Шлимазл

Глава 24

Сколько ж их тут все-таки? Свет бил в глаза — так и не разглядел.

Рядом пихнули мордой в стенку Эда. Стефана хлопнули по плечам, по спине. Вот счас сместится на подмышки, ниже — и сразу нащупает и шокер, и все остальное.

Вытянув из-под полы полюбившееся оружие, щелкнул предохранитель и, нажав пуск, извернулся, прижал шокер к плечу того, кто его обыскивал. Эд размениваться на ерунду не стал: просто двинул локтем, да так, что его охранник на него завалился. Скидывать бессознательное тело на пол парень не спешил — прикрылся им, как живым щитом. Сам выхватил ствол, прицелился через плечо обмякшего охранника.

— Замерли все, и оружие на пол, — рыкнул сдержанно. — И свет отвернули к себе!

Два глухих удара об пол. Фонарь наконец перестал лупить в глаза.

Стефан разглядел двоих коренастых людей в кургузо сидящей форме и валяющееся под их ногами оружие.

— Пушки ко мне пнули! — скомандовал Эд.

Охранникам, ничего не попишешь, пришлось подчиниться.

— Вот чего вам, парни, мешало нас просто пропустить, — посетовал боец. — Мы б прошли себе спокойно, вы б бдили себе дальше. Чего вы вообще по домам не пошли, как вся эта катавасия заварилась?

Никто ему, понятное дело, не ответил. Его собственный охранник находился в отключке — как и тот, что достался Стефану. Еще двое тряслись от страха. А может, и от злости.

Стефан спихнул своего на пол, разоружил и подобрал брошенные стволы. После всех троих связал между собой — благо, опыт имелся. Четвертого примотали к сидящей троице последним. Забрав оружие, вывалились в темный гулкий холл, дверь подперли снаружи каким-то ящиком — уж бог весть, что это было, но оно удивительно удачно подвернулось Эду под руку.

— Слушай, мы их изнутри заперли, а снаружи к ним может кто угодно зайти, — заметил Стефан.

— Ну, вот пусть радуются! Значит, есть шанс, что их хоть кто-то найдет. Ну, или сами потихоньку выползут наружу, как те двое очухаются. Я их нарочно ни к чему привязывать не стал! — Эд повел лучом фонарика вокруг. — Есть! Лестница, — и первым направился к неприметному проему сбоку от служебного помещения.

Свет потушил — нечего батарею разряжать! Да и где гарантия, что здесь и правда так пусто, как кажется на слух? Шагал бесшумно.

Стефан поймал себя на том, что не удивится, если по ним откроют стрельбу сверху, через перила, балконов, выходящих на атриум. Раз четверка охранников находилась в служебном помещении, охраняя его, значит, и в самом здании ТЦ тоже может быть рассредоточена охрана.

Вот и выход на лестницу! Оба заговорщика нырнули в проем и рванули вверх по ступеням. Наступали на них бесшумно, света не зажигали. Оба настороженно вслушивались — не выдаст ли себя затаившийся враг.

На их удачу, лестница оказалась пустой.

Вышли оба с нее на последнем, служебном этаже. Стефан отметил, что Эд практически не запыхался. В отличие от него самого.

Сердце гулко колотилось в горле и висках. Приходилось прилагать усилия, чтобы не пыхтеть, как разболтанный кипятильник с прогнившими трубками.

Из-за него пришлось притормозить: не хватало привлечь ненужное внимание прежде времени надсадным сопением! Да и сталкиваться с противником лучше бодрым и полным сил, а не задыхающимся.

Однако наверху тоже никого не оказалось. Оглядевшись, оба заговорщика потопали неторопливо вперед. Куда — Стефан не знал: оставалось полагаться на то, что Эд знает, куда им нужно.

— Не иначе — охрану оставили из-за того, что мародеры по улицам шатаются, — поделился соображением тот вполголоса. — Потому они все внизу торчат. Возможно, кто-то еще на втором-третьем этажах есть, но наверху никого.

— Странно, что ребята по домам не разбежались. Тотальное отключение электричества!

— Суток не прошло. Вот пройдет — глядишь, и все, кто остался, побегут, как тараканы, в свои щели. Пока надеются, что скоро все восстановят. Потому и не рискуют бросать посты. Это ж потом разбирательства, увольнения. А то и засудят за оставление поста. О, пришли! Готов?

Не слишком, ну уж ладно. Назвался штепселем — полезай в розетку!

— Готов!

