С другой стороны

Глава 15.4

Под точным и скупо выверенными движениями сварочного аппарата край металлической пластины, раскалилившись докрасна, соединился со стеной. Робот с красным отпечатком ладони на спине потянулся за следующей и замер: больше панелей не было.

Ванг, дремавший прямо за пультом управления, дёрнулся и начал ожесточённо тереть глаза. Он и сам не заметил, как уснул. Последнее, что инженер помнил, это как он раздал приказы всем рабочим группам и наблюдал за их выполнением.

На пульте сейчас мигала иконка одного из отрядов - видимо, возникла какая-то проблема. Ванг устало сдавил переносицу. Он уже начал жалеть, что настроил звуковые уведомления. Из-за этих писков совсем не получалось выспаться - он подскакивал и среди ночи для решения крабьих проблем.

Да, работа шла практически непрерывно, и узким местом в ней оказался именно человек.

- Что на этот раз. Опять провода замкнули? Или кто-то оторвался от стены и полетел по коридору? - Пробормота он, вглядываясь в отчёт.

- О, А-Фу, посмотрим, что у нас там… Понятно, снова закончились материалы.

Ванг со вздохом опустил голову и начал разминать виски. Материалов катастрофически не хватало. Он уже отказался от капитального ремонта шлюза - повреждённые панели крабы вырезали, отправив их сразу на переплавку, и сейчас постройка зияла дырами, будто изъеденное жуками дерево.

Строительство солнечных панелей, которое не останавливалось ни на секунду, пришлось сильно замедлить - банально не хватало компонентов. А промышленный сборщик, который был бы рад обеспечить деталями всю стройку, простаивал - не достаточно исходных материалов.

Все склады корабля, а также комната с очистителем, которую Ванг решил временно превратить в склад, была забита разнообразным мусором на переплавку и разборку. Увы, базовый очиститель не справлялся с потоком металлического лома.

А ведь когда перестало хватать компонентов, Ванг самолично направил всех незанятых крабов на сбор мусора и демонтаж ненужных больше частей, тем самым ещё сильнее захламив “склад”.

- Оох. - Простонал Ванг. Тогда, посреди ночи, принятое решение казалось ему верхом рациональности. Ведь зачем роботам простаивать, если они могут разобрать торговый модуль?

В очередной раз он с тоской вспомнил путешествие в команде, когда, даже несмотря на напряжённую обстановку, было чувство плеча. Можно было довериться следующей смене и спокойно пойти спать.

- Интересно, как у них там дела? - Подумал Ванг.

* * *

- Насколько всё плохо?

- Мы ведь не упадём? - Перебил австрийца Фёдор, но тот лишь отмахнулся, вернувшись к Мириам.

Девушка несколько секунд изучала планшет, после чего ответила:

- Мы оторвались от земли и самолет лег на маршрут.

В салоне раздался вздох облегчения, впрочем, тишину быстро нарушил неуёмный Фёдор:

- А камеры? Что у нас с левым крылом? Все картинки отключились! - В конце он обвинительно наставил на девушку палец, как будто это она во всём виновата.

Впрочем, поняв свою ошибку, он начал мямлить какие-то извинения.

- Камеры не отвечают, в списке оборудования их тоже нет. - Сверилась с планшетом Мириам. - Впрочем, если бы у нас отвалилось крыло, мы бы это уже почувствовали.

В этот момент по всему самолёту опять раздался скрип, больше похожий на стон умирающего кита.

- Нет, ну это точно не оно. Это просто… - девушка замялась, - металл кое-где просел от времени, а сейчас расправляется и встает на свои места… я думаю. Скорее всего провода, ведущие к камерам, просто передавило.

- Зря мы вообще решили лететь. - Буркнул Фёдор и, под взглядом австрийца, и сложив руки на груди, начал всем своим видом выражать несогласие.

- Вообще-то именно ты хотел восстановить самолёт. - Напомнил ему Герман.

- Восстановить! На сто процентов. А мы довели до семидесяти, сели и полетели.

- Друг мой, успокойся. Помни, что каждый из нас здесь по воле Божьей, и ни один винтик на этом самолёте не повернётся без Его ведома.

Герман вздохнул и отпустил перекладину, в которую он вцепился, стоило древней машине набрать скорость. Раньше он никогда не боялся летать, но старый самолёт, казалось, специально делал всё, чтобы заставить астронавтов хвататься за поручни до побелевших рук.

Он покачал головой. После первых испытаний и небольшого ремонта Фёдору удалось убедить австрийца, а австрийцу - всех остальных, что это - лучший способ добраться до цели. Ведь семьдесят четыре процента целостности, а выше процент уже не рос, что бы они не делали, это самое оно для безопасного полёта.

