Система кота-симулянта

Глава 19

Найти резиденцию городского лорда оказалось намного проще, чем я предполагал изначально. Мне всего-то пришлось побродить по городу еще примерно час, пока я наконец-то не вышел на знакомую улицу. Дальнейшее было делом техники. Найти огромный дворец, который располагался в богатой части города, было несложно.

По пути я прислушивался к людским разговорам и подмечал интересные для себя детали. Оказывается, когда горожане заметили в небе разноцветный вихрь энергии, они здорово перепугались. В итоге пришлось лорду поспешно отправлять чиновников с сообщением о том, что бояться нечего. Якобы это он приложил все свои силы и смог уговорить настоящего Бессмертного благословить их город на сто лет процветания.

Это простое и немного абсурдное заявление тут же успокоило народ. Впрочем, как успокоило? Скорее перевело эмоции в другое русло. Обрадованные горожане теперь вовсю судачили о том, чем же именно обернется для них благословение Бессмертного. Кто-то говорил, что теперь у него все дела пойдут в гору и пора расширять бизнес. Кто-то просто мечтал прожить до ста лет. А кто-то искренне верил, что исцелился от болезней. Один мужчина и вовсе убеждал всех, что после светопреставления в небесах у него отросла рука! Что самое поразительное, люди ему действительно верили и поражались силе Бессмертного.

Было бы интересно взглянуть на их лица, если бы они узнали, что все увиденное ими — это просто прорыв одного скромного кота на уровень Основы. Впрочем, стоит признать, ситуацию лорд Кромакс разрешил просто идеально и с выгодой для себя. Он не только население успокоил, но еще и обеспечил себе немалый авторитет среди простого народа. Не удивлюсь, если лет через десять он вновь решит повторить такое вот «благословение», но уже специально.

Мне вдруг стало очень любопытно, если уж прорыв на уровень Основы вызвал такой переполох, то что случится, если я решу прорваться на уровень Ядра? Ведь если я не ошибаюсь, то для прорыва на этот уровень духовной силы понадобиться еще больше и тут мне даже катакомбы не помогут спрятаться. Как бы в таком случае в наш скромный город практики из секты Пурпурного Облака не заявились. Или еще из каких мест похуже.

Впрочем, откуда мне знать, может, они уже здесь? Рыскают по городу в поисках меня и расставляют свои ловушки… Вот поэтому-то мне и нужна информация, и чтобы ее получить придется сильно постараться. С этими мыслями я и дошел до резиденции городского лорда.

М-да, ну и размеры, конечно, у этого здания… Это был самый настоящий дворец, причем в прямом смысле этого слова. Резиденция была окружена высоченным забором и сейчас ворота были закрыты. Возле них стояла парочка стражников. К счастью, сами ворота были сделаны в виде этакой ажурной решетки, и один совсем не толстый кот без проблем сможет протиснуться внутрь.

Помнится, в ту же школу Тигра я прошел вообще без каких-либо препятствий, а стоявшие на воротах ученики даже обрадовались моему прибытию. Вот только в этот раз все вышло совсем по-другому. Здесь на воротах тоже стояли стражники, и, глядя на то, как я с расслабленным видом пытаюсь пройти мимо них, один из них решил нагло пнуть меня. Конечно, я без особого труда увернулся от этого нелепого удара, но сам факт! Да как у него только нога поднялась⁈ Я с искренним негодованием уставился на сердитого стражника.

— А ну пошел вон отсюда, блохастый! — злобно выпалил он. — Пошел вон, пока я добрый, кому говорю!

С гневным прищуром я посмотрел прямо в глаза этому недалекому человеку. Ему было совсем невдомек, с какой опасностью он только что разминулся. Ведь когда он попытался пнуть меня, я с трудом сдержал свои инстинкты и не ударил в ответ. А ведь удар зверя уровня Основы без проблем может дробить камни. Проверил лично, причем не так давно. Ну ничего, я его запомню. Я в любом случае буду жить во дворце, так что этому стражнику лучше следить за своими тапками. Месть моя будет страшна. Но потом. Сейчас привлекать к себе лишнее внимание мне совсем не хотелось.

Презрительно фыркнув, я отошел за угол и, не заметив за собой слежки, полез вверх по забору, цепляясь прямо за него. Наивные стражники, они действительно думают, что мне на самом деле нужны были эти ворота? Просто я-то хотел все сделать прилично, по-человечески. Проявить вежливость, так сказать. Но раз они не захотели пускать меня внутрь сами, то я найду другую дорогу.

