С другой стороны

Глава 19.1

- Всё, проехали. - Устало выдохнул Фёдор.

Сидящий за рулём инженер выглядел так, будто он самолично затащил прицеп на плато. Пропотевший насквозь, он налегал на руль всё время, пока они ехали в гору, “помогая” машине ползти вверх.

- Воды-ы-ы. - То ли просипел, то ли простонал он, устало откидываясь на кресле и с хрустом отдирая руки от руля.

- Держи. - Герман подал ему пластиковую фляжку.

- Горячая. - Сморщился инженер, всё же сделав глоток. После чего с надеждой спросил: - А холодненькой нету?

Холодной воды не было.

На этапе проектирования ни про климат-контроль, ни про холодильник никто не подумал. И вот теперь днём астронавты жарились, а ночью мёрзли. При свете солнца, закрывай - не закрывай окна, машина всё равно быстро нагревалась. А ночью люди мёрзли. Герману казалось, что температура падает практически до нуля, хотя это, конечно, было не так.

Тем не менее, на ночь им приходилось утепляться по максимуму. Астронавты даже вернулись в свои скафандры, заряжая их по утрам, что ещё больше замедляло продвижение. На всё энергии не хватало.

Ехать только на энергии солнца круглые сутки, увы, не вышло. Группа совершила фатальную ошибку, загнав машину в ангар перед полетом. Хозяйственная натура Фёдора не дала ему просто оставить её под открытым небом, “открытой всем ветрам”, как он тогда выразился. В результате батарея вместо того, чтобы зарядиться под горлышко, пока они бродили по лесам, только сильнее разрядилась. Не удивительно, что в итоге он показал дно.

А тут ещё не прекращающаяся пустыня, без каких либо рек, оазисов или моря, которое, если они не заблудились, должно было уже показаться. При таких условиях тратить последнюю жидкость на водородный двигатель было сродни самоубийству.

На удивление, к появившейся на горизонте пустыне народ отнёсся равнодушно. Просто немного изменился пейзаж, только и всего. Да, развалины всё глубже уходили в пески, деревья появлялись всё реже. Чем дальше они отъезжали от реки, тем суше становился воздух, и тем выше была температура.

Отдых на крыше машины с возможностью растянуться и позагорать сменился утренними и вечерними посиделками. Вниз попросился Артур.

Как только стало понятно, что пустыня не собиралась заканчиваться ни в этот день, ни в следующий, обоим группам пришлось собраться вместе.

- Нужно вернуться, пока мы можем. Поедем вдоль реки по течению к морю. - Увещевал Герман.

С каждым пройденным барханом его уверенность в проходимости их транспорта снижалась. Большие двойные колёса, конечно, уверено месили песок, однако, как говорится: чем проходимее машина, тем дальше бежать за трактором. А бежать было некуда.

К тому же, периодически поглядывая на водителя он несколько раз заметил неуверенность у того на лице. От чего?

- Мы движемся в правильном направлении. Вот, смотри, горы. Скоро будет река. Мы почти доехали. - Заступился за Фёдора австриец.

- Да ты понятия не имеешь где мы! - Ткнула его пальцем Мартина.

Девушка ехала вместе с Фёдором и, похоже, тоже начала догадываться, что не всё идёт гладко.

- Мы где-то на территории Иордании. - Ответил Кристофер, взглянув на планшет. - Скоро должны появиться реки.

- А если они уже давно высохли? Столько лет прошло. - Спросила Мартина.

- С чего бы им высохнуть? Канал же на месте. А в Африке, вообще, леса. - Удивился, в свою очередь, Фёдор.

- Ну вот в Африке провели терраформирование, а в других местах - нет. - Развела руки Мартина. - Может весь остальной мир это вообще одна сплошная пустыня.

- Нееет. Точно нет. - Как-то нервно улыбнувшись замотал головой Фёдор.

- Успокойтесь. Пустыня конечна. Мы же столько на орбите висели - Земля всё ещё зелёно-голубая. - Воззвала к голосу разума Мириам.

Такой аргумент вынуждены были признать все.

- Но насколько больше стала тогда пустыня? - Подал голос Двенадцатый.

- Сомневаюсь, что она сильно разрослась. Мне больше кажется, что мы сбились с пути. Иначе бы давно выехали к морю.

- Да не может такого быть, я всё время ехал прямо! - Скрестил руки на груди Фёдор.

- Вместо половины дня мы едем уже все три. А с тех пор, как дорога нырнула в песок - ещё и непонятно куда. - Ответил на это Герман, посмотрев инженеру прямо в глаза. Давно пора было это сказать.

Фёдору крыть было нечем, и он, пожевав губу, отвёл взгляд.

Действительно, бетонное полотно то иногда выныривало из песка, то опять исчезало. И последнее оно делало всё реже и реже. Герман уже и не помнил, когда он последний раз видел хоть кусочек дороги. Последние несколько часов они уже пёрли напрямик, явно заблудившись.

Всё это усложнялось тем, что ни набрать воды, ни запастись органикой, пока была возможность, они не догадались. Если бы не тот штурмовик, патрулировавший окрестности, они бы въехали в пустыню вообще без ничего. А так хоть Герман, от нечего делать, пару раз пополнил запасы.

- Фёдор, давай эти камни слева объедем. - Раздался в кабине голос Артура.