Первые сомнения начались, когда самолёт, долго прыгая по ямам, а потом с трудом оторвавшись от взлётной полосы, заскрипел. Вместе со скрипом отключилась картинка от камер с левого крыла, а также выпала внутренняя панель, ударив Фёдора по голове и напугав его до ужаса. Герман бы посмеялся над инженером, подумавшим, будто они падают, если бы сам в этот момент не пытался дотянуться до парашюта. Мешала рука, до сих пор державшая поручень.

Впрочем, адекватнее всех тогда выглядел двенадцатый, который начал просто молиться. Остальные просто паниковали, добавляя в общий котёл шум.

И вот сейчас, когда первая тряска прошла, экипаж пытался разобраться, что же случилось с их транспортным средством и стоит ли продолжать паниковать или уже поздно дергаться.

Шестеро астронавтов кучно сидели в коридоре, по трое с каждой стороны, пристегнутые к амортизирующим креслам. Артуру с Полом места уже не хватило, но даже без них тут было не развернуться. Парни забрались глубже в недра летающей крепости и сейчас тряслись в технических помещениях. Впрочем, они как раз, наверняка, ехали с комфортом - ведь им никто не сказал про отключившиеся камеры.

Герман ещё раз осмотрелся. По центру коридора зачем-то пролегали рельсы и какие-то механизмы, из-за чего приходилось пригибать голову, перемещаясь по салону при посадке. Дальше была только закрытая кабина, представляющая собой бронированную капсулу со всеми органами управления. Увы, туда они попасть так и не смогли - летающая крепость не пускала никого в святая святых - самое безопасное место на борту.

Впрочем, этого и не требовалось. Используя коды доступа они убедили примитивный интеллект базы в необходимости провести операцию по переброски войск. Дальше автоматика всё сделала сама, и вот, несколько минут тряски и они в небе, на пути к цели.

Парень поёрзал на неудобном металлическом сидении. Возможно, когда-то оно было обшито чем-то мягким, но за два века осталась лишь жёсткая металлическая часть. И на том спасибо. Внутри самолёта оказалось на удивление мало места - почти весь объём занимала броня, контейнеры с боеприпасами, куда у астронавтов также не было доступа, различные внутренние системы и… бомбы. Четыре здоровенные бомбы, своими размерами практически превышая двигатель, крепящиеся прямо посередине корпуса, надёжно укрытые с боков, тем не менее пугали.

Как Мириам ни старалась, она так и не смогла заставить самолёт лететь без них. Автоматика отказывалась отправлять на операцию не снаряженную боевую единицу. А разоружать его вручную люди побоялись. Кто знает, как самолёт на это среагирует, и что зашито в его электронных мозгах?

Самолёт в очередной раз тряхнуло, отвлекая Германа от раздумий.

- Всё в порядке, все системы работают. - Громко проговорила Мириам.

Герману показалось, что она делает это больше для себя, чем для других.

Он в очередной раз пожалел, что не взял с собой скафандр. Лететь пришлось налегке - винтовка, патроны, несколько пайков, вот и всё, что у них с собой было. Лишь у Мириам был планшет, снятый с машины.

- Мы набираем высоту. Три тысячи метров и растёт. - Громко зачитала девушка с планшета. - Скорость - шесть сотен километров в час. Через четыре часа мы уже будем заходить на посадку. - Улыбнулась она остальным.

Герман расслабился, улыбнувшись в ответ. Наконец-то эта бешеная гонка закончится. Никто не сомневался, что это их последняя точка. А если нет, что ж, значит Вангу снова придётся собирать им машину.

Крупное тело летающей крепости неожиданно вздрогнуло, отчего расслабившийся Герман, взмахнув рукой, больно ударился о перекладину, не успев за неё схватиться с первого раза. Размеренные гул двигателей сменился, парень не мог сказать, что именно поменялось, но если раньше они сердито гудели, то теперь, как будто бы выли с надрывом.

- Всем зафиксироваться - Прикрикнул Кристофер. - Мириам, что случилось.

- Сейчас… - Девушка, прикусив губу, уткнулась в планшет, быстро водя туда-сюда глазами.

Герман, ожидающий, что она сейчас скажет что-нибудь вроде “просто воздушная яма” сильно напрягся, увидев, как побелело её лицо.

- Критическое падение тяги. - С отчаянием выкрикнула она. - Остановился один из двигателей.

- Мы можем что-нибудь сделать? - Быстро спросил австриец, собравшись, как зверь, перед прыжком.

- Нет, я уже пыталась, но он не слушает пассажиров! Пишет только, что послан запрос к пилоту. Высота четыре тысячи и падает!

- Сколько у нас осталось двигателей? - Пока остальные осознавали масштаб проблемы, Кристофер принялся собирать информацию.

- Всего три. - Испуганно посмотрела на него Мириам.

- Как три, их же было шесть? - Воскликнул Фёдор.

Герман тоже удивился, ведь он самолично их все перебирал.

- Остальные два не запустились, и всё это время мы летели на четырёх.

- Тихо всем! Вопросы потом. Герман - вскрывай дверь. - Кивнул австриец на вход в кабину пилота.