Рэй!

Глава 4

— Вождь! — рыкнул гном, подбежав к сородичу в мифриловых латах. — Они прошли последний контур защиты!

Предводитель гномов молча кивнул. Обернувшись назад, он оглядел стройные ряды закованных в латы воинов.

Суровые лица, не видевшие никогда солнца, он молча поднял над головой молот.

— Жители подгорного королевства! — громогласно объявил он. — Мы все… все верили, что всё вернется на круги своя! Мы верили, что вновь сможем вернуться на поверхность и жить в достатке, сытости и мире…

Гномий король опустил молот.

— Мы все в это верили, но не думали, что может настать конец… Конец наших жизней… Нашего народа!.. И если уж кто и думал о том, какой у нас будет конец, то… Такого никто не ждал.

Гном повернул голову в сторону галереи, откуда звонким эхом доносились шаги двух человек.

— Мы не властны изменить это, — произнес вождь. — И выбор у нас не велик, но он есть…

Тут повысил голос и его бас зазвучал оглушительно громко, отражаясь от стен:

— У НАС ЕСТЬ ВЫБОР! ВЫБОР КАК УМЕРЕТЬ! — рявкнул он. — И Я ВЫБИРАЮ УМЕРЕТЬ ВОИНОМ!

За его спиной гномы заревели, заполнив огромный зал оглушительным потоком ругани и подбадривающими криками.

Король гномов выхватил из-за пояса рог и со всей дури в него дунул, перекрывая рев соотечественников.

Руны на стенах зала тут же засветились, переходя в боевую готовность, закованные в латы гномов сделал несколько слитных шагов вперед, создавая единый лязг металла.

Последние гномы подгорного королевства были готовы к отчаянной битве, решив продать свои жизни подороже.

Однако, вопреки ожиданиям, появившаяся в галерее парочка остановилась у входа и принялась что-то обсуждать. После минуты бурного обсуждения, они подобрали старое кривое копье и примотали на него тряпку. Размахивая ей над головой, они направились навстречу гномам.

— Переговоры!.. воры… воры… — донеслось до короля гномов с эхом.

Король оглянулся на строй гномов, что замерли в нерешительности, на рунных мастеров, что были готовы в любой момент пустить в ход последнюю, самую разрушительную магию, что была в их королевстве.

— Уважаемый король гномов! — подал голос Фил, подойдя поближе. — Мы можем обсудить нашу необходимость без ваших традиционных «теплых» встреч?

Вождь растерянно обернулся на своих подданных, а затем снова уставился на двух непрошенных гостей.

— Я тебя слушаю!

— Дело в том, что мы пришли к вам за «Слезой гор», но ваши подданные почему-то восприняли нас как врагов. Мы, честно слово, не собирались вам вредить. Тем более, все гномы, устраненные нами в процессе нашего похода к вашему величеству, живы. Просто немного… устали.

— И решили отдохнуть, — закивал головой Карл.

— Мы не хотим с вами ссоры! Нам нужен только малый бочонок напитка, что вы называете «Слезы гор»!

В этот момент у одного из мастеров дрогнула рука и он активировал руну, запускающую механизм атаки.

В этот же момент, руны на стенах, потолке и полу мигнули, и в парочку незнакомцев ударили потоки стихий. Огонь, вода, воздух, свет, тьма и даже земля.

Сойдясь в одной точке стихии преобразовались в пылающую светом звезду. Задрожали горы, загудел воздух, гномы прикрыли глазами от ослепительного потока света и в этот самый момент…

— АПЧИ-И-И-И-И!

Свет резко исчез, стихии умолки, а руны на стенах перекосило. В точке, где только что бушевали все стихии, стояли двое: темная сущность и бессмертный маг, вытиравший кулаком нос, взяв дурной пример с ученика.

— Будь здоров, — кивнул ему Карл, с довольно спокойным выражением лица.

— Ага, спасибо, — кивнул в полной тишине Фил и взглянул на предводителя гномов.

— Это все потому, что у тебя тряпка не белая, — заметил друг.

Фил взглянул на копье, на котором были нацелены грязные трусы одного из гномов, на котором отчетливо виднелись два пятна. Одно было желтым, а второе коричневым.

— А я виноват, что у того идиота медвежья болезнь? — недовольно поинтересовался маг и с отвращением взглянул на свое знамя, обозначающее переговоры.

