Система кота-симулянта

Глава 11

— А вдруг Беляшика будут там обижать? — нервно сказала Ксандра, почесывая мне пузико. — Может, все же не будем его отдавать?

— Поздно, мы уже обо всем договорились, — недовольно поморщился Велок. — И вообще, мне кажется, мастер Джун нас не обманывал. Скоро этот кот будет жить даже лучше, чем мы с тобой.

В этот момент мы как раз ехали по направлению к поместью лорда. Я занял самое удобное место в нашей повозке, и находилось оно прямо на коленях у Ксандры. Она, видимо, никак не могла смириться, что им придется меня отдать, вот и использовала последний шанс, чтобы меня потискать. Хотя, кого я обманываю? Женщина просто очень нервничала перед встречей с лордом, и мне снова пришлось играть для нее роль этакого антистресса.

Вообще, я немного обиделся на эту парочку. Да, я, конечно, сам подтолкнул их к тому, чтобы они передали меня в поместье лорда, и все это было частью моего плана. Однако тот факт, что эти двое почти сразу согласились с предложением наставника Джуна, меня почему-то все равно задел. Могли бы хоть чисто ради приличия пару-тройку дней взять на раздумья, а не сразу же соглашаться. Совершенно не думают о чувствах одного бедного и несчастного кота.

Когда мы доехали до поместья, то нас, к моему удивлению, встретили лично мастер Джун и лорд Кромакс. По крайней мере, никем иным немного полноватый мужчина с золотыми перстнями быть точно не мог.

— Мастера, — первым кивнул он. — Рад приветствовать вас и благодарю, что согласились сделать такой подарок для моей дочери. Поверьте, я этого не забуду.

— Ну что вы, лорд Кромакс, когда мы узнали, что ваша дочь ищет духовного зверя, то попросту не могли отказать, — тут же принялся вешать лорду лапшу на уши Велок.

Я лишь насмешливо фыркнул. Ага, как же! Все ради дочери лорда⁈ Ха! Да когда мастер Джун предложил им вступить в секту Пурпурного Облака, они про дочь лорда, кажется, вообще забыли! У меня вообще тогда сложилось такое впечатление, что они не только меня, но и друг друга готовы были продать, лишь бы в эту секту вступить. И разумеется, предложение практика они сразу же приняли.

Правда, Ксандра все равно потребовала сутки на прощание со мной. Якобы вот так просто она со мной расстаться не может, ведь она сильно привязалась ко мне… На самом же деле эти двое просто хотели напоследок собрать еще немного моей шерсти. Предатели! Велок так вообще чуть ли не обезумел и хотел побрить меня на лысо.

— Все равно шерсть вырастет снова, а дочке лорда можно сказать, что это порода такая экзотическая, — повторял он, жадно глядя на меня.

Побрить меня⁈ Он что, совсем с ума сошел⁈ В тот момент я всерьез раздумывал о том, чтобы опробовать «Удар хвостом, рассекающий горы» прямо на лавочнике. К счастью для мужчины, Ксандра проявила куда больше благоразумия и отговорила его от того, чтобы побрить меня на лысо. Но вот от сеанса расчесывания я отвертеться все же не смог. Да и не хотелось, если честно, уж слишком приятной была эта процедура.

— Да у тебя кистей на десять лет вперед хватит, — сердито выговаривала она Велоку.

— Вот именно, что всего на десять лет! А дальше мне чем талисманы рисовать, а⁈ Где мне еще искать шерсть такого качества? Да эти кисти, между прочим, тянут на полноценный артефакт! Ну, почти… — огорошил меня лавочник.

В этот момент я был крайне удивлен такому признанию. Не думал, что полученный от системы талант редкого ранга был настолько сильным. Теперь-то понятно, почему Велок с такой жадностью смотрел на меня, и вся благодарность за то, что я спас его от плахи, в нем мигом испарилась. Вот же он… Жадный жлоб, вот!

