Рыба моей мечты!

23. Новый след

Я точно помнил, что уснули мы на моей разбросанной мокрой одежде, крепко обнявшись. Это, конечно, было безрассудно, вот так голыми спать на берегу в этом постапокалиптическом мире, где и на улицу-то выходить небезопасно. Но, так уж получилось.

Проснулся я один, на своей по-прежнему мокрой одежде оттого, что замёрз. Пошарив рукой рядом с собой и не найдя там Риту, я резко сел. Повертев головой по сторонам и послушав окружающую тишину, не заметил ничего подозрительного и тихонько сказал:

— Рита… — после чего снова прислушался.

Некоторое время было тихо, но потом раздался всплеск и, как и в прошлый раз, прямо посреди лунной дорожки из-под воды поднялась её голова с прилипшими мокрыми волосами.

— Не сработало! — дрожащим голосом сказала она.

— Всё вернулось? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — сказала Рита, и по голосу чувствовалось, что она едва не плачет, — я думала, что ты тот принц, который вернул мне ноги. А их мне дали только временно…

— Подожди расстраиваться, — стараясь говорить бодро и оптимистично, я поднялся и на этот раз голым пошёл в воду, — несколько часов назад мы думали, что и это нереально. Нам открылись новые возможности. Мы выяснили, что ноги к тебе могут возвращаться, что твоя трансформация не необратимая. А раз так, то это лишний повод поверить в то, что её можно взять под контроль. Мы найдём выход, мы обязательно вернём тебе ноги, и ты сможешь жить той жизнью, какой захочешь!

Пока я это говорил, то успел приблизиться к Рите, и теперь стоял всего в метре от неё. Она смотрела на меня, стараясь поверить в то, что я сказал, но, несмотря на все усилия разума, эмоции брали верх, и она была на грани истерики.

— Значит, ты меня не бросишь, потому что я снова стала рыбой? — спросил она, с тревогой глядя мне в глаза.

— Нет, — искренне сказал я, — ты же «рыба моей мечты»! Как я могу тебя бросить?

— Ты сейчас шутишь или серьёзно говоришь? — насторожилась она.

— По форме шутка, по сути, я совершенно серьёзен, — сказал я, — но только ты знай, что всё время сидеть на берегу возле тебя я не смогу, очень много дел, которые нужно срочно делать. Но и твоей проблемой мы тоже займёмся в ближайшее время. Я раздал слишком много обещаний, и мне нужно как-то выползать из-под этой кучи. Поскольку, отменять их я не собираюсь, это было бы как-то совсем уж тухло, то просто пора начинать разгребать этот ворох.

— Да, я помню, ты мне рассказывал, — сказала Рита слегка печально.

— Рита, когда ты так говоришь и так смотришь, я невольно начинаю испытывать чувство вины оттого, что мне придётся уйти. А мне бы этого очень не хотелось. Ты же была такая жизнерадостная, когда мы познакомились, куда всё это делось? — спросил я.

— Завышенные ожидания, — вдруг гораздо более лёгким тоном сказала Рита, — просто я вдруг поверила, что всё будет легко и просто. Но это же не сказка, хоть я и похожа на сказочного персонажа. А в жизни нужно уметь ждать и прилагать усилия, для того чтобы достичь своей цели. Ты абсолютно прав, впрочем, как всегда! Совсем недавно я пленницей сидела в резервуаре без шансов обрести свободу. Появился ты, и моя жизнь резко изменилась в лучшую сторону. Так почему же я грущу?

— Потому что захотелось всего и сразу, — сказал я улыбаясь.

— Прочь тоску! — улыбнулась Рита, — знаешь, после того, что ты сказал, меня немного отпустило. Спасибо тебе!

Я протянул руки вперёд, подтянул её к себе и обнял. Под водой меня коснулся большой рыбий хвост. Не знаю почему, но это показалось мне даже милым.

— В общем, план такой. Я сейчас закончу дела здесь, в убежище. Хотя дел-то вроде и не осталось никаких. Там сейчас есть кому приглядеть за ситуацией. Жаль только, что главари банды сбежали, но ничего. Со временем их обязательно найдут, — сказал я, — потом мне нужно сходить навестить девочку в Перово и, скорее всего, забрать её с собой. Эти дела нужно сделать в первую очередь. Потом я приду к тебе, и мы решим, что делать дальше.

