Рыба моей мечты!

20. Купец

Перед баррикадами, перекрывающими вход в убежище, стояла большая группа людей, которые оживлённо о чём-то разговаривали. Время от времени к ним прибегал кто-то ещё, что-то говорил и убегал. Видимо, гонцы от боевых групп приносили донесения. Выглядело всё именно так.

Купца я узнал сразу, хотя до этого ни разу не видел. Правда, он был скорее похож не на купца, а на стрельца. Когда мы приблизились, оказалось, что этот образ был во многом следствием игры света и тени. Летающие в воздухе светочи свет давали контрастный и неровный. Поэтому многое выглядело не совсем так, как на самом деле должно было.

На купце был длинный красный плащ, высокие сапоги, с заправленными в них штанами. Рубаха светлого оттенка. Но вещи были современные, никак не исторические.

Хотя то, что это и есть купец, оказалось правдой. Тут я не ошибся. Ну и красный плащ это, конечно, очень ярко и смело. Не каждый день увидишь одетого так человека.

Я уверен, что нас видели пока мы шли, но не обращали внимания на наше приближение. Как оказалось впоследствии, меня эти люди не знали, а Марту не узнали, потому что я на ней висел и частично закрывал её от них.

Первым на нас обратил внимание сам купец. Он взглянул мельком, как не раз до этого, но в этот раз его взгляд через секунду вернулся к нам и он начал вглядываться более пристально, в приближающиеся из темноты фигуры.

— Марта, ты, что ли? — наконец сказал он.

— Ага! — ответила она, из-под моей руки.

— Ты куда делась? Тебя, как ветром сдуло! Я посылал людей на поиски, но от тебя даже следа не осталось! — с лёгким осуждением сказал купец.

— Алику срочно понадобилась моя помощь, — сказала Марта.

— Алику? — сдвинул брови купец, — это тому, который умер недавно?

— Как оказалось, он жив, и это именно он снял купол с убежища, — сказала Марта.

— Да? — искренне удивился купец, — и это, я так понимаю, он и есть? — он кивнул на меня.

— Ага, — сказала Марта, — он самый.

— Что ж, приятно познакомиться, — сказал купец, — меня зовут Афанасий.

— Почему-то не удивлён, — сказал я.

— Чему не удивлён? — поднял брови купец.

— Имя Афанасий очень подходит для купца, — сказал я.

— А, в этом смысле, — улыбнулся купец, — да, мне пару раз такое говорили. Но это моё настоящее имя, родители так назвали, я всю жизнь с ним живу, и мне трудно судить, для чего оно подходит.

— Алик, — представился я, — приятно познакомиться.

— Значит, говоришь, это ты снял купол? — спросил купец, — а как им удалось его создать, можешь объяснить? Что за технология?

— Создавал его Водяной… — начал я.

— Водяной умер! — оборвал меня купец.

— Выжил, — спокойно сказал ему я, игнорируя резко появившееся в голосе недоверие, — может быть, скоро и умрёт, потому что состояние у него не очень хорошее, но полчаса назад был жив. Так вот, главный в их банде не он, а старик, который имеет дар «усилителя», и купол поддерживал именно он в связке с Водяным.

— Усилитель у них главный? — недоверчиво сказал купец, — а как его зовут?

— По имени они его ни разу не назвали при мне, но зовут они его «Учитель». Может быть, это и есть его имя теперь, не знаю, — сказал я, — но все подчиняются ему.

— А кто все? — спросил купец.

— Я видел пятерых, кроме Водяного, — сказал я, — один правда упал с крыши, с моей помощью, так что не знаю, возможно, до сих пор там лежит. Баба, которая выглядит как цыганка, она сильная колдунья, мы её раньше видели, когда они в очередной раз нападали на убежище. Ещё молодая девка кинетик, причём сильный. Довольно большими массами может управлять… относительно, конечно. Но человека поднять для неё пустяк. И ещё два мужика, их способности я не увидел, кроме того, что один из них меня временно парализовал, так что до сих пор толком расходиться не могу. Но это вряд ли его основной навык. Это многие так могут. Вот его мы могли взять, но упустили, к сожалению…

— Ясно, — сказал купец, — да, картина несколько поменялась, хотя и не критично. Есть ещё что-то?

— Да, — сказал я, — из убежища есть тайный проход к берегу реки, выходит в большую воронку. Его контролировала ещё одна банда, и там тоже был купол, только маленький, и его держали при помощи какого-то устройства. Не знаю технологию, но, возможно, они там до сих пор сидят.

— Да, когда нас заперли, мы пытались там выйти, но, как ты говоришь, его тоже заблокировали. Надо бы проверить, что там сейчас. Если они не ушли, этот ящик было бы неплохо захватить, вместе с тем, кто умеет им пользоваться.

