Система кота-симулянта

Глава 22

Несмотря на весь мой энтузиазм и решимость, я не отправился в тот же день на поиски сокровища Неба и Земли. Во-первых, я банально не знал, где мне его искать, а во-вторых, я еще не полностью использовал все те возможности, что предоставляет мне резиденция лорда.

Было еще и в-третьих. Что-то мне подсказывает, что, когда я вместе с Юми отправлюсь в секту Пурпурного Облака, возможностей добыть это самое сокровище у меня будет намного больше. Мне нужно лишь терпеливо дождаться, пока она прорвется на уровень сбора Ци. А пока этого не случилось, я поглощал все знания, до которых только могли дотянуться мои загребущие лапки.

Следуя моим мудрым подсказкам, Юми задавала наставнику Джуну вопросы. Много вопросов. Он был искренне рад такому энтузиазму со стороны девочки и отвечал на большинство из них, лишь изредка уклоняясь от прямого ответа. Он обосновывал это тем, что Юми подобные вещи знать пока рано. Впрочем, даже так я узнал почти все, что меня интересовало.

На самом деле, когда я услышал, что практикам для прорыва нужно сокровище Неба и Земли, у меня в голове появилась идея. В конце концов, у меня ведь не только духовный корень есть, я ведь по природе своей духовный зверь. Достаточно просто вкусно и сытно кушать духовную пищу и я смогу стать сильнее. Вот только тут меня ждал самый настоящий облом.

Да, звери действительно могли становиться сильнее, пожирая мясо или другую пищу, наполненную духовной силой, однако чтобы прорваться на уровень Ядра, им тоже было необходимо поглотить сокровище Неба и Земли. Другое дело, что для этого им не нужна была никакая техника. Впрочем, если верить наставнику Джун, и шансы на успех у зверя без сильной родословной стремились к нулю. И да, в случае провала зверь просто погибал.

Но это было еще полбеды. Оказывается, чем сильнее зверь, тем качественнее пища ему нужна для того, чтобы развиваться. И в этом я, к сожалению, убедился на собственной шкуре. Без каких-либо усилий с моей стороны в моем рационе появилось мясо духовных зверей. Серьезно, я даже Юми об этом не просил. Сам наставник Джун, подозревая во мне мощную родословную, распорядился изменить мою диету. Нет, мясо было вкусным, тут я ничего сказать не могу, и даже духовную силу оно в себе содержало, вот только ее было настолько мало, что я и вовсе не заметил никакого прогресса. Какие-то крохи духовной силы поступали ко мне вместе с едой, но именно что крохи. И причина этого была в том, что это мясо принадлежало зверям уровня сбора Ци. Я банально их перерос.

Чтобы стать сильнее мясо должно быть куда более качественным, но что-то никто не спешит ради меня охотиться на зверей уровня Основы. Нет, подойдут и пиковые звери сбора Ци, но такого мяса должно быть реально много… По крайней мере, если верить наставнику Джуну. Еще можно было кормить меня редкими травами, но их скорее пустят на какие-то там пилюли, чем скормят одному несчастному коту! Еще и ругаться будут, как в тот раз когда я тихонько проник в покои Джуна и съел какой-то корешок! Эх…

— Учитель, я вот не понимаю, вы говорите, что люди не могут развиваться как звери, просто поглощая духовную пищу. Но зачем тогда практики едят духовное мясо? — спросила Юми.

Причем это даже не я попросил ее задать этот вопрос. Это был ее собственный интерес. Ее все еще немного задевал тот факт, что я могу культивировать, просто вкусно кушая, а ей приходится часами сидеть и усердно медитировать.

— Это очень хороший вопрос, — улыбнулся наставник Джун, заметив любопытство девочки. — Дело в том, что люди действительно не могут получать духовную энергию напрямую из пищи. Для этого нам нужно использовать технику культивации. Если очень упростить, то сначала ты кушаешь мясо духовных зверей, после чего медитируешь и таким образом поглощаешь духовную энергию, преобразуя ее в собственную Ци. К слову, с большинством пилюль это работает точно так же, но об этом мы поговорим позже, когда ты прорвешься на уровень сбора Ци.

— А откуда у нас столько мяса духовных зверей? — спросила Юми.

