С другой стороны

Глава 20.4

Над столом плыла, немного подёргиваясь помехами, голограмма станции. Большая часть, конечно, всё ещё недоделана. Кое-где угадывались остатки орбитального лифта и ныне ненужные модули, которые, однако, ещё не успели демонтировать.

Ванг ещё раз осмотрел получившийся результат. За эти пол года, что они работали вместе с Сианой, удалось достичь многого. Прежде всего - у него появился надёжный напарник. Инженер смог успешно воспитать трудолюбивую и ответственную личность.

Работая в две смены, они гоняли крабов, разбирая более не нужные секции орбитального лифта, а также отлавливая летающий вокруг мусор с помощью своих слегка переделанных штурмовиков.

Станция, ранее пестревшая дырами и парой новых “нашлёпок” в виде солнечной мачты и причалов, понемногу перестраивалась. Дыры отползали всё дальше, понемногу “переваривая” станцию. Нашлёпки увеличились в площадях. Солнечная мачта удлиннилась - их потребности в энергии возрасли значительно с приростом количества роботов. Промышленная секция обзавелась громадой промышленного сборщика и двумя очистителями, которые никогда не простаивали, перерабатывая огромное количество разнообразного лома.

Причальная секция из одной полуразобранной мачты с пристыкованным крейсером превратилась в настоящий док на пол сотни кораблей, уходящий далеко за пределы станции.

Внутренние помещения, конечно, безо всяких развлечений, магазинов и торговых площадок. Однако, с уже готовыми жилыми секциями, где экипаж мог находиться неограниченно долго. Система жизнеобеспечения, занимающая весь следующий этаж, уже работала. Водоросли в баках размножались, кислород вырабатывался. Всё было готово к принятию людей.

- Если прикрепить вторую причальную секцию под девяносто градусов к первой, то за счёт общего основания можно сэкономить. - Подала голос Сиана, отвлекая Ванга от любования проделанной работой.

Вместе с её словами на голограмме добавилась вторая причальная мачта, также на пятьдесят кораблей. Вначале она полностью наложилась на первую, отчего на картинке изображение стало особенно ярким, а потом, повернувшись вокруг основания, уткнулось мачтами вниз, образовав прямой угол с уже существующими.

- К уже имеющимся мачтам корабли будут подходить вот так. - На голограмме добавилось изображение их крейсера, который просто подлетал и стыковался, как несколько раз делал сам Ванг, а потом и Сиана, когда китаец всё же перенёс её на корабль.

- А другие будут заходить снизу.

Инженер задумчиво почесал подбородок. Не все решения, предлагаемые Сианой, были оптимальны, но с каждым днём она становилась всё лучше и лучше в том чем занималась. Вангу было сложно находить недостатки, а обучение превратилось в своеобразную игру, где он пытался найти хоть какую-нибудь возможность улучшения.

- Общее основание это общие коридоры. Там же постоянное столпотворение будет, когда весь флот пристыкуется. - Нашёлся, наконец, инженер.

- Нуу… Врядли они все сразу пристыкуются. - Протянула Сиана.

Вся в Ванга, она оказалась упёртой и поражения признавать не любила.

- А что если поставить монорельс? Вагоны, которые будут курсировать в обе стороны, доставляя экипаж? Это будет намного лучше, чем идти к дальнему кораблю на своих двоих.

По голосу было понятно, что она улыбается. Несколько месяцев наблюдений и Сиана, получив от Ванга лекцию на тему важности человеческих эмоций, смогла эти самые эмоции показывать голосом. Было понятно, когда она сердится, злится или радуется.

- А как будет себя вести гравитация? Ведь нижние доки будут висеть под прямым углом? - Попытался придраться к концепции Ванг.

