Рэй!

Глава 9

Жанна стояла на корме и хмуро смотрела на два корабля, что догоняли ее «Страстный поцелуй».

Два черных паруса, что приближались с каждым часом все сильнее, словно неумолимая смерть, шли за ними уже не первый день.

Сначала просто появившись на горизонте, затем постепенно, ловя ветра, начали их настигать. Не помогали уловки с течениями, маневры между рифами и даже откровенные прятки между «Чертовыми коленками» — россыпью крайне мелких островов, заросших деревьями, что помогали спрятаться от преследователей.

— Капитан, — раздался голос за спиной у женщины. — Это точно «Боевая черепаха».

— Значит второй — «Небесный гром», — кивнула Жанна, закусив губу. — Еще бы знать, откуда столько ветра в их парусах. Неужели артефактов накупили?

Она обернулась и с тяжелым взглядом уставилась на своего боцмана, что держал в руках громоздкую артефактную трубу. Отложив ее, боцман осторожно вытащил из левой глазницы вторую часть артефакта — округлый кристалл, покрытый письменами на древнем языке.

— Что делать будем, Капитан? — спросил он, протерев часть артефакта, что вставлял себе вместо глаза, об штаны. — Если они на артефакты под ветер не поскупились — думаю и боевыми запаслись.

— Знаю, — недовольно произнесла Жанна. — Проверь противопожарный аретфакт. Думаю жечь нас будут.

— Уже. Все работает, но камней всего шесть. На пару заклинаний хватит. Больше — вряд ли.

— Я поняла, — кивнула женщина и оглядела команду, что была полностью на палубе. Часть из нее занималась парусами, стараясь выжать из ее корабля максимум скорости. Часть внимательно смотрела на капитана. — Чтобы я еще раз с благородными связалась, медуз мне в похлебку…

Она дернула щекой и недовольно вздохнула.

Корабль покачивало на небольших волнах. Он шел на полном ходе, по ветру, разбивая волны, но несмотря на это, один из самых быстроходных кораблей этого побережья, не мог уйти от двух преследователей.

Работа, которую ей предложили в последнем порту была до ужаса банальной. Нужно было отвезти послание к архипелагу. Обычное письмо, защищенное магией от вскрытия. Ничего более. Жанна старалась не лезть в политику, однако именно в этом порту ее прижали.

Беспрепятственно пропустив ее в порт, встретив как полагается с распорядителем, приняли груз, а затем в наглую арестовали всех ее офицеров и ее саму, поставив перед фактом — она преступник.

Нет, Жанна не была святой, и имела сразу три каперских патента от каждой из претендующих на архипелаг стран. И флаг она поднимала тот, который был выгоден в определенной ситуации. Это давало место для маневра и позволяло грабить, при случае, любого торговца.

Однако, ее вольнице пришел конец.

Именно там, в Гресте, в казематах она и согласилась на работенку, за которую ей обещали все простить, хорошо заплатить, при условии, что она откажется от каперских патентов других стран.

Был ли выбор у Жанны?

Конечно, нет.

Ей нужно было только выбраться из этой тюрьмы, получить свой корабль и команду, после чего она была бы свободна как ветер в море.

Ее отпустили.

Дали минимум припасов, только для того, чтобы впроголодь добраться до места назначения, обобрали как липку, и выпнули под зад с письмом.

Всю корабельную казну и хорошую премию, ей обещали на месте назначения.

Жанна была не дура, и отчетливо понимала, что дело гнилое. Из-за простого письма такого цирка никто бы устраивать не стал. А о том, что ее подозревают в банальном пиратстве, она думала уже давно, собираясь перебраться в другую часть света.

И вот, на третий день ее плавания, на горизонте появились черные пиратские паруса.

Это были капитаны Эш и Мист. Два напыщенных идиота, что не раз подбивали к ней клинья. Однако, что первый, что второй не вызывали у нее никаких чувств. Более, проверив, что одного, что второго, Жанна убедилась, что единственное, за что их стоит уважать — работа языка. Уж больно хорошо они себя расхваливали и распускали хвосты, словно павлины.

И то, зачем эти двое, гонятся за ней, было понятно сразу.

Оба друг друга на дух не переносили и Жанна откровенно сомневалась, что их заставили работать друг с другом деньги. Скорее всего, их тоже взяли за жабры, вынудив делать то, что нужно серьезным людям.

В голове, в очередной раз всплыл тот странный колдун Фил, после нескольких часов с которым она едва могла ходить. После нескольких попыток почувствовать хоть что-то отдаленно похожее, она бросила это дело. С каждым разом, она все сильнее начинала понимать, что повторить такое сможет только с ним.

