Система кота-симулянта

Глава 15

Что делать, если тебя злодейским образом похитил злодей и теперь тащит в свое злодейское логово? Ну, во-первых, думаю, стоит перестать постоянно вставлять везде слово «злодейский». А во-вторых, лично я в этой ситуации принял для себя весьма непростое решение. Я просто взял и расслабился.

Нет, ну а чего? Этот мужчина никакой агрессии или злобы ко мне пока что не проявлял. Наоборот, он очень бережно нес меня на руках и изредка почесывал за ушком. И нет, я не сопротивлялся похищению вовсе не потому, что окончательно обленился. На самом деле, в какой-то момент в моей голове появился план.

Какой план? Так ведь он тащит меня в злодейское логово, даже не подозревая, что я не обычный кот, а очень даже разумный! Пусть считает меня глупым животным, кормит, гладит, вычесывает шерсть. А я тем временем узнаю все его секреты. А в том, что эти секреты есть, я совершенно не сомневался.

Я ведь не просто так называл его злодеем. В этом городе в принципе не так уж много практиков, а уж тех, от кого пахнет кровью и того меньше. В голову приходит только одна очень мерзопакостная секта Кровавого Демона.

Нет, возможно, я, конечно же, ошибаюсь, и этот человек — самый что ни на есть законопослушный и мирный гражданин. Вот только законопослушные и мирные граждане обычно не маскируют запах крови при помощи духов. А еще они обычно не похищают мирных котов посреди бела дня прямиком с улиц.

И даже если этих аргументов было все еще мало, то у меня был еще один. Этот мужчина с легкой проседью уж очень походил на то описание, которое я получил в одной из симуляций. Описание того самого практика, что пытался отравить Юми и даже превратил одного из слуг в высушенную мумию, чтобы скрыть следы своего преступления.

Даже если я ошибаюсь и просто надумал себе всякого, то ничего страшного. В конце концов, я в симуляции, а значит, могу позволить себе ошибку. Да и не факт, что это будет такой уж большой ошибкой, если на то пошло. Новый практик — это еще и новые техники и новые возможности. Кто знает, может, в этот раз я найду еще один путь, чтобы достичь уровня Основы?

Тем более, что этот человек был явно непрост. Он и сам был как минимум на уровне Основы. Я понял это по той простой причине, что он смог определить, что я духовный зверь, стоя в нескольких метрах от меня. Для этого нужно пробудить духовное чувство, причем оно должно быть достаточно мощным.

Вон той же Ксандре понадобилось коснуться меня, а этот мужчина уже от входа в магазин почувствовал что-то неладное. Причем, к моему стыду, опознать во мне духовного зверя он смог исключительно из-за моей собственной оплошности. Когда я уснул на улице, я попросту перестал поддерживать технику «Крадущегося тигра». Ну, правда, какова была вероятность, что меня заметит какой-нибудь проходящий мимо практик? Какова вообще была вероятность, что там окажется практик? Угу, откуда взяться практику возле магазина с пилюлями и талисманами… Мда, тут я действительно немного сглупил. Ну или не немного.

В свое оправдание скажу, что постоянно поддерживать технику сокрытия на самом деле было очень утомительно. И как я в других симуляциях справлялся, спрашивается? Стоп! Только теперь я сообразил, что, кажется, это снова влияние моего новообретенного эпического таланта. Он начинает меня немного бесить…

С другой стороны, пока я спал возле магазина, я почти достиг второго уровня сбора Ци, и эта скорость была просто невероятной. Если бы меня не разбудили, то, вполне вероятно, я бы вообще умудрился прорваться, даже не просыпаясь.

В конце концов, мужчина принес меня к огромному особняку, окруженному живой изгородью и высоким забором. На воротах стоял усатый мужичок преклонного возраста и откровенно зевал, но как только он увидел приближение мужчины со мной на руках, вся его расслабленность мигом слетела. Он принял вид лихой и придурковатый, явно стараясь произвести впечатление на начальство.

— Господин, с возвращением! Арика просила передать, что ужин уже готов. Ждут только вас, — выпалил охранник.

Он очень старался не коситься на белого и пушистого меня, но получалось у него это откровенно плохо. С первого взгляда было понятно, что ему очень хочется задать вопрос, что за животное вдруг притащил его господин? Но он так и не решился удовлетворить свое любопытство.

