Rückkehr auf die Sechseck-Welt

Im Orbit um die Schacht-Welt

Es war ein fremdartiges und vereinzeltes Solarsystem; selbst Obie wußte nicht allzu genau, wo es lag. Er ließ sich einfach entlang der massiven Energiefelder, die von dort in alle Teile des Universums ausstrahlten, hinziehen.

Das System selbst war nichts Besonderes — ein mittelgelber Stern vom Typ G ohne auffällige Merkmale, sah man davon ab, daß er Milliarden Jahre früher hätte ausgebrannt gewesen sein müssen und immer noch hell und gleichmäßig leuchtete; ein paar Asteroiden und Planetoiden ohne Bedeutung und Interesse; einige Kometen und anderer Raumschutt; ein einsamer Planet, den Stern in einer Entfernung von ungefähr hundertfünfzig Millionen Kilometern auf einer vollkommenen Kreisbahn umrundend.

Der Planet war über die Vollkommenheit seiner Umlaufbahn hinaus von außergewöhnlicher Art. Nicht riesengroß, nicht beeindruckend, schimmerte und glänzte er wie eine unfaßbare Christbaumkugel, völlig rund, in der Mitte von einem dunklen Streifen umgeben. Seine Rotationszeit betrug knapp über achtundzwanzig Standard-Stunden, Achsenneigung gab es keine.

Die beiden durch den dunklen Streifen geteilten Halbkugeln waren völlig verschieden, obwohl Nord wie Süd von Hunderten von sechseckigen Facetten Sonnenlicht zurückstrahlten. Die blauweiße Süd-Halbkugel war Heimat für siebenhundertachtzig auf Kohlenstoffbasis existierender Rassen, von denen jede in ihrer eigenen Sechseck-Biosphäre lebte; der Norden, in exotischen Farben schillernd, ernährte siebenhundertachtzig nicht auf Kohlenstoffbasis existierende Rassen, die, falls sie überhaupt atmeten, esoterische Gase einsogen.

In den ersten Milliarden Jahren nach der Erschaffung des Universums hatte sich eine einzige Rasse entwickelt, die imstande gewesen war, sich über ihre planetarischen Grenzen hinaus auszubreiten. Auf Kohlenstoffbasis existierend, aber nicht-menschlich, hatte sie auf vielen Planeten überall in den Galaxien eine Art Halbgottcharakter erreicht, einen Zustand, der schließlich zu Langeweile und Stagnation führte. Die Rasse erkannte das in ihrer Größe. Bei dem Aufstieg zum Gipfel war irgend etwas versäumt worden; die Wesen hatten Gottähnlichkeit erreicht und darin nicht Genüge gefunden. Irgendwo hatten sie auf irgendeine Weise einen falschen Weg beschritten, wo, das wußten sie nicht, und sie waren frustriert. So sehr sogar, daß sie beschlossen hatten, alles aufzugeben und die Schöpfung unter anderen Regeln und Umständen erneut aufzuführen. Die Wabenwelt mit dem Streifen, die Schacht-Welt, war ihr Laboratorium, wo von den besten Ingenieuren und Handwerkern neue Rassen und Biosphären geschaffen wurden und sich entwickeln durften — bis hin zu einem bestimmten Punkt. Dann schufen und entwickelten die Wesen mit Hilfe des gigantischen Computers, der unter der Kruste den ganzen Planeten einnahm, Welten, wo das grandiose Drama der Evolution unter anderen Regeln und in neuer Besetzung wiederholt werden konnte. Die Herren überließen ihre eigenen Körper und Gehirne dem Projekt und wurden ihre neuen Schöpfungen, verzichteten auf Unsterblichkeit und Gottähnlichkeit in der Hoffnung, ihre Nachkommen, fremdartig und von der Vergangenheit nichts ahnend, würden die Größe finden, die sich ihren Schöpfern entzogen hatte.

Über siebenhundert Jahre vor dem Erscheinen der Dreel auf Parkatin hatte Obie Antor Trelig bei seiner Vorführung auf Neu Pompeii hereingelegt. Der Computer war der Ansicht gewesen, sämtliche Anwesenden müßten sterben, aber statt dessen hatte der Schacht der Seelen, der ungeheure markovische Computer, der die Wirklichkeit überwachte und aufrechterhielt, sie zur Schacht-Welt gezogen.

»Es ist lange her«, sagte Obies Stimme aus dem Monitor.

Mavra Tschang nickte zerstreut.

»Sehr lange.«

Sie schwiegen kurze Zeit und dachten an die Erlebnisse in den Jahrhunderten zuvor.

