Рэй!

Глава 12

— Почти три дня пути и ни одной нежити, — произнес Рок, хмуро поглядывая на серое небо, что висело, словно знамение, перед долиной, за которой виднелся замок Белый клык. — Не к добру это.

Зак, шедший неподалеку, покосился на Рэя, что создал поисковое заклинание и шел не развеивая его.

— Есть чего? — спросил он.

Рэй недоверчиво осмотрел долину перед ними, а затем покосился на единственное свое поисковое заклинание.

— Тут полно силы смерти, — обеспокоено произнес он. — Только не пойму никак, куда нежить делась?

— Не расслабляемся! — скомандовал Рок, услышав отрядного мага. — Собрались в строй! Двигаем в боевом порядке!

Наемники окружили Рэя, и принялись неспешно, держа оружие наготове, продвигаться вперед. Шаг за шагом, они начали приближаться к замку по дороге, что с обеих сторон подпиралась густым кустарником и дремучим лесом.

— Смерть сгущается, — растерянно произнес Рэй. — Что-то приближается!

— Сомкнули щиты! Быстро! — скомандовал командир Суэртэ.

Рэй тоже не стал больше медлить, и активировал подготовленное заклинание, от которого оружие наемников окутал белоснежный свет.

— РЫ-Ы-ЫА!

Рык раздался неожиданно и из кустов начали валить восставшие мертвецы. Они ринулись к строю, надеясь на свою скорость и неожиданную атаку, но их встретили сияющие клинки, копья и топоры, за один удар превращая нежить в горстку пепла.

— Строй держи! — раздался крик Рока, который заметил сразу нескольких мертвецов, что смогли продраться к строю и повисли на щитах.

Наемники хорошо рубились, быстро превращая нежить в пепел, одним ударом, однако, она все прибывала, наседая все сильнее и отряд из двух десятков опытных вояк начал захлебываться от безумного количества нежити. Когда казалось, их окутал плотный строй мертвецов, Рэй, державшийся середины строя выдал кольцо света.

Ф-ф-ф-фах!

Без взрыва, с оглушительным низким гулом, она прошла сквозь бойцов и смела нежить на сотни метров вокруг, мгновенно освобождая проход.

— Раненые есть?! — крикнул Рок, пытаясь проморгаться от ослепительного света, что их накрыл.

— Живе!

— Справились!

Глава отряда глянул на Рэя.

— Ты как? Еще так сможешь?

— Я то смогу, — кивнул парень и указал на его клинок. — А вот твое оружие — вряд ли.

Рок взглянул на свой клинок, где конструкты, нанесенные парнем, стали заметно темнее.

— Раз или два еще и потом их выжжет, — признался отрядный маг.

Главарь наемников, недовольно поджал губы и оглядел отряд. Быстро оглядевшись, он указал вперед по дороге.

— Там поле. Надо на него выйти. Если успеем до подхода нежити — в расплох не застанут. Тогда сможешь ударить в направлении. Так?

Рэй несколько секунд думал, после чего кивнул.

— Двинули! Строй держим! — рыкнул Рок.

Отряд принялся относительно медленно и осторожно продвигатсья вперед. Парень снова призвал поисковое заклинание, отслеживая обстановку.

Шаг за шагом, хмурые мужики, что уже поняли, что штурм крепости простым не будет, двигались вперед. Когда они достигли края поля, Рэй резко вскинулся и указал чуть в сторону.

— Идут!

— Полукруг! Быстро! Вокруг Рэя! — снова принялся отдавать команды Рок и как только показались первые противники замер, не зная что делать.

Из леса на них, на всей скорости вывалились измененные силой смерти твари. Похожи они были на помесь быка и собаки. С вытянутыми хищными мордами, полными зубов и массивным телом, они не сбавляя скорости ринулись к ним.

— Копья! Копья вперед! — рыкнул Рок, первым выхватив у одного из наемников копье, выбежав на пару шагов вперед и, уперев один конец в землю, второй направил на приближающихся некротварей.

