Система кота-симулянта

Глава 7

Выберите две награды!

Я несколько раз внимательно перечитал появившееся перед глазами окошко. Нет, мне все же не показалось. Система действительно в этот раз была необычайно щедра, и вместо одной доступной награды, как в прошлые разы, я теперь мог выбрать сразу две. Даже интересно, с чего это вдруг такие изменения? Может, она оценила мои успехи в этой симуляции и решила меня побаловать?

В конце концов, если быть совсем уж честным, то первые два раза мои достижения были откровенно так себе. В те разы я смог получить лишь парочку уровней сбора Ци, так еще и умирал достаточно глупой смертью. А в этот раз я мало того, что смог собственными усилиями дойти до девятого уровня, так еще и мощную технику освоил! И даже коснулся какого-то закона меча. Понятия не имею, что это такое, но сильно подозреваю, что этот закон как-то связан с тем, что я освоил «Удар Хвостом».

Это что же выходит? Чем лучше я себя показываю в симуляции, тем больше будет итоговая награда? Теория интересная, и, наверное, стоит ее проверить. Но потом. Сейчас же я, радостно мурлыкая и потирая лапки, приступил к выбору наград.

— Уровень культивации (Сбор Ци, уровень 6).

Уровень культивации, полученный вами в ходе данной симуляции. Из-за колоссального количества накопленных вами изъянов, полученный в качестве награды уровень будет снижен.

— Техника «Дыхание Тигриного Меча», ранг: духовный.

Техника культивации, позволяющая практиковать вплоть до уровня Создания Основы. Содержит три врожденных приема-заклинания: «Рев, Переворачивающий Небеса», «Удар Когтями» и «Хвост, Рассекающий Горы и Реки». Уровень освоения: базовый.

— Смешанный духовный корень, ранг: редкий.

Духовный корень пяти элементов позволяет вам поглощать духовную силу и преобразовывать ее в собственную Ци.

— Громовой тыгыдык, ранг: обычный.

Как же мощны ваши лапы! Когда вы несетесь вперед, никто и ничто не может вас остановить. Вы быстрее ветра, разрушительней молнии. Но у всего есть своя цена: отныне скрытность — не самая сильная ваша сторона. Даже самый крепкий сон теперь может быть нарушен топотом ваших лапок.

- Фрагмент закона меча.

Понимание сути меча, полученное вами в ходе данной симуляции.

Текущий уровень понимания: ничтожный.

Я внимательным взглядом несколько раз перечитал описание всех предложенных мне наград. По сути, одну я выбрал сразу, еще до завершения симуляции. «Смешанный духовный корень» был вне конкуренции, уж слишком важен он для культивации. Осталось решить, что делать со второй.

«Громовой тыгыдык» я отмел сразу. Он меня и в первый раз не слишком-то заинтересовал, а уж на фоне остальных вариантов и вовсе смотрелся откровенно слабо.

«Закон меча» выглядел уже поинтересней, но меня смущало, что никакого четкого описания того, что это вообще такое, система не дала. Рискну предположить, что штука эта крутая и потенциально очень мощная, вот только «ничтожный» уровень понимания отбивал всю охоту его брать.

В итоге выбирать мне, по сути, пришлось между техникой и уровнем культивации.

Вообще, меня крайне возмутило, что система предлагала мне не девятый уровень сбора Ци, которого я честно достиг в симуляции, а всего лишь шестой. Нет, конечно, и в самой симуляции я жаловался на проблемы в собственной культивации, но хей! Это же не повод занижать мне награды, верно?

С другой стороны, на выбор была отличная техника духовного ранга. Если я ничего не перепутал, то на ее освоение на базовом уровне в симуляции у меня ушло минимум полгода. И это учитывая, что я, как бы, кот, да еще и обладающий «Телом Меча». Значит, эта техника мне вдвойне подходит и изучить я ее должен был быстро. И все равно, даже на базовый уровень я потратил целых полгода…

Колеблясь между двумя вариантами, я все же остановился на технике. Причина была довольно простой. Уровень культивации — это скорее потенциал. Да, вероятно, я стану немного быстрее и сильнее, но никаких приемов, чтобы защититься или атаковать, я не получу.

Другое дело техника. Мало того, что, выбрав ее в качестве награды, я, скорее всего, освою и все три связанных с ней приема, так еще и получу надежный способ культивировать в реальном мире. Да и в симуляциях мне тоже не придется беспокоиться по поводу поиска техник.

Тратить минимум полгода, на то, чтобы ее заново освоить, желанием я не горел. Даже в симуляции. Это время можно потратить куда более рационально. Да и обида на мастера Лома почему-то так и не прошла, так что техника, которой он так дорожил будет неплохой местью.