In ihrer natürlichen, menschlichen Gestalt, in der sie jetzt erschien, war Mavra Tschang sehr klein und mager, mit dem Körper einer Olympiaturnerin. Ihr Gesicht wirkte exotisch und sehr orientalisch. Langes, schwarzes Haar fiel an ihrem Rücken herunter. Obwohl sie weit über siebenhundertfünfzig Jahre alt war, sah sie aus wie zwanzig — Obies Kontrolle über die Gleichungen der Wirklichkeit war vollständig, wenn auch örtlich begrenzt. Er bewältigte Komplexe, denen der Kom-Bund hilflos gegenüberstand, spielend, lag aber nach Kapazität oder Vielseitigkeit unendlich weit unter dem Schacht der Seelen.

»Kannst du irgend etwas erkennen, das nicht in Ordnung wäre?«fragte sie schließlich.

»Nein, nichts«, gab Obie zurück. »Es gibt Hinweise auf eine leichte seismische Störung, die aber keinen bleibenden Schaden hinterlassen hat. Ich höre Verständigung zwischen verschiedenen Hoch-Tech-Rassen ab, aber alles scheint seinen normalen Gang zu gehen. Die Schacht-Welt wird aufrechterhalten.«

Auf der Schacht-Welt hatten die Schöpfer die technologischen Fähigkeiten der sechseckigen Ökosphären begrenzt, um Schwierigkeiten zu simulieren, denen die Rassen sich später einmal auf ihren ›Heimat‹-Planeten gegenübersehen würden. Manche davon konnten alle Energiequellen nutzen, andere waren auf Schießpulver und Dampfkraft beschränkt, in wieder anderen arbeiteten nur Maschinen, die von Muskel- oder Spannkraft betrieben wurden.

Dieses scheinbar willkürliche System diente auch als Hemmnis für Aggressionen. Eine Hoch-Tech-Zivilisation war hilflos in einem Nicht-Tech-Hex, wo das Militär ausgebildete Schwertkämpfer und Bogenschützen besaß; gleichermaßen erwies es sich für ein Sechseck mit geringer oder gar keiner Technik als ausgeschlossen, eines zu überfallen, das hochmoderne Waffen besaß.

»Obie — die Aufrechterhaltung der Schacht-Welt wird nicht vom Hauptcomputer geleistet, nicht?«

»Richtig. Irgend etwas muß die Riesenmaschine schließlich antreiben. Allen Erkenntnissen zufolge scheint der Schacht-Welt-Computer in hervorragender Verfassung zu sein. Das heißt, das Problem ist der Hauptcomputer — derjenige, der Sie und mich und alles andere aufrechterhält. Ich spüre jetzt die Diskontinuität, die Fehlerhaftigkeit, aber ich wage keinen offenen Kontakt mit dem Schacht, wie Sie sicher verstehen werden.«

Das war der Fall. Vor langer Zeit, als sie das erstemal hierhergekommen waren, hatte Obie sich mit dem Hauptcomputer in Verbindung gesetzt und war nicht mehr in der Lage gewesen, sie abzubrechen.

»Meine Analyse, beruhend auf dem Energieausstoß, den ich messen kann«, fuhr der Computer fort, »ist die, daß etwas Grauenhaftes geschehen ist. Wie Sie wissen, entsteht die Energie zur Erhaltung der Naturgesetze unseres Universums auf der Schacht-Welt, und in der Regel ist das eine Einbahnstraße. Jetzt allerdings nicht mehr. Ich stelle starke Rückkopplung fest, die sich in den Schacht-Computer ergießt. Der Schacht versucht das auszugleichen, scheint aber nicht ganz fähig dazu zu sein.«

Das klang bedrohlich.

»Was kann geschehen sein?«

»Schwer zu sagen. Ich vermute, daß jemand Zinders Prinzipien wiederentdeckt, eine große Scheibe gebaut hat — was dumm ist, wenn man nicht begreift, womit man es zu tun hat —, sie dann mißbrauchte und diese Rückkopplung hervorrief, die jetzt den Schacht der Seelen schädigt. Und der Energiepegel der Rückkopplung nimmt zu.«

»Obie, der Computer ist alles, was zwischen uns und völliger Auflösung steht«, sagte Mavra bedrückt. »Kann er das Problem bewältigen oder nicht?«

»Das weiß ich nicht, bis wir die Ursache ausgemacht haben. Nach den leichten Steigerungen, die ich feststelle, würde ich eher sagen, nein. Mavra, der Schacht-Welt-Computer kann ein weißes Loch beseitigen! Was kann geschehen sein, das über seine Kraft hinausgeht, es zu korrigieren?«

»Stellen wir es fest«, sagte sie. »Wir verfolgen die Rückkopplung zu ihrem Ursprung zurück, aber geh nicht zu nah heran. Wir wollen nicht von ihr umgebracht werden.«

»Ich werde vorsichtig sein«, versprach Obie. Dabei glühte die große Schüssel an seiner Unterseite auf, ein violettes Feld hüllte den ganzen Planetoiden ein, und er verschwand.