Последнее, купец говорил уже одному из своих людей, и тот не дожидаясь пояснений, тут же куда-то убежал, высвистывая пронзительно на ходу какой-то сигнал.

— Это всё? — спросил купец.

— Есть ещё кое-что, — задумчиво сказал я.

— Излагай, — кивнул купец.

— Я всё никак не мог понять, зачем они атакуют убежище, — сказал я, — это просто не укладывалось у меня в голове. Они и требований-то чётких не выдвигали, что им здесь нужно. Что-то хотели здесь взять, но не говорили что. И ведь столько сил приложили, чтобы в убежище проникнуть. А там, на крыше, я услышал, что им здесь на самом деле надо.

— Стоп! — вскинул руку купец, — достаточно! Больше ничего не говори, и не только сейчас, а вообще. Это табу!

— Вот-те раз, опешил я, — я надеялся получить разъяснения, а не наоборот.

— Я подумаю, — сказал купец, — может быть, кое-что тебе и скажу, поскольку твой вклад в оборону убежища очень велик. Но точно не сейчас и точно не публично. И прошу тебя ни с кем этот разговор не заводить, хорошо? Пойми, это очень важно.

— Ладно, — сказал я, — пока что обещаю, потому что мне тоже надо подумать. А сейчас мне делать это довольно тяжело.

— Лекаря бы ему, — вставила Марта.

— Лекаря дадим, — сказал купец, — но не сразу. У нас много раненых, она сейчас занята, и маны у неё почти нет.

— Мана не проблема, — сказал я, — где она? Лекарь, в смысле.

Купец посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Марту, и я почувствовал, что она ему кивнула. Он кивнул в ответ, но не стал озвучивать мой дар, а просто махнул рукой в сторону входа в убежище.

— Там сейчас столовую временно в лазарет превратили. Если поможешь ей, будем перед тобой в долгу.

— Долг отдашь, рассказав то, что пока не хочешь, — сказал я, — обещаю не распространять эту информацию.

И я, пошатываясь, заковылял к убежищу, продолжая опираться на Марту.

Купец больше ничего не сказал, а только задумчиво проводил нас взглядом.

Когда мы уже были за баррикадами, и они, по всей видимости, думали, что мы их не слышим, один из людей купца сказал:

— Мутный какой-то!

— Серьёзно? — усмехнулся купец, — если он мутный, то кто же тогда прозрачный? И репутация на пустом месте редко возникает. Попробуй создать себе такую за пару дней, а я посмотрю.

Дальнейший разговор, если он и был, мы уже не слышали, потому что спускались по лестнице.

И на улице, и здесь, последствия недавнего боя были налицо. Внутри убежища, конечно, не сражались, но ребятам купца тоже неслабо досталось. Раненых было много. Оно и понятно, если вспомнить, сколько было врагов.

Очень удивляло количество защитников убежища. А ведь многие до сих пор гоняли бандитов и находились не здесь. Купец привёл небольшую армию. Мне казалось, что когда говорили про караван, привозящий продукты, речь шла о меньшем количестве людей. Хотя, возможно, в первый раз к убежищу подходили не все, и «засадный полк» расположился где-нибудь в соседнем районе, чтобы не демонстрировать врагам все свои силы.

Что удивительно, людей было много, но знакомые лица не встречались вовсе. Наверняка местные обитатели сидели внизу, на своём уровне, чтобы не мешать тем, кто воюет.

Мы прошли мимо ресепшена и направились в столовую. Там, в самом деле, был лазарет. И раненых было ещё больше. Между ними суетилась пожилая женщина в белом халате и с белой же косынкой на голове. Валентина Александровна тоже была здесь и сейчас стояла к нам спиной, склонившись над лежащим парнем и что-то ему перебинтовывая.

Энергичная женщина, которая и была, судя по всему, лекарем, подбежала к нам, быстро меня оглядела, несколько раз прикоснулась и махнула рукой:

— Не сегодня и не завтра, тут тяжёлых полно, а ты ходячий, — сказала она и повернулась, чтобы уйти, но я одной рукой схватил её за плечо, а вторую, сняв с Марты, запустил ей в волосы.

Она сначала возмущённо дёрнулась, но потом замерла и скосила на меня удивлённый взгляд.

— Подлечишь его? — сказала Марта, — он заслужил!

— Нет, — возразил я ей, — сейчас не время, — и добавил, уже обращаясь к лекарю, — сейчас немного подзаправлю, кончится, найдёшь меня, дам ещё. Буду спать, а я буду, буди смело, не стесняйся. Приходи так часто, как будет нужно.