— Все всё видят, — произнесла Жанна смотря на своих людей. — Они нас нагоняют. Хорошо, если у них только артефакты. Если там одаренный — нам конец.

Жанна достала из рубашки припрятанное письмо с королевской печатью.

— И все понимают, какого хрена надо этим двум выродкам от нас! — спросила она, подняв письмо.

Моряки одобрительно загудели.

— Тогда, вот что я вам скажу… — она подошла к борту и разорвала письмо пополам. — Первое — хрен им по всей морде!

Выкинув письмо за борт, она проводила испускающую слабый свет бумагу взглядом. Как только та коснулась воды, то тут же с треском превратилась в огромный кусок льда, что остался на поверхности, торча во все стороны острыми шипами.

— Второе — мы не идем на Керью! Мы уходим на запад, к Гельшталю и в гробу я видела все, что нам обещали эти выродки! — заявила она. — Но перед этим…

Она выразительно взглянула на команду.

— Перед этим мы перережем глотки этим ублюдкам! — объявила она, на что команда поддержала ее одобрительным ревом. — Доставайте! Доставайте все! Сейчас мы покажем этим недоноскам, что такое «Страстный поцелуй»!

— Даги! Тащи зелье! — рявкнул боцман. — Сит — «Драконовы трубы» на палубу!

Команда забегала по кораблю. Большая часть метнулась в трюм, доставая те немногие артефакты, что были припасены для последнего боя.

— Право на борт! — раздались крики. — Живее суки! Перекладывай паруса!

Жанна же, стиснув зубы, отогнала помощника от руля и со злостью крутанула его, разворачивая корабль.

В этот момент, перед носом корабля, внезапно появилась огромная волна, метров пять высотой. Ударив в нее носом, судно окатило брызгами и пеной, и которой с довольной миной возник Фил.

— Аргаим, спасибо! — махнул он рукой в сторону моря, после чего взглянул на опешившую Жанну. — А не та ли это оторванная и полностью обезумевшая сука, что прогнула целую команду мужиков и уже не один десяток лет бороздит местные воды на своём «Страстном поцелуе»?

— Ты?… — удивленно произнесла женщина, смотря на появившегося из моря мага, в совершенно сухой одежды. — Ты какого хрена тут делаешь?

Фил осмотрел замершую команду, после чего направился к женщине. Ему тут же перегородили дорогу сразу четверо матросов с клинками в руках. Один из них поднес его к горлу удивленно замершего мага.

— Я тут по делу, — произнес Фил и одним пальцем отодвинул от себя клинок. — Жанна, у меня к тебе предложение.

Капитан быстро метнула взгляд назад, затем в сторону Филимона и произнесла:

— Пропустите его!

Пройдя вперед к рулю, он спокойно осмотрел ее, и спросил:

— Что? Даже не поцелуешь? Не рада видеть?

— Откуда ты взялся?

— Из моря, — пожал плечами Фил. — Аргаим, знакомый водных элементаль подбросил. Карл сейчас занят своей ученицей, поэтому пришлось своим ходом. Жутко медленно, но дело не требует промедления.

— Что за чушь ты несешь? Что тебе тут надо?

— В, общем, мой друг… мы с ним поспорили и судя по тому, что я увидел… спор я проиграю. Валькирия… как этому кретину в голову это пришло?… В смысле… В общем, я решил подстелить соломку… — подбирая слова и стараясь обтекать острые углы, произнес маг.

— Причем тут солома?

— В общем, не хочешь сходить на свидание? — хмурясь произнес Филимон и опустил взгляд сам, не ожидая того, что скажет это.

— Ты больной? Какое, к чертям морским, свидание? — возмутилась Жанна и указала назад. — За нами гонятся! И я…

Тут она замерла, от того, что увидела.

Из воды, рядом с «Боевой Черепахой», вынырнула огромная тварь, с раскрытой пастью. На ее глазах, она схватила корабль и перекусила его. Ей показалось как она услышала хруст досок и крики людей, хотя до противников было еще довольно далеко.

— Знакомься — Аргаим. Хороший парень… или девушка? Я не уверен. В общем, приличный элементаль воды, способный обретать материальную форму. Мы с ним еще со времен старой империи знакомы. Подрос немного…

Стоило чудовищу, перекусившему корабль скрыться под водой, как вокруг «Небесного грома» появились щупальца, что принялись оплетать корабль, скидывать команду в воду и рвать снаряжение. На глазах удивленной Жанны, тварь переломила одну из мачт.

— Это… — растерянно перевела взгляд на Филимона капитан.

— Да, немного грубоват, но так-то нормальный. Ну, подумаешь, серные источники на глубине нюхает. У всех свои причуды, — пожал плечами Фил и взглянул на Жанну. — Ну, так как? Свидание?

