С другой стороны

Глава 17.4

- Привал! - Скомандовала шедшая впереди Мартина.

Группа людей, следующая друг за другом шаг в шаг, остановилась. Аккуратно опустили носилки с Артуром, который постоянно, к месту и не к месту благодарил своих носильщиков. Бывший спасатель явно не привык сам быть в роли спасаемого.

- Все получают по одному пайку. - Раздался голос Кристофера.

Эти несколько дней пешего путешествия по непролазным джунглям пошли австрийцу на пользу. Во взгляде появилась прежняя твёрдость, а в голос вернулись стальные нотки.

Постепенно, в виду сложного состояния Двенадцатого, бремя лидерства и принятия решений вновь перешло на плечи Кристофера - ни у Германа, ни у остальных не было опыта многодневного марша по лесу, с раненым и ограниченным количеством еды, которая, к тому же, вот-вот должна закончиться.

- Это последняя порция. Дальше охота и собирательство. - Подтвердил австриец.

Двенадцатый окончательно перестал быть той мягкой силой, которая обволакивала каждого из отряда, направляя, поддерживая и давая надежду. Он шёл по лесу, изредка бормоча что-то себе под нос. Мириам вначале пыталась разговорить священника, чтобы понять, падение ли так сильно на него повлияло, или что-то иное, но быстро бросила эту затею.

В минуты просветления, обычно с утра, он вёл себя, как нормальный человек, и с ним даже можно было поговорить. К вечеру же он начинал сильно чудить. Пытался читать проповеди, путал себя и Господа, временами нёс откровенную ересь.

- Поохотится бы… - Мечтательно проговорил Фёдор, глядя на пустую упаковку от только что съеденного батончика. - Какая вообще живность в Африке обитает?

- Обезьяны, львы, гиены, жирафы. - Начала перечислять Мартина.

- Крокодилы-бегемоты и зелёный попугай. - Хмыкнул Герман. Впрочем, кроме него и Фёдора эту шутку никто не понял.

- Обитали. - Поправил их австриец, бросая на соседнее дерево красноречивый взгляд. - Тут явно не саванна.

- Тропические леса… А в них кто обитает? Кроме тех жирных голубей? - Опять начал сворачивать в сторону еды бывший электрик.

- Змеи… всякие ядовитые лягушки. - Протянула Мартина не уверенно. - Может быть какие-нибудь кошачьи, но я не уверена, что они тут есть. Зачем жителям прошлого выпускать опасных зверей в леса за городом?

- Собаки же тут были. - Пожал плечами Герман.

- Может из зоопарков живность разбежалась. - Поднял палец вверх Фёдор.

- В любом случае, держитесь подальше от всего яркого. - Не стала ввязываться в спор девушка.

За эти дни она сильно вымоталась и не видела смысла в пустых разговорах.

- Есть хочется… - Пожаловался в пустоту Фёдор.

Никто не стал это комментировать - есть хотелось всем.

* * *

- Опять эта пародия на еду. - С отвращением произнёс Ванг.

Он ненавистно тыкал вилкой спрессованный брикет зелёного цвета, будто тот был виноват во всех случившихся с ними бедах.

Отправляя в рот очередной кусок переработанных водорослей, он представлял, будто жуёт свою любимую закуску - баоцзы. Паровые булочки со свининой и овощами. То, что надо для быстрого завтрака… Увы, это свинья была явно морская… Блюдо оказалось с отчетливым вкусом водорослей.

Ванг тяжко вздохнул. Абстрагироваться от реальности не получилось. На миг он подумал о товарищах. Вдруг они всё ещё живы? Как там, внизу? Много ли технозомби? Они, конечно, проектировали машину максимально надёжной, чтобы можно было пробиться сквозь толпу, но вдруг там внизу их слишком много?

Жалко, что Ада не захотела ему помогать. Когда Ванг попросил чертёж спутникового оборудования, чтобы можно было смотреть на поверхность Земли с орбиты, искусственный интеллект мягко отказала. Она оценила вероятность гибели группы, как крайне высокую, больше девяноста процентов в цифрах, дежурно поскорбила вместе с ним и порекомендовала заняться станцией.

- Флот уже вылетел, остаётся только ждать, наш вклад будет оценён по достоинству. - Вздохнул Ванг, обращаясь к стоявшему на зарядке роботу.

