С другой стороны

Глава 10.1

- Выглядит как-то…

- Мёртвым? - Продолжил Герман мысль австрийца.

- А орбитальный лифт разве не должен соединяться с планетой? - Спросил Кристофер, разглядывая изображение.

На экране была видна верхняя часть орбитального лифта - огромный бублик. Впрочем какое-то неуловимое сходство с космической станцией все же прослеживалось. Внутри этого кольца должен был находиться сам лифт, соединяющий планету с космосом. Теперь же от него остались только обломки. Верхняя часть все еще вращалась вокруг своей оси, медленно и бесцельно, как заброшенный аттракцион. Вокруг неё, формируя дополнительное кольцо, плавали обрывки кабелей, искореженные металлические панели и другой высокотехнологичный мусор, слишком лёгкий, чтобы выйти за пределы гравитационного притяжения лифта. Они напоминали о произошедшей катастрофе, разорвавшей его на части. Теперь это была просто груда металла, медленно вращающаяся в холодном космосе.

- Похоже кто-то в него врезался. - Сказал Кристофер.

- Не обязательно. - Возразил Ванг. - Это не пустотная станция, тут была постоянная нагрузка на конструкцию. А нижняя часть ещё и подвергалась действию атмосферы. Я бы удивился, если бы он остался целым. Думаю, чем ближе к планете, тем хуже сохранились следы цивилизации.

Все присутствующие крайне удивились такой говорливости со стороны обычно молчавшего инженера.

- Мы будем на него высаживаться? - Слегка помедлив, задал интересующий его вопрос Фёдор.

- Боюсь, другого пути нам не уготовано. - Раздался голос Двенадцатого.

Самого священника в рубке не было, но их смена уже должна была проснуться, что он и подтвердил.

- Идём я, Герман и Федор. Азур остается в рубке, в качестве дежурного инженера. - Сказал Кристофер, предвосхищая вопросы. - Попытаемся провернуть всё по-тихому.

- Наконец-то этот бублик перестал вращаться. - Пробурчал Фёдор. Он всегда так делал, скрывая за показным плохим настроением страх.

- Технически, он всё ещё вращается. - Ответил на это Герман, наблюдая, как над их головами пролетает планета. Мартина синхронизировала вращение станции и корабля.

- А почему Африка зелёная? Это же Африка? - Указал Фёдор наверх.

- Африка. Конечно, немного непривычно, но точно она - Согласно кивнул Кристофер. - Наверное климат изменился, всё-таки двести лет без человека.

- Думаю, скорее, наши потомки приложили к этому руку, изменив климат. - Поделился мнением Герман, также задрав голову вверх и всматриваясь в проплывающий мимо континент.

- Готовы? Выдвигаемся. Соблюдаем режим радиомолчания. - С ног до головы осмотрел своих спутников Кристофер и, кивнув своим мыслям, двинулся в сторону станции.

В этот раз время на дверь решили не тратить. Приземлившись ближе к центру станции, астронавты по обшивке дошли до середины бублика. Там, среди обрывков толстенных, по нескольку метров в обхвате, канатов из неизвестного материала, находились остатки орбитального лифта.

Чем-то это напоминало лифты торгового модуля, из которого они еле унесли ноги. Аккуратно заглянув вниз, Герман увидел, как по кругу идут шахты лифтов. Намного больше виденных ранее в торговом модуле, они, однако, меркли на фоне центрального лифта.

На той станции никакого центрального лифта не было. Да и зачем, когда все этажи пронизывают конвейеры, отлично справляющиеся с доставкой товаров на короткие расстояния в условиях невесомости.

Тут же, вместо пустого пространства и больших обзорных окон в центре бублика, занимая значительную часть, покоилась здоровенная платформа. Прикинув размеры, Герман понял, что на ней поместится весь его микрорайон. Несколько девятиэтажек с маленьким садиком посередине.

Все лифты присутствовали на своих местах. Видимо, в какой-то момент их не стали спускать, отключив.

“Вон там” - Показал Фёдор на один из лифтов.

Догадки оказались верными. Уровень повреждений был таким, что долго искать вход не пришлось. Рывок кабеля снёс часть кабины, практически вырвав её из гнезда. В образовавшийся разрыв вполне проходил человек в скафандре, без опасности его повредить.

