Система кота-симулянта

Глава 4

Я мчался вперед во всю мощь своих кошачьих лап. Ветер бил мне в лицо, шерсть стояла дыбом. Несколько слуг, увидев эту картину, попытались поймать меня, но куда им до могучего духовного зверя!

Я ворвался в зал приемов и сделал это как нельзя вовремя. Как раз начался банкет, и Юми, как хозяйке вечера, предстояло произнести речь. В руках она сжимала кубок с соком из какого-то дорогущего духовного фрукта.

Когда я увидел эту картину, мое сердце пропустило удар. Уж не про этот ли сок говорил тот слуга? Плюнув на все, я помчался вперед. Люди за спиной вскрикивали недовольно, кто-то даже попытался остановить меня при помощи магии. Каким-то чудом я смог увернуться. Тяжело дыша, я прыгнул вверх и выбил бокал из рук не ожидавшей такого девочки.

— Кейден, ты что творишь⁈ — воскликнула она.

Лорд злобно прищурился, уставившись на меня. Стоящий неподалеку наставник Джун скривился, и я почувствовал, что теряю контроль над телом. Опять это заклинание… Где-то в толпе я заметил Ксандру и Велока. Оба, побледнев, смотрели на меня. Они что, думают, что лорд накажет их за мое поведение?

В этот момент Джун подошел ко мне, и его взгляд вдруг резко метнулся вниз, прямо на лужу и перевернутый бокал. Он вдруг принюхался. Никого не стесняясь, он присел на корточки, окунул палец в жижу и попробовал ее на язык, чтобы тут же выплюнуть.

— Отрава, — коротко бросил он и с прищуром оглядел толпу.

— Что? О чем ты? — недовольно посмотрел на наставника Джуна лорд.

— Кто-то подмешал в напиток твоей дочери пилюлю Кровавого Корня. Скажи спасибо этому коту — он спас ее от участи похуже, чем смерть.

Лорд резко побледнел, а затем с нескрываемой ненавистью оглядел всех присутствующих.

— Стража! Введите мою дочь, охраняйте ее. И кота тоже заберите. Из поместья никого не выпускать!

Говорил он это таким тоном, что не возникало сомнений: все его приказы будут мгновенно исполнены самым надлежащим образом.

Следующие пару дней мы с Юми провели в ее покоях. Слуги приносили нам еду прямо сюда, и никаких новостей нам так и не сообщали. А спустя два дня в покои лично пришел ее отец.

— Все в порядке, доченька. Теперь все в порядке, — вздохнул он.

Под его глазами были синяки, вид у него был весьма помятый. Создавалось впечатление, что все эти два дня он не спал.

— Папа, с тобой все хорошо? — тут же бросилась к нему девочка.

— Да, со мной все в порядке. Главное, чтобы у тебя все было хорошо, — кивнул мужчина. — Прости, но к сожалению, тебе нужно отправляться в Секту Пурпурного Облака прямо сейчас. Наше поместье больше не безопасно.

— А Кейден? — затаив дыхание, спросила девочка.

Лорд тяжело посмотрел на меня, перевел грустный взгляд на нее, снова на меня. Он покачал головой и снова взглянул на дочку.

— Прости, но правила секты я нарушать не могу. Я бы хотел, чтобы с тобой отправился твой друг, но, увы. Но если ты очень постараешься и достигнешь седьмого уровня сбора Ци, то ты сама сможешь вернуться и забрать его. Сможешь сделать это поскорее?

— Смогу, — решительно кивнула девочка.

Лорд Кромакс не врал, и Юми действительно отбыла буквально на следующий день. Сборы были настолько поспешные, что все поместье стояло на ушах. Я же оказался предоставлен самому себе. К счастью, на голодный паек меня не посадили, скорее наоборот.

После того, как я спас Юми, все слуги стали еще сильнее меня уважать, и даже сам лорд иногда снисходил до того, чтобы погладить меня. Теперь я даже мог присутствовать на его переговорах.

Так я узнал, что в городе, оказывается, есть целых две маленьких секты. Секта Каменного Кулака и Секта Мечехвостого Тигра. В каждой из них едва ли набиралась тысяча человек, но это были самые настоящие организации культиваторов.

