Рыба моей мечты!

9. Новый знакомый

Конечно, этого засранца следовало бы прикончить… но не поднялась у меня на него рука. И не потому, что он был мне чем-то симпатичен, скорее наоборот… просто слишком уж он был жалкий. Даже на роль врага толком не тянул. Поэтому я его просто связал и оставил между камней. Выберется, так выберется, нет так нет.

Мужик принял свою судьбу спокойно, видимо, тоже думал, что это всё же лучше, чем мгновенная смерть. Уходя, я ему сказал, что если сумеет выбраться, то пусть в свою «бригаду» не возвращается, а бежит со всех ног как можно дальше отсюда, потому что здесь скоро будет месиво и выживут не многие.

Я, конечно, приврал маленько и не знаю, поверил ли он мне или нет, но спорить не стал. Пробормотал, что всё понял и сделает, как я сказал.

В общем, главное я у него узнал. В порту стояло несколько кораблей… ну как стояло. Их там вмяло в причал и спаяло между собой каким-то катаклизмом. Получилось такое прочное нагромождение из нескольких барж и нескольких пассажирских судов. Некоторые сильно пострадали, некоторые не очень. Вся эта образовавшаяся конструкция, снаружи выглядящая как груда металлолома, являлась сейчас базой Водяного и внутри имела разветвлённую сеть ходов и разнообразных помещений.

Но сам этот мужик там, естественно, не был. Об этом рассказывал их бригадир, который ходил туда на аудиенцию к Водяному.

Что ещё было любопытно, все банды, которых здесь в округе собралось немало, Водяного и его компанию боялись, хотя ничего практически о них не знали. Страх был больше похож на суеверный.

Водяной разослал по окрестностям много своих людей, которые эти самые банды выискивали и вербовали. В основном привлекали жаждой наживы и богатыми барышами. Но ходили слухи, что отказываться от приглашения Водяного не стоило, иначе он мог наложить проклятье, и тогда всё пойдёт наперекосяк. Короче, все боялись и предвкушали барыши. Приманивал на свою сторону всякий сброд классическим способом, используя кнут и пряник.

Ходили устойчивые слухи, что Водяной может подчинять себе людей, и если своим неповиновением довести до этого, то ты просто превратишься в марионетку, которая не будет иметь выбора, что ей делать. Этого боялись особенно и поэтому предпочитали присоединиться к этому «крестовому походу» против убежища, надеясь получить хорошие трофеи и избежать гнева Водяного.

Сам я из всей этой истории сделал вывод, что с маркетингом у Водяного всё в порядке. Я по своему опыту знал, что он умеет подчинять людей. Но ведь об этом знали даже те, кто пришёл сюда издалека, а значит, была проведена хорошая подготовительная работа, запущены нужные слухи, которые осели в головах, создавая нужный образ этому «повелителю Южного порта».

Но вот ответа на вопрос, чем же ему всё-таки не угодило убежище, я так и не получил. Поразмышляв на это тему, я пришёл к вроде бы очевидному выводу. Всё дело было в магии. Они хотели убежище как-то использовать. И как именно, не имело принципиального значения, хотя и было интересно. Им нельзя было позволить сделать этого в любом случае.

Про состав команды Водяного тоже ничего выяснить не удалось. Кроме него самого мы теперь знали только про «цыганку», и предполагали наличие «усилителя». Скорее всего, был кто-то ещё. Возможно, помощников у него было много. Сброд, который присутствовал на переговорах, я не считал, потому что это была массовка. Бойцы без особых навыков. А сейчас главное — знать сильных игроков.

Слабые ничего не решают даже в большом количестве, если, конечно, ты в чистом поле не выходишь один против толпы. Но защитить от них убежище мы сможем. Зато маги с уникальными возможностями, это шкатулка с сюрпризом. Вот мне и хотелось на этот сюрприз взглянуть хоть одним глазком.

