С другой стороны

Глава 18.1

Ванг ещё раз перечитал запрос. Со стороны текст смотрелся максимально безобидным. Астронавт, восстанавливающий станцию, боится за свою безопасность, поэтому запрашивает чертежи оптических сенсоров. Чтобы контролировать периметр станции в пассивном режиме, безо всякого излучения.

Не зря же он до этого отправил ей несколько отчётов о том, что рядом с бывшим орбитальным лифтом кружат технозомби. И даже фотографию с планшета послал.

Вот с этим пришлось заморочиться. Редактировать изображение, просто нарисовав врага в редакторе, осторожный китаец побоялся. Всё-таки на том конце искусственный интеллект. Ванг решил, что Аде не составит труда проанализировать изображение. Мельчайшие тени, или может текстуру космоса, в которую был врезан несуществующий объект…

Пришлось инженеру лепить чучело технозомби из имеющегося мусора, а потом, отправив его в полёт, фотографировать с разных ракурсов так, чтобы выглядело натурально.

И ведь сработало. Ада не уличила его в подмене. Более того, в ответ он получил дополнительно еще и чертёж маленького истребителя: две пушки, три маршевых двигателя, одно место для щита. Чертёж самого щита, Ада, правда, зажала, сказав, что технологический уровень производства на станции его всё равно не потянет.

Но даже так искусственный интеллект давал высокую вероятность того, что группа из трёх-пяти истребителей, запущенная в автономном режиме, сможет отбить большинство угроз.

Ада, правда, намекала ему, что будет намного эффективнее, если за штурвалом машины-лидера будет он сам… Но хитрый китаец имел другие планы. В итоге, Ада согласилась, что, из-за низкого уровня Ванга в пилотировании истребители, будет лучше, если он останется на базе, контролировать процесс с безопасного расстояния.

- А чтобы лучше контролировать, дай мне уже чертежи этих сенсоров. - Проговорил в слух Ванг, кивнув и нажав на кнопку отправки.

Запрос ушёл в другой сектор. Сейчас оставалось только ждать.

Астронавт ещё раз сверился с голограммой чертежа, которая сейчас висела над его рабочим столом, потеснив даже техногенный артефакт - куб с большим количеством плат и модулей. К сожалению нерабочий.

На голограмме Ада бы наверняка узнала переделку истребителя Нодан. Того самого, который должен был храбро отбивать защищать станцию от технозомби. Вот только - делать это без оружия у него бы не получилось. Вместо пушек у него стояли дополнительные двигатели, судя по турбинам, явно не для работы в космосе.

Кабина была разобрана. И после установки дополнительной батареи было вообще непонятно, как там поместится человек. Впрочем, может он и не требовался.

- Вот сюда мы установим оптический сенсор. - Пробормотал Ванг, рукой пометив место крепления модуля. - И остаётся ещё более мощный кластер компьютеров. Хм… Пожалуй через недельку нужно будет отправить отчёт о том, что компьютеру истребителя не хватает ресурсов координировать звено. А станционный использовать небезопасно, засекут.

Ванг покивал сам себе. Звучало логично. Как только у него будет последний компонент - мощный бортовой компьютер, способный анализировать изображение с оптического датчика в реальном времени, можно будет запускать “истребитель” в атмосферу планеты.

- Вы там, главное, держитесь. А уж я рано или поздно вас найду. - Вздохнул Ванг.

- Держись, мы почти дошли. - Подбодрила Мартина шедшую за ней девушку.

- Я больше так не могу. - Простонала Мириам.

- Я тоже, но я же иду. И они идут. - Кивнула она в сторону носилок с Артуром.

Обычно это срабатывало, но сейчас её собеседница продолжала хныкать.

Покинув лес, где можно было найти хоть какую-то воду и, если повезёт, еду, группа втянулась в развалины города. Сказать точно, тот ли это был город, возможности не было, но каждый надеялся на лучшее.

Они уже неделю шли по пустынным улицам, мечтая лишь о том, чтобы нарваться на собачью стаю. Увы, животные, как будто почувствовав, обходили голодных людей стороной.