Да, на этом заборе висело какое-то заклинание, это я почувствовал сразу. Вообще, хваленое духовное восприятие оказалось штукой довольно странной и явно требовало некоторых усилий, чтобы к нему привыкнуть. Например, даже не напрягаясь я чувствовал все вокруг в радиусе нескольких метров. Вроде бы не так уж и много, но очень непривычно. Будто я глаза на затылке отрастил.

А когда я сконцентрировал внимание на заборе, то и вовсе смог разглядеть тонкую фиолетовую сетку из духовной силы. Причем сетка продолжалась и над забором и кажется, формировала купол над дворцом лорда, но точно я разглядеть не мог. Сетку я видел лишь в нескольких метрах от себя и то если специально присматривался. В общем-то, я как раз разглядел тот участок заклинания, что и так попадал в мое духовное восприятие.

Забавно, а ведь в катакомбах я барьер от нежити мог разглядывать вообще не напрягаясь. По крайней мере, так было поначалу. Потом я видеть его перестал полностью, но в духовном восприятии ощущать его продолжал. Да и ту волну поискового заклинания я увидеть не смог, лишь почувствовать на собственной шкуре, когда она меня коснулась. И как это работает было вообще непонятно. Вот сейчас я заклинание вижу и пропадать оно никуда не собирается.

На самом деле это было весьма кстати. Барьер, что окружал резиденцию, как и в подземелье, состоял из сетки, и ячейки были достаточно крупные, чтобы я протиснулся, не задев нити. У меня, конечно, есть техника маскировки, и вполне вероятно, что на меня барьер не сработает, но зачем рисковать лишний раз, если можно просто пройти мимо?

Пораженный своей невероятной мудростью, я прошмыгнул через чужое заклинание и спрыгнул с забора, оказавшись на территории резиденции лорда. Кажется, первый пункт моего плана успешно выполнен, и никакие Ксандра и Велок мне на этот раз не понадобились.

Нет, в целом я ничего не имел против двух практиков-ремесленников. Даже несмотря на позорную кличку «Беляшик» и тот факт, что Велок хотел обрить меня налысо, зла я на них все равно не держал. Однако нельзя отрицать, что эти двое были почти полностью оторваны от социальной и политической жизни города. Фактически они почти все время безвылазно сидят в своей мастерской и создают пилюли и талисманы.

Какие-то новости до них доходят, конечно, но далеко не все. Да и кто в здравом уме будет посвящать двух лавочников в дела городского лорда и могущественной секты? Узнать последние новости я смогу только попав во дворец лорда.

А если бы я пошел к Ксандре и Велоку, то в лучшем случае проторчал бы у них минимум неделю, а в худшем они бы поняли, насколько ценная у меня шерсть, и мне бы пришлось провести с ними куда больше времени. Да еще и не факт, что наставник Джун вообще узнает про меня в этой симуляции и решит перевезти к себе во дворец.

Оказавшись на территории резиденции, я увидел аккуратный двор с беседками, лавочками и тропинками. Красиво, чисто, но несколько пустынно. Ни одного человека во дворе не было. Зато у огромного здания самого дворца пара слуг ругалась друг с другом, стоя у открытой двери.

— Да нельзя просто так взять и сменить поставщика продуктов в середине года! — всплеснул руками молодой мужчина. — Нужно сначала всех проверить, узнать качество продуктов, и только потом…

— Да что значит «нельзя»? — недовольно нахмурился слуга постарше. — Я всю жизнь так делаю, и никто не жаловался. И вообще, что значит «проверить качество продукта»? Ты думаешь, кто-то осмелится лорду тухлятину продать⁈ Как ты себе это представляешь⁈

— Да что здесь такого сложного, а⁈ — всплеснул руками юноша, а потом вдруг заметил меня. — Стоп, а откуда здесь взялся кот?

Он нагнулся и явно хотел схватить меня, но его коллега постарше буквально ударил его по рукам.

— Ты чего творишь? Тебе кто разрешил руки распускать, а⁈ Раз кот здесь ходит, значит, так и надо. Молодой, везде пролезть уже хочешь! Что с котом, что с поставщиками… Ты сначала поработай с мое, а потом уже рот свой открывай!