Этот вопрос уже попросил задать я, потому что меня крайне озадачило, каким это образом меня каждый день умудряются кормить мясом уровня сбора Ци, причем одного и того же зверя.

— Тут секрета нет вовсе. Многие кланы культиваторов и даже секты Бессмертных создают фермы, где выращивают духовных зверей, в основном уровня сбора Ци, но некоторые замахиваются и на зверей уровня Основы. Конечно, не все виды подходят для такого выращивания, но за долгие годы и века сложились целые династии фермеров.

— Спасибо, я поняла, — кивнула Юми.

Я тоже благодарно кивнул, за что заработал весьма подозрительный взгляд от Джуна. Впрочем, он списывал все на какую-то мощную родословную, полагая, что у столь необычного зверя и интеллект должен быть побольше обычного кошачьего. Я это подслушал в одном из его разговоров с лордом Кромаксом.

За учебой, чтением книг и вкусной едой от поваров лорда незаметно пролетел целый месяц. За это время мой уровень культивации так и не сдвинулся с мертвой точки, зато мой багаж знаний изрядно подрос.

Для начала мы с Юми нашли в библиотеке технику культивации, которая позволяла практиковать вплоть до уровня Ядра. Она называлась «Техникой Огненных Рек», имела духовный ранг и требовала от практика владеть стихиями огня и воды соответственно. С моим смешанным духовным корнем такие требования большой проблемой не были, нужными стихиями я владел.

Другое дело, что для того, чтобы освоить эту технику с самого начала требовалось получить сокровище Неба и Земли, так называемую Жемчужину Огненных Рек. Если верить описанию, данному в книге, то это был артефакт духовного ранга, но ни способов его получения, ни мест, где его можно было бы найти, в книге не описывалось.

— Ой, а я, кажется, вспомнила! У моей сестры была какая-то жемчужина, — воскликнула Юми после прочтения книги. — Красненькая такая, очень горячая. Я пыталась ее потрогать, но она очень ругалась на меня из-за этого.

— Возможно, это ваша семейная техника культивации, — задумчиво протянул я.

— Я могу у папы спросить, — тут же подскочила Юми, но, видя мой насмешливый взгляд, замешкалась.

— Не стоит. Мне, конечно, весьма любопытно, но вряд ли у него есть лишняя жемчужина для одного скромного кота, — усмехнулся я.

— А зачем тебе вообще изучать человеческие техники? Наставник ведь говорил, что звери не могут их использовать, — с крайним подозрением уставилась на меня девочка.

— Так-то обычные звери не могут, — фыркнул я. — А я что, похож, по-твоему, на обычного зверя⁈

— Конечно нет! Ты у меня самый лучший! — улыбнулась она и, чтобы доказать свои слова, решила подвергнуть меня жесточайшей пытке.

Она решила вычесать мне шерсть. Почему-то слуг до этого важного и ответственного мероприятия она допускать не желала.

Я с болью в сердце смотрел, как рядом со мной формируется гора шерсти, чуть больше меня размером, и всерьез размышлял, куда же отправиться такая драгоценность. Это, кстати, даже не шутка, потому что, как я выяснил, наставник Джун подло обманул наивную девочку Юми и нагло присваивал себе мою шерсть. Очевидно, он еще при первой нашей встрече обнаружил ее весьма необычные свойства и как-то их использовал… Только вот как именно, я не знал, и это немного раздражало.

Я пытался проследить за ним, но он был слишком осторожен и каждый раз, когда мы оставались наедине, чесал меня за ушком вместо того, чтобы заниматься культивацией как нормальный практик. Собственно, именно тогда я и съел духовную траву, которая лежала на столе в его комнате. Так сказать, получил компенсацию за использование шерсти.

Спустя еще несколько дней произошло сразу два весьма важных события. Причем произошли они почти одновременно, что меня весьма удивило. Во-первых, Юми наконец-то прорвалась на первый уровень сбора Ци. В это время мы вдвоем, как обычно, сидели в библиотеке, и под моим суровым руководством она культивировала. Я же в этот момент пытался освоить технику «Стремительное Облако». Мне уже откровенно начало надоедать постоянно повторять себе под нос мантры, но в тот момент, когда Юми прорвалась и вокруг нее сформировался небольшой вихрь из искр духовной силы, и та преграда, которая мешала мне освоить заклинание, наконец-то пала. Возможно, только возможно, я чисто случайно перехватил несколько искорок и по наитию направил их в свое заклинание. Впрочем, девочка от этого, кажется, совсем не пострадала, так что и говорить тут не о чем.

