Рэй!

Глава 7

— Твои прямые обязанности как придворного мага, — ответил король и обвел взглядом гостиную. — Кстати, а где твой учитель?

— А можно узнать, что за обязанности? — осторожно поинтересовался Рэй.

— Для начала зарядка накопителей во дворце. За раз такое не провернешь, понятное дело. Есинею требовалось на это около месяца ежедневных посещений. Затем у нас еще сокровищница, где хранятся артефакты и реликвии нашей династии. Там тоже необходима подзарядка. Ну, и наконец — мое обследование. Ты ведь умеешь лечить?

— Понимаете, — смутился Рэй. — Дело в том, что лечением это назвать… сложно.

— В каком смысле?

— Из того, что хоть как-то может исцелить, я знаю только ритуал Равновесия. И он… не очень предназначен для лечения.

— Хм, — поджал губы король. — Что на счет зарядки артефактов?

— Если у них есть инструкция, или мой учитель присоединится, то думаю справлюсь, — кивнул Рэй.

— Это смотря прохладно у вас в сокровищнице или нет, — раздался голос Фила, от которого и ученик и правитель целой страны вздрогнули.

— Там… достаточно прохладно, — произнес король. — А причем тут это?

— А вино вы тоже храните там?

Мужчина, заподозрив подвох, покосился на ученика мага, который активно замотал головой.

— Нет. Вино хранится в другом месте, — осторожно ответил он.

Филимон с прищуром взглянул на своего ученика, затем на короля и недовольно проворчал:

— Он мальчик умный, что-нибудь придумает…

Белокурая красавица сидела на кресле, опустив плечи и с тяжелым взглядом опухших от слез глаз смотрела на дорогой ковер перед собой. Рядом с ней, на диване сидел сухощавый мужчина с совершенно седой головой.

— Прости папа… — тихо прошептала девушка.

— А я все думал, в чем подвох, — хмыкнул отец, поджав губы. Он протянул руку и взял бокал вина. — Думаю с какого перепуга, он вдруг запретил ученикам выходить из его поместья.

Девушка кинула быстрый взгляд и еще сильнее вжала голову в плечи.

— Вот же изворотливый хрен, — буркнул он, отхлебнул вина и добавил: — Жил как скотина, и подох так же.

Он поднял взгляд на девушку, а та в очередной раз произнесла:

— Прости…

Отец тяжело вздохнул, а затем спокойно произнес:

— Уже ничего не исправишь. Нужно было действовать тогда, но… Я тебя не виню.

— Я никому не рассказывала, — тихо произнесла Белла.

— Я знаю. Однако те, кому мы отказались простить их долги, с удовольствием и в красках рассказали, — покивал отец.

— Это все не правда. Ложь и вымысел…

— Уже без разницы. Слухи поползли. А исполнители мертвы. Остался один ученик. Остальные разбежались. Да и тот… скользкий тип. Сейчас главное не это. Сейчас надо как-то пристроить тебя, а потом браться уже за дела в плотную. Толстяк Крет быстро подсуетился, чтобы сместить меня с места главы гильдии, но ничего. Тут и дураку понятно, откуда ноги растут.

— Папа… Может… мне просто уехать?

— Куда? — хмыкнул отец. — Куда бы ты не поехала, ты в любом случае останешься девушкой простолюдинкой. Да, пусть из богатой семьи, но все же. А если ты не одаренный, способный как следует надавать по шее обидчикам, то с тобой никто считаться не будет. Не выдумывай. Я найду тебе учителя.

— Только не служители Гердоса, — просящим тоном произнесла девушка.

— К этим занудам? Толку от их учебы? Они по десять лет учат, да и мозги постепенно промывают. А у нас все же семейное дело, а не церковный приход, — фыркнул глава семьи. — Посиди тут, а я пока придумаю как нам быть. К слабому учителю тебя посылать не хочется, а сильный не возьмет. Придется вертеться…

Тут в дверь кабинета торговца постучал слуга и осторожно вошел.

— Господин Велес, к вашей дочери посетитель, — произнес он с невозмутимым видом.

— Посетитель? Это кто еще? — вскинул брови отец девушки и выразительно посмотрел на дочь. — Ты кого-то ждешь?

— Н-нет, — смутилась Белла.

— Пригласи его, — кивнул мужчина нахмурившись.

Слуга только успел закрыть дверь, а из тени от шкафа вышел довольный Карл.