Опытные солдаты тут же повторили этот маневр, а рядом с ним, прикрывая щитами остались те, кому копий не хватило.

Однако, вопреки ожиданию, перед строем выскочил отрядный маг.

Рэй прекрасно понимал, что ударить из-за спины воинов, означало лишиться последнего удара, который бы мог выжечь его структуры на оружии, поэтому, он и выскочил. Мгновенно составив уже подготовленные структуры, он наполнил их силой света и ударил вперед волной, конусообразной формы.

Из-за того, что заготовить буфер под ногами у него не было времени, удар вышел не таким эффектным как в прошлый раз, когда они отбивали деревню, однако, первые несколько тварей мгновенно осыпались пеплом.

Остальные тоже получили свою порцию, однако, полностью их это из строя не вывело. Часть из них начали разваливаться на куски, теряя шматки гниющего мяса по пути. Часть потеряла конечности. Большинство сбавили ход и стали медленными и заторможенными. Однако, больше полутора десятков некротварей, продолжали идти вперед, выполняя последний приказ некроманта.

— Куда, твою мать! — рыкнул на ухо Зак, хватая, ошалелого от крупного выброса силы, отрядного мага.

Схвати его за шкирку он оттащил его за строй, а бойцы со светящимся от фоновой силы света оружием, встретили первых тварей.

Удары копий не уничтожали тварей сразу, однако одного ранения хватало, чтобы у некротвари пеплом осыпалась значительная часть тела. Наемники быстро смекнули, и старались ударить сразу по одной несколькими копьями, чтобы вывести ее из строя. Затем делали слитный шаг назад, под крик командира «Оп!», и встречали новую тварь слитным ударом.

Как бы не торопились твари, но спустя десяток минут, все они лежали кучами серого пела, а отряд снова остался невредим. Ни одна из туш, что мчались к ним, не смогла причинить вреда.

— Целы? — снова спросил Рок на всякий случай. — Херли встали тогда? Двигаем!

Отряд снова продолжил движение к замку.

Шаг за шагом, сотня метров за сотней. В итоге, отряд оказался почти у стен замка, когда Рэй вскинулся и громко крикнул:

— Идут!

Отряд тут же окружил начинающего мага, ощетинившись клинками. Раздался утробный рык, из ворот повалили ожившие мертвецы сплошным потоком.

Рэй уже приготовился нанести очередной удар «Священным ветром», как вдруг заметил на стенах мужскую фигуру, что вскинула костяной посох над головой. Над ним тут же возник серый череп и кости.

Со спины раздался топот тварей, спереди перли потоком мертвецы, а со стен, прямо на них начали прыгать упыри.

Тук.

Сердце ударило с силой в ушах, все резко замедлилось, но не остановилось.

Рэй, судорожно соображая, начал формировать щит, затем быстро сбросил фигуры и хотел создать кольцо света, но тут же, краем глаза заметил как формируется заклинание некроманта.

Структуры рассыпались, тут же вывернулись и в долю секунды воплотились в совершенно другое заклинание.

Некромант молча подошел к большому алтарю в виде скелета, в груди которого торчало несколько жезлов с разными камнями.

Первый был массивным, из черного дерева, с белым камнем на вершине, обозначавшим власть над поднятыми простыми умертвиями. Камень на его вершине был треснувшим и в нем не хватало небольшой крупицы, что свидетельствовало о том, что некромант потерял почти всех мертвецов.

Рядом с ним находился другой жезл из кости, с искусной резьбой и красным, кровавым рубином в навершии. Этот жезл отвечал за власть над потерявшими право умереть — упырями, что днем притворялись людьми и вели хозяйство, а ночью обращались в вечно голодных тварей, готовых разорвать любого. Камень также был покрыт мелкой сетью трещин.

Последний жезл, из черного базальта, с таким же черным камнем в навершии, отвечал за право управлять и контролировать измененных некротварей и на нем тоже было несколько трещин.

Мрачный молчаливый мужчина, взял последний жезл с алтаря и вышел из небольшого помещения под самой крышей центральной башни.