Рита молчала, положив голову мне на плечо.

— Рита? Ты согласна с таким планом? — спросил я.

— А у меня есть выбор? — она подняла голову, — знаешь, не хотела тебе говорить, но, наверное, зря…

— Что случилось? — напрягся я.

— Той ночью, когда ты ушёл и потом над убежищем исчез купол, я кое-кого видела, — сказала Рита.

— Продолжай, — я внутренне собрался, чувствуя, что сейчас узнаю что-то важное. Она ещё не сказала, а я уже знал, что это именно то, что мне нужно знать!

— Когда купол исчез и в городе стали стихать бои, — сказала Рита, — группа людей прошла по мосту на «Остров мечты». Их было чуть больше десяти человек. Они ещё кого-то несли. Убегали быстро, сразу было понятно, что боятся преследования.

Я посмотрел на мост. Под этим самым мостом я познакомился со странным парнем Петей. Мы с Ритой договорились, что я буду оставлять ей знаки на опоре именно этого моста. Мост был частично разрушен, но пройти по нему было ещё можно. Не было участков с полностью упавшими пролётами. На машине там проехать, может быть, и не получится, но вот пешком вполне можно перейти.

— Несли кого-то, говоришь? — медленно проговорил я, и во мне начала закипать злость на этого старика-усилителя и его банду.

— Алик, не заставляй меня жалеть о том, что я тебе это рассказала, — строго посмотрела мне в глаза Рита.

— Нет, жалеть не нужно, — сказал я, — я приведу сюда купца с его людьми, и пусть они разбираются с этими утырками. Только вот…

— Что? — насторожилась Рита.

— Разведданные неплохо было бы проверить, — сказал я.

— Я так и знала, что не нужно тебе говорить, — вздохнула Рита, — поэтому и молчала.

— Да нет, ты не поняла, — поспешил я её успокоить, — дело то было не только что. Может быть, они оттуда уже давно смылись. Прежде чем тащить сюда людей, нужно убедиться, что они ещё где-то там. Я сам к ним не полезу. Больно надо! Тут есть кому этим заняться. Но вот уточнить там они или нет, не помешает.

— Делай как знаешь! — снова сникла Рита.

— Не переживай, — погладил я её по волосам, — всё будет хорошо. Я не только сегодня вылупился из яйца, и у меня уже есть свой характер, свои привычки и свои установки. Я такой, какой есть, именно потому, что принимаю такие решения, какие принимаю. Иначе бы это был не я!

— Ну ты и завернул! — улыбнулась Рита, — хорошо! Не мне тебе говорить, что делать, а что не делать. Ты только знай, что я буду подстраховывать тебя с воды. Если что, сразу ныряй, я тебя вытащу. Но не бездумно прыгай в воду, смотри, не разбейся о камни или затопленные остатки построек. Здесь этого добра вдоль берегов навалом.

— Спасибо! — сказал я, — я буду очень осторожен!

Мне пришлось напяливать на себя мокрую одежду, которая очень слабо просохла, пока лежала на земле и служила нам постелью. Удивительно, но до этого я почти не мёрз, несмотря на то, что постоянно лазил в воду и лежал на мокром. А вот стоило одеться в сырые тряпки, как меня тут же начал бить озноб. Но не переодеваться же идти, в самом деле?

Небо было уже не таким тёмным. И хотя рассветом это назвать ещё было нельзя, но самое тёмное время уже прошло и совсем скоро начнёт светать.

Рита наблюдала за мной, высунув из воды только голову. Собравшись, я помахал ей рукой и направился в сторону моста. Нужно было преодолеть его, до того как окончательно рассветёт, чтобы не маячить там на всеобщем обозрении. А обратно можно вернуться и по суше чуть дальше справа. «Остров мечты» ведь на самом деле никакой не остров, в полном смысле этого слова.

Однако сейчас лучше всего было пройти по следам беглецов, в надежде найти какой-нибудь знак или примету, которые помогут их искать. Ведь вряд ли они сидят на другой стороне моста и ждут меня, верно?

— Я буду рядом, на всякий случай! — сказала Рита негромко, но слова её разнеслись далеко над водой в предутренней тишине.