— Доброго дня, — произнес он пройдя к свободному креслу, под взглядом вздрогнувших от неожиданного появления сущности отец с дочкой. — Очень приятно познакомиться. Меня зовут Карл.

— Как вы сюда… — начал было отец, указав на шкаф пальцем.

— Вышел из родной стихии, — хмыкнула темная сущность.

Глава семьи спокойно обвел комнату взглядом, останавливая их на защитных артефактах: рамке картины, вазе, небольшой статуэтки воина на полке. У каждого артефакта было по камню своего цвета, обозначающего принцип защиты. Сейчас все камни были черными.

— Кто вы такой? — с опаской спросил отец, вернув взгляд на Карла.

— Это сложный вопрос. Давайте будем считать меня темным… Ладно, чего уж таить. Буду темной сущностью.

— А какое отношение к вам имеет моя дочь? Есиней… это его рук дело?

— М-м-м-м… нет. Я бы так не сказал, но без его участия тоже ничего бы не вышло. Вообще я пришел к вам с предложением. Я хочу взять вашу дочь в ученики.

— А с чего вы взяли, что я отдам свою дочь вам в ученики, и… что у вас за сила, от которой все накопители в моем кабинете наполненны тьмой?

— О, ну тут все просто, — хмыкнул Карл. — Все дело в том, что это сделал я. Очень раздражают ваши контуры защиты. Фонят жутко. Просто неприятно. А вот по поводу вашей дочери скажу проще — я тот, кто вам нужен.

Велес удивленно оглядел незнакомца, а тот тем временем продолжил:

— В нынешнее время принято думать, что магия света сильна в исцелении, — начал рассказывать Карл. — Но если вы вернетесь назад, почитаете исторические трактаты, то… заметите очень интересную вещь. Раньше не было эпидемий. Ни чумы, ни лихорадки, ни синего крупа. Почему? Все просто. Раньше лечили не светом, хотя он тоже хорош, но для другого. Раньше лечили… тьмой.

— В смысле… лечили? — осторожно поинтересовалась Белла.

— Дело в том, что раньше прекрасно понимали, что зараза, что передается через плевки, испражнения, постель и блох немножечко живая. Понимаете о чем я? Доказывать не буду, примите как факт. Так вот, если принять этот факт, то на такую заразу действовать светом малоэффективно. Более того — опасно. А вот тьмой и силой смерти — очень даже можно. Никогда не думали, почему на старинных гравюрах лекари всегда в черном? Да, да. Как раз по этому. А знаете, для чего применяли свет?

Обведя взглядом отца с дочерью Карл состроил серьезное выражение лица и холодно ответил:

— Убийство. Прямое, безжалостное убийство.

— Вас так послушать, так у нас в церквях одни убийцы и коновалы…

— Судя по тому, что я о них знаю как о целителях — утверждение весьма правильное, — кивнула темная сущность. — Умирают там от гнойных ран каждый второй. А те кто выжил, чаще делают это вопреки лечению, а не благодаря. Нет, лечение можно проводить со светом. Его подстихия жизнь, очень хорошо подходит… для лечения свежих чистых ран. То есть, сначала рану промыть, очистить от грязи и потом уже воздействовать, сращивая постепенно все ткани. А такие раны люди получают в основном…

— В бою, — кивнул глава семьи и кинул задумчивый взгляд на свою дочь.

— Совершенно верно. Отсюда мы и получаем, что свет в любом случае — боевая стихия. Насколько я знаю, вам как отцу и видному торговцу подобная ситуация будет крайне выгодна. Так?

— Не буду отрицать. Маг с боевыми навыками — это крайне выгодный и дорогой специалист в нашем деле.

— А с учетом того, что я успел услышать, вы, госпожа Велес, тоже были бы рады иметь навыки для самозащиты. Так?

Девушка украдкой кинула взгляд на отца, после чего кивнула.

— Вот, собственно, я и пришел к вам с предложением. Я обучу вас, мисс Велес Белл лечить чистые раны и… — тут Карл сделал хищную морду и закончил: — И хорошо убивать. Убивать светом.

Рок подошел к столу в доме, что они сняли всем отрядом.

Стол был огромный и помимо десятников за ним умудрились уместиться почти весь отряд. Часть людей стояла у стен, подпирая стены спиной.

— Я собрал вас здесь для знаменательного события, — спокойно объявил глава наемников. — Мы с вами бывали в разных передрягах. Походы, охрана, войны… Совсем недавно мы с вами вкусили хлеб и выпили вина, за кровь пролитую измененными магией существами. И судя по лицам, что я вижу… вам понравилось.