Оказавшись на балконе, он, постоянно моргая, словно в глаза что-то попало, взглянул на отряд, что расположился у стен замка. Никаких знамен или флагов. Группа из двадцати воинов, среди которых выделялся один — в самой простой обычной одежде. Разглядеть лица он никак не мог, что сильно гневался некроманта.

Он снова принялся хрустеть пальцами рук.

Подняв черный каменный жезл, он направил его на команду, которая уже начала сражаться с первыми восставшими мертвецами светящимся белоснежным светом оружием.

Несколько секунд, он держал противников на прицеле, после чего опустил жезл. Слегка улыбнувшись, он схватился за камень на своем артефакте, и попытался его оттуда вырвать, но не добившись результата, он с силой треснул по каменным перилам, дробя камень в навершии. Затем он направился к алтарю, где выхватил еще два жезла и так же разбил камни, содержащие остатки сил и ниточки управления нежитью.

Выйдя на балкон, он оглядел долину, что начала наполняться нечистью всех мастей.

С запада к замку неслись упыри, с востока сотни измененных некротической энергией тварей. С севера, из предгорья в долину неслась лавина оживших мертвецов.

Парень проморгался, дернул головой и еще шире улыбнулся. После этого его силуэт смазался на несколько секунд серым пятном и на стене возникла его точная копия.

Копия подняла над головой посох и над ним из силы смерти начала формироваться огромная конструкция из костей и черепа.

Сам же некромант, снова дернул головой, спокойно развернулся и пошел к лестнице, что-то бормоча одними губами себе под нос.

— Я о тебе ничего не знаю, — задумчиво произнесла Жанна и подтянула к себе простынь, прикрывая грудь. — Ты живешь в поместье… Да, какое нахрен поместье? Это натуральный дворец! Дворец придворного мага, но при этом ты не придворный маг, а его учитель! Как это вообще могло произойти?

— Ну, всякое бывало, — беспечно пожал плечами Филимон, с легкой улыбкой смотря в потолок. Он лежал на кровати, с закинутыми за голову руками. — Слишком неточный вопрос. Попробуй задавать вопросы более конкретно.

Женщина на несколько секунд задумалась, после чего спросила:

— Давай начнем с фамилии.

— Тебе какую из…? — спросил маг и покосился на нее.

— В смысле «Какую из»? У тебя их несколько?

— Естественно, — хмыкнул маг. — Но, чтобы не плодить вопросы, давай попробуем с возраста.

Жанна нахмурилась, а маг вздохнул и произнес, не сводя взгляда с потолка.

— Мне около… пяти тысяч лет. Точно не скажу. Родился в третью эпоху правления династии Граммак. Четвертый век, восемьдесят седьмой год. Третьего шелу.

— Что такое «шелу»?

— В третьей эпохе не было двенадцати месяцев. Было четыре. Шелу означает лето. Третьего дня с начала лета.

— И какая фамилия при рождении у тебя была?

— Никакой. У нас не было фамилий, — пожал плечами Филимон. — Я был вторым сыном в семье, делом которой была писарская работа. Переписывал указы правителей, записывал торговые договоры. Ко мне так и обращались: «Сьесен из Писарей». Сейчас это звучало бы как… Писарев? Писоренко? Не знаю.

— Ты сказал Сьесен, — растеряно спросила Жанна.

— Так меня звали при рождении.

— Ты сменил имя?

— Да, приходилось это делать несколько раз, — кивнул маг, поджав губы.

— Почему?

— Потому, что старое приносило очень много проблем. Иногда, когда ты идешь к успеху и становишься лучше других в чем-то, то о тебе начинают говорить люди. Порой болтают чушь и слухи, но дело в том, что они болтают. И ты начинаешь обрастать легендами, от которых у тебя же глаза на лоб лезут. Вот и получается, что твое имя становится слишком известным и приносит больше проблем, чем выгоды.

— И сколько ты с этим именем? Давно?

— С момента, как познакомился с Карлом. Друг с которым мы уже не одну тысячу лет топчем эту землю.