— Можно было бы почище что-нибудь найти…

— Ага, ты еще скажи «постирать», — буркнул Фил и повернулся к главному гному: — Так, что на счет малого бочонка «Слезы гор»?

— Среднего… — буркнул Карл, приложив руку ко рту.

— Да, среднего бочонка «Слезы гор», — кивнул маг.

Король гномов, растерянно повернулся к своим воинам. Закованные в латы гномы, как и рунные мастера стояли с пришибленным вырожением лица. Кого-то из солдат потряхивало, некоторые стояли замерев, словно из камня и кажется даже не дышали. Мастера рун были не лучше и среди них нашлись те, кто начал икать со страху.

— Простите, но мы можем решить все побыстрее? — спросил Фил, подталкивая короля к нужному решению. — У меня ученик сейчас придворного мага Гельшталя убивать собрался. Не то, чтобы я сомневался в результате, но посмотреть очень хочется.

Вождь в полной тишине сглотнул и спокойно направился в сторону двух пришельцев, что разворотили всю защиту, и разгромили половину королевства.

— Бочонок «Слез гор»? — спросил он, подойдя к ним. — Один бочонок и вы уберетесь отсюда?

— Ну, да, — пожал плечами Фил и взглянул на Карла, что закивал головой. — У вас тут сыро и зябко. Мне больше свежий воздух нравится.

Король гномов, недоверчиво взглянул на одного пришельца, затем на второго, снова обернулся к воинам и неуверенно произнес:

— Вы огнеметы видели, на предыдущем ярусе?

— Он про те мешки с трубками, которыми нас пытались сжечь, — подала голос темная сущность.

— Забавные хреновины, — кивнул Фил. — От них еще пахло странно…

Тут два друга замерли, одновременно пораженные одной и той же мыслью.

— Огнеметы были заправлены «Слезами гор». Там был весь наш запас.

— Твою мать… — расстроенно произнес Фил.

— А я говорил! — покачал головой Карл. — Я говорил, что подозрительно это! И не перегар то был от гномов с этими мешками. Они нас «Слезами гор» поливали.

— Так, стоп! — поднял руку маг. — Когда вы сможете предоставить нам бочонок этого напитка?

Король нахмурил брови и неуверенно произнес:

— Недели через две, не раньше. Нужно поставить брагу, отстоять ее, перегнать и еще отстоять. Я бы сказал месяц… — тут он заметил как задергалось веко у Фила и поправился: — Но самое раннее недели две. И качество выйдет — посредственное.

Два друга одновременно тяжело вздохнули, развернулись и потопали к выходу с поникшим видом.

— К Торку? — тихо спросил Карл, опустив голову и сложив руки за спиной.

— А у нас есть варианты? — буркнул Фил, недовольно пнув по дороге смятый шлем, валявшийся под ногами.

Мужчина в дорогой шелковой мантии с гербом Гельшталя спокойно вышагивал по коридору, слушая доклад своего первого ученика. Тот спокойным тоном докладывал о слухах и новостях при дворе.

Парочка спокойно вышла на крыльцо, ведущее в цветущий сад, когда придворный маг спросил:

— Что говорит король?

— Он обеспокоен, — ответил молодой парень с знаком ученика мага на груди из золотого металла. — У нас при дворе осталось не так много людей, поэтому…

Придворный маг уничтожительно взглянул на первого ученика и тот осекся.

— Мне плевать, что у тебя там мало людей. Подкупи, угрожай, шантажируй. Мне все равно. Я хочу знать, что на уме у короля.

Ученик сглотнул и произнес:

— Учитель, из пары источников… пришла информация, что король ищет способы от вас избавиться, — осторожно сообщил он, отслеживая реакцию. — Источники ненадежные, но намеки более чем прозрачные.

— Кто? — прищурился Есиней.

— Герцог Касье и граф Дурон, — ответил ученик. — Но обтекаемо. Без прямого предупреждения.

— Эти двое играют свою игру, — тут же успокоился маг. — Пытаются заставить действовать нас первыми.

— Мне проигнорировать их предупреждения? — уточнил первый ученик.

Придворный маг умолк, задумчиво перебирая в руках четки, шарики на которых были выполнены из голубого материала. Пропустив шесть бусинок, он мотнул головой.