Вот такой посыл он получил в последнем сообщении. Именно тогда инженер осознал, что самое большое чудо будущего, искусственный интеллект, на деле всего лишь бездушная машина, не готовая даже пальцем о палец ударить ради оставшихся процентов.

Сам Ванг вначале даже думал взять ещё одну спасательную капсулу и спуститься по последним координатам связи. Но… кто тогда останется наверху? Вдруг они всё же выйдут на связь?

Он ещё раз тяжко вздохнул и, протерев рот нанофибровой салфеткой, которая сразу после этого отправилась в утилизатор, пересел за рабочий стол.

Этот стол он собрал совсем недавно. Частично чертежами ему всё ещё помогала Ада. Впрочем, всё менее и менее охотно. Чувствовалось, что скоро она заставит его свернуть все сторонние проекты и сосредоточиться только на ремонте станции. Поэтому хитрый китаец использовал любой предлог, чтобы получить от неё хоть крупицу информации или кусочек чертежа.

Стол представлял из себя… Наверное всё же разобранный промышленный сборщик, если его сильно уменьшить. Снизу, под столешницей был установлен найденный и отремонтированный голографический проектор. Четыре высокоточные лапы могли осуществлять сборку с той же точностью, с которой работал большой, корабельный агрегат. А главное - Ванг, удобно сидя за ним, мог всё это видеть, корректировать, а иногда и вручную вмешиваться в процесс сборки.

Бегло просмотрев доклады от роботов, которые были выведены тут же на монитор, и не найдя ничего, что требовало бы его внимания, инженер с воодушевлением сосредоточился на главном.

По середине, поддерживаемая модулем искусственной гравитации, одним из последних подарков Ады, висела сложная многослойная плата. Тот самый трофей Германа, отбитый, пусть и с потерями, из лап зомби-Балдрина.

С последнего раза, когда её видел хозяин, она претерпела многочисленные изменения: добавились модули, появились дублирующие платы, соединяющиеся множеством… Ванг даже не брался сказать что это. Точно не провода. Скорее какой-то тип лазерной связи. Больше всего плата сейчас напоминала сложный, утыканный и пронизанный клубок электроники. Этакого свернувшегося высокотехнологичного ежа, которого несколько раз вывернули наизнанку.

Включив голограмму, он внимательно посмотрел на появившееся в воздухе, чуть прозрачное изображение очередного модуля, примыкающего к плате. Рассчёты показывают, что сегодня предстоит собрать ещё одну часть этой головоломки.

- Лось! Там был лось! Среди деревьев!! - Закричал вдруг Священник.

- О нет. - Покачала головой Мартина.

Грязная, исхудавшая девушка шагала еле волочив ноги. А растительность, будто наоборот, пыталась её за них поймать. Всеми силами зацепиться, не дать оторвать ногу. Оставить её здесь стоять навсегда.

- Он там! Ну что же вы. Кристофер, стреляй! Сегодня у нас будет мясо!! - Радовался Двенадцатый.

Выглядел он не лучше Мартины, но, тем не менее, сейчас на его худом, измождённом лице была поистине безумная гримаса, а сам он, видимо черпая силы в своём состоянии, отплясывал какой-то радостный танец.

- Почему? Почему вы не видите? Лось, он там. Вот. Лось!

- Мы в тропиках, тут не водятся лоси. - Устало сказала Мартина, даже не обернувшись.

Двенадцатый ухватил за рукав Мириам, но та просто от него отмахнулась и, казалось не замечая, будто зомби, обошла его, двинувшись дальше по тропе.

- Не игнорируйте меня, ибо моими устами глаголит истина! - Разозлился Двенадцатый.

- А ведь он прав. Там действительно лось. - Подал голос Артур, когда его носилки поравнялись со священником.

Через несколько долгих секунд сквозь вату усталости до Германа, тащившего носилки, дошли слова раненого спасателя. Он остановился, как вкопанный и принялся осматриваться. Лось, это не только много килограмм вкусного мяса, но и опасный зверь.

Фёдор, некоторое время толкавший носилки дальше, тоже, будто очнулся и завертел головой по сторонам.

- Да, это лось. - Подтвердил австриец, вскидывая винтовку.

- Чего ты ж медлишь. Сейчас убежит. - С появляющимся азартом громко прошипел австрийцу под руку Фёдор.

Кристофер, некоторое время внимательно всматриваясь, опустил винтовку.

- Не убежит. Это памятник. Кажется, мы дошли до города.