Жанна с осторожностью осмотрела Фила и произнесла:

— Звучит как полная чушь, — призналась она. — Но я видела то, что ты творил в море своими глазами. Я не то, что не знаю. Я даже не слышала ничего подобного.

— Это вообще-то не я был. Это был водный элементаль. Он уже сильно старый, поэтому и дури у него до чертиков.

— Но он тебе подчиняется.

— Я бы сказал, мы с ним дружим и он исполнил дружескую просьбу, — возразил Филимон.

— Ты дружишь с настолько древним духом воды, что он способен разорвать корабль одним ударом?

— Ну, ты просто плохо знаешь духов воды. На самом деле, их в глубине не мало и они на порядок сильнее моего друга. Они не крушат все, что способно передвигаться и не тонуть только потому, что для них это скука смертная. Там, на глубине и воды интереснее, и игры пожестче.

— Ты там бывал?

— Нет, конечно. Я по твоему самоубийца? — фыркнул Фил.

Жанна растерянно хлопнула глазами и уселась на край кровати.

— И… и как тебе теперь верить? — спросила Жанна. — Я даже не могу проверить ни одного факта… Кто ты? Откуда?

— А зачем проверять? — хмыкнул маг. — В чем смысл?

— Ну… — смутилась женщина.

— Нам хорошо вместе, мы друг друга не пилим и вполне устраиваем. И продлится это, если опять какой-нибудь мудак не начнет на меня охоту, еще лет сорок, а если повезет — шестьдесят. Это если ты не решишь идти путем бессмертия. А ты врят ли решишь.

— Это еще почему?

— Ну, знаешь… — тут маг по доброму улыбнулся. — Все женщины, что долго оставались рядом, лет через двадцать обзаводились одной навязчивой идеей — придушить меня по тихому или травануть… В общем, отношения портились. А когда понимали, что это невозможно, то… Предпочитали умереть, нежели терпеть меня рядом.

— Это ты намекаешь на свой скверный характер?

— И это тоже, — кивнул Фил.

— И, что же… никто не захотел видеть тебя дольше отведенного богами срока?

— Была одна особа. Тоже пошла путем силы. Перестала стареть, обрела могущество.

— И что же? Где она сейчас? — спросила она с легкими нотками ревности.

— Один бог ее убил, — спокойно ответил Филимон и умолк, перестав улыбаться.

— Почему?

— Пока не знаю, но думаю выясню.

Жанна взглянула на Филимона, затем на окно, за которым открывался замечательный вид на сад и спросила:

— Ты ведь не пошутил?

— Нет.

— И не врешь?

— Если честно, немного преувеличиваю.

— В чем?

— Мне врят ли есть пять тысяч лет. Я понятия не имею, сколько времени прошло со времен старой империи, — признался Фил. — Это так, с потолка. Но последние тысячу лет я помню более или менее…

Женщина оглянулась на мага и спросила:

— Много у тебя было женщин?

— Поболее, чем у тебя мужчин, — хмыкнул тот.

— А почему ко мне вернулся? Из-за друга?

— Ну… не только, — снова начал улыбаться Филимон. — Я бы сказал, что ты меня удивила…

— Это чем же?

— Ну, знаешь… — тут маг кашлянул и приподнялся на локтях. — Не каждая женщина готова заниматься этим по несколько часов.

— Не каждый мужчина, готов этим заниматься по несколько часов. И тут разговор даже не про выносливость, — заметила Жанна. — Я пробовала с алхимией, чтобы все работало как надо. Максимум час. За деньги — полтора.

— Что верно, то верно, — хмыкнул Филимон и затем с улыбкой добавил: — Я бы сказал так — это ненормальное желание и для мужчины и для женщины.

— Возможно ты прав, — задумчиво произнесла она и развернулась к магу. — Слушай, а у тебя было прозвище? Ну, как в древности у магов. Там, Филимон «Яростный» или «Могучий»?

— Хм, — он улыбнулся и кивнул. — Было. Официальное — Ярэк «Калека».

— Почему «Калека»? И причем тут Ярэк?