Мне вот любопытно, а если бы он тогда меня не убил, я бы смог прорваться на уровень Основы? А если бы прорвался, то получил бы еще больше наград? Увы, теперь я этого уже не узнаю.

Приняв для себя решение, я выбрал два пункта из предложенных. Перед глазами тут же мелькнули новые системные окошки:

Вы изучили технику «Дыхание Тигриного Меча».

Вы получили смешанный духовный корень.

Поздравляем!

В тот же миг по всему моему телу прошли волны холода и жара. Шерсть встала дыбом, звуки и запахи стали ярче. Я непонимающе смотрел на мир вокруг. Что-то в нем неуловимо изменилось. Будто до этого я видел все сквозь какую-то пелену, а сейчас наконец-то прозрел. Так вот он какой, этот духовный корень… В симуляции, конечно, упоминалось что-то подобное, но я не думал, что этот талант будет настолько сильно влиять на мое восприятие.

Впрочем, долго разбираться с новыми ощущениями мне не дали. Голову пронзила резкая боль, и я вдруг обнаружил, что овладел техникой культивации. Мое тело будто само знало, что ему нужно делать, какие позы принимать, как правильно дышать, чтобы поглощать духовную силу из окружающего мира. Я вдруг понял, что могу использовать внутреннюю Ци, чтобы превратить когти и хвост в самое настоящее оружие.

Кажется, я действительно не зря выбрал именно технику, а не уровень культивации. В конце концов, прямо сейчас я, без каких-либо усилий, могу за пару часов активной медитации вновь вступить на путь практики. И даже с чердака для этого спускаться не придется!

Вот только оставался вопрос, а нужно ли мне это? Насколько я понимал механику работы моей системы, то если я стану практиком в реальности, то и симуляцию начну как практик. Меня довольно сильно зацепил тот факт, что каждый раз, предлагая мне награды, система упоминала, что «устранит все изъяны в моей культивации».

Выходит, если я вдруг ошибусь или буду недостаточно усерден в симуляции, то стоит мне выбрать награду — и система исправит мои ошибки. В реальном же мире так сделать не получится. Если я допущу какой-то изъян при прорыве, то этот изъян останется со мной навсегда.

Значит, несмотря на мое дикое желание начать практиковать технику прямо здесь и сейчас, лучше все же немного потерпеть и начать культивировать уже в симуляции. Если честно, отогнать от себя навязчивые мысли о том, чтобы наконец-то стать настоящим практиком, было очень сложно. Но я справился. В конце концов, я не какое-то там животное, я человек! Пусть и в кошачьей тушке. Я не буду поддаваться сиюминутным порывам…

Немного размявшись, я вновь вызвал системное окошко. К моему удивлению, на этот раз оно немного отличалось. Передо мной появилось что-то вроде статуса:

Духовный кот

Уровень культивации: сбор Ци, уровень 0

Техника культивации: Дыхание Тигриного Меча

Таланты:

— Смешанный духовный корень, ранг: редкий

— Тело меча, ранг: редкий

Осталось жизней: 6

Забавно, конечно, что кроме основной техники культивации никакие другие больше не отображались. Я вообще-то не забыл про «Крадущегося тигра», полученного еще в позапрошлой симуляции, и без проблем мог замаскировать свою ауру в любой момент. Впрочем, это так, забавные мелочи.

Куда больше меня встревожил счетчик жизней. Их осталось всего шесть. Так мало… Почему-то они уходили куда быстрее, чем я ожидал, и это заставило меня не на шутку разволноваться.

Система, конечно, написала, что «жизни восстановятся, когда я повышу свой уровень культивации», вот только есть у меня подозрение, что под повышением уровня она имела в виду Великое Царство, а не промежуточные. Сейчас она считает, что я уже на уровне сбора Ци. На нулевом уровне, да. Выглядит как какая-то насмешка надо мной, если честно. Так что, судя по всему, жизни восстановятся, только когда я достигну уровня Создания Основы. А значит, у меня осталось всего шесть попыток, чтобы в этом преуспеть.

На краткий миг я заколебался, стоит ли мне начать симуляцию сейчас или лучше лечь поспать и завтра с новыми силами продолжить? Почему-то я в этот момент почувствовал усталость. Да, я не был прямым участником всех событий — я лишь получал краткую выжимку происходящего в симуляции в виде текста. Однако, несмотря на это, я все равно почему-то устал. Не знаю, что тому виной, возможно, я просто перенервничал, возможно, во всем виновата кошачья тушка, которой нужно довольно много спать. Но факт оставался фактом. Вместо того чтобы просто начать симуляцию, я колебался.

Ой, да ну его! Тут, между прочим, вопрос моей жизни, смерти и возвращения человеческого облика на кону стоит, а мне лишь бы дрыхнуть! Ну точно, это кошачье тело во всем виновато! Разозлившись сам на себя, я потратил еще одну жизнь. Перед глазами тут же появилась новая табличка.