В таком режиме прошел год. Разумеется, весь этот год я не сидел на месте и старательно культивировал «Дыхание Чистых Рек». Увы, мои успехи на этом поприще были куда меньше, чем у Юми. Всего один раз я смог прорваться и теперь был духовным зверем второго уровня сбора Ци. Кажется, эта техника не слишком подходила мне. Возможно, у меня просто не было водного духовного корня, а может, все дело в том, что я вообще-то духовный зверь, а техника предназначалась для людей.

Зато с техникой «Крадущегося Тигра» никаких проблем не было. Что говорить, за этот год я настолько отточил ее, что она получалась будто бы сама собой, мне даже контролировать ее больше не приходилось. Если верить фолианту, то всего за год я достиг в этой технике полного мастерства.

Вообще, чтобы достичь такого уровня в ее освоении, у обычных людей уходит не один год. Но то обычные люди. Если верить полученным мною знаниям, то эта техника была скопирована с духовного тигра, а потому неудивительно, что я так легко мог ее изучить. В конце концов, кот — это тоже тигр, просто маленький.

— Вы просите меня об услуге, но делаете это без уважения, — протянул Кромакс, поглаживая меня. — Я не желаю иметь с вами никаких дел.

— Вы делаете ошибку, — побледнел его собеседник.

— Это вы делаете ошибку. Я изучил ваши талисманы. Такое дерьмо еще поискать надо, — усмехнулся он.

Да, решив поприсутствовать на его переговорах, я стал свидетелем довольно занимательной сцены. К нему пришли конкуренты Ксандры и Велока. Они хотели вновь заняться установкой неких защитных талисманов в подземельях города. Что это за подземелье и зачем там нужны талисманы, я не знал. Зато выяснил, что лорд был полностью удовлетворен качеством продукции знакомой мне семьи и не собирался ничего менять. Вроде как он даже откаты с них брать перестал, настолько был доволен.

Стоило за посетителями закрыться двери, как лорд устало вздохнул. Таких встреч у него за день было не меньше десятка, а то и пары.

— Ну ты и отожрался, — вздохнул он, снимая меня с колен.

Нет, ну оскорблять-то меня зачем? Да, немного набрал, но что поделаешь, у меня стресс! И вообще, это не жир! Под моей шикарной шерстью скрываются могучие мышцы! Ну ничего, я запомню. Честь поддержать меня на коленках надо еще заслужить, и лорд Кромакс ее только что потерял.

— Ладно, котейка, хочешь, я тебе секрет расскажу? — вдруг сказал он. — Юми-то на седьмой уровень прорвалась. Недаром у нее небесный духовный корень!

В этот момент я застыл от удивления. Небесный? А ведь она говорила, что у нее земной. А еще я помню, что небесный духовный корень рождается раз в тысячу лет. Интересные новости. Может, именно поэтому лорд так поспешно и отправил ее в секту? А может, это даже не его желание, а его просто практики заставили? Интересно, а раз уж у нее седьмой уровень, она теперь заберет меня с собой? А в той секте вообще хорошо кормят?

Этим же вечером я ужинал шикарной курочкой в соусе из морепродуктов. Аппетит я за день нагулял зверский, так что я не просто наслаждался трапезой, я буквально жрал. В какой-то момент я почувствовал, что мне становится тяжело дышать. В глазах резко потемнело, в груди я почувствовал резкую боль. Неужели меня отравили⁈ Точно! Это месть того практика за спасение Юми!

Чувствуя, что задыхаюсь, я помчался к двери, вот только лапы уже с трудом могли выдержать мое шикарное тело. Я не смог преодолеть и половины расстояния, как почувствовал, что мир погружается во тьму. В следующее мгновение все исчезло во вспышке.

Вы посвятили всего себя изучению нечестивого закона чревоугодия, но так и не приблизились к пониманию ни на шаг. Ваш организм не выдержал таких нагрузок, и вы умерли от сердечного приступа.

В этой симуляции вы смогли достичь второго уровня сбора Ци и тридцати килограммов живого веса. Поздравляем!