Хоть он и привык летать в невесомости, но вот перестроить своё сознание у него не получалось. Даже в разрезе станции он продолжал мыслить стандартными “Земными” категориями. Станция для него просто была большим домом, собранная этаж за этажом, с общим “верхом” и “низом”. И вот так, наплевав на всё, воткнуть модуль под девяносто градусов…

- Ну хорошо. - Не сдавалась Сиана. - Можно запустить специальные вагоны…

* * *

- Внимание всему флоту. Мы достигли Солнечной системы. Начать торможение по моей команде. - Важно произнёс адмирал Тобол.

В основном для истории, потомков и своего самолюбия. В реальности управлением флотом занимался ИИ, действуя по заранее заложенной программе. На них же была координацией скоростей между отдельными кораблями и всевозможные расчеты.

Лететь пришлось долго. В отличие от одиночных кораблей предыдущих экспедиций, которые просто запуливали с максимально возможной скоростью, этот полёт занял четыре долгих месяца против нескольких недель.

Но одно дело одиночка, а другое - отправить весь флот, да ещё и так, чтобы они прилетели одновременно и, желательно, в одну точку. Из-за этого врата выстреливали кораблями не только с меньшей скоростью, но еще и варьировали её с таким рассчётом, чтобы пущенные следом корабли в конце догнали авангард.

И вот это случилось.

На мостике их флагманского крейсера собрались все капитаны кораблей, адмирал, профессор и массовка ассистентов. Разумеется, в реальности мостик не смог бы вместить столько людей, но кто вообще в наши дни проводит собрания в реальности? Любые совещания, планёрки или обсуждения проводились в виртуале.

- Сегодня мы собираемся тут последний раз. - Обвёл руками палубу виртуального крейсера адмирал. - После входа в систему постоянный обмен данными между кораблями будет невозможен. Следующий раз полным составом мы окажемся только на планете Земля. Начать торможение.

Зингер про себя кивнул, признавая правоту адмирала, хоть и заметил, с сожалением, что флотский боевой турнир придётся отложить. Кто бы ему сказал несколько месяцев назад, что он, мало того, что будет с нетерпением ждать этого события, так ещё и гармонично вольётся в одну из команд-финалистов?

Неожиданно профессор поймал себя на мысли, что… ассистенты ведут себя странно. Часть из них как будто застыла - последствия перехода на более узкий канал? Оглядевшись, он отметил всё также разглагольствующего о чём-то адмирала, которого он особо не слушал, и капитанов. Впрочем, тех как будто стало меньше.

Буквально после этого замечания одна из фигур, мигнув, пропала.

- Что происходит? - Требовательно обратился он к ближайшему ассистенту.

Девушка в красивой парадной форме никак не отреагировала на его запрос. Она продолжала восторженно “слушать” адмирала, временами, когда требовал момент, хлопая в ладоши.

Зингер поморщился. Адмирал, конечно, себя любит, но отключать взаимодействие с ассистентами в такой важный момент он бы не стал. Что-то тут не так.

Профессор обошёл зависшую куклу, продолжавшую отыгрывать анимацию восторга и двинулся к следующей.

- Система, ты меня слышишь? - Ткнул он в плечо молодого парня.

Тот, не переставая хлопать и улыбаться, медленно повернул голову к Зингеру, развернув её градусов на… В общем, если у живого человека так шея и поворачивалась, то он быстро становился мёртвым…

- Профессор. - Безо всяких интонаций скорее произнёс, чем спросил ассистент.

Вкупе с неестественно вывернутой шеей, а также дурацкой улыбкой, это выглядело пугающе, отчего Зингер, сделав шаг назад, сбился с мысли.

- Что происходит? - Только и смог выдавить он.

Похоже несколько месяцев непрерывных, приближенных к реальным, боёв в абсолютно неравных, благодаря адмиралу, условиях наложили свой отпечаток. Профессор смог не только взять себя в руки, но и начал искать причину, а, возможно, и врага.

- Отчёт по состоянию системы! - Потребовал Зингер уже уверенным тоном.

Ассистент замер на несколько секунд, даже остановив анимацию хлопка. Впрочем, он также перестал дышать и моргать, что свидетельствовало об очень серьёзной нагрузке.