И хоть я собирался двигаться в сторону порта, ноги как-то сами привели меня к берегу. Вода меня манила, и хотелось подойти к ней поближе. Сначала пробираться туда было тяжело по огромным глыбам вывороченной земли и бетона, но в самом низу, уже возле самой кромки, берег был довольно ровным. Вода делала своё дело и постепенно выравнивала его своими неутомимыми волнами.

Я подошёл к самой линии прибоя, встал, чтобы вода касалась кончиков моих ботинок, присел и опусти руку в прохладную и прозрачную речную воду.

Надо сказать, что на Москве-реке магопокалипсис сказался положительно. Это я не сейчас понял, это было общеизвестно. Река очень сильно очистилась, с отмиранием цивилизации. Вода в ней стала прозрачной, и сильно расплодилась рыба… хотя, по слухам, не только обычная. Как и везде, не обошлось без мутаций и опасных существ. Так что, лезть в открытый водоём, естественно, не стоило. Может быть, здесь никого и нет… ну а вдруг?

Вспомнив про это, я невольно представил, как из воды выпрыгивает кто-то с огромной пастью и бросается на меня.

Вздрогнув от таких мыслей, я тут же встал и сделал шаг назад. Да, очень глупо будет погибнуть именно таким образом. А шанс на это есть, и немаленький. Опять же, судя по слухам. Но проверять их на своей шкуре не хотелось.

Впрочем, я сюда пришёл не за этим. Нужно было двигаться в сторону порта, при этом стараясь оставаться незамеченным.

Прямо напротив меня был «Остров мечты». Это парк развлечений, построенный практически на настоящем острове. Хотя технически это скорее был полуостров. Суть не в этом. Огромное здание крытого парка развлечений стояло без видимых повреждений. Это было странно. Вообще, разрушения в Москве часто носили очень выборочный характер. Одни здания, казавшиеся очень прочными и способными пережить даже большой катаклизм, разрушались, а здоровенные ангары вроде этого, даже без должного ухода продолжали стоять. Магия? Не исключено. Причём в прямом смысле.

Ведущий на этот остров мост тоже частично уцелел. Он был, как будто обкусан со всех сторон, но не разрушен полностью, так что на другой берег при необходимости перебраться, скорее всего, было можно. Вот только нужно ли? Интересно, а местные туда ходят? Хотя с появлением в районе Водяного и множества банд, люди вообще стали редко выходить на улицу, судя по всему.

Под этим самым мостом мне нужно было пройти. Вокруг него всё заросло очень густой растительностью. В основном кустарник и какие-то низкорослые корявые деревца. Но росло всё это настолько плотно, что сплетённые ветви практически не давали возможности пройти через это место.

Однако я всё равно выбрал это направление. Обходить мост снаружи я не хотел, там место было слишком уж открытое. Заметят меня издалека.

Как только кустарник начался, я тут же обнаружил неприметную тропку, ведущую через него. С одной стороны, это облегчало мне путь, но с другой, означало, что тут ходит кто-то ещё и есть немаленький шанс с ним встретиться.

Успокаивало то, что тропка была не сильно натоптанная, как будто её специально старались оставить незаметной для взгляда со стороны. Значит, тот, кто здесь ходит, тоже прячется и не хочет привлекать внимание к этому месту. Что ж, это даже немного интересно.

Пробираясь между кустами, я старался не шуметь. Ступал аккуратно, от веток уклонялся, чтобы не шелестеть листвой. И всё равно каким-то образом спугнул местного обитателя.

Некто лежал под старым целлофаном, и при моём приближении постарался уползти за валяющийся здесь здоровенный кусок железобетона, упавший сверху.

Чем больше кто-то чувствует себя жертвой, тем больше ты чувствуешь себя охотником. Поэтому уползающего я практически не опасался. Но выяснить кто это, нужно было обязательно. Вдруг я ошибаюсь, и это человек Водяного, у которого здесь тайный наблюдательный пост? А я хотел бы соблюдать незаметность.

Я заходил за эту глыбу довольно спокойно. И каково же было моё удивление, когда там никого не оказалось! Смятый целлофан валялся бесформенной кучей. Я на всякий случай поднял его и перетряхнул, но там было пусто. Однако я был почти на сто процентов уверен, что раньше под ним был человек!