Симуляция окончена.

Я моргнул, глядя на новое системное окошко перед глазами. Оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь все на том же чердаке, что и раньше. Даже запах сосисок все еще не выветрился.

— Мяяуу! — возмущенно взвыл я.

Система что, издевается⁈ Я что, реально умер от сердечного приступа⁈ Какой еще закон чревоугодия, а⁈ Да, еще это упоминание о весе… Тридцать килограмм для кота — это ну очень много. Неудивительно, что даже не смотря на зачатки культивации мой организм просто не выдержал. Получается, на этот раз я умер просто из-за обжорства⁈

Я бы так и продолжил возмущаться, но перед глазами появилась еще одна табличка. На этот раз, более приятная чем сообщение об очередной нелепой смерти.

Выберите награду:

— Пухлые щечки, ранг: обычный.

Вы говорите всем, что у вас от природы широкая кость. Возможно, это и так. Как бы то ни было, но чем больше вы весите, тем милее вы выглядите в глазах окружающих.

— Уровень культивации (Сбор Ци, уровень 2).

Уровень культивации, полученный вами в симуляции. Не содержит накопленных вами изъянов.

— Техника «Крадущийся Тигр», ранг: духовный.

Техника сокрытия силы, способная замаскировать вас даже от взора практиков на одно царство культивации выше вашего собственного.

Уровень освоения: мастерский.

Долго не думая, я сразу же выбрал третий вариант. Талант «Пухлые щечки» меня совершенно не прельщал. Уверен, это именно из-за него в этой симуляции я бесконтрольно жрал в три горла. Да и умер я, по сути, тоже из-за него. А ведь я был так близок к тому, чтобы эта Юми забрала меня с собой в секту! Внутри все еще кипело негодование на эту нелепую смерть.

Уровень культивации был слишком низок и меня особо не заинтересовал. Вот если бы там была техника, я бы еще подумал, но, увы, ее в списке наград так и не появилось. Возможно, я ее недостаточно освоил. Возможно, так просто совпало. Эх, даже жаль, что я не вижу что именно происходит в симуляции, а только читаю ее итоги. Иначе я бы мог по памяти освоить самую настоящую технику культивации, но увы. Даже технику «Крадущегося Тигра» и ту можно было выбрать исключительно потратив на нее награду! Видимо система не хочет, чтобы жизнь у меня была слишком легкой и не показывает мне таких деталей. А как было бы здорово не сходя с чердака перечитать всю библиотеку лорда…

В любом случае, из всех наград техника «Крадущегося Тигра» была для меня самой полезной. Пусть в перспективе, но маскировка от обнаружения практиками мне точно пригодится.

Стоило мне выбрать награду, как в голове, словно из ниоткуда, появились знания. Дыхание резко изменилось, а я вдруг почувствовал ту самую Ци, что течет внутри моего тела. Возникло чувство, будто я действительно целый год только и делал, что практиковал эту технику.

Немного размявшись, я вновь устроился в укромном уголке чердака. На этот раз я собирался выжать максимум из системы. А то сколько можно? Уже две симуляции прошло, а я даже не поднял свой уровень культивации! Пора бы это изменить! Всерьез вознамерившись стать сильнее, я начал новую симуляцию…

Выберите бонусный талант:

— Смешанный духовный корень, ранг: редкий.

Духовный корень пяти элементов позволяет вам поглощать духовную силу и преобразовывать ее в собственную Ци.

— Громовой тыгыдык, ранг: обычный.

Как же мощны ваши лапы! Когда вы несетесь вперед, никто и ничто не может вас остановить. Вы быстрее ветра, разрушительней молнии. Но у всего есть своя цена: отныне скрытность — не самая сильная ваша сторона. Даже самый крепкий сон теперь может быть нарушен топотом ваших лапок.

Я несколько секунд, не моргая, смотрел на вылезшие перед глазами таблички. Даже перечитал их несколько раз. И нет, дело вовсе не во втором таланте. «Громовой тыгыдык», хоть и выглядел забавно и вроде как мог сделать меня быстрее, но совершенно не привлекал моего внимания. А вот смешанные духовные корни…

Это что вообще значит, система? Смешанные — это же самые некачественные, если верить местной квалификации! Если ты мне их предлагаешь, то выходит, что сейчас у меня вообще нет духовных корней⁈ И как я, спрашивается, тогда культивировал⁈ Я ведь отчетливо помню, что в прошлой симуляции у меня получилось подняться до второго уровня сбора Ци.