— Ура! — воскликнула Юми и, подскочив, попыталась схватить меня, чтобы закружиться со мной в импровизированном танце.

Вот только в этот момент поймать меня было крайне сложно. Я был быстр, словно ветер, стремителен, как ураган. Я был… Стоп, чего⁈ Это что такое⁈ Верните все как было, это заклинание должно работать не так!

— Кейден, ты стал облачком⁈ — в шоке воскликнула Юми.

— Мяу! — недовольно вырвалось у меня, потому что со стороны могучее заклинание духовного ранга действительно выглядело так, будто я превратился в белоснежное пушистое облако! Только глазки и торчали! Хорошо хоть тело не превратилось в облако, лапки и хвост просто были надежно спрятаны в очень плотном белом тумане. Мда, не этого я ожидал, совсем не этого…

По описанию я должен был начать перемещаться с невероятной скоростью, оставляя за собой туманный след, но вместо этого… Вместо этого я медленно парил над землей, а вокруг меня появилось облачко белоснежного пара. Это даже полетом назвать было невозможно! Я двигался медленнее, чем сонная черепаха. И это вы называете техникой передвижения? Я на что месяц жизни потратил, а⁈

В этот самый момент в библиотеку заглянул наставник Джун. Кажется, он почувствовал успех своей ученицы и просто не мог не поздравить ее с этим.

— Юми, девочка моя, я так рад за тебя! Я ведь говорил, что усердие всегда вознаграждается… — улыбнулся он, а потом его взгляд переместился на меня. — Это что⁈

— Правда, Кейден похож на облачко, да? Маленькое жирненькое облачко, — посмеиваясь, сказала Юми.

Я же в этот момент пытался отменить заклинание, но ничего у меня не получалось. Кажется, я действительно умудрился захватить несколько искорок духовной силы во время прорыва Юми, и теперь, пока энергия не закончится, я буду вот в таком подвешенном состоянии.

— Мяу! — взвыл я, пытаясь добраться до пола, но вместо этого очень медленно поплыл куда-то в сторону, совсем не контролируя свое парение.

— Это… Любопытно, — чуть замешкавшись, протянул мастер Джун. — Юная госпожа, я еще раз поздравляю вас с прорывом и… Вы когда-нибудь видели, чтобы он вытворял подобное?

— Нет, это первый раз, — честно ответила Юми.

— Понятно, — кивнул Джун. — Знаете, мне теперь очень интересно, что же за родословная у вашего кота. Возможно, мне стоит проконсультироваться с другими практиками…

А в этот самый момент действие заклинания наконец-то закончилось, и белоснежный туман вокруг меня рассеялся. Я плюхнулся на пол, с трудом приземлившись на все четыре лапы, и с гордым видом повернулся к Джуну и Юми задом.

В конце концов, что значит «жирное облачко»? Почему не пушистое? Почему опять именно жирное⁈ Да, повара здесь действительно самые настоящие мастера своего дела, и я очень вкусно и часто кушаю. Но я, между прочим, и тренировки не забрасываю! В надежде перевести технику «Дыхания Тигриного Меча» на мастерский уровень, я каждый день по часу «играюсь», как называет это Юми. За неимением других альтернатив это решение показалось мне довольно хорошим. Так что это просто шерсть и могучие мышцы, и облачко не жирное, а мощное… Грозовое кошачье облачко, вот!

Как бы то ни было, но долго обижаться на Юми у меня не получилось. Во-первых, почесушки никто не отменял, а во-вторых, я прекрасно помнил, что следует за ее прорывом. Да-да, тот самый прием, на котором ее попытаются отравить. О чем я, собственно, ее и предупредил.

— То есть ты хочешь сказать, что некий демонический практик попытается убить меня⁈ — не скрывая ужаса, воскликнула Юми.