Куда-то уйти, убежать, уползти из-за этого блока железобетона он тоже не мог, потому что всё пространство до ближайших кустов хорошо мной просматривалось. Однако он исчез!

Понятно, что в мире, где правит магия, особо удивляться чудесам не следует, но люди всё равно удивляются. Ведь даже маг обычно не исчезает просто так, на ровном месте. Можно предположить заклинание невидимости, или навык телепортации… про такое слухи ходят, но я сам с таким ни разу не сталкивался. Скажу даже больше, не видел ни одного человека, который бы с этим сталкивался. Только непроверенные пересказы чужих историй. Так что, даёт магия такие возможности или это просто фантазия народная, вопрос открытый.

И вот тут, похоже, мне представился случай этот вопрос закрыть. Человек просто исчез!

Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы он телепортировался куда-нибудь. Потому что если он просто стал невидимым, то у меня есть очень неплохие шансы получить сзади камнем по голове. Только об этом подумав, я тут же решил попробовать наладить контакт, с, возможно, присутствующим здесь невидимкой… а, возможно, и нет!

— Приятель, — сказал я негромко, — я не хотел тревожить твой покой, мне от тебя ничего не надо, и я просто иду мимо. Если ты не возражаешь, я сейчас просто уйду, и всё! Между нами нет никаких проблем, и не нужно их создавать!

Закончив говорить, я замер и весь обратился вслух, ожидая услышать если не ответ, то хотя бы признаки присутствия здесь кого-то ещё. Но тишина была полной!

Точнее, конечно, тихо не было. Я был на берегу реки, вокруг были заросли, и всё это производило шелесты и плески, которые создавали постоянный шумовой фон. Но, кроме этого фона, ничего слышно не было.

В последние годы в Москве было очень тихо. Да, периодически случалось что-то, что производило много шума. Но исчез шум мегаполиса, который не смолкал ни на секунду даже ночью. Теперь даже в центре иногда могло возникнуть ощущение, что ты где-то в дикой природе. В горах, пустыне или лесу. Потому что звуков города часто не было, а оставались только звуки природы.

Вот и сейчас был именно такой момент. Людей или какой-либо их деятельности слышно не было, только вода и листва. Птицы вдалеке ещё пели… и, пожалуй, всё!

У меня было стойкое ощущение, что я здесь один.

Чем дольше я стоял и прислушивался, тем больше начинал верить в то, что незнакомец сумел каким-то непостижимым образом убраться отсюда. И как бы он это ни сделал, сейчас он находился где-то далеко!

Я более внимательно огляделся по сторонам, наконец, найдя время изучить стоянку этого человека. С первого взгляда целлофан навёл меня на мысль, что здесь обитает кто-то типа бомжа… хотя это было бы странно. Сейчас любой, кто хотел, мог найти себе брошенную квартиру, и уж, по крайней мере, крыша над головой будет всегда. А таких квартир было процентов девяносто в городе. Никто, естественно, не считал, но пустовало большинство жилья.

Правда, и удобства в квартирах уже были не те, что раньше. Коммуникации не работали почти нигде, так что решать проблему, например, с туалетом, нужно было каждый раз по-разному, исходя из конкретного места проживания. Но это всё равно было лучше, чем жить под мостом!

Живущий здесь человек, а тут кто-то, вне всяких сомнений, жил, выбрал себе именно это место не случайно. Оно было хорошо спрятано от посторонних глаз. Однако я же сюда припёрся? Припёрся! И другой тоже мог бы!

Возле самой опоры моста моё внимание привлёк ещё один большой кусок целлофана. Им там было что-то накрыто. Но это совершенно точно был не человек. Скорее всего, там лежали его вещи, на всякий случай прикрытые от пыли и влаги.