В этот момент в моей голове промелькнула странная мысль. А что, если я и правда тогда не культивировал сам? У меня ведь и техника «Чистых рек» никак не получалась, и поток духовной силы был слабенький, буквально несколько искорок. Но ведь прорваться мне все равно удалось…

Стоп! Там ведь был еще и ритуал привязки, и этот ритуал создал между мной и Юми какую-то связь. Связь, при помощи которой можно было передавать друг другу духовную силу… А что, если я тупо выкачивал из нее капельки Ци, а не собирал их из окружающего мира? Если это действительно так, то мне даже стало немного стыдно.

Что ж, как бы то ни было, но с выбором таланта я уже определился. Кивнув своим мыслям, я без промедления выбрал первый вариант.

Симуляция началась!

Мир на секунду мигнул, и я почувствовал, что система покинула меня. Впрочем, насколько я понял, для симуляции это нормально. Однако в то же время по всему моему телу прокатилось странное ощущение одновременного жара и холода. Это длилось долгих несколько секунд, после чего я почувствовал в теле приятную легкость. Возникло чувство, будто даже зрение и слух стали лучше. Это что, и есть тот самый духовный корень? Необычное чувство. И теперь я был полностью уверен, что раньше у меня и правда ничего подобного не было.

Не теряя времени, я спустился с чердака вниз и отправился в сторону центра города. В этой симуляции я не собирался вновь идти в лавку Ксандры. В конце концов, насколько я успел уяснить, выбор наград, которые я могу получить после симуляции, крайне ограничен. А в этот раз я в любом случае выберу смешанный духовный корень — он был слишком важен для меня, для моего будущего. Без этого таланта я просто не смогу культивировать и становиться сильнее, а значит, и никогда не смогу вернуться в человеческий облик.

Так что эту симуляцию я решил полностью посвятить получению информации. В прошлый раз я успел прочитать, что в городе есть целых две небольшие секты. «Каменные кулаки» и какие-то там «тигры». Так что я попытаюсь их найти и разузнать, смогу ли я изучить их техники. Не все же мне на дочку лорда надеяться, верно? Нужен и запасной вариант.

К тому же, пусть я и понимал, что это всего лишь симуляция, но лично для меня все выглядело вполне реальным. Я все так же чувствовал тепло солнца, ощущал, как ветер колышет мою шерстку. Я жил самой настоящей жизнью. И пусть рано или поздно все это превратится в сухие строчки текста — но это будет потом. А сейчас? Сейчас я просто жил.

Так что, даже несмотря на то, что из этой симуляции я вряд ли смогу вынести техники или уровень культивации, это не значит, что я на все забью и буду наедать пузико. Будет глупо, если я не попытаюсь хоть чего-то добиться. Симуляция или нет, с системой или без нее, но я все равно постараюсь стать сильнее. А для этого мне нужны знания, которые можно получить только у настоящих практиков. Ну где там эти секты притаились? Пора навести в них шороху.

Впрочем, на словах это оказалось намного легче, чем на деле. Проблемы начались почти сразу. Найти две секты в огромном городе — та еще задачка, особенно если ты кот. У прохожих-то я спросить дорогу не могу. В итоге я просто бродил по незнакомым частям города в надежде, что рано или поздно наткнусь на нужное мне место.

По пути я даже столкнулся нос к носу с какой-то бродячей собакой. Эта встреча ни капли не испугала меня, ведь я могучий духовный зверь, и я без проблем доказал этой псине свое превосходство. В тот момент в моей крови пылал адреналин и чистая звериная мощь.

Шерсть встала дыбом, а мягкие лапки обратились настоящим оружием. Я полоснул скалящую зубы шавку когтями по носу, после чего с видом победителя залез на дерево. Оттуда я мог с презрением наблюдать, как шавка злобно рычит, не в силах меня достать. Спустя пятнадцать минут она окончательно признала свое поражение и, поджав хвост, сбежала восвояси. А я же с видом победителя гордо продолжил свой путь.

