С другой стороны

Эпилог 2

“Корабль успешно пристыкован в станции.” - Разнеслось уведомление, заставляя людей вздрогнуть.

По крайней мере из тех, кто в этот момент сидели в столовой, вздрогнули все.

Семнадцатый взвод третьей роты космодесанта и… профессор Зингер, который после всего случившегося стал своим. Морпехи даже шутили, что в барах для ветеранов первую рюмку сему учёному мужу будут наливать бесплатно.

- Пристыковались. - Выдохнул профессор. - Наконец-то можно отдохнуть.

По группе людей прошёлся вздох облегчения.

Последние три года дались флоту очень тяжело. Разбросанные по всей системе, они были вынуждены буквально прорываться с боем. Как оказалось, кто-то вывел из строя их систему маскировки, на которую Адмирал возлагал основные надежды. Когда торможение, наконец, остановилось, им пришлось, буквально, прокладывать себе путь сквозь орды мутировавшей техники.

Перестрелки, абордажи, боевые тревоги. Выбывающие корабли и исчезающие в вечном оффлайне люди. Зингер успел побывать и простым ремонтником, когда их корабль чуть не разорвала надвое своими щупальцами гигантская орбитальная верфь. И начальником техников, когда офицера сервисной службы убило прилетевшей болванкой, прошедшей через истощённые щиты. И даже абордажником, когда приходилось делать вылазки на мёртвые корабли за материалами для ремонта…

И хоть обстановка вокруг всё ещё оставалась тяжёлой, наличие условно-безопасной станции, на которой можно было не ждать нападения каждую секунду, давало хоть какую-то надежду. За четыре года люди забыли, что значит настоящая гражданская жизнь.

Зингер счастливо вздохнул вместе со всеми. Если бы не стимуляторы, которые снимали напряжение с гудящих, будто корабельный реактор, нервов, он бы уже давно вышел в шлюз. Это было много даже для него.

В группе людей начались несмелые разговоры о том, кто и как будет отдыхать. Постепенно они набирали силу. Люди осознавали, что это всё происходит взаправду. Мускулистый и лысый оператор тяжёлого вооружения выразил надежду, что на станции успели огранизовать вирт-досуг. И щедро приглашал профессора с собой, не заметив, как тот поморщился.

Остальные тоже пытались утянуть Зингера, кто в бар, кто в рекреационную зону.

Но сам профессор думал об одном: “Неужели всё это закончилось?”. Думал с надеждой и глухой непонятной тоской.

Помимо них в столовой практически никого не было. Некогда большой экипаж крейсера сильно поредел, хоть и взял на борт остатки экипажей сразу с нескольких кораблей. А всего… всего на станции была занята двадцать одна причальная мачта…

* * *

Двери в помещение с лёгким звуком разъехались и в комнату ожидания, как её прозвали астронавты, вошёл довольный Ванг.

- Гражданство дали. - Улыбнулся он. - Оценили, всё, что я сделал.

Сидевшие и ожидающие своей очереди люди бросились его поздравлять. Впрочем, не все. Симпатичная темнокожая девушка с азиатскими чертами лица сидела наособицу. Было видно, что ей неприятна эта компания, сейчас радостно поздравляющая китайца, но при этом, она старается держаться поближе, потому как окружающие декорации пугают её ещё больше.

Особняком сидел и мрачно зыркал вокруг усатый мужик в изорванном в хлам скафандре. Весьма колоритный персонаж, на которого до этого нет-нет, да косился каждый из присутствующих. По еле видневшейся цифре “сорок” на плече и остатках скафандра можно было сделать вывод, что он принадлежит к той же программе, что и остальные. Просто из другой высадки. Вот только его внешний вид и поведение…

Складывалось ощущение, что он приземлился куда-то в тайгу и первые несколько лет его драли тигры. А остальное время - он их.

Никто из присутствующих старался не пересекаться с ним взглядом, торопливо отводя глаза. Пластиковые наручники, намертво фиксирующие руки персонажа, также не добавляли ему харизмы.

- Сейчас вас наверняка позовут. - Сказал Ванг, когда радость утихла, а поздравления подошли к концу. - Если уж мою работу так оценили, то вам, за ваш подвиг, наверняка вознаградят.