Кажется, я выбрал не совсем правильные формулировки, чтобы сообщить маленькой девочке о том, что ее жизнь находится под угрозой, да. Но дошло это до меня только сейчас. Надо в следующий раз быть с ней как-то помягче, наверное.

— Хм… Да… Ну, не совсем убить, он хочет помешать культивированию, я бы так сказал, — попытался я выкрутиться из ситуации. — В общем, ты просто сок не пей, а лучше, когда тебе принесут его, отдай на проверку наставнику Джуну. Мало ли, вдруг я ошибаюсь.

— Откуда ты вообще об этом знаешь, Кейден? — нахмурилась Юми.

— Знаю и все, — хмыкнул я.

— Может, лучше сразу папе рассказать? — серьезно задумалась девочка.

— Тогда он решит, что ты просто пытаешься отвертеться от этого приема, — вздохнул я.

Причем я даже не обманул ее. Я всерьез в начале рассматривал идею того, чтобы Юми сразу же предупредила лорда. Но, во-первых, он сразу заинтересуется, откуда у Юми такая информация. А во-вторых, девочка уже сказала отцу, что не хочет никакого приема, так что ее слова скорее всего воспримут как обычную детскую ложь. К тому же, если отменить прием, есть вероятность, что отравить ее попытаются каким-либо другим способом, а это уже было опасно.

Следующие несколько дней я провел, оттачивая технику «Стремительное Облако». Как выяснилось, в первый раз с заклинанием действительно произошло что-то совсем не то. Вполне вероятно, это связано с тем, что мой прорыв в изучении совпал с прорывом Юми, вот и вышла какая-то неразбериха.

Теперь когда я применял это заклинание, я все еще превращался в самое настоящее пушистое облачко с мордочкой, глазками и хвостом. Точнее, меня окружал очень плотный туман, из-за которого я выглядел так. Однако именно этот туман и позволял мне двигаться во много раз быстрее, чем раньше. Да, я не парил над землей, как в первый раз, однако было такое впечатление, что я стал весить раз в десять меньше и одним прыжком мог преодолеть несколько метров за раз. Конечно, это не совсем то, что я хотел получить, но это было мое первое заклинание духовного ранга, так что жаловаться было глупо.

А еще мне было весьма любопытно, сможет ли Юми тоже его изучить и как оно будет работать у нее. В конце концов, техника «Чистых Рек» относилась к стихии воды, а значит, ее небесный духовный корень тоже относится к ней, как и заклинание «Стремительное Облако». Сама девочка тоже загорелась этой идеей. Кажется, ей не хотелось отставать от своего кота, так что она весьма усердно работала над изучением заклинания, к огромному удивлению наставника Джуна.

Что было самым удивительным, так это мой неожиданный прогресс в технике «Чистых Рек». Всего через три дня после прорыва Юми у меня и самого наконец получилось что-то. Именно «что-то», потому что, когда я тихонько сидел в уголке библиотеки и бубнил под нос слова мантры, я почувствовал, как в меня вливаются несколько искорок духовной силы.

Не то чтобы это хоть как-то повлияло на мою культивацию, но, кажется, на самом базовом, примитивном уровне технику «Чистых Рек» я все-таки освоил. Я молодец, да.

Следующие пару дней я посвятил в основном ей и теперь мог уверенно приманивать к себе десяток искр духовной силы в минуту. По сравнению с успехами Юми это было, мягко говоря, ничто. У нее-то искорки складывались в маленькие ручейки… Кажется, именно в этом и проявлялась разница в качестве духовного корня. Впрочем, я не отчаивался. В конце концов, наставник Джун сам говорил, что эту технику можно культивировать вплоть до уровня Ядра включительно, и отказываться от нее я не собирался.

В день приема меня снова не пустили в зал со всеми гостями. Так что мне оставалось просто сидеть в сторонке и наблюдать, как влиятельные, богатые или просто важные персоны города прибывают к лорду. Среди них, к своему удивлению, я заметил одного лавочника в сопровождении дамы. Было несложно догадаться, что это и есть Ксандра и Велок.

Как я успел подслушать, лорд после инцидента в катакомбах решил передать заказ на барьеры именно им. Да и вообще, парочку патриархов семьи Кроуд уже казнили, но что самое главное — нашествия нежити так и не произошло.