— Ну-ну. Спирали надень на ноги сейчас, но магнитный замок не снимай. Он отключается с кнопки. Как окажемся на крыше — вырубишь. Покачаешься, подпрыгнешь пару раз — слегка! — чтобы понять, насколько сильно они подбрасывают. А потом — отталкивайся от поверхности со всей дури. Здесь высота — до точки гравитационной инверсии метров пять-шесть. Твоя задача — не только преодолеть этот барьер, но и выйти как можно дальше за его пределы на ту сторону. Как взлетишь — сразу переворачивайся ногами вниз. Иначе вмажешься башкой в мостовую. Всю округу забрызгаешь мозгами. Понял?!

Н-да. Еще порция оптимизма — видать, чтоб бодрости духа не терял.

— Понял, — решительно кивнул Стефан. — Идем?

Пружины надели и закрепили быстро. Стефан получил наручный ремешок с пресловутой кнопкой. Рядом с крупной оказалась еще одна, мелкая. Как пояснил Эд — это для плавного погашения силы пружины.

Собравшись, направились на крышу. До момента «икс» оставалась самая малость. Ребята наверняка давно вышли на позиции и только ждут, когда Эд на крыше свистнет.

Вот только все пошло не по плану.

Сигналом к началу стал не свист. А взрыв, от которого дрогнули стены торгового центра, в котором находились Стефан с Эдом. А потом снаружи донеслись приглушенные вопли и выстрелы.

*** ***

Последние ступени до выхода на крышу они преодолели бегом. Наружу вывалились с грохотом — Эд попросту вышиб дверь — кажется, даже не притормозил. Ну да, чего в таком шуме-то блюдеть тишину!

Над головой сверкало и шумело, что-то горело и дымилось.

В горле запершило, и Стефан закашлялся. Без электричества вытяжка не работала, так что дым распространялся по окрестностям. Большая часть его, правда, уже прижалась к мостовой — гравитация давала о себе знать.

Беспросветный мрак слегка рассеялся — его немного разогнало тускло тлеющее пламя, подсветив часть строений на противоположной стороне площади, над головой. Правда, дым практически свел подсветку на нет, затянув все мутным мерзким маревом.

Сейчас ведь весь кислород выжжет! И заменят его дым и угарный газ…

Запахло паленым пластиком. Черт! Оно думает гаснуть — или это такие противопожарные материалы использованы при строительстве городских сооружений?!

Рядом взвилась ввысь живая ракета — Эд не стал дожидаться, когда спутник стряхнет оцепенение. Ну да, и сигнал теперь не нужен — его и не услышат! Парень свечкой ушел вверх, ловко перевернулся вниз головой — теперь уже ногами в сторону, куда была направлена гравитация, — и приземлился аккурат в клубы дыма над головой. Его тут же скрыло мутной завесой.

Стефан нажал кнопку и закачался на крыше на пружинах. Неустойчиво.

Взмахнул руками, ощутив, что вот-вот рухнет плашмя на спину и окажется в положении таракана, барахтающегося лапками кверху.

Качнулся вперед, назад, набирая амплитуду — и не выдержал: ткнул кнопку магнитного стопора. Шлепнулся на задницу, когда витки пружин резко склеились между собой. Посидел, ошалело моргая. Над головой снова застрекотали выстрелы — оживленно, бодро. Сжал зубы. Хватит рассиживаться!

Второй раз оказался более успешным.

Стефан качнулся несколько раз на пугающе оживших пружинах. Подпрыгнул разок, совсем слегка — и похолодел, когда крыша разом отдалилась метра на два.

Нет, второго пробного прыжка не получится. Тут надо отталкиваться как следует — один фиг, даже без усилия он преодолеет точку гравитационной инверсии и полетит вниз — уже на ту сторону.

Мысль мелькнула молнией. Тело напружинилось.

Удар о крышу с согнутыми коленями, неловкий толчок, погашенный собственной неловкостью. И его швырнуло вверх.

Крыша резко ушла под ноги и пошла вниз, стремительно удаляясь. Стефан извернулся, перевернулся с горем пополам в воздухе. И понесся вниз, с ужасом глядя, как приближается дымовая завеса. А ведь из него сейчас вышла отличная мишень!

*** ***

Видать, парням было не до него. Своих развлечений хватало. Но только стрелять вверх никто не стал.

Стефан, раскорячившись, с размаху вмазался в мостовую. К немалому изумлению, его не размазало в лепешку. Даже ноги не переломало. Пружины погасили удар падения с полусотни метров высоты. И тут же подшвырнули его, выбросив за пределы дымовой завесы — метров на двадцать вверх точно.