Выберите бонусный талант:

— Белый и пушистый, ранг: редкий.

Вы от природы наделены необычайно густой и приятной на ощупь шерсткой. Она не только отталкивает мирскую грязь, но и притягивает к вам духовную силу. Столь прекрасной и белоснежной шерсть позавидуют даже истинные духовные звери. Однако у всего есть цена: возможно, кому-то покажется, что этой шерсти у вас слишком много.

— Мартовский кот, ранг: обычный

Что-то в вас цепляет внимание. Вы пользуетесь популярностью у противоположного пола, но и сами не можете им отказать.

Я внимательно посмотрел на два предложенных таланта и, ни капли не сомневаясь, выбрал первый. Во-первых, ранг у него был редким. Во-вторых, если моя шерсть станет притягивать духовную силу, то и культивировать я буду быстрее. Ну и в-третьих, «Мартовский кот» выглядел просто как какое-то издевательство! Причем это издевательство появляется уже во второй раз! Я хорошо усвоил, что некоторые таланты могут влиять на разум, и сдается мне, «Мартовский кот» был как раз одним из таких.

Симуляция началась!

Я моргнул и внимательно огляделся по сторонам. Никаких особых изменений в себе не чувствовал, да и внешность моя ни капли не изменилась, несмотря на выбранный талант. А я уж боялся, что превращусь в один огромный комок шерсти, но обошлось. Довольно фыркнув, я наконец-то приступил к главному. К культивации!

Одно плавное движение сменялось другим. В этот момент, если бы кто-то посмотрел на меня со стороны, то увидел бы грациозного духовного зверя, опасного, словно острый меч. Мое тело превратилось в идеальный инструмент. И нет, я себя не перехваливал. В конце концов, даже само Небо оценило мои старания. Спустя пять минут повторения техники вокруг меня начал собираться вихрь из разноцветных светящихся точек.

В тот момент, когда они начали вливаться в мое тело, я почувствовал невероятный прилив сил. Казалось, будто я действительно стал не просто маленьким котом, а настоящим тигром. К счастью, на этот раз мне удалось сдержать рев, переворачивающий небеса. Зато резкое движение хвостом оставило на полу глубокий след, будто кто-то действительно рубанул по нему мечом. Так вот она какая, сила настоящего практика… И ведь это всего лишь первый уровень сбора Ци, самый слабый из возможных!

Довольно улыбнувшись, я тут же использовал технику «Крадущегося тигра», чтобы скрыть свои успехи от окружающих. А то мало ли, какой-нибудь практик захочет одного скромного котика на ингредиенты для пилюль пустить? Или в ритуале использовать… Мда, похоже мастер Лом нанес мне психологическую травму.

После этого я спустился с чердака и отправился в сторону одной интересной лавки. Да, я вновь собирался навестить Ксандру и Велока. Они ведь уже смогли устроить меня в поместье лорда, вот пусть еще разок поработают!

В конце концов, теперь, когда у меня есть духовный корень, я смогу получить из ордской библиотеки куда больше, чем какая-то техника маскировки. Да и послушать лекции наставника Джуна тоже не помешает. Он ведь явно был членом крупной секты и знал куда больше того же Лома. А еще мне было любопытно посмотреть, что там за повара у лорда такие, если сразу в двух симуляциях я так сильно их хвалил.

Был, конечно, и другой вариант — отправиться с визитом во вторую школу, расположившуюся в городе. Кажется, она называлась «Каменные Кулаки» или что-то вроде того. Однако я сильно сомневался, что смогу найти у них что-то полезное для себя. Впрочем, если в этот раз по какой-то причине с поместьем лорда ничего не выйдет, то я и правда отправлюсь туда.

Конечно, можно было бы вернуться и в Школу Тигра, но боюсь, я все же не удержусь и оставлю Лому неприятный сюрприз в тапочках. Вот ведь забавно, предал он меня в симуляции, я прочитал об этом лишь несколько сухих строчек, но какая-то внутренняя обида все равно не отпускала меня.

До лавки Ксандра и Велока я добрался довольно быстро и без каких-либо приключений. Ну, если не считать тот факт, что я вновь угостился булочкой у весьма приятного уличного торговца.

В самой лавке, как и в прошлых симуляциях, на первый взгляд никого не было. Шагнув внутрь, я вдруг почувствовал, как по телу пробежали легкие мурашки. Странно, с чего бы это вдруг? В прошлый мой визит ничего такого не было.

Оглядевшись, я заметил, что развешенные на стенах золотистые бумажки как-то подозрительно блестят. Впрочем, кроме этого, никаких других странностей не было, так что я вновь устремился к книжной полке. Зачем придумывать что-то новое, если у меня есть проверенный способ добиться своего?