— Нет. Не игнорируй. Отзови учеников из города и устрой пост охраны у моих покоев. Выбери среди учеников самого бесполезного, чтобы проверять еду на яды. Думаю, другого способа меня устранить у него не будет. Или холодная сталь, или яд. На магии, со мной вряд ли кто-то будет тягаться. Все, кто мог в Гельштале отправились на военную кампанию, а из соседних государств он приглашать не рискнет. Потом они же его и сожрут.

— Если вы позволите, то не проще было бы нанести упреждающий удар? — осторожно поинтересовался парень.

— Ты идиот? — хмыкнул Есиней. — Аристократия нас не признает, а соседи с доброй улыбкой и всем почтением, подотрутся всеми союзническими договорами, начав рвать Гельшталь на куски. Хочешь поучаствовать в войне всех против всех?

— Нет, учитель.

— Тогда думай головой. Аристократия нас не признает, как и правители соседних государств. А это значит, что мы никогда не будем действовать напрямую. Наш удел — управление из тени. Надо только привязать достаточно нитей к королю, чтобы он стал послушной марионеткой.

В этот момент, из-за кустов показалась молодая девушка.

Белоснежные волосы, высокая подтянутая грудь, которую не смогла скрыть даже свободная ученическая мантия и яркие, голубые глаза.

— Белла, — с улыбкой произнес Есиней и довольно улыбнулся, подозвав ее жестом руки.

Девушка подошла и поклонилась в пояс, со страхом произнеся:

— Учитель…

— Белла, милочка, зайдя ко мне в спальню. У меня есть для тебя хороший урок, — сально улыбаясь произнес придворный маг.

Первый же ученик с презрением взглянул на девушку, затем на пожирающего глазами ученицу мага и постарался придать лицу бесстрастное выражение лица.

— Да… учитель, — отозвалась девушка, явно содрогнувшись. Она прекрасно поняла, что за урок будет преподаваться в спальне.

Еще раз поклонившись, она сжала кулачки и быстрым шагом ретировалась, моля всех богов, чтобы Есиней о ней забыл или был занят чем-то крайне важным.

— Учитель… — тихо произнес ученик.

— Успокойся, — хмыкнул маг. — Она занимает место пятого только для того, чтобы утереть нос торговой гильдии. Ты ведь не думаешь, что я ее всерьез буду учить и запретил выход за пределы поместья первым пяти ученикам просто так?

Парень удивленно поднял брови.

— Кстати, как она тебе? Неплоха, правда?

— Весьма красива, — кивнул первый ученик.

— Тогда займись ей сегодня, — пожал плечами Есиней. — И возьми тех двух оболтусов.

— Вы имеете в виду третьего и четвертого ученика? — уточнил парень.

— Да. Займитесь ей как следует, — поджал губы маг. — Я хочу, чтобы вы ее сломали. В идеале, хорошо бы, чтобы она наложила на себя руки. Однако, послушная кукла меня тоже устроит.

— Она же дочь главы торговой гильдии, — осторожно произнес первый ученик, прекрасно понимая, во что может вылиться его поступок.

Есиней спокойно повернул голову и уставился немигающим, ледяным взглядом в ученика. Он сверлил его секунд пять, после чего спросил:

— Кого ты боишься больше? Меня или торговую гильдию?

— Я хотел только уточнить, как далеко я могу зайти, — поклонился в пояс парень.

— Настолько, насколько позволит ее глубина, — фыркнул маг, затем оглядел ученика и добавил: — И твоя длинна.

— Я вас понял, учитель, — произнес он, разогнулся и выпрямился.

— Тогда приступай, — вздохнул Есиней, сложил руки за спиной и оглядел свой сад. Заметив несколько нервно подстриженных кустов, он сморщился: — Надо бы выпороть садовника…

Первый ученик быстро ретировался, направившись в крыло, где находились покои учителя, а придворный маг сделал пару шагов по лестнице, намереваясь неспешно прогуляться.

БУДУМ!

Оглушительный взрыв заставил Есинея вздрогнуть.

Он резко завертел головой и оглянулся. Взрыв произошел со стороны ворот поместья.

В голове тут же мелькнули предупреждение о попытке устранения королем. Затем вспомнился маг Сардирила, с которым они были в давней ссоре и всячески старались друг другу подгадить.

— Ученики! — произнес маг, схватившись за медальон у себя на шее. — Быстро все ко мне! Сейчас же!

— Мы успели! — вскинув руки с бутылками, наполненными крепленым вином, произнес Фил.