Чтоб тебя! Он даже не видит, куда его несет.

Новый удар о мостовую, новый подскок вверх. Эд говорил о кнопке гашения силы пружин! Дотянуться бы до нее. Приходилось размахивать руками, чтоб хоть как-то удержаться в вертикальном положении.

Он то врезался ногами в мостовую, то взмывал над нею. Дым заволок все вокруг, начисто лишая ориентации в пространстве. Лишь взмывая над ним, Стефан видел, как сместились объекты над головой. И понимал, что его отнесло еще немного. В ушах звенело, так что понять, с какой стороны звучат выстрелы, он не мог.

Н-да, славная из него вышла подмога. На кой-черт Эд вообще потащил его с собой?!

Стефан носился по площади, не в силах ни притормозить, ни хоть чуть снизить высоту прыжков. Только и мог, что беспорядочно менять направление, чтоб в него не попали.

Хотя… мазали по нему, скорее, вопреки бестолковым метаниям.

В один момент он столкнулся с чем-то упругим. Оттолкнулся от этого обеими руками — и его понесло дальше. Совсем рядом треснула короткая очередь. Столкнулся с кем-то, — понял он с запозданием. Не понял даже, с одним из своих или чужих! Вдобавок он наглотался дыма, и горло начал раздирать надсадный кашель.

Скверно. Как же добраться до чертовой кнопки? Еще бы не перепутать их…

Стефан успел выдохнуться окончательно, когда ему удалось-таки добраться до кнопки на браслете и понемногу снизить высоту прыжков, а затем — и вовсе остановиться. Первым делом торопливо стащил с ног пружины — не хватало случайно снова их отпустить! И тут же пожалел, что очутился на твердой мостовой: здесь дым стелился особенно густо. Он зашелся в кашле.

Черт! Эдак задохнешься, не успев ничего сделать. А эта дрянь расползается!

Увесистый подзатыльник мотнул голову вперед. В руки ему пихнули что-то — не сразу удалось сообразить, что это — респиратор. Хлопнули по плечу — не то ободряя, не то поторапливая.

Натянул торопливо защиту, откашливаясь надрывно. Там же оказались еще и очки. Вовремя — а то глаза начали слезиться.

С запозданием понял, что выстрелы смолкли. Теперь вокруг туда-сюда сновали в дыму смутные стремительные фигуры.

А ведь пожарные системы тоже не работают! Только успел подумать об этом — с нескольких сторон загудело, зашипело. На голову посыпала мелким крошевом ледяная вода. Стефан ругнулся, съежился, когда за шиворот поползли холодные мерзкие струйки. Замотал головой — очки моментально запотели изнутри, а снаружи их залило водой.

Он с досадой стащил их. Заморгал, силясь справиться с резью в глазах.

Клубы дыма, кажется, сделались еще гуще. Стефан, пока носился на пружинах, потерял всякую ориентацию в пространстве. Так что теперь не мог даже приблизительно понять, где очутился. Все, что видел — кусочек мостовой под ногами.

Но кто-то же вручил ему респиратор с очками! Где-то поблизости должны быть свои.

Над головой плавало мутное сизое марево: дым поднялся над макушкой. В почти погасших отсветах пламени он стелился слабо подсвеченным грязно-алым маревом во мраке.

Нет, торчать неподвижно не вариант. Надо разобраться, где он. И где Эд с ребятами. Здесь стреляли, и энергично! Щурясь, опустился на корточки, настороженно вслушиваясь в невнятный топот и шебуршение вокруг. Если кто-то будет приближаться — недурно бы заметить это первым! Чтобы успеть среагировать. Ощупал пальцами композитную мостовую. Мокрая!

Вода продолжала сыпаться откуда-то сверху мелкими брызгами. Такая же холодная.

Кто ухитрился активировать систему тушения пожара? Наверняка ребята с базы — там ведь имелись запасные аккумуляторы! Подключили, чтобы дым не расползался.

Черт! Найти бы хоть какой-нибудь ориентир, от которого можно будет двигаться дальше.

Стефан попытался вызвать в памяти карту окрестностей. Как назло, запомнил расположение зданий смутно — поди рассмотри что-то впотьмах, в тусклом узком луче фары самоката! Поэтому он, напрягая слух, ползал, ощупывая мостовую. Где-то здесь, помнится, должна быть клумба, которая тянулась, огибая павильон, через который собирались пройти Дженго с Отори. Кругом снова, как назло, повис плотный мрак. Так что задымление уже особой роли не играло.