Схватив книгу с техникой под названием «Меч Заката», я вальяжно направился к выходу.

— Опять ты! — воскликнул Велок у меня за спиной.

Отлично, все точно так же, как и в прошлый раз. В следующий миг я отскочил в сторону, уворачиваясь от зеленоватой молнии. После этого сделал вид, что мчусь прямо на выход. Лапы заскользили по полу, и вместо того чтобы бежать, я чуть не плюхнулся на задницу.

В этот момент по моему телу пробежали мурашки. Кажется, Велок вновь применил то самое заклинание паралича. Вот только на этот раз я чувствовал, что не такое уж оно и сильное. Если я немного напрягусь, то вполне могу скинуть его. Впрочем, делать это я, разумеется, не стал. Ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание. Просто теперь я знал, что столь слабые трюки против меня больше не сработают.

— Ксандра! — крикнул он, схватив меня за шкирку. Спустя минуту передо мной оказалась симпатичная женщина в цветастом платье.

Следующий диалог почти полностью повторял то, что я узнал из прошлых симуляций. Ксандра опознала во мне духовного зверя и велела накормить меня пилюлей «Тигриной Крови».

На самом деле я весьма опасался проверки с ее стороны. Раньше-то я, по сути, был обычным котом, а теперь… Теперь я полноценный практик. Вдруг она заметит это и что-то изменится? Не хотелось бы погибать в симуляции даже ее толком не начав. К счастью, Ксандра не заметила ничего необычного, спасибо технике «Крадущегося Тигра». Вновь я убеждаюсь, что не зря выбрал ее в качестве награды.

Как и в прошлый раз, Велок потащил меня куда-то вглубь лавки. Атмосфера в подвале действительно была мрачной, будто в лаборатории какого-то вивисектора, но я вообще не волновался.

Когда Велок скормил мне пилюлю, я почувствовал, что внутри меня поднимается настоящий пожар. Мне захотелось тут же начать практиковать технику тигра, но делать это на глазах мужчины я не собирался. К тому же даже без этого мой уровень культивации все равно резко поднялся. Я почувствовал, как сила внутри меня будто взорвалась, причем дважды. Кажется, теперь я достиг третьего уровня сбора Ци.

— Ну и что происходит? — недовольно протянул Велок. — Неужели пилюли испортились? Ксандра же их всего полгода назад сделала.

Ох, чуть не забыл! Я же все еще под маскировкой, вот он и не ощутил во мне никаких изменений! Пришлось мне немного ослабить технику «Крадущегося Тигра».

— Второй уровень, — довольно хмыкнул мужчина. — А неплохо!

Как говорится, умеешь считать до десяти — остановись на девяти. Да, я решил действовать согласно старой поговорке и скрыл один уровень. Просто на всякий случай.

Следующие несколько дней прошли сыто и спокойно. Я смог понаблюдать за работой двух мастеров, увидеть, как изготавливают талисманы и пилюли, а еще почувствовать на себе, как это приятно, когда красивая женщина чешет тебя за ушком. Все шло строго по моему плану, и очень скоро я должен был оказаться в поместье лорда. Вот только когда это планы работали как нужно?

Все случилось во время ужина. Я с гордым видом смотрел, как эти двое едят мясо духовных зверей. Велок действительно оказался жлобом и мне не предложили ни кусочка! А еще этот жлоб и правда постоянно на меня жаловался.

— Да ты посмотри, у меня даже в тарелке его шерсть! — сердито бросил он. — Давай мы этого кота просто в клетку запрем, а?

— Ешь давай, — закатила глаза Ксандра. — И вообще, считай, что шерсть — это приправа!

— Приправа? — недовольно скривился он. — То-то у этой печенки такой странный вкус…

— Да чем ты все время недоволен, а⁈ — не выдержала Ксандра.

Она потянулась к тарелке Велока и не слушая его возмущений съела оттуда кусок той самой печенки. Стоп, а что, так можно было⁈ А чего я тогда сижу и туплю? Приличного кота из себя строю… Надо было просто брать свое и не спрашивать!

Впрочем, эта мысль очень быстро исчезла из моей головы, потому как на лице Ксандры появилось весьма странное выражение. Она с каким-то шоком вдруг уставилась на меня.

— Знаешь, мы, пожалуй, не будем никому отдавать этого кота, — протянула женщина.

— Ты чего несешь? — недовольно уставился на нее мужчина. — Я уже узнал у дворцовых слуг, лорд действительно ищет духовного зверя для своей дочери.

— Плевать, — фыркнула Ксандра. — Даже если мы не получим заказ на барьеры, то ничего страшного не случится. Но вот этот кот… Понятия не имею, что у него за родословная, но его шерсть — это самая настоящая золотая жила!