Лекарь кивнула, по-прежнему удивлённо на меня посматривая. Я заправлял её минут пять, пока рядом не застонал один из раненых.

— Спасибо! — она убрала голову, — на первое время хватит, через полчасика приду. Сейчас пик уже прошёл, дальше будет легче. Где тебя найти?

— Не знаю, спроси у местных, где Алик, тебе покажут, — сказал я.

— Хорошо, — кивнула лекарь и быстро начала делать какие-то манипуляции над стонущим.

— Пойдём, — сказал я Марте, — хочется завалиться в койку, а то целую вечность по-человечески не спал!

Марта с готовностью подставила мне плечо, и мы побрели в наш номер. Если он был всё ещё наш, в чём я уверен не была, учитывая, сколько народу здесь последние дни обитало.

Я не ошибся, нас всех переселили в одну маленькую комнату, где лежала Нина. Точнее, не всех, меня-то уже в расчёт не брали. Здесь было только три кровати, для «спящей красавицы», для Алисы и для Марты.

Когда мы вошли, Алиса лежала на кровати и грызла очередное яблоко. Увидев меня, она на некоторое время замерла с открытым ртом и яблоком напротив него, но после паузы всё-таки со смачным хрустом откусила от него и с набитым ртом сказала:

— Явился, не запылился! А мы уже и не ждали!

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я.

— Куда пропал-то? Опять бабу какую-нибудь себе нашёл? — сказала Алиса, и тут же резко села на кровати, прочитав что-то в моих глазах, — точно, бабу! Я просто так ляпнула, а он, в самом деле, с бабой где-то прохлаждался, пока мы тут за него переживали! Ну ты кабель!

— Обниматься, я так понимаю, мы не будем, — вздохнул я.

— С бабой своей новой обнимайся, — сказал Алиса, — Алик, как же так? А как же Марта? А как же спящая красавица? Как же все твои старые бабы?

— Старые… — устало вздохнула Марта, не вступая в спор.

— Старые, в смысле предыдущие, — сказала Алиса, — ну, Алик, я была о тебе лучшего мнения! Ладно, нашёл кого-то, на это мне плевать, но мог же сообщить, что жив? — Алиса встала и, хрустя яблоком, вышла в коридор, но потом вернулась и презрительно бросила мне, — бабник! — после чего совсем ушла.

— Это что такое было? — спросил я у Марты, — а ты говорила, что она больше всех переживает из-за моей гибели.

— Она и переживает, — сказала Марта, — разве не заметно?

— Вообще-то, нет! — сказал я.

— Эх, Алик, — вздохнул Марта, — она несколько дней с кровати не вставала, а как ты пришёл, вскочила и куда-то полетела! Не слушай, что она говорит, смотри глубже.

— Я бы посмотрел, да сил что-то нет совсем, — сказал я.

— Ложись на мою кровать, — сказала Марта, — я себе место найду, ты не переживай. Это теперь твоё. Будешь рядом с девочками.

— Даже не знаю, радоваться от этого или грустить! — ухмыльнулся я, усаживаясь на кровать, — ох, как же хорошо! — и я повалился головой на подушку, — и кто придумал подушки, кто этот гениальный человек?

— Этого мы не знаем, но пользоваться этим изобретением нам никто не мешает. Ладно, ты спи, а я пойду, с людьми пообщаюсь, — сказала Марта.

Когда она уже была в дверях, я ей сказал:

— А особого триумфа от моего возвращения не было, как я и предполагал!

— Это потому что бой был, — сказала Марта, — да большинство ещё и не знают, что ты вернулся.

— Хорошо бы ещё подольше не узнали, — сказал я и закрыл глаза.

Тихонько скрипнула закрытая Мартой дверь.

Я открыл глаза и, повернув голову, взглянул на Нину.

— Как ты? Не надумала просыпаться? А то у нас и так проблем хватает! — сказал я.

Нина, в ответ на мой вопрос, едва слышно вздохнула… ну или мне это просто показалось.

— Хорошо хоть убежище не возражает против того, что ты здесь, — сказал я, — и против Алисы не возражает, а ведь она здесь уже давно! Я-то ладно, я исчезал на несколько дней. Но Алиса сидела здесь безвылазно! Значит, при необходимости исключения всё же бывают.

Я снова закрыл глаза и стал погружаться, но не в сон, а в воду. Точнее, я мгновенно уснул и во сне стал погружаться в воду. И как в прошлый раз, меня спасла прекрасная русалка. Спасла, а потом поцеловала, своими мягкими и влажными губами. И через некоторое время не осталось ничего, кроме ощущения этих губ.

И длилось это целую вечность, пока не скрипнула дверь, впуская кого-то в комнату. Этот кто-то скрипнул соседней кроватью и захрустел яблоком. Я решил не просыпаться, чтобы не слушать снова про то, что я бабник. Но шанса поспать Алиса решила мне не давать.