- Хотелось бы. - Довольно потёр руки Фёдор.

На этих словах двери как раз открылись и мрачный, закованный в броню, космодесантник ткнул в них бронеперчаткой.

- Заходите. А ты - не дёргайся. - С опаской бросил военный попытавшемуся встать сороковому.

Тот проводил всю группу прищуренным взглядом, а потом повернул голову к китайцу, отчего тот сжался, став в два раза меньше.

В полукруглой комнате с большими панорамными окнами, раньше выходящими на торговую зону, а после реконструкции - на жилые помещения, обнаружилось два человека. Незнакомый офицер и… Мартина попыталась припомнить имя смутно знакомого учёного, проводившего им инструктаж ещё тогда, вначале… и не смогла. Но вроде как это был он.

Они сидели в удобных даже на вид креслах, а между ними стояло наспех смонтированное оборудование - зеркало с парой прожекторов. Провода от него тянулись прямо от ближайшей стены.

Вошедшие, с горящими глазами детей, которым сейчас будут дарить подарки, построились в нестройную шеренгу, выжидающе глядя на профессора.

В этот момент с потолка зазвучал голос, а зеркало дрогнуло, показывая подёргивающуюся голограмму ещё одного серьёзно выглядящего военного.

- Адмирал Тобол - командующий объединённым флотом спасения Земли, полковник Штасов - командующий сводными силами наземной зачистки, профессор Зингер - ответственный за экспериментальную программу.

- Ну что там ещё? - Недовольно спросила голограмма.

Потом последовало молчание, видимо, адмирал слушал ответ, после чего недовольно дёрнул рукой, распорядившись: “Этих давай без меня, сами разберитесь”.

После чего лицо Адмирала будто бы переменилось, разгладившись. На губах появилась добрая, отеческая улыбка, и всё его внимание, казалось, сосредоточилось на людях в комнате.

- Итак, - Кашлянув начал Адмирал, - мы проанализировали ваш вклад в успех этой миссии. Как и все ваши действия, которые удалось идентифицировать.

- В составе группы, до изменения программы, вы выполнили два задания. С учётом численности группы на момент их выполнения каждый из присутствующих получает два целых, семь десятых балла.

Улыбка Фёдора начала бледнеть. До его разума слова пока ещё не дошли, а вот внутренний хомяк понял прекрасно - плюшек не будет.

- Помимо этого на вас наложено коллективное взыскание о нарушении постмортальных прав в размере минус пятидесяти баллов, по минус десять на человека.

- Что?! - В конце-концов не выдержал Фёдор. Чуйка явно говорила ему, что чёртовы капиталисты пытаются загнать их, честных трудяг, в долги.

- Пожалуйста, посмотрите. - С педантичностью искусственного интеллекта собеседник провёл рукой и вместо адмирала появилась картинка. Впрочем, ни у кого уже не было сомнений, что перед ними никакой не адмирал, а обычный корабельный искин, аватар адмирала.

И сейчас он показывал им их собственную ферму, где они жили целый год, ожидая прибытие флота.

Ферма, которую построил Артур за те месяцы, что группа пробыла внизу, у портала, располагалась на последнем этаже большой парковки наземной техники. Её крышу украшал парк, который бывший спасатель переделал в сады. Камера показала аккуратные грядки, самих астронавтов, и… технозомби.

Четверо технозомби, прикованные к стальной мельнице, шли по кругу, пытаясь дотянуться да маленьких источников питания. Постоянное вращение конструкции приводило в движение всю систему орошения: через систему шестерёнок, шедших к трубе, вращение передавалась на спираль внутри неё. Второй конец трубы со спиралью уходил прямо в озеро, откуда она и поднимала воду

- Общее гражданское право от две тысячи шестьсот сорок седьмого года запрещает неэтичное использование останков граждан.

- А раньше, значит, можно было. - Буркнул Фёдор.

- До этой даты прецедентов не возникало.

- Без этого мы не смогли бы выжить. - Вмешалась Мартина. - Мы сделали это из-за необходимости!

- У вас была возможность использовать более традиционные механизмы подачи воды.

- Но повсюду были технозомби, мы решили не рисковать с использованием электроэнергии! - Настаивала девушка, надеясь, что искусственный интеллект всё-таки пересмотрит свою позицию.