Отряд нестройно, но одобрительно загомонил.

— Сложилось так, что мы пошли на уговор с одним магом. Филимоном. Мы образовали орден и теперь… теперь мы уже с вами не наемники, а настоящий орден, что посвящает себя охоте на тварей. У нас будут земли, за которыми мы будем следить и с которых мы будем кормиться. У нас будет дом, куда мы всегда можем вернуться. Но, самое главное — мы будем сами по себе и держать ответ мы будем только перед императором. Налоги мы не платим ровно до того момента, пока не начнем торговать. Отныне Суэртэ — не отряд наемников. С этого момента Суэртэ — орден!

Он вытащил из-за пазухи знамя ордена и продемонстрировал всем точную копию знамени бывшего отряда в обрамлении золотой каемки. Наемники тут же взорвались радостными криками, аплодисментами и залихватским свистом.

— БОЧКУ! — заорал командир.

Пара наемников, стоявших у стен тут же метнулись в соседнюю комнату, откуда выволокли бочку отличного вина. Никакого краника никто делать не спешил. Опытные воины в пару мгновений вскрыли бочку, а затем Рок, как главный в новоявленном ордене подошел к ней и окунул в вино знамя под дикий рев всего отряда:

— СУЭРТЭ!

Тут же, словно по волшебству появились кружки, наемники принялись зачерпывать прямо из тары, попутно выкрикивая свои пожелания отряду и командиру.

Однако, за всей этой суетой, за которой с улыбкой наблюдал новоявленный глава ордена, никто не заметил щуплого парня в сером балахоне и глубоком капюшоне. Он быстро пересек зал и подошел к Року.

— Привет! — скинул капюшон Рэй и обернулся на дверь. — Слушай, есть дело.

— Чего? У нас вроде как обмывка нашего статуса и знамени, — огляделся Рок. — Может завтра?

— Нет. Точно не завтра. Сейчас. Нам надо… надо выдвигаться к Северному Клыку, — на ходу начал придумывать новоявленный придворный маг. — Срочно!

Рок еще раз осмотрел уже припавших к кружкам наемников и спросил:

— У ордена проблемы?

— У ордена — нет. У придворного мага Рея — да, — кивнул парень и зашипел громким шепотом: — Мало того, что меня до суха выжали на зарядке накопителей дворца, так еще и пытались подкупить, завербовать, оскорбить и отравить… под конец не уверен. Может они рыбу просто не умеют готовить или у них принято тухлятину есть…

— П-п-погоди, — встряхнул головой наемник. — Ты хочешь свалить из города, так?

— Так. Причем быстро. И с важной причиной, — закивал Рей.

Рок тяжело вздохнул, поджал губы и оглядел своих бойцов. Быстро прикинув что-то в голове он кивнул.

— Ладно. Это можно устроить. Сколько дней пути до этого замка?

— Не уверен. По моему три, — пожал плечами начинающий маг. — Выручи… Я не забуду.

— Хорошо. Отправимся сегодня… только надо придумать, как объяснить мужикам, что пить мы будем на ходу, — почесал подбородок Рок.

Шен шла быстрым шагом, стараясь нигде не останавливаться.

Вокруг нее был квартал торговцев. Величественные дома, шикарные ворота с искусной ковкой, дорогие экипажи. Девушка дошла до высокой башни странной формы, похожей на грушу и как ей велел первый ученик Рэя, повернула на право.

По началу смотря себе под ноги, она не заметила как прошла с полсотни шагов. В итоге, когда внезапно она подняла взор то замерла от непривычного зрелища.

Аккуратные улочки, вымощенные камнем. Бордюры из белого мрамора. Аккуратные стальные фонари со стеклянными окошками, внутри которых виднелись стальные штыри, являвшиеся ничем иным, как артефактами. Вдоль улицы стоят скамейки из камня и отполированного дерева.

Помимо этого вдоль улицы, насколько хватает глаз, идут аккуратные магазинчики с огромными окнами, в которых выставлены образцы товара.

Шена сделала еще шагов десять и замерла напротив большой витрины. За стеклом перед ней находилось платье с пышной юбкой, кучей рюшечек и аккуратным корсетом. Выглядел этот нежно бежевый наряд просто волшебно.

Подойдя к витрине, девушка застыла, разглядывая каждую деталь. Каждую рюшечку, сложенную из специальной ленты.