— Я же вижу, что ты не спишь, — сказала она.

Открыв глаза, я взглянул на неё.

— Я не сплю, потому что ты пришла, и начала со мной разговаривать, — сказал я.

— Там все к тебе рвутся, но Марта никого не пускает, говорит, что ты спишь, — сказала Алиса.

— Я и спал, пока ты меня не разбудила, — сказал я.

— Я тоже здесь живу, — пожала плечами Алиса, — имею право!

— Конечно, — усмехнулся я, — с этим никто не спорит!

— Алик, слушай, раз здесь всё, судя по всему, закончилось, может пора отваливать? Надоело здесь сидеть! — сказала Алиса.

— Ха, надоело ей! — возмутился я, — а мне нет! Я только вернулся и планирую пару дней с постели не вставать. У меня всё тело до сих пор ломит! Я чудом выжил, и сейчас идти никуда не собираюсь.

— Ну, не хочешь как хочешь… а я вот серьёзно подумываю свалить! — сказала Алиса.

— Куда? — спросил я её, — какие у тебя дальнейшие планы?

— Не знаю, — пожала плечами Алиса, — придумаю что-нибудь. Раньше же как-то жила.

— Жила, пока не вляпалась! — сказал я, — вообще Лиса, дело это, конечно, твоё. Но ты меня сейчас не пытай на эту тему. Я, в самом деле, хочу отдохнуть, и у меня ещё есть несколько незавершённых дел.

— Например? — спросила Алиса.

— Девочке одной надо помочь, — сказал я, — обещал через неделю вернуться, а уже больше прошло. Нехорошо получается.

— Очередная баба? — хохотнула Алиса.

— Нет, это ребёнок, который, скорее всего, остался один. Если ей не помочь, она погибнет, — сказал я.

— Ты в своём репертуаре, — равнодушно сказала Алиса, — это хоть где?

— Там, где мы с тобой дрались с троглодитом, помнишь? В том районе, — сказал я.

— А, ну это не так далеко, можно и мотнуться, — Алиса зевнула.

— Значит, ты со мной? — удивлённо спросил я.

— Не знаю, — пожала плечами Алиса, — ты сказал, что тебе туда нужно срочно. А сидеть здесь мне уже осточертело. Да и расстояние небольшое… я подумаю!

— Ну, подумай, — сказал я, — только вот и здесь ещё не всё закончилось.

— Тебе-то что? Тут вон какая движуха началась! — сказала Алиса, — я даже не полезла в эту драку, здесь и так полно бойцов нарисовалось!

— А могла бы и помочь! — сказал я, с лёгким упрёком.

— Я нормально напомогалась! — сказала Алиса, — за всю жизнь столько не помогала, сколько за несколько дней этому убежищу. Твоё пагубное влияние! — она погрозила мне пальцем, — ты разрушаешь мою эгоистичную идентичность!

— А ты что, специально её культивируешь? — удивился я.

— Да нет, я такая какая есть, ничего не делаю для этого специально, — Алиса снова зевнула, — вроде и не делала ничего, а спать охота… наверное, потому что ночь!

— Так спи, и я тоже посплю! — сказал я.

— Не помешаю? — в дверях появился купец, и, судя по его виду, даже если бы он помешал, это бы его не остановило.

— Нет, — сказал я, — поспать мне, видно, сегодня не дадут!

— Красавица, не оставишь нас на пару минут? — спросил Афанасий у Алисы.

— Только потому, что ты назвал меня красавицей, и только на пару минут, — сказала Алиса, и тут же вышла. Даже странно, что так легко согласилась.

— Наша лекарь передала тебе спасибо! — сказал купец.

— А чего не пришла? Я ей дал совсем мало, наверняка потребность не закрыта, — сказал я.

— Придёт, не захочет сама, я пришлю. Не любит одалживаться, — сказал купец.

— Так я не ей, а на дело. Да и не в долг… хотя сам от её помощи не откажусь, когда у неё время будет, — сказал я.

Купец кивнул, и некоторое время стоял задумавшись.

— Говорят, ты называл себя куратором убежищ, — сказал он, наконец, — это же ведь не так? Ты же не куратор?

— Конечно, нет, — усмехнулся я, — я блефовал, никаких кураторов ведь не существует! Просто хотел, чтобы они думали, что за нами есть ещё какая-то сила.

— Вообще-то, ты ошибаешься, — сказал купец.

— А что, существуют? — заинтересовался я.

— Я куратор, — спокойно и как-то даже буднично сказал купец и улыбнулся.

— Упс! — не удержался и сказал я.