Системный Алхимик VII

Глава 2 Лавка

Следующие три дня прошли в относительном спокойствии. Пока алхимические группировки разбирались с «подарками» Малого, мы активно готовились к открытию собственной лавки. Саймон, несмотря на болезнь, проявил невероятную энергию в решении организационных вопросов.

— Пацан, — сказал он мне на третий день, когда я заглянул проверить его состояние, — Всё почти готово. Договорился об аренде помещения, нашёл поставщиков, даже разжился кое-каким оборудованием. Местные алхимики дрожат от страха при упоминании трёх группировок и те, кто решился открыть свою лавку, спустя неделю уже закрываются, несмотря на все предупреждения… Их оборудование стоило копейки.

Толстяк выглядел лучше, чем в прошлый раз. Духовный кристалл на его груди пусть и светился тускло, но зато в глазах появился знакомый огонёк делового азарта.

— Как ты так быстро? — я приподнял брови, явно удивившись скоростью Саймона. По идее, на все проволочки ушло бы очень много времени, не говоря уже о том, чтобы найти нормальное место для открытия лавки, — Ты же говорил, что местные держат всё под контролем и ни одна крыса не сбежит из-под взгляда группировок? — спросил с явным сомнением.

— Ну-у-у, — протянул мужчина, — Пока наши конкуренты заняты поиском ночных гостей, им не до мелких лавочников. Плюс нашёл пару алхимиков, которых эти сволочи довели до ручки — они готовы продать оборудование за треть цены, лишь бы съехать отсюда подальше.

Саймон протянул мне ключи от помещения и список приобретённого оборудования. Читая, я поражался тому, что ему удалось раздобыть.

— Перегонный куб? Алхимическая плита и даже… Сушильня? — прочитал вслух. — Не думал, что такое оборудование можно встретить на Севере.

— Мастер Варис продавал за гроши, — пояснил он, потирая руки в предвкушении нашего открытия, — Его лавку разгромили дерьмоеды из «Северного кулака» на прошлой неделе. Старик просто хочет вернуться домой живым.

В списке значилось ещё несколько интересных приспособлений: ступа энергетического измельчения, котёл стабилизации, фильтры очистки и даже камера контроля влажности в месте, где сушатся лекарственные травы. Не припомню, чтобы в лавке толстяка, что он открывал в форпосте, было похожее оборудование. Это могло значить только одно — мужик постарался на славу и достал всё самое лучшее, и что-то подсказывает мне…

— Я так понимаю, ты ободрал алхимиков как липку? — с улыбкой спросил у него.

— Двадцать золотых за всё, — ответил Саймон, откинувшись на спинку стула, что стоял у окна. Дым сигары застелил всю небольшую комнатушку в таверне, — Обычно один только куб стоит столько же.

— Хренов гений! — похвалил я его от всей души, — А где находится наша будущая лавка?

— В торговом квартале, недалеко от центральной площади. Хорошее место, где много проходящего народа, но не в самом центре, где за аренду дерут сумасшедшие деньги.

В тот же день мы с Байером отправились осмотреть помещение. Лавка располагалась в двухэтажном каменном здании. Первый этаж предназначался для торгового зала и приёма клиентов, второй — для лаборатории и склада.

— Ну… Не совсем уж и дыра, — оценил я, осматривая пространство. — Достаточно места для оборудования, хорошая вентиляция, толстые стены.

— А главное — никто не подозревает, что здесь скоро откроется конкурент местным уродцам, что захапали всё в свои руки, — добавил парень, уперев руки в боки.

Следующие два дня мы потратили на установку оборудования. Саймон, невзирая на болезнь, лично контролировал каждый этап. Толстяк не только хороший алхимик, но и шикарный организатор, который знает всё до мелочей — начиная от правильной очистки вентиляции и заканчивая точным расположением каждого алхимического прибора. Каким бы умелым воином или алхимиком не был, подобных тонкостей банально не могу знать… Мне есть чему поучиться у него и это радует больше всего, ведь я просто обожаю учиться!