- Мы просчитали все риски - вам ничего не грозило. С вероятностью в восемьдесят два процента вы могли полностью обойтись без использования тел граждан не привлекая внимания технозомби. - Не стала пересматривать свою позицию бездушная машина.

Люди в группе с тревогой переглянулись. Несколько просящих взглядов отправилось профессору, но он сделал вид, что не понял.

- Также за последние сутки нами было получена три иска о нарушении лицензионных прав. Корпорации: Импульс, КРДК и Поли-Тек обвиняют вас в краже и эксплуатации своего оборудования без надлежащих лицензий.

- Какого такого оборудования?! - Опять вскинул голову Фёдор. - Нам вначале миссии говорили, что все лицензии можно использовать!

На экране возник их крейсер, вначале показав ползущего по нему по своим делам краба, потом показав одну из турелей - не родную, а ту, что до этого была на эсминце. И двигатель. Где они его достали Фёдор уже не помнил.

Каждый из объектов услужливо отмечался рамкой, в которой выводилась стоимость и количество лицензий, которые требуются для обладания данным продуктом. Большей, а иногда и всей части которых у них не было.

- Сто двадцать баллов штрафа. - Потерянно произнёс Фёдор.

- С каждого из вашей группы. - Кивнул адмирал. - Я понимаю ваше замешательство, но речь про свободное использование лицензий распространялась только на загруженные вам в рамках программы технологии. Всё остальное оборудование, найденное у вас, мы классифицируем, как кражу и нарушение лицензионных соглашений.

Фёдор в гневе сжал кулаки, но Мартина успела положить ему руку на плечо, что-то шепнув. Всё время, пока говорил “адмирал”, девушка смотрела на профессора, и, кажется, ей удалось того разжалобить. Зингер сделал знак, показывая, что сейчас нужно соглашаться.

Не без труда успокоив Фёдора, они продолжили терпеливо слушать.

- Тем не менее, принимая во внимание всю опасность миссии, а также некоторую ценность полученной вами информации, судебный кластер решил не назначать вам тюремное заключение. По программе две тысячи девятьсот третьего года вы, в качестве принудительных переселенцев, отправляетесь на фронтир. Всё ваше имущество, включая нейросети, загруженные базы данных, имеющиеся лицензии, будет деактивированно. Вместо этого вы получите урезанный комплект колониста.

Закончив говорить голограмма исчезла. На некоторое время наступила тишина, после чего профессор сказал: “Я их провожу” и знаками показал идти за ним.

В подавленном настроении они вернулись в зал ожидания. Ванг, поспешивший было к ним, остановился, будто натолкнувшись на стену.

- Профессор, что за нафиг? Мы раздобыли кучу данных, сделали всю работу, даже закрыли портал! Почему с нами так обошлись?! - Не стал долго ждать Фёдор, прошипев обвинение змеёй.

Зингер бросил взгляд по сторонам, но, тут в коридоре современных датчиков ещё не стояло. Специально встав спиной к камере он ответил:

- После разгрома в космосе адмиралу нужна хоть какая-то победа. Он не отдаст ни вам, ни кому либо другому ни кусочка своей славы. А если вы будете настаивать… Думаю могут всплыть различные детали, например, полный аудит вашего крейсера выявит ещё больше нарушений лицензий, о чём будут извещены корпорации. Или вы думали они сами каким-то образом об этом узнали, в закрытом-то секторе? А может быть вообще то кладбище, где вы похоронили всех пленников временной ловушки, на вас повесят. И что-либо доказать вы не сможете.

Зингер посмотрел на вскинувшуюся было при этих словах Мартину.

Увы, действительно, все спасённые, включая профессора Юна, оказались заражены амёбами. Одной из самых первых версий, которая умела только питаться электричеством и понемногу выводить технику из строя. Сбоящие нейросети блокировали мышцы, вызывали судороги конечностей, потерю памяти. Иногда останавливали дыхание или сердце…

После отключения портала один за одним погибли все обитатели ЦЕРНа, так и не сумев отключить то, что было частью их тела. Погибли достаточно быстро, чтобы их не успели спасти, но недостаточно - чтобы с ними не успели подружиться. В их самодельном саду даже растёт молоденькое деревце, посаженное профессором Юном, в память о его жене.