Друг за другом, неся раненого Артура, перелезая через завалы и горы строительного мусора, они медленно двигались к самой высокой точке в городе. Австриец решил, что забраться на небоскрёб и оглядеться будет разумнее, чем плутать по пустынным кварталам.

Они шли практически без остановок, делая короткие перерывы только в середине дня, когда солнце начинало немилосердно жарить, и ночью, когда темнота уже мешала идти.

- Как только найдём воду, будет привал на полчаса. - Сказал австриец, заметив состояние девушек.

Страхи людей до конца так и не сбылись. Воды в брошенном городе было предостаточно. Вначале они, конечно, страдали. Но ситуацию быстро спас Герман, вспомнив о затопленном подвале с технозомби. И действительно, в каждом квартале находилось как минимум одно здание с затопленными нижними ярусами, у которых путники и пережидали самое жаркое время, наслаждаясь прохладой и отдыхом.

- Вот бы сейчас найти склад с пайками… - Мечтательно проговорил Фёдор в пустоту.

- Лучше грибы поищи на привале. - Вернула его на землю Мартина.

- Грибы… грибочки… - Блаженно закатив глаза причмокнул инженер.

Впервые найдя грибы в подвале здания, голодные астронавты долго спорили, можно ли их вообще есть. Двенадцатый, съев предварительно прожаренный на костре гриб, никак не разъяснил ситуацию из-за своей манеры бормотать и общаться с невидимыми собеседниками.

Но всё-таки голод победил. Совершив прыжок веры люди сварили жиденький суп из всего, что удалось собрать. И не прогадали.

Всё это время отряд держался лишь на супе, в который, если день был удачным, иногда попадали мелкие птицы или грызуны.

* * *

- Заметил, что Двенадцатый перестал чудить?

Герман сосредоточенно нёс носилки, благо цель, к которой они шли всё это время, была уже в прямой видимости - осталось дойти до конца древнего проспекта. Мартина, поравнявшись с ним, нарушила тишину, заговорщическим шёпотом.

- Как думаешь, почему? - Продолжила девушка, убедившись, что их не слышат остальные.

- Может, стресса меньше стало. - Ответил Герман, не особо напрягая извилины. Монотонное движение, усталость, голод, ничего из этого не способствовало умственным упражнениям.

- Да нет, если это болезнь типа шизофрении, то она так просто не проходит. - Отмахнулась девушка. - Я вот думаю, а что, если он всё это время притворялся? Вдруг он не тот - за кого себя выдаёт?

Девушка кинула подозрительный взгляд в спину идущего впереди священника, который сейчас разговаривал с австрийцем.

- Он всё так же продолжает говорить сам с собой. - Вставил свою реплику прекрасно слышавший их Артур.

- Кто? Двенадцатый? Совсем с катушек съехал. - Добавил нёсший носилки спереди Фёдор.

Мартина закатила глаза. Похоже секреты в их небольшой компании долго не живут.

- Но вот же он сейчас, почти как нормальный. Говорит с Кристофером.

- Он начал говорить ещё когда австрийца там не было. Просто с воздухом. - Заметил на это Фёдор.

- А зачем ему косить под сумасшедшего? - Спросил девушку Герман. - Мы ведь его вполне могли оставить, а то и пристрелить, так, на всякий случай.

- Не знаю. Так далеко я ещё не думала. Не нравится мне он. - Поёжилась девушка. - Ладно ещё его уверенность, но вот эта улыбочка дурацкая, которая иногда проскальзывает… Как будто он знает что-то, или планирует… Может он и есть шпион? - Подвела девушка к мысли.

Вообще-то Мартина планировала перетащить на свою сторону Германа, как наиболее адекватного из астронавтов. Но раз уж так получилось… Значит нужно пытаться убедить всех.

- Двенадцатый шпион? - Шедшая сзади Мириам их догнала, видимо, услышав часть фраз. - С чего вы вообще взяли, что шпион был с нами на самолёте? Падение - это же явная попытка нас убить. - Сделала она страшное лицо.

- Но кто тогда… - Начал было Фёдор, но сам же и ответил: - Ванг?!