Когда впервые увидел перегонный куб, работающий исключительно на небесной энергии в действии, то понял, почему профессиональное оборудование ценится так высоко среди алхимиков. Изящная конструкция из специального металла покрывалась сетью тонких энергетических каналов, которые активировались при подаче небесной энергии.

— Смотри, — показал мне Саймон принцип работы. — Загружаешь сырьё в нижнюю камеру, подаёшь энергию через эти кристаллы, и аппарат сам регулирует температуру, давление и время воздействия, — Подобное оборудование не так распространенно из-за того, что подавляющее большинство алхимиков — простые люди, которые наплевали на практику. Я, если честно, удивлён, что нашёл его в этом месте. Похоже, даже алхимикам приходится несладко в этом проклятом городишке.

Направил поток небесной энергии в питающие кристаллы, и аппарат мягко загудел, каналы засветились голубоватым светом, и внутри началось что-то невероятное — сырьё медленно поднималось вверх в виде пара, проходило через множество фильтрующих камер, каждая из которых выполняла свою функцию очистки.

— Это в разы лучше, чем обычный перегонный куб, который просто удаляет примеси и грязь с поверхности лекарственной травы… Эта машина, она… Твою мать, это же просто невероятно! — восхитился я, широко раскрыв рот.

— И в десять раз быстрее, — кивнул толстяк. — Если хватит небесной энергии, этот красавец сделает всё за час, причем качество… Ну, думаю, ты и сам всё понимаешь.

Ступа энергетического измельчения тоже поразила воображение — массивный каменный резервуар с металлическим пестиком, который двигался самостоятельно, регулируя силу и скорость толчения в зависимости от материала.

— А вот это моя любимая игрушка, — сказал Саймон, указывая на Котёл стабилизации. — Поддерживает точную температуру с погрешностью в полградуса — идеально для капризных рецептов.

Котёл представлял собой произведение искусства — медный резервуар с множеством трубок, датчиков и регулирующих кристаллов. При активации он начинал тихо гудеть, а жидкость внутри закипала равномерно и без бурления.

— Фильтры кристаллизованной очистки — отдельная песня, — продолжал толстяк свою экскурсию. — Видишь эти кристаллические мембраны? Они пропускают только чистые компоненты, задерживая все примеси.

Самой впечатляющей оказалась сушильная камера с контролем влажности — небольшая комната, выложенная специальными кристаллами, которые поглощали или выделяли влагу в зависимости от настройки.

— В этой малышке можно довести влажность до точного процента, — объяснил он, указывая пальцем на все механизмы — Некоторые травы требуют строго определённых условий сушки, ну это ты и сам знаешь — в теории ты куда лучше меня, да и похоже уже в практике…

Когда всё оборудование было установлено и настроено, понял, что передо мной открылись невероятные возможности — с таким арсеналом можно создавать лекарства качества, недостижимого для обычных алхимиков.

— Это ещё не все, — сказал я, доставая собранные на Севере травы. — Пора экспериментировать.

Первым делом взялся за ледяной корень — простое растение, но с интересными свойствами. Поместил его в ступу и активировал измельчение. Механизм работал идеально и корень превратился в однородный порошок без единого комочка.

Затем загрузил порошок в перегонный аппарат. Но вот просто извлечь эссенцию было скучно и я решил попробовать что-то новое — добавить в процесс собственную энергию.

Направил тонкую струйку энергии молнии в камеру с сырьём. Эффект превзошёл ожидания — голубоватые разряды начали взаимодействовать с корнем на глубоком уровне, изменяя его структуру.

— Твою мать! — воскликнул я, глядя на результат.

Толстяк подошёл ближе и ахнул. Вместо обычной прозрачной эссенции в колбе плескалась слегка светящаяся жидкость с голубоватыми искорками.