Метрах в двадцати-тридцати послышалась ругань.

— Да жив же был! — запальчиво вскрикнул кто-то. — Сам респиратор ему дал…

Это о нем? В еще висящем дыму заметались яркие лучи фонарей. Вроде бы свои, но где гарантия? Может, он принимает желаемое за действительное.

Ощущение чьего-то присутствия обрушилось резко. И тут же тяжелая ладонь хлопнула по плечу.

— Контужен! — рявкнул кто-то над ухом.

Среагировать Стефан не успел — его профессионально скрутили, заломив руки, и куда-то поволокли.

— Свои, не дергайся, — приговаривал смутно знакомый голос.

— Руки отпусти, раз свои, — огрызнулся Стефан.

— Это сейчас, это мы мигом, — посулил голос. — Держи крепче, — прибавил он, обращаясь к кому-то.

Ах ты, таракан стероидный! Ну, погоди. Только освободятся у него руки! Да куда его тащат?! Чуть не пинками подгоняют.

Едва руки выпустили из захвата — как Стефан развернулся и вмазал кулаком в челюсть неизвестного. Ну, точнее — он рассчитывал попасть в челюсть. Неизвестный предусмотрительно уклонился, так что он по инерции крутанулся и растянулся-таки на полу. Лишь после этого дошло, что в помещении горит свет, так что можно и разглядеть сначала того, кто его сюда приволок.

— Ты полегче, убьешься же, — примирительно проговорил Дженго. — Ну, вот поэтому тебя и пришлось скрутить. Ну? Встать можешь? — и протянул руку, опасливо на него глядя.

— Могу, не барышня, — пробурчал раздосадованный Стефан, откатываясь колбаской и неловко соскребая себя с пола. Голос хрипел, в горле драло.

Протянутую руку демонстративно проигнорировал. Дженго только плечами пожал и отвернулся. Черт! Плечо потянул, когда пытался вмазать ему. Перестарался. Сам виноват. Он кое-как уселся. Посидев с полминуты, поднялся на ноги. Колени тряслись. Огляделся.

— Вроде мы в прошлый раз через другой вход заходили, — черт, что ж он так хрипит?!

— Чего, дыма все-таки наглотался? — сочувственно осведомился Дженго. — Пошли! Надо, чтоб тебя врач осмотрел. И горло чем-нибудь обработают.

Стефан воздел взгляд к потолку. Но послушно потопал следом. Быстрые ребята. Только что снаружи была дымовая завеса, и палили со всех сторон разом. И уже кругом пусто и тихо. Он помотал головой. Сообразил вдруг, что даже не понял, когда шум и грохот вокруг утихли.

— Идем-идем, — окликнул Дженго. — Тебя и правда надо врачу скорее показать. Вид какой-то дрянной.

Нормальный вид, — хотел огрызнуться Стефан. И тут коридор предательски кувыркнулся. Тусклые лампы освещения вдруг очутились где-то не то сбоку, не то под ногами. А по виску больно стукнула стена, в которую он врезался, не заметив ее.

Это его вбок повело, что ли? — удивился он слабо. А, нет — столкнулся с полом.

Как это он так ухитрился?..

*** ***

— Ну-ну, — его похлопали слегка по руке. — Слышите меня?

Стефан открыл глаза, поморщился — слишком яркий свет бил в глаза. Различить силуэт склонившегося над ним человека удалось спустя несколько мгновений.

— Слышу, — голос окончательно превратился в хриплый шепот. — И вижу. Что, — закашлялся. — Чего я падаю-то на ходу?

— О, и память на месте, — констатировал неизвестный. — Надышались дыма — но это не критично. Сейчас вколем антидот — и все будет отлично!

— А если не вколоть? — вяло полюбопытствовал Стефан.

— Можно и не вколоть, — не стал спорить врач, принявший четкие очертания. — Тогда придется отлежаться пару суток. Нет, силой вас держать никто не будет. Но слабость и приступы тошноты обеспечены! Руку! — сноровисто задрал рукав и затянул жгут, тут же подсунув под руку валик.

Внутривенно, — сообразил Стефан. Чтоб быстрее подействовало.

Дешево отделался! Не сегодня, завтра будет на ногах. И налет, судя по всему, удалось отбить. По крайней мере, на данный момент. Не так все плохо, как можно было ожидать.