Я довольно кивнул. Собственно, как я и думал, своим наглым и вальяжным поведением я отбил у этого слуги все вопросы. Раз я хожу здесь, то значит свой. Ну а то, что раньше он меня не видел, так мало ли? Дворец-то вон какой большой, а кот маленький.

— Да откуда здесь коту взяться⁈ Явно же с улицы залез! — не унимался молодой слуга.

— Эх ты… Сразу видно, без году неделя у лорда работаешь. Чтоб ты понимал, весь его особняк настоящим магическим барьером защищен. Сюда не то что кот, сюда даже комар не пролезет без дозволения! А раз кот здесь ходит, значит, так тому и положено. Наверное, опять юной госпоже питомца принесли. Хотя я думал, уже перестанут…

— Опять? — недоуменно спросил юноша.

И очень хорошо, что он это спросил, потому что точно такой же вопрос возник и у меня в голове. Да и вообще, я наконец-то задумался, а почему городской лорд действительно не подарил дочке обычного кота? Зачем ей нужен был именно духовный зверь? Из-за статуса? Или здесь было что-то еще?

Возможно, сама Юми не хотела простое животное, а ей нужен был исключительно духовный зверь. Ну а что, начиталась историй о Кейдене и Бессмертном меча, вот и захотела себе духовного питомца. Впрочем, это было лишь мое предположение, и не факт, что верное.

— Да, там непонятная история с этими зверьми, — отмахнулся старик. — Ты особо не думай, юная госпожа — девочка хорошая, добрая, но что-то с животными у нее не то. Трех кошек принесли, все три чахнуть начали. А как от госпожи их унесли, так стали живее всех живых! И вообще, ты мне зубы не заговаривай. Поставщиков мы проверять не будем, некогда мне глупостями заниматься!

— Да как так⁈ — воскликнул юноша.

Как бы мне ни хотелось побольше узнать о том, что случилось с прошлыми питомцами, но эти двое вновь принялись за свой старый спор Совершенно не скрываясь, я прошел мимо них, и на этот раз, никто не стал меня останавливать.

Оказавшись внутри резиденции, я на секунду замешкался. Здание было просто огромным, и, не зная, куда идти, в нем было очень легко заблудиться. Конечно, не как в памятных катакомбах, но лишний раз привлекать к себе внимание слуг и просто бродить по дворцу все равно не хотелось.

На самом деле передо мной сейчас вновь стоял сложный философский вопрос. Что делать⁈ По сути варианта у меня было всего два.

Первый вариант, идеальный, но трудновыполнимый. Нужно найти Юми и провести с ней ритуал Духовной Связи. Правда, было не совсем понятно, как девочка отреагирует, если я ей это предложу. Она, конечно, добрая и вообще молодец, но говорящий зверь для этого мира вообще-то совсем не норма. Для местных это скорее признак того, что пора бежать, потому как звери начинают говорить минимум с уровня ядра. И то не все.

Да и если я вдруг заговорю с ней, сможет ли она удержать это в секрете? Уверен, наставник Джун не будет восхищаться моим великолепием, а скорее попытается уничтожить такой невероятный феномен, как говорящий и разумный кот.

Второй вариант нравился мне куда меньше, но был куда реалистичнее и проще. Всего-то нужно наткнуться на самого Джуна и немного ослабить технику «Крадущегося тигра», продемонстрировав ему первый уровень сбора Ци. А он, как было в прошлых симуляциях, передаст меня Юми. Правда, тогда надо мной проведут ритуал привязки, а этого мне очень сильно хотелось бы избежать. К тому же у самого Джуна могут возникнуть закономерные вопросы о том, как я здесь оказался. Да и вообще, в таком случае я с тем же успехом мог бы недельку пожить у Ксандры…

С такими мыслями я медленно шел по коридору вперед и нос к носу столкнулся с какой-то девочкой. Точнее, она чуть не споткнулась об меня, уткнувшись в какую-то книгу.

— Котик! — удивленно воскликнула она.

Осторожно, будто не веря собственным глазам, девочка наклонилась и аккуратно погладила меня.

— Откуда ты здесь? Пойдем скорей со мной, пока слуги тебя не увидели! Я тебя спрячу!

Меня тут же схватили и потащили в неизвестном направлении. Так вот ты какая, Юми. А в том, что это именно она, сомнений у меня не было.