После такого вечера я совсем не жалел, что решил перебраться в резиденцию лорда. Даже скучать по этим двоим не буду. Ну, разве что немного по Ксандре, но это не точно!

— Прошу за мной, — тем временем лорд Кромакс изображал из себя радушного хозяина.

Он провел двух лавочников по своему поместью, одновременно хвастаясь своими богатствами. Впрочем, я к его словам особо не прислушивался. После поездки на местной повозке меня отчаянно клонило в сон, так что я едва не прозевал появление одной девочки.

— Какой он пушистый! — воскликнула Юми прямо у меня над ухом.

Я даже дернулся от неожиданности и недоуменно огляделся по сторонам. Похоже, я действительно уснул прямо на руках у Ксандры. Впрочем, это ничего. Будем считать, что я просто маскируюсь под обычного кота, а им много спать природой положено.

— А можно его погладить? — будто стесняясь, спросила девочка.

— Конечно, — улыбнулась Ксандра в ответ.

Тут же я почувствовал, как меня осторожно чешут за ушком. Чтобы произвести хорошее первое впечатление я даже замурлыкал. И это не потому что мне понравилось! Просто я — гениальный актер… Да и девочка, кажется, была весьма довольна.

— А как его зовут? — спросила Юми.

— Его зовут Беляшик, — все так же улыбаясь, ответила Ксандра.

В этот момент я презрительно фыркнул. Терпеть не могу эту кличку, но эта женщина за все время так и не поняла моих намеков. А я ведь даже ни разу не откликнулся на это имя! Даже Велок махнул рукой, и называл меня просто котом! Но Ксандра почему-то упорно продолжала меня обзывать. Эх…

— Беляшик? Это потому, что он белый? — спросила Юми.

— Нет, это потому, что он жирненький, как беляш, — ответила Ксандра.

Услышав это, я в шоке уставился на женщину. Кажется, у меня даже челюсть от удивления отвисла. Мало того, что она придумала мне какую-то позорную кличку, так она теперь заявляет, что я жирненький! Это я-то жирненький⁈ Так она еще и не остановилась на этом! Я вновь почувствовал, как ее пальцы щипают меня за живот.

— Вот, видишь, какое у него пузико? — сказала женщина, указывая на меня.

— Ага, и правда жирненький, — радостно протянула Юми.

Да что здесь вообще происходит⁈ Они за кого меня принимают⁈ Это никакой не жир, это прекрасная густая шерсть и мышцы настоящего духовного зверя! Недовольно дернувшись, я спрыгнул с рук Ксандры и пошел в сторону лорда Кромакса. Уж он-то меня точно поймет!

— И правда толстенький, — предательски хмыкнул лорд.

Нет, ну они точно здесь все сговорились!

— Я, конечно, все понимаю, однако нам уже нужно приступать к ритуалу, — выступил голосом разума мастер Джун. — Но прежде чем мы начнем, юная госпожа, вы ведь помните о своем обещании?

— Да, — кивнула Юми. — Раз уж теперь у меня есть кот, то я буду культивировать каждый день.

— Отлично, отлично, — закивал наставник Джун. — Я верю вам. А теперь мы, пожалуй, действительно начнем.

Обещание? А ведь в прошлой симуляции Юми понадобилось больше пяти месяцев, чтобы прорваться на первый уровень сбора Ци. А когда я жил в поместье лорда у нее на это ушло всего три месяца. Получается, она так усердно культивировала исключительно потому, что пообещала наставнику и отцу, а я был этаким стимулом для учебы?

Сам ритуал не представлял из себя ничего необычного. Меня поместили в некое подобие пентаграммы, в похожую конструкцию встала и сама Юми. После этого вокруг нас вспыхнул яркий свет, и я почувствовал, как в мое тело вливается духовная сила. Что именно происходило, я разобраться не смог, однако когда свет погас, то я почувствовал нечто вроде неуловимой связи с Юми. Кажется, ритуал привязки прошел успешно.