Жанна резко обернулась и взглянула на единственный корабль, который ломал на щепки элементаль, затем на мага, потом снова на корабль и снова на мага.

— Цветы не обещаю, но одно сказать могу точно, — попытался убедить ее Филимон. — Потрахаемся знатно!

— Горят! Смотри как горят! — воскликнул один из защитников деревни, указывая на горящий лес.

Наемники находились тут же, на стене, наблюдая за пожаром и выходящими из леса пылающими телами. Обычные восставшие мертвецы проходили немного, падая на землю через пару десятков метров.

— Рэй, — хмурясь произнес Рок, не сводя взгляда с пожара. — Что скажешь?

— Дерьмово, — отозвался парень. — Если так хорошо горят — некромант их делал.

Главарь наемников недовольно засопел и покосился на десятников, что стояли подле него.

— Может он не прознает про этих? — осторожно предположил Кас, смотревший на трупы, что пылали подобно кострам у кромки леса.

— Узнает, — мотнул головой парень. — Это как с големами. Ты всегда знаешь, что с теми существами, что ты сотворил.

— Значит скоро припрется сюда, — осторожно предположил Зак, после чего спросил: — Что делать будем?

В этот момент из леса показались другие мертвецы. Сгорбленные твари, что шли сгорбившись и волоча по земле руки с длинными когтями. Глаза их светились синим загробным светом, а пламя словно не касалось.

— Рэй? — с опаской произнес Рок.

Парень же метнулся вдоль стены и схватив одного из местных крестьян, взявшегося за оружие, спросил:

— Раньше такие были?

— Чего? — растерялся тот, но быстро сообразив, замотал головой. — Не было. Первый раз таких видим.

Быстро перебрав в голове заклинания, что по словам учителя хорошо помогали против нежити, он метнулся обратно к командиру наемников.

— Время! Мне нужно минут десять! Продержитесь! — выпалил он и метнулся к центру деревни, превращенной в заставу.

Рок кивнул вслед убегающему парню, а сам взглянул на приближающихся тварей. Те, пройдя с полсотни шагов, внезапно перешли на бег.

— К бою! — заорал он во всю глотку.

— К бою! — заорали в унисон несколько луженых глоток по стенам.

Стрел никто не пускал. Все прекрасно знали, что это бесполезно. Поэтому на стенах появились поднялись тяжелые бердыши, алебарды и топоры. Копья против нежити тоже были плохим оружием.

Некротвари развили сумасшедшую скорость и через пару минут перед стенами начали прыгать на стены. Мощные стволы деревьев содрогнулись от удара. Не допрыгнув до края защитного сооружения, они впивались когтями в древесину, начав взбираться по ним наверх.

Взмахи оружием, крики и первые твари, как и первые защитники начали падать вниз. Кое-где удавалось перерубить им руки, заставив повиснуть на стене. Где-то удавалось пробить им мощный лоб, заставив рухнуть гниющим куском мясо под стены. В одном месте измененная силой смерти тварь сумела взобраться и полоснуть когтями защитников, но на этом ее удача закончилась. На ее голову опустился бердыш и алебарда, в одно мгновение раскроив череп. Тварь тут же бесчувственным кульком рухнула на землю и задергалась.

Из двадцати нападавших некротварей оставалось всего четырнадцать. Однако, вместо боя до последнего они резко отступили, на на пару десятков шагов. Одна из них выпрямилась, выпятила мощную грудь и закинув голову вверх раскрыла пасть, словно собиралась завыть.

Воя не было, но каждый защитник маленькой крепости услышал под ухом шепот.

Тихий, вкрадчивый шепот, на незнакомом языке на сотню голосов.

Голоса просили.

Голоса угрожали.

Голоса проклинали.

Голоса умоляли.

От этого шепота, даже у наемников, видавших многое, побежали мурашки по спине и затряслись поджилки.

За спинами тварей, из пожара, что охватил стеной лес, начали бежать трупы. Сплошным потоком, пылающие тела неслись к крепости. Первые падали, поглощенные огнем, по ним тут же, бежали следующие, пробегали несколько шагов и снова падали. Лавина пылающих мертвецов, словно морская волна двигалась вперед, превращая поле перед лесом, в просторы ада из пылающих человеческих тел.

И конца ей было не видно.

Тысячи мертвецов.

— Старшой… — послышался голос Зака. — Если помрем — знай. Тот кувшин с серебром утопил я.

Рок, не обращая внимания на рыжего здоровяка, оглянулся на деревню, мельком заметив, как Молчун резанул палец и провел на лбу две вертикальные полоски. Это был ритуал Грагини, темной богини, что покровительствовала убийцам и ворам. Такой ритуал вместе с молитвой проводили, когда шли на заведомую смерть.