— Мальчик, это… это очень сильный эффект, — прошептал он. — Сколько здесь, процентов двадцать? А может и больше! — больше всего меня удивил не сам эффект взаимодействия Ци с лекарственным порошком, а то, что толстяк умудрился увидеть приблизительный процент своими глазами, без подсказок системы. Это… Каков его талант в алхимии? Я даже вообразить не могу, на что способен этот хитрый жук и чем больше провожу с ним времени, тем больше понимаю, что Саймон явно не простой алхимик, каким он себя представляет.

— Не знаю, — честно ответил я. — Сам удивлён не меньше твоего.

Следующим экспериментом стала Серебряная игла. На этот раз решил использовать дьявольскую энергию. Результат оказался ещё более впечатляющим, чем с обычной стихией молнии.

Тёмно-красные волны энергии проникли в растение, кардинально изменив его свойства. Получившийся экстракт был почти чёрным, с алыми прожилками, и излучал зловещую ауру.

— Это уже мало похоже на традиционную алхимию, — с толикой печали в голосе произнёс мужчина, рассматривая тёмную жидкость. — Ты создаёшь что-то принципиально новое, чего я ещё не видел…

Вдохновлённый успехом, принялся экспериментировать с комбинациями — смешивание энергий двух ядер давало ещё более удивительные результаты.

Когда соединил усиленные экстракты Морозного дыхания и Кристалла разума, произошло нечто невероятное — жидкости начали реагировать друг с другом, образуя кристаллические структуры прямо в колбе.

│ Кристаллизованный эликсир ментальной защиты (смертный ранг. Первая ступень. Примечание: данная кристаллизованная структура является одним из ингредиентов для создания ментальной таблетки, но и сама структура позволяет получить незначительное сопротивление иллюзорным техникам, воздействующим прямо на рассудок практика │

— Что это за хрень? — выдохнул толстяк, глядя на переливающиеся кристаллы.

— Это пока просто ингредиент, но даже в своем первозданном виде он даёт некоторую ментальную защиту за счёт двух энергий, которые слились друг с другом, — ответил, изучая свойства полученного вещества.

Следующие часы пролетели как минуты. Я экспериментировал с разными комбинациями, добавлял различные типы энергии, менял параметры обработки. Каждый опыт приносил новые открытия.

Особенно интересным оказался эксперимент с одновременным использованием обеих энергий. Когда направил в сырьё потоки молний и дьявольской силы одновременно, произошла реакция, которая чуть не разрушила аппарат — два типа энергии начали взаимодействовать, создавая нечто совершенно новое — фиолетовые разряды пронизывали растительное сырьё, трансформируя его на субатомном уровне.

— Алекс! — крикнул толстяк, в ужасе расширив глаза. — Остановись, мать твою! Аппарат не выдержит!

Быстро перекрыл поток энергии, но было поздно — реакция уже запустилась и шла по нарастающей. Перегонный аппарат начал вибрировать, трещины побежали по металлу.

— Осторожно! — рявкнул я, хватая толстяка и утаскивая его за массивный стол.

Взрыв прогремел через секунду. Не такой сильный, как опасался, но достаточный, чтобы разнести аппарат в клочья и покрыть лабораторию липкой фиолетовой слизью.

— Твою-то мать, ты убить меня хочешь? — прокряхтел Саймон, высовываясь из-за стола.

— А ты думал? — ответил я, отряхиваясь от обломков. — Думаю, больше не стоит смешивать противоположные энергии без понимания процесса.

К счастью, основное оборудование не пострадало. Пришлось потратить полдня на уборку и замену разрушенного аппарата запасным, который предусмотрительно купил Саймон.