— Поздравляю вас, юная госпожа. Думаю, уже завтра мы начнем наши занятия, — с улыбкой сказал мастер Джун.

— Доченька, можешь поиграть с котом, а я пока побеседую с нашими гостями, — сказал лорд Кромакс.

— А можно мне тоже с вами? — с затаенной надеждой в голосе спросила Юми. Лорд на мгновение нахмурился, а потом все же кивнул.

— Хорошо, но только ненадолго. В конце концов, тебе завтра заниматься с наставником Джуном, и ты должна хорошо отдохнуть.

Девочка счастливо кивнула. Кажется, тот факт, что отец не выгнал ее, уже был для нее неплохим подарком. Впрочем, и о главном своем подарке она тоже не забыла. Это я про себя, если что. Девочка схватила меня на руки и потащила по коридорам поместья. По пути она незаметно шепнула мне на ухо фразу, от которой мое отношение к ней сразу скакнуло на сто пунктов вверх.

— Никакой ты не жирненький. И вообще, Беляшик — это глупое имя. Я буду звать тебя Кейден!

Я довольно кивнул. Эта девочка уже нравилась мне куда больше Ксандры. Кажется, поселиться в поместье лорда было правильным решением.

И буквально через десять минут я вновь в этом убедился, когда мне подали томленые ребрышки. Конечно, это было не мясо духовного зверя, но как же это было вкусно! Они буквально таяли во рту. Жир стекал по моей морде, но, к счастью, благодаря таланту «Белый и пушистый» моя шерсть оставалась все такой же чистой и белоснежной. Я мог жрать, как настоящий зверь, и все равно выглядел как благородный кот.

И, врать не буду, я действительно жрал. Уж слишком вкусной была эта еда. Интересно, а если дать местным поварам мясо духовного зверя, какие шедевры у них получатся? Надо бы как-то надоумить на эту мысль лорда. Уверен, он и сам будет не против небольшого кулинарного эксперимента.

Предавшая меня парочка и лорд в этот момент как раз обсуждали какие-то рабочие вопросы. В их разговоре с лордом для меня не было ничего интересного, поэтому я, пользуясь народной мудростью, после сытного обеда сразу же уснул.

Проснулся я от того, что меня куда-то тащат, но, приоткрыв глаз и обнаружив, что это Юми, я тут же успокоился и продолжил делать вид, что сплю. Тем более, что девчонка тащила меня не куда-нибудь, а прямиком в местную библиотеку. Сегодня что, праздник какой-то?

Сладко потянувшись, я с удовольствием оглядел свои будущие владения. Да, это тебе не одинокий книжный шкаф в лавке Велока. Эта библиотека была больше лавки раза в два минимум! И она была доверху набита книгами. Уж здесь-то я точно найду для себя что-нибудь интересное! Только не сейчас.

Сейчас Юми решила прочитать мне свою любимую историю про Бессмертного Владыку Меча и его духовного тигра по имени Кейден. Кажется, это событие будет неизменным при каждой моей встрече с ней.

Историю я слушал очень внимательно. Больше всего она напоминала какой-то художественный роман про культиваторов, а не реальную биографию бессмертного. Впрочем, книга была интересной, этого не отнять. Тигр по имени Кейден был представлен там как этакий боевой товарищ, которому можно доверить спину и который всегда поможет бессмертному в трудную минуту. Даже если эту трудную минуту создал сам бессмертный.

— Юная госпожа, так и знала, что вы здесь! — вбежала в библиотеку молоденькая служанка. — Ну сколько можно? Уже давно стемнело, вам спать пора, а вы все за книгами сидите!

— Ну еще чуть-чуть, — жалобными глазками уставилась Юми на служанку.