— Мы чуть не опоздали! — проворчал Карл, одной рукой держа трехлитровую бутылку, больше напоминающую кувшин с очень узким горлышком, а второй под мышкой удерживая запеченную курицу подмышкой.

— Подождите! — воскликнул Филимон, выбежав на большую, вымощенную камнем площадку, перед поместьем мага. — Подождите, мы еще не готовы!

— Что это за кретины, и откуда они взялись? — нахмурился Енисей, наблюдая как два старых друга, схватили скамейку и тащили ее на край вымощенного камнем двора.

Под взглядами четырех учеников, а также самого придворного мага, они установили скамейку, затем расселись на ней, разложили курицу, замотанную в скатерть и откупорили бутылки.

— Начинайте! — громко объявил Карл, после того как сделал несколько хороших глотков крепленого вина.

— Что за… — растерялся Есиней.

— Рэй! Я думал ты его уже того! — недовольно проворчал Филимон. отбирая у друга бутылку. — Чего так долго возился?

Парень подошел к учителю и вручил ему десять металлических табличек, каждую из которых он забрал у поверженного ученика.

— Это ученики были, — буркнул он и пожаловался: — Первый — нормальный был, объяснить пытался, а остальные идиоты.

— А я тебя предупреждал — люди идиоты, — кивнул Фил и отхлебнул из бутылки, после чего оторвал кусочек от курицы. — И чем ты их?

— Росчерками сармата, — пожал плечами парень.

— Мог бы и с оригинальничать, — проворчал Карл. — Мы между прочим на тебя…

Тут Фил ткнул локтем друга, чтобы тот прикусил язык, что тот и сделал.

— Тебе виднее, но будь добр — реши сразу несколько проблем.

— Каких?

— Первая и самая важная — избавь мир от идиотов. Сами по себе кретины — существа безобидные, но если им дать силу, то последствия можно не один век разгребать, — произнес учитель, закинул в рот кусочек запеченной курятины и продолжил: — Вторая проблема — это сам придворный маг. Быть тупым — не зазорно. А вот быть тупым и делать вид, что ты самый умный, считая всех остальных идиотами — вот это уже непростительно.

— Да, и как человек — он говно, — заметил Карл, не став забирать у друга бутылку, а откупорив вторую.

— Да, мерзопакостный тип, — кивнул Фил. — Совесть тебя мучать не должна. Что он, что первые пять его учеников. Уроды те еще. Но не суть. Важно то, что король Гельшталя, согласился на наше предложение. В случае твоей победы — он дарует тебе герцогский титул, земли и замок. Белый клык, если ты не понял.

Рэй открыл было рот, но Фил поднял руку.

— Я понимаю, что тут не принято держать рабов, поэтому Шен и Роди тебе придется отпустить, но тут уж ничего не поделать. И у меня есть серьезные подозрения, что они от тебя никуда не денуться. Уметь они пока ничего не умеют, да и ты их просто так не бросишь. Это понятно?

— Понятно… — растерянно пробормотал ученик.

— Ну, и последняя твоя задача, которую ты решишь…

— Что вы себе позволяете?!! — раздался голос направляющегося к ним Есинея. — Кто вы такие и по какому праву громите мое поместье?!

— Ты должен понять, что твоя магия и твоя сила — немного отличается от принятых в современных кругах магического искусства. Будет много противников, которые сильнее тебя, но совершенно не умеют в магическое искусство, отчего могут показаться тебе слабаками. Но не стоит обманываться…

— Ты! — ткнул пальцем подошедший придворный маг в сторону Фила. — Кто ты такой и что тут делаешь?

Филимон умолк, оглядел Есинея с ног до головы и хмыкнул.

— Я? Я учитель вот этого молодого человека, который пытался бросить вам вызов на дуэль, — кивнул Филимон на Рэя. — Однако, ваши ученики достаточно тупы, чтобы воспрепятствовать этому.

После этих слов маг кинул в руки Есинея стопку металлических пластин.

— Что… кто… — хлопнул глазами придворный маг, растерянно смотря на ученические медальоны у себя в руках.

— Вот он, — ткнул Фил в своего ученика, после чего перевел палец на мага. — Сейчас будет убивать тебя. Не разочаруй меня! Кстати! Карл, знаешь в чем прелесть?

— В чем?

— В том, что сегодня один из нас точно получит под зад!