— Алекс, — сказал толстяк, когда мы закончили приводить лабораторию в порядок. — То, что ты делаешь… это табу в алхимии. Ещё никто не делал упора на небесную энергию в создании лекарственных препаратах. Когда-то слышал, что этот тип алхимии принадлежал мастерам прошлого, но сейчас… Говорят, что это уже не так актуально, ведь чужая энергия может заразить практика и впоследствии убить его или оставить идиотом. Не вижу в твоих лекарствах той самой энергетики, о которой говорили гроссмейстеры третей ступени и выше… Тут нечто совершенно иное!

— Именно этого я и добиваюсь, — кивнул в ответ на его слова, — Нам нужно нечто иное, чтобы пережить надвигающуюся угрозу… Понимаешь? Если дадим слабину и профукаем год, данным нам Балоглотом…

— Я всё понимаю, но до сих пор не могу представить, как спасти свою шкуру в предстоящей заднице, — он пожал плечами.

На следующий день мы официально открыли лавку. Саймон, несмотря на болезнь, настоял на том, чтобы лично встречать первых клиентов. Толстяк переоделся в чистую одежду, тщательно причесался и даже попытался скрыть нездоровую бледность с помощью какого-то подкрашивающего средства.

— Самое главное в торговле — произвести хорошее первое впечатление, — объяснил он мне, разложив товар на прилавке. — Клиент должен видеть, что мы серьёзные люди, а не идиоты, сбежавшие из подворотни.

Первым посетителем стал пожилой практик с глубокими порезами на костяшках пальцев. Он нуждался в мази для заживления ран. В принципе, это обычное дело для местных, учитывая количество монстров за стенами.

— Сколько будет стоить? — осторожно спросил он, явно ожидая завышенной цены.

— Один серебряный, — ответил Саймон.

Практик удивлённо поднял брови:

— Один? У «Северного кулака» такая же стоит все пять!

— У нас своё производство, — пояснил толстяк. — Нам не нужно накручивать цену в несколько раз, чтобы содержать армию головорезов.

Клиент купил мазь, попробовал её тут же и ахнул от эффекта. Царапина на его руке начала затягиваться прямо на глазах.

— Это Э-то? — выдохнул он. — Даже у алхимиков из столицы такого эффекта нет!

— Наш мастер-алхимик использует особые методы обработки, — с гордостью сказал толстяк.

Через час после этого у нас выстроилась очередь. Новость о качественных и дешёвых лекарствах разлетелась по крепости с невероятной скоростью.

— Молодой человек, — обратилась ко мне женщина средних лет. — У меня сын заболел лихорадкой. В других лавках просят с десяток серебряных за лечение, но у нас таких денег нет…

— Серебряный, — сказал я, показывая указательный палец. — И, если не поможет, вернёте — отдам деньги.

— Серебряный? — не поверила она, задрожав всем телом — За лекарство от лихорадки?

— Всё правильно, — ответил с улыбкой на лице.

К середине дня у нас образовалась толпа благодарных клиентов. Люди, которые месяцами не могли позволить себе лечение, наконец получили доступ к качественным лекарствам по адекватным ценам.

Саймон работал с клиентами как прирождённый торговец. Он знал, как успокоить нервного покупателя, как объяснить применение лекарства, как создать атмосферу доверия. Толстяк умел читать людей и находил подход к каждому.

— Вам нужно что-то от боли в суставах? — спрашивал он пожилого мужчину. — У нас есть мазь, которая поможет лучше любых препаратов.

— А для вашей дочери от кашля лучше всего подойдёт вот этот сироп, — говорил он женщине с ребёнком. — Мягко действует, без побочных эффектов.

Помимо практиков, которые поначалу заглядывали с неким сомнением, простые люди уже были готовы убить друг друга в очереди — каждому требовалось какое-то средство от лечения того или иного заболевания. В какой-то момент я почувствовал, что мы открыли аптеку. Суставы, сердечные заболевания или ещё чего похлеще.

Параллельно с обслуживанием клиентов Саймон вёл переговоры с поставщиками. К вечеру к нам зашёл невысокий мужчина в потёртой одежде — один из тех, кто рискует жизнью, собирая травы в степях.