Увидев эту картину, я хмыкнул про себя и решил показать мастер-класс, скорчив самую милую мордочку из всех, на которые только был способен.

— Мя, — протянул я, глядя на служанку.

Устоять против такого было просто невозможно, и женщина тут же дрогнула. Она смотрела на меня с умилением, и даже нерешительно попыталась погладить. Кажется, в этот момент, мой взгляд был подобен какому-то заклинанию или технике. Почти как «Рев, переворачивающий небеса», только вместо устрашения я сейчас эту служанку очаровывал.

— Ладно, госпожа, можете почитать еще немного. Но только, пожалуйста, не говорите об этом лорду, иначе он накажет нас обоих.

— Конечно! — закивала Юми и тут же принялась читать книгу вслух. Мы со служанкой внимательно слушали эту историю.

В конце концов девочка просто не выдержала и отрубилась прямо над книгой. С тяжелым вздохом служанка взяла ее на руки и понесла куда-то. Очевидно, в сторону ее покоев. Я, не будь дураком, попытался остаться в библиотеке, но моим планам не суждено было сбыться.

Я уже как раз присматривался к одной из книг по культивации, когда служанка вернулась, чтобы унести и меня отсюда. Я не сопротивлялся. Во-первых, я в этом поместье рассчитывал пробыть еще долго, и было бы неплохо заиметь здесь хорошую репутацию. А во-вторых, мне и самому уже хотелось спать, даже несмотря на то, что я немного вздремнул во время обеда. Думаю, за ночь библиотека никуда не убежит…

Следующее утро началось с долгожданного занятия с наставником Джуном. Разумеется, долгожданным это занятие было исключительно для меня. Сама Юми в этот момент грустно вздыхала. Ей куда больше по душе было провести время в библиотеке или поиграть со мной, но обещание есть обещание. На ее счастье, ее наставник не возражал против того, чтобы я тоже присутствовал на этом уроке.

— Готовы узнать кое-что новое, госпожа? — улыбнулся практик. — Очень надеюсь, что теперь-то ваш прогресс в культивации сдвинется с мертвой точки. А то, право слово, ваш кот уже на третьем уровне сбора Ци, а вы даже на первый не прорвались.

— Кейден уже на третьем уровне⁈ — удивленно воскликнула Юми.

— Кейден? — не менее удивленно переспросил Джун. — А я так понимаю, вы решили сменить Беляшику имя?

Я в этот момент расслабленно лежал на какой-то подушке и пытался поудобнее пристроить хвост, но, вновь услышав эту позорную кличку, тут же вскочил и недовольно уставился на старого практика.

— Вот, смотрите, он откликается на Беляшика, — совсем неправильно интерпретировал мои действия этот глупый старик.

Чтобы показать ему всю степень моего недовольства, я крутанулся на месте, и теперь в его сторону была обращена моя задняя половина. Пусть любуется!

— Его зовут Кейден, — недовольно повторила Юми. — Беляшик — глупое имя.

— Как вам будет угодно, юная госпожа, — посмеиваясь, ответил Джун.

— Так он, правда, уже на третьем уровне? Он такой сильный? — ту же забыла про свое недовольство Юми.

— А вы как думали, юная госпожа? Этот кот — настоящий духовный зверь! — Джун, понизив голос, добавил: — Скажу вам по секрету, у него есть капля родословной тигра. Тигра-мечехвоста, если быть точным. А это, на минуточку, зверь уровня Основы.

— Такой сильный! — воскликнула девочка. — А Кейден тоже однажды станет таким?

— Ну… — задумчиво протянул мужчина и, видимо, чтобы не обижать девочку, отметил весьма уклончиво. — Это зависит от многих факторов.

— От каких факторов? — с горящими глазами спросила Юми.

— Это не совсем тема нашего сегодняшнего занятия, но раз уж начали, то давайте я расскажу о том, как культивируют духовные звери. Хотите послушать?

— Да! — радостно воскликнула Юми.