Оглядываясь по сторонам, девочка, словно матерый разведчик, кралась по собственному дому. Наверное, боялась, что кто-нибудь найдет нас и отберет такого шикарного кота прямо у нее из рук. И вот у этого ребенка кошки чахнут? Ни за что не поверю! Возможно тот старик просто выдумал это или услышал где-то нелепый слух…

А Юми тем временем каким-то чудом смогла добраться до нужного ей места незамеченной. Ну, по крайней мере, она искренне верила, что мы добрались незамеченными. Я-то вполне себе видел, как несколько слуг в коридоре провожают нас удивленными взглядами. Они не рискнули останавливать юную госпожу, но это не значило, что они не доложат об увиденном кому следует.

Местом, в котором девочка хотела спрятать меня, оказалась библиотека. Внезапно. Впрочем, если вспомнить события прошлых симуляций, то ничего внезапного здесь нет. Она большую часть свободного времени, по сути, проводит именно здесь.

Только к моему удивлению, в общем зале мы не остались, и Юми осторожно открыла дверь в отдельную комнатку. Кажется, это была закрытая секция библиотеки, и именно здесь я когда-то нашел технику духовного ранга «Крадущегося тигра».

— Фух, здесь-то нас точно никто не найдет. Сюда слугам нельзя заходить, а папа здесь почти не бывает, — радостно улыбнулась она, почесав мне за ушком. — Я назову тебя Кейден. Я попозже расскажу тебе, почему, хорошо? Только веди себя тихо, а то тебя злые слуги украдут и будут говорить, что ты убежал.

— Мяу, — кивнул я.

Девочка совсем не удивилась моему ответу, она лишь счастливо улыбнулась. Вот он идеальный момент! Самое время предложить Юми создать Духовную Связь, уверен, она не откажет! Но в этот момент мой чуткий слух уловил звук открывающейся двери и тихие шаги и я оборвал себя, так ничего и не сказав.

— Ты тут посиди, а я тебе покушать принесу, — совершенно ни о чем не подозревая, сказала Юми, почесывая меня за ушком.

— Юная госпожа, вы тут? — вдруг раздался спокойный мужской голос.

— Это наставник Джун! Кейден, прячься! — воскликнула девочка.

Не обращая внимание на мое недовольство, она попыталась запихнуть меня под шкаф. Будто такое укрытие сможет обмануть старого практика! Или будто обычный кот позволил бы себя туда запихать, да еще и сидел бы там спокойно! Впрочем, Юми о таких вещах сейчас точно не думала. Она схватила первую попавшуюся книгу и сделал вид, будто читает, одновременно пытаясь закрыть меня своим телом.

Словно в каком-то фильме ужаса, дверь медленно открылась, и в нее вошел пожилой мужчина в фиолетовой мантии. Он внимательно оглядел помещение и почему-то кивнул.

Я наблюдал за этой картиной, лежа под шкафом. Укрытие было откровенно так себе, но ничего. Сделаю вид, что так и задумано и не буду высовываться. И даже свой уровень культивации так и оставлю нулевым на всякий случай.

— Решили заняться самостоятельным обучением? — усмехнулся наставник Джун.

— Ч-читаю, — неуверенно ответила Юми.

— Похвально. Однако боюсь, материалы, собранные в закрытой секции, еще для вас слишком сложны. Вам бы основы для начала подтянуть, юная госпожа, — улыбнулся он, а затем вдруг добавил. — Ой, а что это у вас на платье?

С этими словами он указал на белую шерсть, которая равномерным слоем осталась на ткани.

— Не знаю… Мне с утра… Я не знаю… — заикаясь, ответила девочка. — Оно само откуда-то ветром надуло!

— Ох уж этот ветер, — посмеиваясь, сказал Джун и аккуратно снял волосок с ее одежды.

В этот момент его лицо вдруг резко вытянулось от удивления. Он уставился на мою шерстинку в своих руках так, будто не мог поверить в то, что видит. Стоп! Талант «Белый и пушистый»! Моя шерсть ведь притягивает Ци, и он это почувствовал! В этот момент мужчина зачем-то положил мой волосок себе в рот и начал его жевать.

— Юная госпожа, знаете, у меня есть один маленький секрет, — заговорщицким тоном сказал Джун. — Я могу распознавать ложь по вкусу. И знаете что?

— Ч-что? — заикаясь, спросила девочка.

— Сейчас я чувствую вкус лжеца…