- А как же Ванг? - Указал Фёдор на подошедшего китайца. - Он тоже всем этим пользовался. Почему ему иски не предъявили?

В этот момент пара космодесантников ввели в зал группу людей в каком-то тряпье. Астронавты с удивлением узнали обитателей баржи, к которым они залетали за ураном.

- А их-то за что? - Удивился Артур. Глазами он выискивал сестру той девушки из шлюза.

- А, эти. Нашли их на шахтёрском хабе. Дикие совсем. - Бросил на них мимолетний взгляд Зингер. - Тоже во фронтир отправят, тут они точно никому не нужны.

- Они же совсем беспомощные. - Удивлённо посмотрел на него Артур.

- Сосредоточтесь на своих проблемах. - Посоветовал учёный.

Зингер не до конца понимал, зачем он вообще взялся помочь этим диким… Но, после всего пережитого, где-то в глубине души у него появилось чувство, которое говорило, когда он поступает правильно, а когда - нет. И вот сейчас это чувство подводило его к тому, чтобы помочь бывшим участникам закрытой программы.

- Ванг выполнил официально сгенерированные программой баллы. - Начал объяснять он. - Не такие, как у вас, когда вы отправляли произвольную информацию, которую оценивал ассистент, а фундаментальные. Это уникальные задания, ограниченное количество которых генерируется в рамках всей программы. Как, например, развернуть базу флота. Всего одно, с явно отмеченным результатом выполнения. Как бы не старался адмирал, но никак потерять его, в отличие от ваших, он не сможет.

- А что он ему штрафов не накрутил? - Не унимался Фёдор.

- Алгоритмика. - Поморщился Зингер, перейдя практически на шёпот.

Видя непонимание в глазах остальных он пояснил:

- Брошенная на длительный срок станция, согласно какому-то там закону, восстановленная гражданином, становится его собственностью. - На этих словах Ванг широко раскрыл глаза от удивление.

- Подождите. - Прервал он готовые посыпаться на него вопросы. - По условиям задания право собственности переходит к заказчику, а это флот. Не-гражданин станцией владеть не может, и тогда право на имущество отходит торговой палате. Поэтому адмирал вначале сделал его гражданином, а потом засчитал задание, получив станцию в свою собственность. И я не советую об этом распространяться.

- Ну а что нам сейчас делать? - Спросил его Фёдор.

- Пока никуда не дёргайтесь. Если сейчас полетите, ваш корабль может и пропасть “случайно”. Оставайтесь на станции. Флот понёс большие потери, и вскоре последует запрос на конвой обеспечения. Вот с ним потом и вернётесь. При таком количестве свидетелей вас Адмирал не тронет.

- Но зачем это ему? - Не поняла Мартина. - Он же уже всего добился.

- Адмирал… не любит, когда есть люди с отличной от его точкой зрения. - Сморщился Зингер, будто съел лимон. - А вы своим просто существованием претендуете на его славу…

Потом он замолчал, о чём-то раздумывая, после чего, решившись, продолжил:

- Расшарьте идентификатор, скину вам контакт своего старого знакомого в секторе Аргон. Попрошу его вас пристроить.

- Что сделать? - Не поняла Мартина.

- Ах, да. Нейросетей у вас нет. Дай планшет. - Профессор протянул руку к стоявшей чуть наособицу чернокожей девушке.

После небольшой заминки она, поняв, на что он показывает, отдала ему устройство.

- Так… А где батарея? Блин, рабочих устройств нет?

Других устройств ни у кого не было, поэтому Зингер замер, водя по воздуху глазами. Спустя несколько минут неловкого ожидания по потолку, громыхая лапами, прибежал краб, неся в лапах новый источник питания.

Появление робота вызвало неоднозначную реакцию: группа беженцев с шахтёрской станции попадали на колени, начав буквально молиться сервисному боту. Владелица планшета испугалась, спрятавшись за спину Кристофера. А сороковой дёрнулся к нему, зарычав, после чего стоявший рядом абордажник разрядил в него шокер, оставив лежать на полу.

- А, что это он? - Удивился Кристофер.