— Если сегодня кто-то придет, то скажи, что меня нет. Даже если это будет посыльный от лорда, меня все равно нет, понял?

— Как прикажете, господин, — вытянулся по струнке охранник.

Больше не обращая на него внимания, мужчина направился внутрь своего поместья. А что, весьма неплохо он здесь устроился! Мало того что дом огромный, так еще и территория очень ухоженная. Перед домом раскинулся небольшой сад с фруктовыми деревьями и различными скульптурами. В центре двора стоял небольшой фонтан, украшенный драконьей фигурой. Собственно, изо рта у этого дракона и била вода.

— Ну и как тебе твой новый дом? — вдруг спросил мужчина. Я даже не сразу сообразил, что обращается он именно ко мне.

— Мяу? — недоверчиво покосился я на него.

— Нравится? — улыбнулся мужчина. — Да чего, это я? Точно нравится! Всяко лучше, чем по улице бродить. Надо бы тебе, наверное, имя придумать. Ты у нас белый, так что будешь Бай. На языке соседнего континента это как раз и означает «белый».

— Мяу, — кивнул я.

Бай так Бай, имя не лучше и не хуже любого другого. На самом деле, он даже молодец, что не стал мне придумывать какие-нибудь позорные клички вроде «Беляша». А то я бы чисто из принципа нагадил ему в тапки.

Внутри дом тоже оказался далеко не бедным. Здесь не было кричащей позолоты или очередных статуй, расставленных в коридорах, зато на стенах висели картины, причем весьма искусно выполненные, а полы были устланы дорогущими коврами. Ох и замучаются же слуги убирать эти ковры от моей шерсти… Впрочем, так им и надо! А то чего они на злодея работают, а? Но если говорить в целом, то внутри дома было довольно комфортно.

— Господин, вы вернулись? — словно из ниоткуда, появилась седоволосая женщина в фартуке. — Ужин готов. Прикажете накрыть на стол сейчас или чуть попозже?

— Попозже, — ответил он. — Минут этак через десять, наверное. И да, подготовь что-нибудь для нашего нового жильца. Думаю, он не будет против духовного мяса. Не будет же?

Причем последняя фраза была адресована уже мне.

— Мяу⁈ — недоверчиво посмотрел я на мужчину. Он что, подкупить меня пытается⁈

— Кажется, он не против, — по-своему интерпретировал он мой ответ.

В этот момент я даже начал сомневаться, что он действительно тот самый злодей, за которого я его принял. Но когда он принес меня в свой кабинет, все мои сомнения полностью отпали. На первый взгляд все выглядело довольно прилично. Массивный стол, удобное кресло, забитые книгами шкафы. Вот только из-за одного из таких шкафов отчетливо тянуло ароматом крови. Возможно, для человеческого обоняния этот запах был едва заметен или незаметен вовсе, но я сразу же его уловил и напрягся. Только не говорите мне, что меня сейчас будут убивать! Я не готов заканчивать эту симуляцию настолько быстро!

Хотя нет, стоп! Он же распорядился, чтобы для меня подготовили еды. Что-то здесь не сходится. Не мог же он просто усыплять мою бдительность, верно?

Через минуту я понял, что убивать меня действительно никто не собирался. Нет, этот мужчина хотел сделать мне больно по-другому! Не слушая моих громких возмущений, он нацепил на меня самый настоящий ошейник! Да даже дочка лорда себе такого не позволяла! Причем спереди у этого ошейника был прицеплен светящийся синим камень. Было совсем не сложно догадаться, что это какой-то артефакт.

— Ну вот и отлично. Ну вот и хорошо, — бубнил себе под нос мужчина. — Все, котик, теперь можешь гулять по всему моему поместью, и никто тебя не тронет. Здорово, правда?

Он улыбнулся и протянул ко мне руку, но я инстинктивно отшатнулся. Если уж совсем честно, то у меня вообще возникло желание использовать удар хвостом, но далеко не факт, что этот тип не успеет от него защититься. Да и вообще, я сюда вроде как на разведку пришел. Было бы глупо все запороть с самого начала.

— Эх, пугаешься еще, — грустно протянул мужчина. — Да, не привык ты к нормальной жизни, но ничего, я тебя в обиду не дам. Мы, бродяги, должны держаться вместе.