Наставник Джун довольно хмыкнул. Кажется, на его занятиях девочка крайне редко проявляла к чему-либо настолько живой интерес, вот он и решил воспользоваться ситуацией.

— Как вы, я надеюсь, помните, для людей основа культивации — это духовные корни. Нам нужны специальные техники, чтобы становиться сильнее. У животных все не так. Их духовное тело устроено совершенно по-другому, и духовных корней у них нет вовсе. Однако Небо по-своему справедливо, и где есть недостаток, там всегда есть прибыток. Духовные звери могут развиваться, просто поедая наполненные духовной силой предметы. Это может быть мясо других духовных зверей, особые травы или растения, или даже настоящие сокровища Неба и Земли.

— А пилюли? — спросила Юми.

— И пилюли, — кивнул Джун. — Но по понятным причинам в природе они их поглощают довольно редко. Да и звери, поднявшие свой уровень через пилюли слабее своих сородичей. Важно отметить, что в зависимости от того, что звери поглощали для прорыва, могут отличаться и полученные ими свойства. Причем духовный зверь может передать часть полученных свойств своим потомкам — это и называется родословной. Например, те же тигры-мечехвосты. Говорят, их прародитель когда-то поглотил сокровище Неба и Земли, связанное с законом меча. И после этого все потомки этого тигра обзавелись частью его силы.

Я в этот момент был весьма удивлен. Это что, получается, я в тот раз мог и не брать смешанные духовные корни в качестве награды? Мне достаточно было просто найти какие-нибудь сокровища Неба и Земли, травы или есть мясо духовных зверей в три горла, и я бы все равно культивировал?

Впрочем, я все равно не жалел о том, что в тот раз выбрал эту награду. Я прекрасно помню то, как я воспринимал мир до появления духовного корня и после. И разница была просто колоссальная. К тому же слабее от этого я не стал, просто открыл для себя новый путь к развитию. И вообще, все это была часть моего хитрого плана, который я придумал только что!

А еще я наконец-то понял, почему в симуляции с Ломом моя культивация была настолько паршивой. Да, я в тот раз достиг девятого уровня, но достиг его в основном за счет пилюль тигриной крови. А это, по словам Джуна, решение не самое лучшее.

Юми тем временем все продолжала выпытывать у наставника особенности культивации духовных зверей.

— То есть Кейден культивирует, просто когда ест? — с каким-то непониманием покосилась на меня девочка.

— Если очень упростить, то да, — кивнул мастер Джун.

— Как-то это несправедливо, — хмыкнула Юми. — То есть мне надо постоянно медитировать, а ему просто вкусно кушать.

Наставник Джун, странно хмыкнул, будто едва мог сдерживать смех. Кажется, его очень забавляла реакция ученицы. А вот от ее следующей фразы чуть не засмеялся уже я. Правда, злодейский смех у меня выходил из лап вон плохо, но будем считать, что тихое мурчание тоже сойдет.

— Получается, надо попросить папу, чтобы Кейдена кормили духовным мясом, — сделала для себя определенные выводы Юми.

Ну нет, что за чудесный ребенок! Да, по сравнению с ней, Ксандра и Велок — просто какие-то злодеи, которые держали меня в голодном теле!

— А не боитесь, что ваш кот слишком обгонит вас в уровне культивации? — хмыкнул наставник Джун. — Я готов попросить вашего отца о том, чтобы этому зверю выдали особый рацион, но и вы должны пообещать, что будете культивировать втрое усердней.

— Я согласна! — ни секунды не задумываясь, воскликнула Юми. Кстати, наставник Джун, а Кейден сможет изучить какие-нибудь техники или заклинания?

— Ну что вы, юная госпожа, — усмехнулся он, а затем выдал фразу, от которой у меня по спине пробежали мурашки. — Если бы духовные звери могли использовать заклинания, то человечество было бы обречено…