- А, этот… Он из четвёртой высадки, вы с ними должны были связываться. Он всё это время как-то выживал на Луне. Совсем одичал. Устроил геноцид местным “обитателям”. А потом отправил в лазарет всё четвёртое отделение космодесанта, пока его пытались выловить. - Пояснил профессор, пока оживший планшет загружался.

Австриец посмотрел на лежащую фигуру другим взглядом.

- Что с ним будет?

- А? Да тоже на фронтир отправят, там такие как раз нужны… Так, странно. У вас тут какая-то программа стояла, она данные отправила и удалилась. Это ваш планшет? - Обратился Зингер к девушке.

Та лишь помотала головой.

- Ладно, оставляю вам контакт Адея. Мы с ним вместе учились. Он сейчас у шахтёров на обогатительном. Ваш летающий музей там как раз пригодится. Заработаете кредитов, можете попытаться оплатить наложенные штрафы, а там ещё несколько взносов в фонд протектората и подавайтесь на гражданство.

* * *

- Привет, Ванг, кто это с тобой? Те самые друзья? - Спросил женский голос, как только они вступили на борт.

- Да, это они. - Китаец по очереди представил удивлённых астронавтов.

- Ванг, кто это? - Удивлённо спросила Мартина.

- Это - Ли-Сиана. Та самая, которую Герман вытащил со станции.

- Ты смог её починить??

- Не полностью. - Смутился инженер. - Память восстановить не удалось. Но в остальном - да.

- И тебе разрешили её оставить? - Удивился Фёдор.

- Ну, они и не спрашивали… Думаете нужно им сообщить?

- Ни за что! - Хором крикнуло сразу несколько человек, заставив Ванга отступить на шаг.

Люди двинулись по коридору. Кажется, вновь наступают космические будни, путешествия, и все те опасности, от которых они успели отвыкнуть, находясь внизу.

- О, я вам сейчас кое-что покажу. Мы с Сианой внесли несколько правок в крейсер… - Начал хвастаться Ванг, ему не терпелось всё показать друзьям, однако…

* * *

- Ребята.

Раздавшийся голос Артура рисковал потонуть в шуме, которые производят увлечённые люди во время переезда. Но было что-то такое у него на лице, что заставило вначале одного человека, а потом и всех остальных отложить дела.

До этого он помогал таскать их нехитрый скарб. Тот самый, которым астронавты разжились за полтора года жизни на Земле, а потом Фёдор, как-то договорившись с местными, поднял на орбиту.

А сейчас он стоял на выходе из крейсера, где были отдельно сложены его вещи.

- А чего ты не грузишься? - Удивлённо спросил Фёдор.

- Я остаюсь. - Грустно сказал он, обводя собравшихся взглядом, будто и вправду прощаясь.

Было видно, что это решение далось ему нелегко.

- Почему? - Спросила Мартина, непонимающе переводя взгляд с него на стопку пластиковых коробок, где хранились все вещи Артура.

- Я не могу бросить её.

- О ком ты вообще? - Выгнул бровь Фёдор.

Остальные разделял его удивление.

- Сестру той девушки. Которая в шлюзе погибла. Она ведь погибла из-за меня…

- Ты хоть помнишь, как её звали? - Насмешливо спросил австриец.

Артур было вскинулся, но через мгновение расстроенно покачал головой:

- Это неважно. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю - без меня они пропадут. Я не смог спасти её, так хоть помогу её семье. Они же там все совсем дикие.

- Эту девочку? - Нахмурилась Мартина.

Она вспомнила, что, когда они таскали вещи, Артур несколько раз останавливался рядом с маленькой худой девочкой, и они о чём-то говорили.

- Она не пойдёт с нами. - Грустно покачал головой парень. - Всё это время она думала, что её сестра со мной, жива. И когда она подбежала ко мне… я не смог не сказать её правду.

- А ты там как тогда будешь, раз они тебя в убийстве обвиняют? - Спросил Фёдор.

- Не в убийстве… Их старейшины одобрили мою просьбу.

- Ещё бы они не одобрили. Они вот-вот лишатся всей власти. - Улыбнулся Кристофер, но улыбка вышла какой-то злой.