У себя в голове я сделал отметку, что, кажется, своим решением прорваться в катакомбах я спас многие жизни, да еще и совершенно случайно обнаружил самый благоприятный для себя исход событий. Теперь и люди живы, и Ксандра с Велоком получают прибыльный заказ, и мне не надо торчать у них несколько месяцев в будущих симуляциях. Впрочем, почему я говорю, про случайности? Это ведь именно мое решение привело к тому, что все так обернулось, а значит, и все лавры должны заслуженно достаться мне. Впрочем, я кот скромный, и о своем подвиге так и быть промолчу. Но я-то знаю!

Впрочем, кроме приятных встреч были и неприятные. В какой-то момент я заметил мужчину в сером наряде, и почувствовал, будто внутри меня что-то засвербело. Причем, кажется, и сам мужчина испытывал нечто подобное, потому что в этот момент наши взгляды встретились и на его лице ярко читалось удивление и жадность.

Он быстро взял себя в руки, но его взгляд я запомнил. И догадаться, кто это был, труда тоже не составило. Мастер Лом, так вот ты какой… Смею надеяться, что на этот раз нападать он на меня все же не рискнет. Наверное. А если и рискнет, то теперь мне есть чем ему ответить. Я больше не тот беззащитный кот уровня сбора Ци, я практик уровня Основы! Есть у меня подозрения, что и сам мастер Лом недалеко от меня ушел по уровню силы.

Заклинаний-то он, может, и знает больше, но я — духовный зверь, опасный хищник, прирожденный боец! А еще я всем демонстрирую силу пятого уровня сбора Ци, так что опасности он от меня точно не ждет. Вот и устрою ему сюрприз, если что.

С этой мыслью я решил прогуляться по дворцу, и ноги сами собой повели меня в библиотеку. Да, без Юми находиться здесь было очень непривычно, но теперь слуги не гоняли меня. Девочка сказала не трогать кота, и они послушались ее.

Вот только до библиотеки я так и не дошел. На полпути я нос к носу столкнулся с мужчиной с легкой сединой на висках. От него странно пахло кровью.

— Кыс-кыс, — улыбнулся он и, словно самый обычный человек, присел на корточки и решил почесать меня за ушко.

— Господин, осторожней, — сказал один из проходивших мимо слуг. — Этот кот на самом деле духовный зверь.

— Ничего страшного. Я со зверьми лажу даже лучше, чем с людьми, — ухмыльнулся Маркус. А никем другим он быть просто не мог.

Я стоически терпел эти почесушки и отчаянно пытался понять, что же за человек этот Маркус на самом деле. В прошлой симуляции он вроде как хотел вырастить меня, чтобы принести в жертву. Впрочем, хотел ли этого именно он? Ведь такой вариант ему предложил его господин из демонической секты. Возможно, он просто не мог его ослушаться или хоть что-то возразить? Не знаю. Зато я точно знаю, что он попытался отравить Юми, и прощать подобное я не собирался. Презрительно фыркнув, я отстранился от него и с гордым видом отправился по своим делам. Эх, понять бы еще, что эти демоны забыли в катакомбах… А то в библиотеке книг про них не было, а наставник Джун про них говорить просто отказывался, постоянно переводя тему.

До библиотеки в тот день я так и не дошел. В резиденции лорда поднялась ужасная суматоха, вызванная попыткой отравить Юми. Мне пришлось вернуться в покои к девочке, которая была изрядно напугана, и я потратил все силы на то, чтобы успокоить ее.

— Откуда ты знал? — дрожащим голосом спросила она, когда мы остались наедине.

— Ну так я не простой зверь, знаешь ли, — усмехнулся я. — Повыше почеши. Вот так, да. Просто держись меня, и все у тебя будет хорошо.

А спустя пару дней, в срочном порядке нам с Юми пришлось покинуть резиденцию лорда. Обеспокоенный покушением, Кромакс просто не мог оттягивать момент отбытия Юми дальше, и вот тут начались первые изменения. Потому как на этот раз сопровождать нас в секту Пурпурного Облака должна была Элайза. Впрочем, разве это важно? Главное, что на этот раз я наконец-то увижу настоящую секту Бессмертных!