— Эй! Какого черта тебе тут на… — уже вышел ругаться работник магазина спустя пять минут, но замер на полуслове, обнаружив на девушке мантию ученицы придворного мага. Ее она одела по настоянию опять же первого ученика своего бывшего хозяина. — … Это… Простите, уважаемая.

— Ничего, — смутилась Шен, выйдя из транса. — Платье очень красивое.

— Не желаете примерить?

— Нет, спасибо, — замотала головой девушка, подозревая, что стоить оно будет просто безумных денег.

Постаравшись взять себя в руки, начинающий артефактор быстрым шагом направилась дальше по улице. Она из всех сил старалась не вертеть головой, не останавливаться, но это было выше ее сил.

Наряды, отполированные клинки с золотой гравировкой, кожаные сумочки всех форм и расцветок, даже рыцарский латный доспех начищенный так, что на пол улицы расходились зайчики, отраженные от него. Он, к удивлению девушки, находился рядом с лавкой, в которой продавали посуду из серебра и позолоты.

На улице народу было не много, а те кто был слегка косились на девушку. Вела она себя откровенно странно. Постоянно останавливалась у витрин, замира чуть ли не на минуту, затем, заслышав звук открывшейся двери, быстро шла дальше, мотая головой и что-то бормоча себе под нос.

Единственная лавка, в которую она зашла была кондитерской.

Здание было устроено хитро и отдушины с печного зала, где вынимали готовую продукцию, выходили на улицу. От этого аромат ванили и свежего слоенного теста по улице шел просто изумительный. Местные привыкли к такому и уже не обращали внимания, но Шен едва успевала сглатывать слюну.

Она подошла к лавке, вошла и растерянно замерла, оказавшись в небольшом помещении, заставленном стеллажами на которых находились противни.

— Госпожа ученица? — поднялся из-за стойки широкоплечий мужчина с огромными мощными руками. — Чем могу помочь?

Шен растерянно замерла, совершенно не понимая как себя вести, но затем быстро спохватилась и засунула руку в карман, где нащупала единственные деньги, что у нее были.

Вытащив наружу, она поняла, что на ладони у нее десяток медяков. Вдохновившись суммой, на которую можно было бы наестся от пуза в таверне для обычных наемников, она подняла взгляд на мужчину и протянула ему деньги.

— На сколько этого хватит? — спросила она и указала на стеллаж, с треугольными конвертиками, в центре которых виднелось ягодное повидло.

Мужчина посмотрел на деньги, затем внимательно и придирчиво оглядел мантию ученика придворного мага и осторожно произнес:

— Госпожа, за десять медяков я могу предложить вам только вчерашний хлеб. И хочу предупредить, что он уже достаточно черствый.

Девушка открыла рот, но быстро его закрыла и убрала деньги в карман, поняв как выглядит. Товар явно предполагался не для простых людей.

— Простите, — смущенно произнесла она. — А сколько стоит один такой?

— Тридцать меди, — спокойно ответил мужчина.

— Спасибо. До свидания, — спокойно ответила она и развернулась, направившись к двери.

— Госпожа, — окликнул ее пекарь. — Подождите. Я думаю, у меня кое что найдется на для вас.

Девушка остановилась, а мужчина скрылся за небольшой дверью, входя в которую ему приходилось сутулиться. Меньше чем через минуту, он вернулся с небольшим узелком из обычной мешковины.

— Тут три конверта. Ягодный, яблочный и с мясом. К сожалению, мой ученик плохо закрепил края и они распались, потеряв товарный вид. Я готов их вам отдать за ваш десяток меди.

Девушка кивнула и протянула деньги, тут же получив узелок, после чего покинула помещение.

— Пап, это же самозванка! — подал голос из прохода на кухню мальчишка. — Напялила на себя мантию и обманула! Украла ее наверное где-нибудь…

— Иди сюда, сына, — поманил его рукой пекарь и как только тот подошел, то отвесил ему звонкого леща.

— За что?!!

— Если она самозванка — я от этих конвертов не обнищаю. Один черт ты бы их слопал. А вот, если она действительно учится у мага, то сюда еще вернется. Ну, а если бы тебе в голову пришло обвинить ее в самозванстве, то ничего такого в этом нет.

— Как нет?

— А ты мне скажи, закон запрещает носить такие мантии?

— Так она же…

— А ты точно уверен, что это мантия мага? А если там рисунок немного другой на груди? Стража ее подержит, помурыжит да выкинет. Ну, может мантию заберет. А если это действительно одаренная? Что тогда?

— Ну… — смутился парень.