Я ей кивнул и прижал палец к губам, показывая, что пора переходить в режим тишины. Она кивнула и медленно погрузилась в воду.

Чтобы зайти на мост, нужно было отойти от берега. Место там оказалось довольно открытое, но темнота и недавняя зачистка территории бойцами купца позволяли чувствовать себя относительно спокойно.

Сверху мост выглядел ещё хуже, чем снизу. Дорожное полотно было относительно целым на начальном участке. Но только относительно. Оно тут в принципе было, по нему можно было идти, и даже ехать, но на чём-то с большими колёсами. Потому что весь асфальт был как будто в небольших воронках. Как будто здесь была массированная бомбардировка лилипутской артиллерии. Ну или в памяти шевельнулось такое название, как «кассетный боеприпас». Возможно, над мостом взорвалось что-то из этой серии. Моих знаний и опыта не хватало, чтобы сделать однозначный вывод. В общем, идти здесь нужно было очень аккуратно, потому что можно было переломать себе ноги. Поставить ногу на ровное место было практически нереально.

Со временем израненный асфальт добила ещё и погода, так что теперь под ногами был сущий ад. Куда проще идти по какой-нибудь гальке или щебёнке. Здесь же для каждого шага приходилось выбирать место.

Но это всё были цветочки, по сравнению с тем, что началось потом. А потом начались сквозные дыры в пролётах моста. Как будто их прожгли раскалённым штырём, потому что бетон по краям выглядел оплавленным. А бетон вообще плавится? Наверное, при достаточной температуре плавится. Ну, или магическое воздействие, которое заставляет его так себя вести.

Самый большой пролёт в середине моста был разрушен почти полностью, осталась только узкая бетонная полоска. Как жёрдочка, перекинутая над пропастью. Очень длинная и очень тонкая. Но пройти здесь было вполне возможно.

Вскоре я оказался на противоположном берегу. По большому счёту переправа прошла без сложностей. Я на всё это обращал слишком большое внимание только по одной причине. Если придётся уносить ноги, то делать это, возможно, придётся здесь же, и вот тогда состояние моста будет играть куда более значимую роль, чем при спокойной пешей прогулке.

Ну, ничего! В крайнем случае сигану вниз, и если нормально получится войти в воду, Рита меня вытащит. Опыт у неё в этом есть!

Я невесело усмехнулся от этой мысли. Тенденция была не самая хорошая. Если постоянно надеяться на чужую помощь, в определённый момент она может по каким-то причинам не подоспеть и тогда всё! Конец! Нужно иметь более продуманные планы своих действий.

И в этот раз я полез сюда, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, а не приняв взвешенно и обоснованное решение. Даже Рита удивилась. Рита… и почему меня так тянет к этой русалке? Или, точнее будет сказать — девушке? Возникла какая-то необъяснимая связь, случилась то, что называется «химия». Уж не знаю, естественная ли, или с примесью магии… да и плевать. Если магия здесь и присутствует, я был уверен, что не сознательная. Не умышленное воздействие на меня или на неё. Просто некая энергетическая связь, не поддающаяся точному анализу. И теперь нужно думать, как Риту вытаскивать из её среды обитания. Ещё одна задача, и снова без вариантов решения. Впрочем, как обычно, в последнее время.

Интересно, что все встреченные мной за последнее время женщины имели проблему, которую я обещал решить! Я буквально опешил от этой внезапной, но в то же время очевидной мысли. Настолько она меня поразила, что я даже остановился, чтобы её осмыслить.

В какой-то момент, когда я оказался в Перово, события приняли неожиданный оборот и начали развиваться очень плотно. Сначала я чуть не погиб и встретил девочку Аню, которой обещал помочь.

Потом была Марта, которая теперь со мной связана через перстень и чью проблему я тоже собирался решить. Немного особняком в этой истории стоит Алиса, но и она была с проблемой, которую я, пока что единственную, решил, вытащив её из неволи.

Потом Нина. Поскольку я явился косвенной причиной её впадения в кому, когда удалил сидящий в ней сгусток тёмной энергии, то теперь чувствовал ответственность за неё. Да и к тому же она в тот момент была с нами, была членом нашей группы, и по моим понятиям бросать её в беспомощном состоянии было бы неправильно. Так что её проблему тоже нужно решить.