Я не собирался мародёрствовать, но взглянуть на то, что там может находиться, было интересно. Я подошёл и аккуратно приподнял целлофан. Не сдержавшись, я присвистнул. Манатки были богатые! Видимо, человек совсем недавно поел, и тут валялись пустые консервные банки. Банки были что надо! Мясо, овощи и даже консервированные ананасы! Всё ещё старого производства, до апокалипсиса. Рядом лежал большой классный охотничий нож, блестящая открывалка для консервных банок, довольно громоздкая, но очень удобная. Домашняя вещь, таскать такую с собой, решение странное. Также рядом стояла бутылка минералки, тоже из старых запасов!

Но самое главное, здесь лежал планшет с подставкой. Я не сомневался, что он работает, потому что проводок от него шёл к пауэрподу. Кто-то ел и смотрел киношку, судя по всему! А потом его сморило, он закемарил, и не заметил, как я подкрался через кусты.

Ещё там лежала хорошая куртка, практически новая. А на ней сверху кобура с торчащей из неё рукояткой пистолета.

Можно сказать, мне повезло, что незнакомец меня слишком поздно заметил, а то мог и стрельбу открыть по кустам.

С первого взгляда было видно, что вещи хорошие, многие новые, да и еда выдаёт человека, который не перебивается с хлеба на воду. Такие консервы на дороге не валяются! Надо же — ананасы! Не то чтобы я их любил, но то, что редко, всегда ценно и хочется попробовать.

Всё это барахло навело меня на мысль, что человек за своими вещами должен вернуться. Не верю, что он всё это бросит здесь просто так. И вопрос в том, стоил ли мне здесь находиться, когда это произойдёт.

Я понимал, что нахожусь не на прогулке, и что я выбрался сюда с вполне определённой целью. По уму, нужно было забыть про всё это и идти дальше. Но я никак не мог побороть своё любопытство. И уж не знаю, интуиция ли мне говорила, что нужно задержаться и посмотреть, что будет дальше, или это я сам себя так убеждал, но преодолеть жгучее желание увидеть возвращение незнакомца я не смог. Поэтому, отойдя в сторону, я нашёл укромное место в зарослях и принялся наблюдать.

Через пять минут мне казалось, что вот-вот что-то произойдёт. Через десять казалось, что вот теперь-то уже точно! Теперь-то пора! Через пятнадцать я стал думать, что просто теряю время и занимаюсь ерундой. Через двадцать я уже вообще не понимал, зачем сижу в этих кустах и почему у меня возникло желание увидеть возвращение хозяина этой стоянки.

Помимо всего прочего, это могло быть просто опасно! Я же не знал, что это за человек! И если он сбежал от меня, то это вовсе не означает, что он слабее. Моё внезапное появление сбило его с толку. А сидя теперь в засаде, я только усугубляю ситуацию. Мало того что вторгся к человеку, можно сказать, домой. Мало того что вынудил уйти, пусть и невольно. Так ещё теперь устроил на него засаду! А мне бы понравилось, если бы кто-то со мной так обошёлся? Вряд ли!

И обдумав всё это в сотый раз, я решил, что идея была ошибочной, и даже более того, она была глупой! А раз так, то сидеть здесь больше незачем, и нужно уходить подобру-поздорову. Причём постараться это сделать, пока хозяин не вернулся. Вот так моя задача вдруг поменялась на прямо противоположную. Из той, что мне нужно дождаться хозяина, в ту, что мне нужно уйти, пока он не вернулся.

Я торопливо стал выбираться из кустов, чтобы побыстрее добраться до тропинки и покинуть это место. Чуть ли не бегом бросившись вперёд, я споткнулся и упал на четвереньки. Упал как раз в том самом месте, где исчез незнакомец. Я чертыхнулся, поднял голову и увидел, как прямо из ниоткуда, из воздуха, проступает чьё-то лицо.

Это было не только лицо, это была вся голова, а вот шея исчезала, просто растворяясь в воздухе.

Мы оказались с незнакомцем нос к носу, в буквальном смысле этого слова. Между нами было сантиметров тридцать, максимум.

— Упс! — сказал я.

— Да как так-то! — с досадой сказал незнакомец.

И мы замолчали, таращась друг на друга и не зная, что делать дальше.