- И ты будешь им помогать, надеясь, что эта девочка тебя простит? - Уточнил Фёдор.

- Да.

- Это… настоящий поступок. - Обняла его, шмыгая носом, Мартина.

- Глупый, но настоящий. - Подтвердил Фёдор, крепко пожав ему руку. - Обязательно найди нас в этом новом мире.

* * *

На станции было людно. Наконец-то прибыл конвой. Благодаря работающим разгонным вратам это произошло буквально за несколько месяцев. Это были тяжелые месяцы для остатков флота, которым пришлось одновременно защищать и станцию и сами врата от проявляющих к ним гастрономический интерес остатков технозомби.

А вот для астронавтов это был отпуск длиной в три месяца. Они, как поставленные на довольствие беженцы, получали так “любимые” ими пайки из водорослей. Бесплатную еду, доступную на станции всем отщепенцам. Единственный, кто ел её с радостью был майор. Астронавты иногда пересекались с ним в столовой, но на контакт никто из них не шёл.

Ещё они пересекались с Артуром, который вместе с шахтёрами также ждал конвоя. Парень понемногу вживался в их компанию, хотя это было тем ещё испытанием. Те из них, кто ещё не осознал произошедшие изменения, продолжали считать его богом. А вот остальные относились к нему крайне негативно.

Было непонятно, смогут ли старейшины, которые сами пытались удержать власть, примирить оставшихся с новичком. Астронавты дружно надеялись, что нет. И спасатель вернётся к ним.

Во время очередного обеда, когда случайные посетители, которые ели не в пример более вкусную пищу из синтезатора, уже начали расходиться, к их столику подошёл неприметный черноволосый парень в костюме техника.

“Из конвоя” - приметил Фёдор, жадно разглядывая высокотехнологичный костюм - в прапрадедушку которого был одет он сам.

Техник, тем временем, улыбнувшись, кивнул Гертруде, после чего, приблизившись, что-то тихо прошептал ей, взяв девушку за руку.

Побагровевший Кристофер, вскочив, уже поднял было руку для удара, чтобы объяснить этому работяге, как сильно он не прав. Но техник, будто что-то почувствовав, обернулся, и, ловким движением, совсем не характерным для работника резака и сварки, отскочил в сторону и, ещё раз извиняюще улыбнувшись, поспешил на выход.

- Что это вообще было? - С удивлением произнесла Мартина.

Обычно местные обитатели - экипаж кораблей или редкие списанные на станцию вояки, теряли к девушкам всякий интерес, стоило им узнать, что у тех не стоит нейросетей.

- Не знаю. - Растерянно произнесла Гертруда. - Он назвал меня Мириам. И вот - в руку вложил.

Девушка показала зажатую в руке маленькое, размером с мизинец, устройство.

- Флешка? - Удивилась Мартина.

- Давайте посмотрим, что на ней. - Через некоторое время предложил, азартно потирая ладони, Фёдор.

Впрочем, любопытство испытывали все, поэтому, быстро прикончив остатки трапезы, они поспешили на крейсер, где они и жили, последнее время.

Там, найдя подходящий терминал, под присмотром Сианы, которая постепенно вливалась в их коллектив, они подключили устройство.

- Ну, что там? - Чуть ли не подпрыгивая спросил Фёдор.

- Тут анонимный онлайн банковский счёт на тридцать миллионов кредитов, а также идентификационный номер личности на Ашаю Романофф. Биометрия девушки полностью совпадает с Гертрудой…

Пока Фёдор считал чужие деньги, прикидывая, стоит ли улучшать их крейсер или проще купить новый, а то и несколько… А остальные тихо пытались осмыслить, что они только что услышали, Кристофер тихо и с какой-то грустью произнёс:

- Новая личность.***От авторов:Спасибо что были с нами на протяжении всех трех книг серии, на этом история Германа закончилась, но не закончился мир.Не забудьте подписаться на авторов: Тихон (https://author.today/u/tikhonpost), Маня (https://author.today/u/manjapost15). И жамкнуть сердечко.Книга 1: https://author.today/work/275958Книга 2: https://author.today/work/281703Книга 3: https://author.today/work/284014Вам это ничего не стоит, а нам приятно и мотивирует творить дальше.