— Я первый раз сменил имя, когда отказался от семьи и решил, что не буду продолжать дело писарей. Чтобы меня с ними не связывали, я взял другое имя. Пытался потеряться. Тогда я и закончил обучение у Нграг «Седой».

— Старуха?

— Нет. Она с детства была седой. Даже брови. Умерла молодой и красивой, но от старости.

— Так бывает?

— Бывает, когда ты отлично умеешь управлять кожей и тканями под ней, и совершенно не понимаешь, как работает сердце.

— А почему «Калека»?

— В той части страны, где я жил, задолго до моего рождения было принято творить магией через руки. Тогда применяли жесты и направление выбирали руками. Это называлось «школа Шакшаш». Серьезное усиление получалось, но был нюанс.

— Какой?

— Если такому магу отрубить руку, то колдовать у него уже не получится. А у меня с рождения с каналами в руках были проблемы. Поэтому я взаимодействовал с силой через голову. Разумом. Поэтому меня после обучения и нарекли «Калекой».

— Обидно, наверное было.

— По началу да. Я был тогда еще молод и не понимал всего. Но потом… многое пережил. Мой путь оказался верен.

— Ты сказал — официальное. А еще было не официальное?

— Было. Сгиней «Чтоб ты сдох».

— А это за что дали?

— За дерьмовый характер и принципу «Я всегда готов к драке!». Любил я тогда самоутвердиться за счет втаптывания чужой тушки в землю. Ну, или того, что останется после нашей битвы. Я тогда уже перестал стареть и достаточно отточил мастерство, чтобы поверить, что я могу уделать любого. Вот и получалось, что встречи со мной, многие маги просто не пережили. Отсюда и пополз слух, что встреча со мной почти всегда равна смерти. Как итог — Сгиней «Чтоб ты сдох».

— Насыщенная у тебя была жизнь.

— Этого не отнять, но я скажу тебе так — большая часть ее всегда была занята поисками развлечений. Вино, женщины, глупости. Ну и драки, кончено, — признался Филимон. — Кстати, я не один носил кличку «Калека». После того, как я сменил имя на Сигней, на моей родине появился еще один «уникум».

— Тоже не мог колдовать руками?

— Да нет, мог. Только лучше всего у него получалось колдовать не руками, а другим местом.

— Каким?

— Тем, что есть только у мужчин, — с улыбкой произнес Филимон. — Да, руками он тоже мог, но ей богу. Такие бы каналы ему в руки — цены бы не было. А у него все… во вторую голову ушло.

— Как… как он это делал? — растеряно спросила Жанна.

— Носил свободные штаны и вместо жестов, так вращал задницей, что было вообще непонятно, соблазняет он тебя, уже мысленно имеет или все же создает конструкт. До прямого взаимодействия с силой, без костылей он так и не дорос.

— Какой-то неправильный «Калека».

— Ну, он был не совсем калека. Да и прозвище у него было «Пять лап». Эсу «Пять лап». Забавный парень был. Странный, долбанутый на всю голову, но способный. Если бы пошел путем силы, думаю у него все получилось.

— А что с ним стало? Дотряс хозяйством и его кто-то убил?

— Парень был наемным дуэлянтом. За деньги выходил на дуэли и тряс своим хозяйством. Причем с энтузиазмом и огоньком. А уж если у него вставал, то все — пиши пропало.

— Нарвался на более сильного?

— Ага. На меня, — кивнул Филимон.

— И что ты с ним сделал?

— Убил, — беспечно пожал плечами маг. — Сначала «обезоружил», а потом просто убил. По моему после этого мне приписали кличку «Чтоб ты сдох».

В этот момент, раздался стук в дверь и послышался голос первого помощника:

— Господин маг Филимон… Простите, что прерываю, но тут срочное сообщение от короля. Посыльный настаивает на немедленном вручении письма.

Жанна с тревогой взглянула на мага, что с неохотой сполз с кровати и, шлепая босыми ногами по каменному полу, направился в сторону дверей.

— Вечно у королей все срочно и немедленно, — пробормотал он, собираясь открыть дверь в обнаженном виде.