Рэй!

Глава 8

Рок потер опухшее лицо, а затем еще раз взглянул с холма на деревню.

— Что-то это больше на степную заставу похоже, чем на деревню, — подтвердил его слова такой же опухший Зак. — У них тут степняки что-ли орудуют?

— Далеко для степняков, откуда они тут? — покивал Кас, так же разглядывающий деревню.

— Нежить, — нахмурившись произнес Рэй.

Наемники задумчиво на него взглянули, но никто не стал ничего спрашивать. Вместо этого командир махнул рукой остальным.

— Двинули!

Чем ближе они подходили, тем сильнее были видны признаки того, что тут все не так благополучно. Попадались полуразложившиеся тела, кое-где виднелись остатки чьей-то брони. На стенах же, когда они подошли, они обнаружили следы мощных когтей.

— Дерьмовое местечко, — прокомментировал увиденное зак.

— Кто такие?! — крикнули им с бревенчатой стены, что стояла на земляном рву.

— Помощь пришла! — крикнул в ответ Рок, явно понимая, что другой ответ может вызвать дополнительные сложности. — Кто старший?

Увесистые ворота из бревен заскрипели и медленно поползли в стороны, пропуская отряд внутрь. Наемники втянулись и встретили толпы людей, которые с удивлением и радостью их рассматривали.

— Слава богам, — произнес подошедший к ним мужчина в кожаной броне и стальной бляхой на груди. — Мы уже думали нас окончательно бросили.

— Что тут… произошло? — спросил Рэй, прикидывая как эта куча людей сумела разместиться в этой небольшой крепости.

— Нежить. Она прет со стороны Белого клыка сплошным потоком. Кладбища у деревень поднялись и пошли за ними. Вам бы со старостой поговорить.

Рок хмуро взглянул на Рэя. Тот кивнул.

— Веди к старосте.

Крупный мужчина с небольшим животом, одетый в обычную холщевую рубаху, взял грамоту, три раза перечитал ее, затем поскреб ногтем печать и подпись короля, после чего перевел взгляд на Рэя.

— Дерьмово, — прокомментировал он.

— Кому как, — пожал плечами парень.

— Наша деревня относилась к землям короны. Я надеялся, что сюда прибудет армия во главе с придворным магом. Иначе тут не управиться, — вздохнул староста. — Вы, господин, немного не понимаете во что ввязалсиь.

— Начнем с того, что он и есть придворный маг, — кивнул в сторону парнишки Рок, сидевший рядом. — Ну, а на счет армии… тут надо сначала разобраться, что происходит.

— Что происходит? — хмыкнул мужчина. — Началось все месяца два назад. Бывало, нежить с замка захаживала. Простая, медленная, тупая… Но то раньше было. А после того, как в замке что-то громыхнуло, нежить по началу поживее стала. Потом появились твари, что на людей то едва похожи. Сгорбленные, руки до земли и когти такие, что на саблю малую тянут. И поперло… Поперла нежить из кладбищ. Ладно бы свежие трупы вставали, так даже скелеты и те перли. Вот народ и побежал кто куда. Мы, считай, на окраине земель стоим. Нам бежать то особо некуда. Мы под королем и надеялись на защиту, поэтому на скорую руку этот острог и соорудили. Думали помощь придет, а оно вон как вышло…

— К вам нежить уже заходила? — уточнил Рэй, прокручивая пьяный рассказ своего учителя про особенности работы некромантов и способов с ними бороться.

— Как не заходила? Заходила. Стены наши видали?

— Ночью приходила?

— А как же. Днем она в лесу прячется, в тени. Или вообще в землю зарывается.

Рэй недовольно побарабанил пальцами по столу.

— Что думаешь? — спросил Рок, наблюдая за начинающим магом.

— Нежить, если она стихийная, плюет на солнечный свет. Силу смерти жутко от него рассеивает. Поэтому, стихийная нежить долго не живет. Если она от света солнца прячется и скрывается, то скорее всего она не стихийная. Ее кто-то поднял и ей управляет.

— Хреново, — нехотя проворчал Рок. — Значит слухи про лича — правда.

— До нас семья одна добралась, — тем временем продолжил староста. — С земель, что под Белым клыком были. Девка у них раненая была. Подрали ее знатно. Живого места не было, но родня до последнего за ней ходила. Так, вот она пока в себе была и рассказала, про черного мертвеца, что рукой указывал остальной нежити куда идти и что делать.

— Костяная корона у него была? — спросил Рэй.

— Про такое не говорила, — мотнул головой староста.

Рок вопросительно уставился на парня.

— Если на нежити корона из кости — это лич. А вот если ее нет, но это погонщик. Что-то типа лейтенанта в армии.

— И что это значит?

— А что может означать пополнение солдат и образование десятников? — спросил парень, глядя на командира Суэртэ.

— Создание армии, — тихо ответил Рок и поднялся. — Надо дать знать королю.

— Я напишу письмо. Отправишь гонца?

Рок кивнул и быстро вышел из дома, а Рэй взглянул на старосту.

— А ты маг, значит, — произнес он, внимательно его осматривая.

— Да. Еще учусь, но уже кое-что умею.

— Хорошо, — кивнул мужик. — Нежить приходит каждую третью ночь. И как назло в эту ночь луну облаками затягивает. Не видать ничего, а они лезут. Уже портки на факелы перевели. Масла последний кувшин остался.

— Глаза у нежити светятся? — задумчиво спросил Рэй.

— Нет. Молчат. Даже не рычат. Просто лезут.

Рэй кивнул и произнес:

— Будем готовиться.

Зак хмуро посмотрел на Рэя, что сидел на самом высоком бревне, изображая из себя наблюдателя, затем повернулся к отряду и произнес:

— Этой ночью должна подойти нежить. Биться будем не по нашему, поэтому, чтобы все на носу зарубили — сносим головы. Без головы нежить — кусок мяса гниющего. Это понятно?

— Понятно, — нестройным хором отозвались наемники.

— Мечи сегодня не берем. Топоры, молоты. Алебард у нас всего семь, но местный кузнец еще пяток обещал из топоров переделать. Что сделать с алебардой на стенах объяснять не нужно. Дальше… Ктого ранят — не геройствуем. Отходим и уступаем место запасным. Основная задача на эту ночь — не пустить на стены нежить. Будем надеятся, что она будет тупой и полезет с одной стороны. Местные мужики говорят, что так обычно и бывает. Тактикой она не занимается.

В это время Рэй, что сидел на столбе, спустился и с встревоженным лицом быстро подошел к рыжему гиганту.

— Зак, дело есть, — обратился он к нему, после чего покосился на остальных наемников.

— Отойдем?

— Нет. Тут, в общем… — парень поднял руку и над ней тут же замерцала легкая, голубая пластина, на которой появились зеленые точки. С одного края, пластина была насыщенного черного цвета. — Это поисковое заклинание. Учитель только одно показал, сказал, что простое и банальное. Оно живое показывает и силу.

— И что это такое? — непонимающе уточнил Зак.

— Точки — это мы. А вот черное — это уже сила смарти, что скопилась.

Для понимания, Рэй отвернулся с вытянутой рукой и черное пятно сместилось, словно компас указывая где находится скопление нежити.

— Понимаешь? — спросил он зака.

— В той стороне нежить? — уточнил наемник.

— Да. И есть мысль попробовать напасть на нее пока светло, — предложил парень. — Не капитально биться а так, просто посмотреть что она из себя представляет.

Зак обвел строй наемников, что внимательно их слушала, и один из них задал вопрос висевший в воздухе:

— А нахрена?

— Чтобы… вобщем, если нежить рукотворная и ее создал некромант, то можно ее не бить. Можно уничтожить десятника и заклинание или артефакт, что передает силу мага к его нежити. Он сюда ради одной деревеньки точно не попрет. А уж если стихийная, тогда — да. Придется биться до конца. Это… очень важно для того, чтобы я точно знал, что делать.

Наемники начали рассуждать в слух и спорить. Зак же в это время залез на стену и посмотрел в ту сторону, куда указывало поисковое заклинание парня. Обнаружив там густой хвойный лес, кивнул и быстро спустился обратно.

— А ну как нас порвут? Еще ночь не настала, а мы уже вместо с той нежитью стоим.

— Для дела говорят, же! Надо!

— Нам же биться стенка на стенку не надо, так?

— Тихо! — рыкнул Зак, успокаивая наемников, и взглянул на Рэя. — Нежить как к огню? Горит?

— Если рукотворная — да. Должна хорошо греть, — кивнул Рэй. — Стихийная похуже.

— Есть мысль, — произнес здоровяк. — Берем масло земляное у старосты, и поджигаем лес, где нежить сидит. За ночь разгорится, а к утру, если не сбежит она, то сгорит к чертовой матери. Только нам подобраться к лесу надо.

Наемники молча начала переваривать мысль, а Рэй кивнул.

— Это будет идеальным вариантом, — согласно кивнул он.

— Куда мы идем? — осторожно поинтересовалась Белла, следуя за Карлом, что шел чуть впереди, сложив руки за спиной.

— Мы идем к месту твоего первого урока. Самого важного, — спокойно произнес Карл, не оборачиваясь. — А пока мы идем, хочу тебе кое-что рассказать…

Девушка догнала темную сущность и пристроилась по правую руку, поглядывая на довольно бедные дома и грязную, пыльную дорогу под ногами.

— Первое и самое важное, что ты должна понять, — начал Карл. — Ты не можешь обойтись без них.

— Без кого?

— Без простых людей. Они убирают, они готовят, они растят пшеницу, пасут скот. Очень давно была пара идеалистов, решивших, что они смогут жить без людей. Очень сильные идеалисты. Они почти со всем справлялись сами. Силой заставляли расти пшеницу, силой убирались и готовили. Использовали големов, но даже самый удачный эксперемент заканчивался печально. Все они снова возвращались в общество. Был, правда один, который не вернулся, но это был особый экземпляр. Он сошел с ума. Знаешь, к чему я это?

— К чему?

— К тому, что люди — не товар. Это часть твоего окружения и без них ты не справишся. деньги тоже решают далеко не все. Это понятно?

— Вы говорите как мой отец, — хмыкнула Белла.

— Слушай отца чаще и обращай внимание как живут люди, почему они так живут, а самое главное, что они делают или не делают, чтобы перестать так жить. Это полезно, — кивнула темная сущность. — А теперь к свету. Насколько я понял, ты уже можешь призывать силу, так?

— Да, я умею делать светляк. Это все, чему меня научил Есиней.

— Не удивительно, — хмыкнул Карл и покосился на девушку, что сложила руки в замок за спиной, отчего ее грудь в дорогом платье показалась еще больше. Кашлянув, и с трудом оторвав взгляд он продолжил: — Тот парнишка, что уделал Есинея, учится по… по одной очень старой технике. Не скажу, что это идеальный вариант в твоем случае. Эта техника ущербна из-за наличия рамок. Поэтому мы с тобой пойдем другим путем.

— Если он смог одолеть Есинея, почему она плохая. По мне так очень даже сильная.

— Дело в рамках. очень скоро, лет через тридцать, он упрется в свой потолок. У него просто не будет возможности двигаться дальше, выходя за рамки понимания обычного мага. Да, у него есть проблема, и возможно он сможет двинутся, но не раньше того момента, когда он откажется от своей техники.

— А как же… я?

— С тобой мы будем работать по другому. