Рыба моей мечты!

18. Кукловод

План был простой, схватить старика за шкирку и отправить в полёт. И чтобы он реализовался, надо было просто сразу начинать действовать, как только я понял кто передо мной, а не самоутверждаться в диалоге.

Мне не хватило буквально нескольких секунд. Ударная волна снесла меня с крыши и далеко отбросила от дома.

В общем, я сам отправился туда, куда хотел отправить старика.

Но была во всём этом и положительная сторона, если можно так выразиться. Я прихватил старого пердуна с собой. Я успел ухватить его рукой за грудки, прежде чем меня снесло с крыши. И когда летел, притянул его к себе и вцепился мёртвой хваткой, обняв дряхлое тело.

Не знаю, почему я это сделал. Что-то почувствовал на каком-то интуитивном уровне. Как это часто бывает, подсознание успело что-то там просчитать, когда сознание ещё даже не поняло, что происходит. Как успеваешь зажмуриться от летящего в глаз камушка, который и увидеть-то невозможно.

В итоге мы зависли в тридцати метрах от крыши в обнимку со стариком.

— Учитель, как вы? — раздался близкий к истерике женский голос.

— Верни меня на крышу, и я тебе расскажу, как я! — злобно прокашлял старик.

На крыше сейчас, кроме лежащего без сознания Водяного, находилось пять человек. Две женщины и трое мужчин. Одна из женщин была уже знакомая цыганка, вторая — молоденькая миниатюрная брюнетка. Кричала именно она. И сбросила нас с крыши, судя по всему, тоже она.

Девочка была мощным телекинетиком. Это она создала ударную волну, чтобы сбросить меня с крыши, и она же сейчас удерживала нас со стариком в воздухе. Если бы я не уцепился за него, то, скорее всего, меня бы держать не стали, и я уже приземлился где-то внизу. Так что, сейчас нужно было держаться за деда. Только это могло мне продлить жизнь ещё хоть ненадолго.

Что ещё было интересно и важно, хотя заметил я это не сразу: купол начал разрушаться. Как только дед оторвался от Водяного, связывающая его с куполом пуповина растаяла. Но купол не исчез сразу, а начал постепенно проливаться на землю дождём из малиновых искорок. Они падали вниз, слегка вспыхивали от удара о землю и после этого исчезали. А сам купол постепенно истончался и терял яркость.

Ну, хоть одно дело сделал… только вот, неизвестно, надолго ли. И вряд ли наши успеют этим воспользоваться. Что они могут сделать, если вокруг убежища собрались сотни человек с не очень высокими моральными принципами.

Мы со стариком медленно поплыли обратно, в сторону крыши. Девочка телекинетик стояла на самом краю, вытянув вперёд руки и судя по её виду, очень осторожно управляла нашим полётом. Осторожность она проявляла, естественно, не из-за меня. Заботилась о своём «учителе», как она его назвала.

Ощущение полёта было очень странным. Как будто меня держали в каких-то нематериальных, мягких, но упругих больших руках. Раньше мне такого испытывать на себе не доводилось.

Как только мы коснулись ногами крыши, старик попытался меня оттолкнуть и броситься к Водяному.

— Они же сейчас вырвутся! Нужно срочно восстановить купол! — кряхтел он, но я продолжал его крепко удерживать, — уберите от меня этого говнюка! — почти визжал старик.

Я был сосредоточен на происходящем здесь и сейчас. Но слова о том, что кто-то вырвется, меня несколько озадачили. Кто там мог пойти на прорыв кроме Алисы?

К нам со стариком бросились стоящие на крыше мужики, один был ближе, чем остальные, и оказался рядом первым. Когда он подбегал, я крутанулся на месте вместе с дедом, и, пропустив бегущего мимо, поддал ему пинка, отправив в полёт с крыши.

Девочка телекинетик завизжала и, подбежав к краю, выставила вниз руки, видимо, пытаясь поймать падающего. Но я и до неё сумел дотянуться ногой, и она отправилась вслед за своим приятелем. Тут же снизу раздался глухой удар и крик. Это мужик, который отправился в полёт первым, и которого она, видимо, сначала успела поймать, но потом, когда начала падать сама, отпустила, достиг земли.

Судя по крикам, хотя он и упал, но она спасла ему жизнь, замедлив падение. А сама она вскоре появилась над краем крыши, держа руки ладонями вниз. Ну да, если она может двигать предметы, почему бы ей и себя не подвинуть? Тоже разновидность левитации, как ни крути.

В этот момент к нам добежали два оставшихся мужика и потащили нас от края.

Снизу, со стороны убежища, раздался пронзительный свист, а за ним какие-то возбуждённые крики, которые я не смог разобрать. Вслед за этим, со всех сторон, наверняка из осадных стоянок тоже начали раздаваться крики. Но эти крики уже были встревоженные и даже, можно сказать, напуганные.

Неужели они все так боятся Алису, или я всё-таки чего-то не знаю?

Мужики тащили нас со стариком очень бережно! А всё потому, что я вцепился в деда мёртвой хваткой, а они, боясь нему навредить, избегали резких действий и применения силы.

— Да оторвите вы его от меня! — не унимаясь, скрипел дед, сам извиваясь в моих объятьях. Но я сдавливал так сильно, как только мог. В идеале хорошо было бы раздавить ублюдка. Но, к сожалению, не получалось. Или дед был слишком крепкий, несмотря на кажущуюся немощность. Или я ослаб после травмы и не мог собрать все силы в кулак.

Мужики плясали вокруг, не решаясь что-либо предпринять.

— Да парализуйте его уже, наконец! — прорычал злобно дед.

После чего мне в спину что-то ткнулось, по всему телу пошла волна судорог, я даже сам не понял, как дед выскользнул из моих объятий, а я оказался лежащим на крыше и трясущимся в конвульсиях.

Пока меня парализовывали, деда, похоже, тоже зацепило немного. Он на это смачно трёхэтажно выматерился и поковылял к лежащему на койке Водяному.

— Водя, ты очень нужен! Соберись! Колпак рассыпался, нужен новый! — тряс его за голову старик, но тот не подавал никаких признаков жизни. Видимо, пока отлаженный процесс шёл, он его каким-то образом удерживал. Но вот к новым сознательным действиям был неспособен. Странно, что он вообще выжил после того взрыва… хотя почему странно? Я ведь тоже жив, да ещё и в более хорошей форме.

Тем временем хаос внизу начинал разрастаться. То тут, то там начинали слышаться взрывы, и, судя по крикам, всё скатывалось к масштабным боевым действиям. Только вот кто воевал на нашей стороне? Подоспела кавалерия? Откуда? Хотя какая разница, главное, что она есть! И получается, что я предоставил ей возможность действовать. От этих мыслей, на моё сведённое судорогой лицо наползла кривая улыбка.

— Чего ты лыбишься? — злобно сказал один из мужиков, наклоняясь ко мне.

— Нам помогают орлы! — заплетающимся языком с трудом выговорил я.

— Чего? Какие орлы? Ты чего, бредишь? — он размахнулся и врезал мне по щеке ладонью.

— Чего ты с ним возишься? Брось его! — крикнул ему второй, — а лучше прикончи!

— Нет! — вскинул руку старик, — он может ещё нам пригодиться! Сучёныш! А если не пригодится, я сам его прикончу! Всё ведь так хорошо шло! Мне нужно это зерно! НУЖНО!

— Учитель, похоже, надо уходить, — сказала цыганка, которая стояла на краю крыши, глядя вниз на происходящее там, — надо отступить, чтобы сохранить силы! Но мы вернёмся!

— У меня нет времени! — прорычал на неё старик, — этот грёбанный Водяной себя не уберёг, и всё пошло наперекосяк.

— Всё раньше пошло наперекосяк, — сказала цыганка, — когда в убежище заявились эти гости, — и она кивнула в мою сторону, — надо бы выяснить, кто он такой на самом деле!

— Я куратор убежищ! — не очень членораздельно постарался крикнуть я, всё лицо, как и тело, было онемевшим, — вам конец, еретики!

Почему-то их проняло именно слово еретики. Они, услышав его, повернулись ко мне, и удивлённо вытаращили глаза. Похоже, я попал в какую-то болезненную точку. Что-то подобное они и сами про себя понимали, но, возможно, не хотели в этом признаваться.

— Х-р-р-м-м-варь! — нечленораздельно выдавил старик и заковылял к краю крыши.

Там он некоторое время стоял, глядя вниз, сжимая и разжимая кулаки, под конец плюнул злобно вниз и, повернувшись к цыганке, кивнул. Та поняла его жест и махнула рукой остальным на крыше.

— Уходим! — сказала она и снова обратилась к старику, — Водяного забираем?

— Да, — кивнул тот, продолжая смотреть вниз, на разворачивающиеся там события, — вдруг оклемается. Слишком ценный маг, чтобы разбрасываться такими!

— Ты! — указала она пальцем на одного из мужиков, — берёшь блондина. Ты, — она ткнула пальцем во второго, — берёшь Водяного.

Те кивнули и бросились исполнять.

— Перенеси меня вниз, — сказал старик девочке кинетику, — я не пойду по лестнице.

Та кивнула, слегка помогая себе жестами, подняла старика в воздух, и он поплыл к противоположному краю крыши. Делал он это привычно, видимо, часто использовал кинетика для перемещений. Слегка откинувшись назад, как будто сидел в кресле, и скрестив руки на груди. При этом злобно зыркал по сторонам и двигал челюстью.

Пока я провожал его взглядом, пропустил, как ко мне подошёл мужик, который должен был меня нести, и наградил ещё одним парализующим зарядом.

— Ф-ф-фу-у-ука-а-а, — выдавил я, как смог парализованным речевым аппаратом.

Мужик взвалил меня на плечо и направился к лестнице. Краем глаза я видел, что второй точно таким же образом тащит Водяного. Несмотря на то что тот был в тяжёлом состоянии, а, возможно, и при смерти, с ним никто особо не церемонился.

Из всего, что я увидел и услышал, можно было сделать вывод, что старик был кукловодом и организатором всей этой истории. Это именно он спланировал нападение на убежище, и, судя по всему, из-за какого-то «зерна», про которое он упомянул. Всё это было пока не очень понятно, но я старался всё запомнить. Возможно, позже пазл сложится полностью, если получится добыть дополнительную информацию.

Водяной же до взрыва был правой рукой старика, и одним из самых сильных магов в его команде, с разнообразными и нетривиальными способностями. Если вспомнить, что сам старик был усилителем и мог многократно масштабировать и усиливать любое заклинание, то вместе они были просто страшной силой. Теперь становилось понятно, как они смогли взять под ментальный контроль целый район и направить людей на убежище. Чудом удалось развернуть толпу, и то, потому что они уже не управляли ей напрямую, посчитав, что заданного импульса должно хватить, и нужно просто спровоцировать людей на беспорядки, чтобы всё получилось. Но мой кирпич, опустившись на голову Водяного, сломал им все планы.

Цыганка первая скрылась в будке, где была лестница вниз, потом там же исчез мужик, несущий Водяного. Он был поздоровее моего несуна и двигался заметно быстрее со своей ношей. Мой немного отстал. На крыше осталась только девочка кинетик, управлявшая перемещением старика, стоя на краю крыши.

Трясясь на плече несущего меня человека, я в полной мере ощутил то, что могла бы испытывать Нина, когда я её нёс, если бы была в тот момент в сознании. Не самые приятные ощущения, надо сказать. Неудобно и больно, если говорить простыми словами.

Я понимал, что если они успеют удрать, пока их не настигла таинственная «кавалерия», то мне может прийтись очень несладко. Они на меня очень озлоблены, и я был далёк от мысли, что им близки гуманистические ценности. Пытки и смерть были для меня самым вероятным сценарием. Ну, или, если они узнают, что я шаман, то могут превратить в батарейку. Тоже вариант так себе.

Поэтому нужно было попытаться каким-нибудь образом соскочить по пути. Парализовало меня конкретно, но раз я мог шевелить языком, раз сердце продолжало биться, значит, всё-таки не полностью. Я постепенно старался начать шевелить пальцами на руках и ногах, чтобы вернуть себе контроль над своим телом. Но делал это максимально аккуратно, чтобы несущий меня не заметил этого и не добавил мне нового заряда.

Я лежал у мужика на плече, мои руки безвольно болтались у него за спиной. Медленно, но верно, мне удавалось начать этим болтанием немного управлять. В конце концов, когда мои кисти в очередной раз ударились друг о друга, я умудрился сцепить их большими пальцами. Это был прогресс. Теперь мои руки болтались вместе. Несущий меня мужик ничего не заметил.

Я очень старался, чтобы сцепка не разорвалась, наоборот, увеличивал загиб пальцев, пытаясь соединить ладони вместе. Одна моя рука коснулась чего-то твёрдого на другой. Перстень! Мозг пронзила мысль, такая очевидная, что я удивился, почему не додумался до этого раньше. Нужно попытаться послать Марте сигнал о том, что со мной происходит. Вдруг она сможет что-то предпринять?

Да, она пропала, как только мы выбрались из-под земли. Но я почему-то был уверен, что она где-то не очень далеко. Ведь сама говорила мне, что от перстня сильно удаляться не может, и тем более надолго. Значит, у неё появились какие-то дела поблизости. Что за дела, это меня не касается. Она взрослая женщина, и сама может принимать решения, что и когда делать. Но вот в критической ситуации обратиться к ней за помощью вполне можно. А ситуация была критической.

Было немного обидно, что им удалось меня завалить без особых сложностей. Но, с другой стороны, это была верхушка банды и наверняка они все обладали продвинутыми способностями. Скорее всего, я многого не видел. Даже несущий меня мужик вряд ли только парализовывать может. Наверняка тоже боевой маг, просто пока себя не проявил.

Осторожно перецепившись онемевшими пальцами, я, наконец, смог прижать подушечку большого пальца к плоской поверхности печатки. Прижал и слегка повернул.

И я тут же почувствовал связь! Я понял, что Марта жива, что с ней всё относительно в порядке… но я не мог ничего ей сказать. Это был не телефон, и так эта связь не работала… ну или я пока что не умел толком ей пользоваться.

Зато я знал, что и Марта меня тоже почувствовала. Не имея возможности сообщить ей, где я и что сейчас со мной происходит, я попытался послать сигнал SOS. Пытался транслировать не текст, не информацию, а крик о помощи. Посылал эмоциональный импульс.

Эта моя, казалось бы, почти незаметная возня, наконец, привлекла внимание несущего меня мужика.

— Ты чего там делаешь? — спросил он, подбрасывая меня на плече? — очухиваться, что ли, начал? Ну, так мы это сейчас поправим! Ишь, живчик какой!

Я не видел, что он там собирается делать, и как собирается поправлять. Наверное, хотел дать мне очередной парализующий заряд. Хотя я и до этого каждый раз пропускал момент и не видел, как он это делает. Ожидание заставило меня внутренне сжаться, но заряда не последовало. Вместо этого я вдруг понял, что мы падаем, и к моему лицу стремительно приближаются ступеньки.

Но чьи-то руки схватили меня, не дав приложиться головой. Однако я всё равно упал вместе с мужиком.

— Живой! Живой! — раздался рядом радостный шёпот Марты, — мы его уже похоронили, а он оказывается живой! Это ты снял купол? Алик, это ты? — тараторила Марта, но на всякий случай шёпотом, — как ты это делаешь? Как тебе удаётся? Это же просто чудо какое-то! — не затыкалась она, — мы думали, что ты погиб! И даже я не чувствовала тебя! И перстень был, как будто далеко и в тумане… я думала, он на дне реки лежит… с тобой… мы про взрыв знаем. Нам всё рассказали, как ты там дрался и как погиб… ну, точнее, мы думали, что ты погиб… ну, в общем, это здорово, что ты всё-таки выжил!

— Уфафи мефя ф лефнифы, — наконец выдавил я из себя, с трудом ворочая языком.

— Что? Я не поняла! — растерянно сказала Марта, наивно глядя мне в глаза.

— Ф-ф-ф-ф-ф-ф! — яростно прошипел я, не в силах больше произнести ничего членораздельно.

— Нам, наверное, лучше уйти с лестницы, — сказала Марта, — вдруг здесь кто-то ещё есть?

— Х-х-х-х-х! — выдал я, пытаясь сказать, что именно этого я от неё и добиваюсь.

Она, похоже, поняла мою «одобрительную» интонацию и, подхватив подмышки, потащила сначала вверх по лестнице, а потом в ближайший коридор.

Тащить ей меня было нелегко, и делала она это не очень аккуратно. Несмотря на это, я вдруг внутренне расслабился и даже начал улыбаться. Было полное ощущение, что на этот раз всё закончилось хорошо. И даже когда опуская на пол Марта приложила меня хорошенько головой, я на неё не рассердился. Всё-таки не зря у меня оказался её перстень! Ох, не зря!