификат…

Лакей уставился на меня по-оленьи выразительными глазами и хлопнул ресницами.

— Только молю, никому не говорите, что я вас провел. Мне голову открутят. Только ради вас и вашего Черного Алмаза…

— Бегом!

— Идемте через коридор для слуг, так быстрее.

На мое счастье, молодой мужчина оказался сговорчивым. Я велел Чуфте оставаться на месте и ждать меня, а сам на ходу незаметно концентрировал энергию всех стихий, до которых мог дотянуться. Эфир у меня остался, но критически мало, придется жечь запас силы Искажения. Но хоть это быстро восполним. А уж если еще выскочит та тварь, что нужна мне для противоядия Тане…

— Сюда, ваша светлость.

Мы завернули за угол и действительно очень быстро оказались перед дверями с охранниками.

— Его светлости необходимо подписать подарок, — натянув на себя уверенный вид, лакей велел стражам расступиться.

— Впускать не положено.

Черт, так и знал, что до этого дойдет.

— Спать! — прорычал я, бросив сонное заклинание на всех троих. Оба стража тут же привалились к стеночке, да и лакей сполз на ковер. Да уж, защитные артефакты у них никудышные. Даже в «Меркурии» на порядок лучше. Опять экономят на спичках.

Не теряя ни минуты, я распахнул двери и бросился в зал. Тут же подбежал к окну и впустил Чуфту. Чайка принялась нарезать круги вокруг стола с подарками.

Воздух вокруг них исказился, превращая картинку в творение пьяного сюрреалиста. Я мигом натянул пятиэлементную броню и заодно набросил такую же на чайку.

— Работаем молча, — шепнул я. — И тихо.

Что хорошо в работе с Чуфтой — не нужно повторять. Она, конечно, ломается и вредничает, но когда доходит до дела, четко выполняет приказания. Да и боевой опыт у нее приличный.

— Готовься. Сейчас откроется. Три… Два… Вот!

Аномалия с шипением прорвалась, взрезав пространство, как нож туриста вспарывает палатку. Реальность с треском разорвалась, выплюнув мне в лицо клубы серого дыма и пепел.

Это хреново. Явно что-то огненное. Хорошо, что запасся стихией воды.

Чуфта взмыла под потолок, прикрывая меня, словно дрон. Быстрым заклинанием ветра я сдул прочь пыль и дым, и в этот момент на меня выскочила ящерица.

— Саламандра! — прошипел я.

Только вот эта саламандра, в отличие от видов в этом мире, действительно была огненной. И размером была с варана.

— Чуф, держись подальше. Просто прикрывай.

Я тут же бросил на ящерицу наспех сделанную сеть, сотканную из эфира и воды. Ящерица заметалась, роняя коробки с подарками, а я пытался стащить ее вниз, на пол, пока она своей огненной шкурой не спалила комнату.

Пламенная саламандра была видом в целом безвредным. Ядом не плевалась, руки-ноги не откусывала, да и существование вела довольно мирное. Человека кормовой базой не считала и сама нападала крайне редко — только если совсем доконают тыкать плаками.

Просто ее родная среда обитания, откуда ее забрасывало в Искажения, по условиям больше напоминала адское пекло. Поэтому черная шкурка ящерицы в прямом смысле слова полыхала. Смотрелось это красиво, но, увы, было огнеопасно.

— Расслабься, не буду я тебя убивать, — шепнул я, стащив ящерицу на пол.

Водная сеть испарилась от жара, и мне пришлось быстро набросить новую, чтобы не дать саламандре двигаться. Несчастная ящерица тоже была напугана — ее ведь буквально вырвало из родного места обитания и забросило в другой мир. Увы, Искажения так и работали — дыры в пространстве между мирами, которые образовывались не пойми по какой логике. Этакие порталы с рулеткой.

— Тише, тише, моя хорошая.

Усилив защиту на руках, я подошел ближе и схватил саламандру. Она заверещала и начала лупить меня длиннющим хвостом, но я уже был научен.

— Да погоди ты, я сейчас тебя обратно отправлю!

Это вполне можно было сделать, если вид безвредный и портал открылся нормально. Бывало, что аномалия тут же схлопывалась, и то, что она выбросила, оставалось в мире без шансов вернуться. Тогда — да, чаще всего приходилось утилизировать. Тем более что все вокруг было пропитано губительной энергией…

Но этой ящерке просто по-царски повезло. Я даже мог заглянуть в Искажение и увидеть легкие очертания ее родного мира. Сам бы не пролез, а вот ее пнуть обратно мог.

Что я и сделал, бросив вырывающуюся и обезумевшую от страха саламандру обратно в аномалию.

А затем тут же принялся сшивать края Искажения, закрывая аномалию и собирая губительную энергию. Чуфта приземлилась на спинку одного из стульев.

— Да, ты мне почти и не понадобилась. Но все равно спасибо за помощь.

Она любила похвалу. И подарки. Вообще, иногда мне казалось, что у меня был не дух-помощник, а избалованная девушка из богатой семьи. Покорми, подари, выполни все капризы… Еще и поуговаривай. Но в глубине души она была доброй, моя Чуфта. Иначе бы мы не сработались.

— Кажется, пронесло, — выдохнул я и задрал рукав, чтобы взглянуть на часы. — Две минуты, Чуф. Отличный результат после столь долгого отдыха.

Вот только стол с подарками был безнадежно испорчен. Саламандра успела подпалить скатерть в нескольких местах, да и яркие подарочные коробки с визитными карточками пострадали. Этого я уже изменить не мог, и это грозило проблемами. И ведь не объяснишь, что только что спас честной народ от выброса смертоносной энергии…

Надо бы отсюда убираться, да поскорее. Желательно, через окно.

— Что… Что это только что было? — раздалось у меня за спиной. — Что происходит, ваша светлость?

Я резко обернулся, готовясь ударить — на автомате сконцентрировал энергию для контратаки, старая привычка.

Передо мной стояла бледная как полотно великая княжна София Петровна.