— Вот тебе и ну, — буркнул пекарь и отвесил еще одного леща отпрыску.

Шена же шла по улице и, не удержавшись, принялась есть конверты. Первым был мясной. Суховат, на мнение любителя из-за того. что весь сок испарился, но даже так девушка чуть в экстаз не впала. За ней она уплела ягодный, а потом и яблочный, совершенно забыв про Роди.

Мысль о ее «напарнице» по несчастью, внезапно вызвала стыд. Девушка даже покраснела, поняв, что от ароматов на улице совсем потеряла голову.

Да, Рэй кормил и никогда не запрещал что-то покупать. Однако, вбитая в голову мысль о том, что она лишь функция, напрочь гасили все желания и даже мысли о какой-либо просьбе о сладостях или чем-то вкусном. Да и сам, Рэй, откровенно говоря сторонился сладкого.

Так она прошла почти до середины улицы, пока не наткнулась на лавку, разительно отличающуюся от других. У нее не было витрины, а над входом в довольно странное для этой улицы здание висела табличка «Артефакты Моджо».

Оглядевшись, она направилась туда, проверив в карманах подготовленные артефакты.

Внутри лавки, ее встретил молодой парнишка, с абсолютно седыми волосами, чем-то занимавшийся за столом, заваленным инструментами.

— Здравствуйте, — оторвался он от своего занятия. — Чем могу помочь?

— Я… мой учитель попросил принести вам кое что и оценить его стоимость, — ответила она и выложила свой первый светильник изготовленный из куриной косточки.

— Что тут у нас… — взял в руки артефакт парень и покрутив его, хмыкнул. — Схема интересная. Никогда таких не видел. Думаю, недели на три его должно хватить. Как его активировать?

— Нужно только нажать вот тут.

Активировав артефакт, парень внимательно оглядел испускающее свет облако, и кивнул.

— Очень грязная работа. Видно, что делал неуч с кривыми руками, но… но оно работает. Причем настолько, насколько это вообще возможно при таком исполнении… Думаю, медяков тридцать, не больше.

— А вот этот, — произнес шен, выложив перед ним второй артефакт, выполненный из стекла.

Тот взял его в руки, проверил структуры, после чего вскинул брови и задумчиво взглянул на девушку.

— У меня подозрения, что эту косточку и это артефактное основание для фонарного столба делал один и тот же человек. Схема одна и та же.

Шен уже было открыла рот, чтобы спросить: «Разве они бывают разными?», но вовремя себя сдержала, просто кивнув.

— Что же… откуда у вас этот артефакт я спрашивать не буду, — произнес хозяин лавки, но взглядом и интонацией говорил совершенно противоположное. — Осветители со встроенным накопителем не сильно популярны. Это довольно дорого, по сравнению с другими вариантами. К тому же, уважаемая, вариант со стеклом интересный, но у него нет оформления. Порядочным и обеспеченным людям в таком виде его не продашь. Понимаете к чему я веду?

Шен сначала кивнула, а после пары секунд мотнула головой.

— Простите, но больше двух серебряных, я вам дать не могу. Мне еще заниматься его оформлением. Кстати, активируется так же?

— Да.

Парень нажал на место, где сплетаются несколько таких же, как на косточке структур и тут вместо облака, на кончике появился небольшой, с ноготь, но очень яркий шар.

— Однако… — пробормотал он, покосился на девушку и с неохотой добавил: — Думаю, три серебряных. Больше просто не имеет смысла.

— Хорошо, я согласна, — кивнула Шена.

Парень тут же отсчитал монеты и с улыбкой переместил заготовки на свой рабочий стол. Начинающий артефактор, уже собралась уходить, но собрав волю в кулак, спросила:

— Почему вы седой?

Хозяин лавки вскинул брови, а затем вытащил позолоченную булавку из воротника, тут же превратившись в старого сморщенного деда.

— Немного иллюзий. От старости это не помогает, но выглядишь совершенно по другому, — развел он руками и вернул булавку.

— Спасибо, — кивнула Шен и вышла из магазина.

Оказавшись на улице, она еще раз вытащила монеты, пересчитала их и огляделась. В душе жутко хотелось сохранить свои первые заработанные деньги, но мысль соскользнула в сторону кондитерской, отчего во рту снова появились слюни.

Сглотнув, и поборов чувство стыда, шен направилась к пекарю, чтобы все таки купить три точно таких же конверта с мясом, яблоком и ягодами.

Мысль о Роди, единственным близким человеком, ее до сих пор не отпустила.