Я крайне удивленно вытаращился на мужчину. Это он-то бродяга? Да если продать хотя бы одну статую из его двора, то можно парочку домов в квартале для бедных купить! Если не пару десятков.

Хотя, может, раньше он сам был бедняком и всего этого добился исключительно своими силами? Я бы даже зауважал его в таком случае. Конечно, если забыть про запах крови и тот факт, что вполне вероятно, он пытался отравить Юми. Да и вообще, он скорее всего демонический практик…

После этого мужчина вновь подхватил меня на руки и понес в сторону помещения, из которого приятно пахло едой. Это оказалась столовая. Мужчина уселся за стол, заставленный различными блюдами, а мне же, та самая седовласая женщина в фартуке вынесла тарелку с мясом. Оно было слегка обжарено и присыпано какими-то травами.

Я с огромным аппетитом умял свою порцию и даже не постеснялся попросить добавки! Вот только ни мои голодные глазки ни жалобное мяуканье не растопили сердца этих злодеев.

— Тебе больше нельзя, — усмехнулся мужчина, потрепав меня по голове. — Твой уровень культивации еще слишком мал, чтобы есть много мяса духовных зверей.

Опять эта отговорка! Что жлоб Велок, что этот демонюга — оба говорили одно и то же. Хм, может, они даже не врали? Как бы то ни было, но поняв, что добавки для меня не будет, я с недовольным видом покинул столовую и, зайдя в первую попавшуюся комнату, обнаружил там пуфик. Такой мягкий и манящий…

В этот момент я сладко зевнул. Ну а что, поел я сытно, да и в целом это похищение было тем еще стрессом для меня. Значит, надо бы и отдохнуть, чтобы набраться сил. Заодно и на второй уровень сбора Ци прорвусь, если опять не разбудят раньше времени.

Проснулся я от того, что меня нагло и без моего разрешения гладили. Открыв глаза, я обнаружил, что нахожусь совершенно не в той комнате, в которой заснул, а в кабинете «злодея». Надо бы все же выяснить его имя, а то называть его постоянно «злодеем» как-то глупо.

— Что же у тебя за родословная такая? — бормотал он себе под нос, не переставая гладить меня.

Другой рукой он листал страницы какой-то весьма толстой книги. Присмотревшись, я понял, что это бестиарий, описывающий духовных зверей. Там как раз был открыт раздел с различными представителями семейства кошачьих.

Кажется, я понял, что же его так заинтересовало на этот раз. Во сне я смог прорваться на второй уровень сбора Ци и даже более того, вплотную приблизился к третьему!

За окном было уже светло, а когда я укладывался спать, был еще вечер. Выходит, за одну ночь я смог накультивировать на целый уровень. Неудивительно, что этот тип настолько всполошился.

— Я же помню, что где-то видел такую Ци… — продолжал бормотать он себе под нос.

В этот момент в дверь его кабинета осторожно постучали.

— Господин, — раздался женский голос с той стороны, — Вам тут посылка от ваших деловых партнеров из столицы. Можно войти?

— Заходи, — бросил он, не отрываясь от чтения.

В кабинет вошла какая-то незнакомая молоденькая служанка, осторожно поставила на стол небольшую коробку и с поклоном удалилась. Увидев коробку, мужчина на секунду замер и нахмурился. Он тут же отложил бестиарий в сторону и зачем-то закрыл дверь кабинета на замок. В следующий миг с его ладони сорвался сгусток красного света, и по стенам кабинета поползли алые линии. Даже свет из окна будто стал намного темнее.

С огромной осторожностью он открыл коробку и достал из нее… Еще одну коробку, но поменьше. Хотя, если присмотреться, то это была скорее неаккуратная шкатулочка, причем закрыта она была какой-то магией. По крайней мере, этот тип зачем-то над ней колдовал.

Я с интересом наблюдал за действиями практика. Неожиданно, в моей голове появилась весьма странная идея о том, помещусь ли я в в большую коробку. Ну а что, она так удобно стоит на столе! Увы, но она слишком маленькая. Да и внутри лежит какой-то непонятный хлам.

Я настолько увлекся этой мыслью, что чуть не пропустил тот момент, когда мужчина осторожно приоткрыл вторую коробочку. Мне в нос тут же ударил сладковатый аромат, смешанный с запахом железа.

— Решились все же, — мрачно протянул мужчина. — А ты чего принюхиваешься, а? Тебе такое точно нельзя. Мне еще демоничесих зверей в городе не хватало.