“Двигаем”. - Махнул рукой Кристофер.

Долетев до дыры, они закрепились на остатках лифта, аккуратно заглядывая внутрь. Лезть туда без разведки никому не хотелось.

Пол тут шёл под углом, видимо удар, обрубивший пуповину, был настолько сильным, что весь нижний этаж деформировало. Вокруг валялся мусор, вынесенный мощным потоком воздуха при разгерметизации. Куски пластика, планшеты, какая-то одежда, примёрзшая к тарелкам еда. Кажется, Герман заметил человеческую ногу.

“Чисто. Заходим.” - Показал знаками Кристофер, первым двинувшись внутрь.

Австриец легко прошел в дыру. Немного пройдя по стене, он спустился на остаток шедшего под уклон пола. Когда все трое оказались на внутри, группа двинулась дальше по коридору.

В целом станция мало чем отличалась от уже виденных ранее космических объектов. Всё те же коридоры, выполненные из бело-серых интерьерных панелей. Неработающее освещение. Груды мусора, тут, правда, они были смещены ближе ко входу. Из-за чего астронавтам иногда приходилось перебираться через стихийные баррикады. Герман с тоской вспомнил, как проснулся в клон-капсуле в первый раз и с каким восторгом изучал казавшиеся ему тогда необычными “космические” интерьеры. Но теперь, с горькой усмешкой, он отмечал, как все это превратилось в обыденность.

“Внимание.” - Поднял руку Кристофер. Они нашли первый труп.

Соблюдая осторожность и постоянно оглядываясь, троица исследователей приблизилась к фигуре в скафандре, лежащей на полу.

“Технозомби?” - Показал условный знак Фёдор.

Герман внимательно вгляделся в фигуру. Из неё во множестве торчали куски пластика, металлический мусор. Даже виднелся планшет в районе груди. Однако Герман, навидавшийся разных технозомби, почему-то медлил с ответом. Что-то в этом теле было не так. Не похоже на всех, виденных им ранее. Может быть следы замёрзшей крови, а может…

“Смотрите. Его ноги!”. - Указал рукой австриец.

Присмотревшись, астронавт увидел, что ботинки покойного всё так же магнитятся к полу. У лежащего в той же плоскости тела были вывернуты оба голеностопных сустава. Местами, разрывая штаны скафандра, торчали кости.

“Как будто его прилепили к полу и расстреливали из пушки всем этим мусором” - Подумал Герман.

“Это не технозомби”. - Помотал он головой.

На недоумённый взгляд австрийца, он знаками показал, как летящие по коридору обломки втыкаются в бегущего человека, нашпиговывая его металлом до неузнаваемости.

Все трое посмотрели на дверь, которой оканчивался коридор. Видимо, когда оторвало лифт, на станции ещё был воздух. И живые люди.

Обследовав остатки этажа, разведчики так и не нашли ничего интересного. Это был обычный круговой модуль, чем-то напоминавший стыковочный, для пассажиров с маленьких лифтов.

Ранее он был разделён на секции несколькими переборками с затворами. Теперь же герметичность коридора была нарушена из-за деформации пола. Ответа на главный вопрос, заражена ли станция, среди этого мусора и редких трупов, они найти не смогли.

И вот сейчас троица опять стояла перед дверью, ведущей глубже во внутренности станции. Той самой двери, откуда, судя по траектории, металлом нашпиговало лежащего на полу бедолагу.

“Готов?” - Похлопал по плечу инженера Кристофер.

“Момент”. - Ответил инженер.

В этот раз, словно что-то почувствовав, а может наглядевшись на “расстрелянные” трупы, они решили изменить своей стандартной тактике. Сбоку от двери, на максимальную лину проводов, лежала батарея, через консоль которой Фёдор и собирался открыть дверь. Австриец с Германом стояли у него за спиной, наведя винтовки на проём.

Вот, выдохнув, инженер нажал на кнопку, и створки начали расходится в разные стороны. Уловив в коридоре движение, Герман нажал на спуск, посылая в открывающуюся дверь пулю за пулей.