Теперь Рита. С Ритой история отдельная, внезапная и, наверное, самая сложная по той простой причине, что у нас возникла глубокая эмоциональная связь. Проблему Риты хотелось решить в первую очередь, но я, опять же, не представлял как.

Из всех взятых на себя обязательств пока что самым реалистичным было решение вопроса с девочкой Аней. Нужно срочно её навестить, ведь срок, когда я обещал вернуться, уже прошёл. Если мама нашлась, то всё хорошо и можно спокойно идти дальше по своим делам. Но если нет, то и Аней придётся заниматься более серьёзно, подыскивая ей место для жизни и людей, которые могли бы о ней позаботиться.

Почему так получилось? Как я умудрился набрать столько обязательств? Возможно потому, что события развивались слишком быстро и у меня толком не было времени проанализировать, продумать последствия принимаемых решений? Или это судьба, и все эти люди важны для меня?

Хотелось думать, что они именно важны. В какой-то момент даже казалось, что у нас собирается команда! Но теперь ситуация изменилась. Марта уже активно смотрит на сторону, желая уйти, и перстень её заметно тяготит. Нина вообще в коме. Алиса, похоже, тоже от нас устала и с удовольствием бы свалила. Про Риту так и вообще кроме меня никто не знает.

Где команда? Нет команды!

Но, с другой стороны, и планов таких не было, собрать команду. Это получилось как-то само собой в какой-то момент… а сейчас сошло на нет.

В общем, быть в стае может быть и хорошо, но и статус одиночки имеет свои преимущества. Так что нужно остановиться, выдохнуть и постепенно начать раскручивать клубок своих обязательств. И главное, постараться не навешивать на себя новые!

Да! И первым делом нужно закончить эту эпопею с убежищем. Хотя для меня она уже могла бы быть закончена, если бы я сам сейчас не полез искать сбежавших главарей. Оно вроде бы и нужное дело, да вот только не совсем моё. Есть же кому этим заняться!

Я так увлёкся собственными мыслями, то стал невнимательно следить за окружающей обстановкой и чуть не пропустил опасность.

Мост кончился, и в густых зарослях, начинавшихся по правую руку, я краем глаза уловил движение. Дёрнувшись непроизвольно в ту сторону, я спугнул того, кто там был. Начав выбираться оттуда, он начал производить намного больше шума, чем надо. Теперь уже не оставалось сомнения, что там кто-то притаился.

Поняв, что этот «кто-то» выбирается на другую сторону густых зарослей, а не пытается на меня напасть, я решил проявить инициативу и слегка напугать его, чтобы спровоцировать более активные действия.

— А ну, иди сюда! — прикрикнул я, после чего треск веток стал ещё более интенсивным. Кто-то начал ломиться сквозь заросли, не разбирая дороги.

Я посмотрел, где можно было бы пробраться на другую сторону, и не увидел просвета в этой плотной растительности. А лезть в гущу кустарника не хотелось. Да и не успею я за беглецом, который уже пробрался на ту сторону и, похоже, припустил что есть сил, судя по удаляющимся шагам.

Я замер, внимательно прислушиваясь, пытаясь точно определить, куда бежит наблюдатель. Не думаю, что он был настолько продуманным, что специально путал следы и бежал не туда, куда ему было нужно. Скорее всего, он спешил на доклад к… к кому-то. Возможно, что к старику. И теперь я имел приблизительное представление, в какой стороне искать.

Но прямо по следам убежавшего наблюдателя я, естественно, не пойду, потому что как раз с этой стороны меня и будут, скорее всего, ждать. Нужно немного покуролесить и выйти на них с неожиданной стороны. Чтобы они даже не догадались о том, что я их обнаружил. Пусть думают, что я ушёл обратно или куда-нибудь мимо них. Хотя этот план и был довольно условным, потому что идти мне пришлось всё равно в ту же сторону, только с другой стороны кустов. Но как только появится такая возможность, нужно будет обязательно куда-нибудь свернуть.

— Да, от компании Алисы я бы сейчас не отказался, — вздохнул я и пошёл вдоль зарослей по разбитому дорожному полотну.