- Система работает в режиме технического обслуживания. Доступны только базовые функции.

- Техобслуживание? Сейчас? Кто приказал? - Удивился Зингер.

- Приказ адмирала. - Ответил ассистент.

Краем глаза учёный заметил, что ещё один из капитанов пропал.

- Куда делся этот? - Он указал пальцем на пустое место.

- Связь с кораблём была потеряна. - Спокойно ответил парень, больше не сказав ни подробностей, ни прореагировав на вопросительный взгляд.

Зингер чертыхнулся, в режиме с ограниченными возможностями ассистенты были до ужасного тупыми и никакой инициативы, не говоря уже о самостоятельном анализе ситуации, не проявляли.

- Причина.

- Потеря пакетов.

- Я знаю про потерю пакетов, - поморщился Зингер, который на своей шкуре ощутил это в предыдущих военных играх, когда, из-за плохой связи он угодил прямо под колёсный танк, - но не в таких же количествах. Смотрите, ещё один. Почему это происходит?

- Текущая среда работает через узконаправленную защищённую связь. Возможны проблемы с оборудованием, расстоянием или средой, по которой проходят сигналы.

- Со сколькими кораблями отсутствует связь? - Уточнил профессор, уже понимая, что пора подключать адмирала. Проблема явно перестала быть локальной.

- Отсутствует связь с семнадцатью кораблями. - Механически произнёс помощник.

- Адмирал! - Профессор повернулся в центр мостика и замахал рукой, привлекая внимание.

Тобол наконец-то отвлёкся, удивлённо уставившись на них. Такого явно не было в его программе выступления.

- Мы теряем связь с флотом. - Выпалил Зингер.

Адмирал растерянно обвёл взглядом собравшихся, которые также играли друг с другом в гляделки. Кто-то из присутствующих капитанов беззвучно что-то говорил, видимо, отдавая приказы. Пара просто застыла в воздухе, но долго это не продлилось, так как они, мигнув, тоже исчезли.

- Почему? - Тобол требовательно повернулся к ассистентке, которая продолжала хлопать в ладоши и улыбаться, чем ещё сильнее выбила его из колеи.

- Потеря пакетов. - Радостно отрапортовал болван.

Зингер, поморщившись, подумал, что на хоть какую-то аналитику у них ресурсов нет, но вот востороженно отношение к адмиралу они продолжают отыгрывать.

Глядя, как адмирал ожидает более подробного, желательно готового ответа, профессор перехватил инициативу:

- Расстояние до последнего судна, с которым отсутствует связь.

- Четыреста километров.

- Почему? - Удивился Тобол.

- Часть кораблей не выполнило торможение. - Отчитался ассистент после короткой заминки.

- Вот идиоты. - В сердцах выкрикнул адмирал, глядя как ещё несколько капитанов его флота исчезло в помехах. - Ничего им нельзя доверить. Сколько кораблей не начало торможение?

- Одинадцать кораблей продолжают лететь с прежней скоростью.

- Что у них там происходит? - Грозно нахмурился адмирал.

- Связь отсутствует.

- Выведи последние сообщения. - Видя, что эти двое друг друга не понимают, вмешался Зингер.

- Фрегат “Стремительный” - связь потеряна, пожар в двигательном отсеке потушен, возгорание в двигательном отсеке, взрывы маршевых двигателей.

- Диверсия? - Выпучил глаза адмирал, потом посмотрел на свой тающий на глазах флот. - Погоди, если их всего одинадцать, почему в рубке так мало людей?

- Из-за постоянного удаления связь нарушена. - Повторил ассистент. - Доступно для связи: одинадцать кораблей включая этот.

Зингер посмотрел вокруг: ничего не понимающий адмирал, радостно хлопающие в ладони болваны-ассистенты и ругающиеся с кем-то оставшиеся капитаны. И весь этот цирк улетает куда-то с огромной скоростью… Следующие месяцы явно будут… тяжелыми.