Он тут же захлопнул коробочку, и она каким-то образом буквально исчезла в его руках. Это что сейчас было? У него есть какой-то пространственный артефакт? Хм, а ведь вон то нефритовое колечко на его руке выглядит как-то слишком подозрительно!

Что ж, теперь я был абсолютно уверен, что именно он пытался отравить Юми. Эта мысль почему-то настолько разозлила меня, что я дернул лапой и сбросил большую коробку на пол. Она и так стояла на краю, а мне надо было дать хоть какой-то выход эмоциям. Содержимое коробки разлетелось по всему полу и я тут же чихнул. Там что, были какие-то специи⁈

— Шалишь, — усмехнулся мужчина.

От его прежней мрачности не осталось и следа. В следующий миг с его ладони вновь сорвался комок алого света. Кабинет вернулся в прежний, весьма уютный вид. В этот момент в дверь неожиданно постучали.

— Господин Маркус, прошу прощения, но лорд Кромакс хочет сегодня прибыть к вам с визитом. Это по поводу Школы Каменного Кулака. Кажется, он хочет, чтобы вы приняли несколько дополнительных отрядов стражников на обучение.

— Передай, что я готов с ним встретиться, — бросил мужчина в ответ.

Я же в этот момент я пытался осознать то, что услышал. Это что получается, этот демонический практик, этот убийца и отравитель, мало того что лично знает Кромакса, так он еще и как-то связан со Школой Каменного Кулака⁈ Причем связан это слабо сказано. Как бы сейчас не выяснилось, что он и есть глава этой школы. Иначе я не могу придумать причину по которой целый городской лорд лично будет ехать к нему, а не вызовет к себе на ковер…

Еще пару часов этот Маркус возился с бестиарием, пока в какой-то момент вдруг не воскликнул:

— Наконец-то понял!

Я в этот момент дремал, лежа у него на столе и от столь громкого и радостного вопля, чуть на пол не шандарахнулся! И зачем так пугать, а? Нет, ну он точно демонический практик!

— У тебя родословная тигра-мечехвоста, верно? Я же угадал⁈

— Мяу? — удивленно посмотрел я на него. Хоть как-то помогать этому Маркусу у меня особого желания не было, но, кажется, моя помощь ему была и не нужна.

— А я-то все думаю, почему мне твоя Ци так знакома! — продолжил радоваться он. — Представляю себе лицо Лома, когда он узнает, что зверь с родословной тигра пролетел мимо него. Еще и выкупить тебя попытается. Но ты не бойся, я тебя ему в любом случае не отдам. Лом обломится! Хе-хе!.

Так, теперь я уже совершенно не понимаю, как мне относиться к этому человеку. С одной стороны, он, очевидно, злодей и демонический практик. А с другой, он пока что ведет себя чуть ли не как один из самых достойных людей, которых я только встречал. Эх, если бы он не пытался Юми отравить, то цены бы ему не было, а так простить его я попросту не смогу.

С этой сложной мыслью я снова уснул. Проснулся я только, когда в кабинете разгорелся настоящий спор.

— То есть кота вы мне продать не хотите, уважаемый Маркус? — мрачно спросил целый лорд города. А никем иным этот чуть полноватый мужчина быть попросту не мог.

Это ж сколько я спал, а? За окном уже вечереет, а эти двое явно разговаривают не первый час. Да как так⁈ Я же хотел подслушать их беседу и понять, что за дела он ведет с городским лордом! И что за тип этот Маркус вообще!

С другой стороны, я уже на третьем уровне сбора Ци. Сколько там эта симуляция длится, пару дней? Мощь таланта эпического ранга начинает даже немного пугать…

— Две тысячи серебряных за кота, — нахмурился лорд. — А еще налоговые льготы для школы Каменных Кулаков на ближайший год.

— Ни за какие деньги! Но если вы и правда так хотите порадовать дочь, то можете привести ее сюда, и пусть играет с Баем сколько захочет, — вдруг улыбнулся демонический практик, да так по доброму, что у меня мурашки побежали по загривку. — Думаю, ребенку ее возраста будет полезно хотя бы иногда выбираться из вашей резиденции. А если вы беспокоитесь по поводу ее безопасности, то не стоит. Уж в моем доме ей точно ничего не грозит…