Рэя было не видно. Однако, по крикам и размахиванию факелов с другой стороны, было понятно, что с другой стороны крепости тоже идет атака.

— Слушай меня, суки! — заорал во всю глотку Рок. — В Сардириле выстояли! В Лонге выстояли! И тут стоять будем! Суэртэ суки! Ну!

Он с силой врезал по плечу стоявшего рядом с ним Каса.

— Суэртэ!

Старичок, державший в руках алебарду хмуро взглянул на командира и сквозь зубы, стараясь унять дрожь от жуткого шепота в ушах, процедил:

— Суэртэ!

— Суэртэ! — влепил он по плечу Зака.

— Суэртэ… — очнулся от наваждения здоровяк и уже громче рявкнул: — СУЭРТЭ!

— Суэртэ-э-э-э! — заревел Рок, стараясь привести в чувства своих бойцов и, если повезет местных защитников.

— Суэртэ-э-э-э! — отозвались наемники, выходя из ступора и расталкивая замерших защитников.

Рэй в это время выбежал к дому старосты.

Найдя ровную площадку, он схватил осколок камня, что попался под ноги, и упал на колени. Опершись на одно колено и вытянув руку с камнем он крутанулся, образуя ровный круг. Этим же камнем, он нарисовал несколько структур по кругу, образуя подобие накопителя. Запасти он толком ничего не мог и тут же бы рассеял силу, но это парню было не нужно. Этот прием должен был создать буфер объема силы, что позволил бы начинающему магу создать резкий и объемный удар.

— Тридцать восемь структур, тридцать восемь… — бормотал себе под нос Рэй, быстро, на пределе своей скорости, создавая конструкцию перед собой из силы света.

Одна за одной, структуры вставали на место и он старался не отвлекаться. Он закончил почти два десятка структур, когда до него донесся слаженный крик двух десяток глоток:

— Суэртэ-э-э-э!

Парень вздрогнул, поднял взгляд и по приближающемуся зареву понял, что происходит что-то ужасное. Пламя словно подступило к стенам.

Собранные структуры тут же развалились и Рэй, зашипел от злости, начал сначала. Первая, вторая, пятая, двадцатая.

Когда структуры были собраны, и он был готов активировать Священный ветер, что должен был конусом ударить в сторону пылающего леса, за спиной раздались крики.

Стараясь не отпустить и не нарушить конструкцию, Рэй обернулся.

Нежить была уже на стенах, часть из них спрыгнула в деревню и принялась ломиться в дома. Защитники падали под натиском обезумевших от запаха крови мертвецов, часть еще сражалась, пытаясь сделать хоть что-то.

Парочка тварей, сломя голову неслась по улице прямо к нему.

Между ними и Рэем стояла девочка.

Лет пять.

Босая, в платьице из мешковины. Волосы каштановые до плечь, перемазанное грязью лицо, ноги босые и огромные зеленые глаза, что смотрели прямо на него.

Казалось, будто прямо в душу.

И в этот момент, время словно как кисель растянулось.

Раз, и сердце пропускает удар. Твари замедляются, словно попали в густое варево.

В голове у мальчишки лениво и неторопливо проносится первая мысль: «Ударю сюда — отряд перебьют. Ударю в пылающий лес — людей сожрут».

Вторая мысль: «Заклинание не то выбрал.»

Третья была: «Почему учитель не ответил, хотя звал его?».

Мысль о Филе, на мгновение его разозлила. Появилась и тут же пропала обида на его к нему отношение.

В следующий миг, время окончательно остановилось.

Пропали звуки, шепот, замерла нежить, а вот разум — нет.

Почему-то слова учителя о применении готовых заклинаний всплыли в голове, словно указатель.

Тридцать восемь структур перед его взглядом начали изменяться. Сим поменялась на Крог, Ледья на Зрах. Парень спокойно, с чистым разумом начал переделывать заклинание.

Основа та же. Эффект тот же, только вот вместо порывая священного ветра в одном направлении, он изменил форму. Изменение этого привело к тому, что заклинание стало не сбалансированным. Нарушение баланса в нем, давало эффект отдачи. Рэй это прекрасно понял и понимал на что идет. Однако, другого варианта, смотря в глаза девочки, что не спряталась, у него не было.

Как только он закончил переделывать заклинание, в ушах раздался, как ему показалось, оглушительный удар сердца.

Тук!

Время мгновенно рвануло вперед. Девочка принялась открывать рот, твари продолжили бег.

— Суэртэ-э-э-э! — снова раздался крик наемников, что готовились встретить пылающих мертвецов на стенах.

В этот момент, Рэй ровным голосом произнес, выпуская всю силу света, что в нем была, слова учителя на русском языке:

— «Да, ебись оно все конем!»