— Мастер? — неуверенно спросил он. — Меня зовут Гарт. Слышал, что вы покупаете лекарственные травы по сносным ценам.

— Ты всё правильно услышал, — кивнул толстяк. — Что принёс?

Гарт осторожно достал из мешка несколько растений — ничего особенного, там обычные степные травы, которые другие алхимики покупали за гроши.

— Железную траву беру по одному серебряному за пучок, — сказал Саймон, осматривая товар. — Снежную ягоду — по двадцать медяков за горсть.

— Мастер, не многовато ли? Местные алхимические группы платят в несколько раз меньше… — с недоверием произнёс мужчина, с тревогой сжимая свой мешочек с лекарственными травами.

— Тебя это волновать не должно, либо бери наши деньги, либо шуруй к группам, — пожал плечами толстяк, делая вид, что всё в порядке.

К концу первого дня работы касса была полна, а полки практически пусты. Мы продали всё, что успели изготовить, и ещё записали десятки заказов на завтра.

— Мягко говоря, я в шоке, — произнёс, подсчитывая выручку.

— Боюсь, что это только начало, — устало улыбнулся Саймон. — Завтра народу будет ещё больше. А значит, тебе предстоит работать всю ночь, чтобы успеть наготовить лекарств.

Следующие дни пролетели в бешеном ритме. Я проводил ночи в лаборатории, создавая всё новые препараты, а в дневное время помогал хитрому толстяку с клиентами. Наша репутация росла с каждым часом, что не могло не радовать. Всё это напомнило мне наши дни в форпосте, где я старался сделать всё возможное, чтобы помочь толстяку с его работой, а он в свою очередь постоянно бранил клиентов, которые приходили и жаловались на вялый стручок…

Особенно популярными стали мои усиленные препараты — лекарство от ран, обработанное энергией молнии, заживляло повреждения в три раза быстрее обычных таблеток, усиленных дьявольской силой.

— Алекс, — сказал мне мужчина на пятый день работы. — К нам начали приходить клиенты из других районов.

Действительно — среди посетителей всё чаще попадались незнакомые лица. Практики из дальних кварталов, торговцы, даже несколько представителей мелкой знати.

— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, нам удаётся потеснить монополистов.

— И очень плохо, — добавил толстяк. — Потому что теперь мы у них на прицеле.

Правда Саймона подтвердилась уже через неделю работы. К тому времени наша лавка стала самой популярной в крепости. Очереди выстраивались с самого утра, а товар расходился так быстро, что я не успевал производить новые партии, отчего голова начала идти кругом.

— Малыш, у нас проблема, — сказал толстяк, показывая мне дневную выручку. — Слишком хорошие дела….

— В смысле? О чем ты лопочешь, толстяк?

— Мы делаем в день столько, сколько каждая из группировок делала за неделю. При наших ценах это означает, что мы отбиваем у них огромное количество клиентов.

Саймон был прав — за десять дней работы мы заработали больше ста золотых чистой прибыли — сумму, которая для местных алхимических группировок была месячным доходом. При этом наши цены были в разы ниже.

— И что нам делать? — спросил у него, не совсем понимая, как бороться с этой напастью. — Поднять цены?

— Даже не думай о таком, — покачал головой мужчина. — Просто быть готовыми к неприятностям.

Неприятности не заставили себя ждать — на двенадцатый день работы к нам в лавку вошли трое мужчин, которые явно были не клиентами — крепкого телосложения, с оружием, они осматривали помещение слишком внимательно, заглядывая в каждую щёлочку между баночками, что стояли на полках.

— Добро пожаловать в нашу лавку, — вежливо поприветствовал их Саймон. — Чем могу помочь?

— Хотим посмотреть ваш ассортимент, — ответил старший из них — мужчина с короткой рыжей бородкой. — Слышал, у вас продаются какие-то чудодейственные лекарства?

Ребят, что-то по лайкам совсем беда…😭