Показываться наверху спасатель больше не рисковал, но он продолжал смотреть в камеры, давая подсказки и проверяя окружающий песок на предмет опасностей.

Впрочем, иногда его сменяла Мириам или Кристофер - делать внутри было особо нечего. Даже Двенадцатый пытался воспользоваться планшетом, но после первой же проповеди у него отобрали устройство.

- Всё, пять процентов заряда. Готовимся на ночёвку. - Отрапортовал Фёдор останавливаясь.

Солнце уходило на запад, из-за чего солнечные батареи уже не могли работать в полную силу, батарея разряжалась всё быстрее и быстрее.

- Не думал, что когда-нибудь окажусь в этой ситуации опять. - Поделился Герман с Мартиной. - Когда едешь на ровере и смотришь на заряд батареи.

- Ты хотя бы доехал, а я её в ноль разрядила. - Устало улыбнулась девушка. - Может, действительно, нужно было смотреть.

- Здесь вам не Луна. - Произнёс Фёдор, протискиваясь внутрь. - Разрядимся, зарядимся. Ничего страшного.

- А если не получится? - Спросила девушка.

В одном Герман был прав - ощущение, что всё, что тебя отделяет от смерти, это железная скорлупка, успело позабыться за эти месяцы.

- А что может случиться? Солнце исчезнет? - Усмехнулся инженер.

- Я про песчаные бури фильм смотрела. - Тихо произнесла Мартина.

- Тьфу ты! Не каркай, не нужно нам никаких бурь! - Сразу стало серьёзным лицо Фёдора.

“Давно пора”. - С каким-то ехидством подумал Герман. Инфантильность инженера, как и неумение признавать свои ошибки, раздражали его. В конце-концов, они тут не на прогулке. После их забега по лесам Фёдор сильно расслабился, поверив, что худшее уже позади.

- Врядли это частое явление. - Произнёс между тем инженер неуверенно.

После чего заозирался в поисках чего-либо деревянного и, не найдя, в расстроенных чувствах сел на койку.

- Надеюсь мы выберемся из этой пустыни раньше. - Кивнула Мартина.

- Мы двигаемся в правильную сторону… судя по солнцу. - Сощурился Герман, наблюдая как солнце медленно опускается.

Когда группа окончательно потеряла дорогу, Кристофер предложил ехать на северо-запад. Так они либо упрутся в Средиземное море, что позволит дальше ехать вдоль побережья без остановок, заправляя машину водой, либо они пересекут пустыню, оказавшись где-то в Израиле.

Кристофер в очередной раз покосился на своих попутчиков. Святой отец, до этого о чём-то говоривший с Мириам, сейчас растянулся на кровати. С тех пор, как его паства закончилась, он не терял надежды перетянуть на свою сторону хоть кого-нибудь. Получалось плохо.

Сейчас он пытался обрабатывать Артура и иногда приседал на уши Мириам. К самому австрийцу он больше не подходил. Видно понимал, что сейчас они в разных весовых категориях и тот не собирается больше терпеть его закидоны.

Вторая часть группы также не подпускала Двенадцатого близко. Отношения после раскола если и потеплели, то не настолько сильно. Понятно, что больше никто не спорил - останавливаться посреди пустыни, равно как и искать дорогу назад среди песков никто не решился. Теперь все были за продолжение, лишь бы побыстрее отсюда выехать. Ровно до следующего удобного места.

Австриец с сожалением вздохнул. Зря он отстранился от управление группой. В текущей ситуации ему не хватало чувства плеча. Да, теперь его, как и других, пускали посидеть в машине. С ним разговаривали. Но вот отношение… Как будто бы на фронте объявили перемирие. Вроде бы и хорошо, что не стреляют, но что делать дальше?

Кристофер ещё раз посмотрел на Артура. Парня положили к ним в прицеп, несмотря на то, что он тоже был за то, чтобы остаться. В кузове для него просто не нашлось места.

Сейчас спасатель, отложив планшет, спал. День выдался утомительным - он разглядывал однообразный пустынный пейзаж, пытаясь найти хоть какой-то намёк на дорогу. К сожалению, так и не вышло. Песок надежно скрывал свои тайны, маскируя намеки на человеческую цивилизацию миражами.

Был ли он шпионом? Австриец тихо подошёл к столу, собрав на себе два взгляда, и взял планшет. Задумчиво повертев его и, не думая, что он делает, просто потыкал в меню.

Врядли это Артур. За всё время экспедиции он никогда не демонстрировал талантов в обращении с техникой. Даже тогда, когда на кону стояла его жизнь. Может быть, конечно, он был супер-профессионалом. Да вот только предыдущие действия намекают, что действовал, скорее, любитель.

Но если не он, то кто?

Австриец встретился взглядом с Мириам. Девушка неловко улыбнулась, а потом отвела глаза. Она или Двенадцатый? Мириам была слишком очевидной кандидатурой - странно если за все это время не прокололась, а тут так подставилась. Двенадцатый крайне неоднозначная личность.

Или это сделал кто-то из той команды? Может быть сам Фёдор, чтобы точно отвести от себя подозрения.

Кристоферу нужно было решить этот ребус до конца экспедиции. Что-то подсказывало ему, что в конечной точки свидетели шпиону будут не нужны.