К счастью, в этот раз Небо было на моей стороне, и я смог подслушать разговор парочки торговцев. Они, ни капли не стесняясь меня, обсуждали, как сын одного из них вступил в секту тигра за взятку. Так еще руками махали в одном конкретном направлении… В итоге, когда солнце уже клонилось к закату, я наконец-то нашел нужное мне место.

Огромный, огороженный каменными стенами двор внушал почтение с первого взгляда. Возле массивных ворот стояла пара стражников. Они были одеты в серую одежду — кажется, это была униформа их секты.

«Школа тигра-мечехвоста» прочитал я табличку над воротами. Отлично. На самом деле именно ее я изначально и хотел найти. Я прекрасно помню, с какой легкостью мне удалось изучить технику «Крадущегося Тигра». Может, местные техники тоже легко поддадутся мне? В конце концов, тигр — это просто большой кот. Так что я тоже своего рода тигр…

Не обращая на стражей ни малейшего внимания, я прошел мимо них и вошел в секту прямо через главные ворота. Один из охранников все же бросил на меня ленивый взгляд, но в итоге и с места не сдвинулся. Ему было абсолютно плевать, что какой-то там кот пробрался на охраняемую территорию. Ну серьезно, не сможет же животное украсть их секретные техники, верно? Хе-хе. Наивные людишки. Они еще не знают о моем коварстве и гениальности.

Впрочем, уже оказавшись внутри, я все-таки убедился, что стражники стоят на воротах не просто так. Они остановили какого-то юнца и даже повалили его в пыль.

— Да вы не понимаете, я просто хочу обменяться опытом с вашим мастером! — кричал юнец.

— Ага, знаем мы таких, — презрительно ответил ему стражник. — После вас еще ложечки из столовой пропадают.

Бросив последний презрительный взгляд на эту неприглядную картину, я фыркнул и пошел дальше.

Двор этой секты выглядел очень ухоженным. На аккуратной каменной мостовой не было ни малейшей соринки, на стенах красовались барельефы, изображающие тигров в различных позах. И даже несмотря на поздний час, больше десятка учеников практиковались, стоя на площади. Это мало походило на тренировки Юми. Они не сидели в позе лотоса, не читали мантры. Наоборот, они постоянно двигались, упражняясь с мечом.

На секунду в голове мелькнула мысль: а не ошибся ли я? Что если это секта тигра — на самом деле никакие не культиваторы, а просто обычные смертные воины? К счастью, в этот момент с меча одного из учеников сорвалась светящаяся серая линия.

— Да, наконец-то! — воскликнул он.

Остальные недовольно покосились на него. Кажется, так громко радоваться успехам здесь было не принято.

— О, кошак, — раздался грубый голос за моей спиной. — Неужели мастер все же решил что-то сделать с крысами?

Обернувшись, я обнаружил парочку учеников, которые, не стесняясь, глазели на меня. Один из них даже хотел меня погладить, но я поспешно отскочил в сторону. Куда он лезет, у него вообще-то руки грязные!

— И не говори, — вздохнул юноша чуть помоложе. — Будто и не практики, а какие-то крестьяне. Откуда только эти крысы лезут вообще?

— А чего это у кота вдруг с мордой сделалось? — недоуменно спросил ученик постарше.

— Не знаю, может учуял чего, — пожал плечами второй.

Я же в этот момент старательно пытался сделать вид, что я самый белый и пушистый кот на свете. Собственно, так оно и было вообще-то. Но если бы я мог, я бы сейчас хихикал и потирал лапки, будто безумный ученый, придумавший гениальный план по захвату мира.

У них тут проблемы с крысами? Отлично! Да это же идеальное прикрытие для меня! На крыс мне охотиться не впервой, но на этот раз платой за работу станут не жалкие сосиски, а секретные техники! Они еще сами меня благодарить будут, за то что я их секреты разнюхиваю! Кажется, у меня действительно появился план… Пора наконец-то стать практиком!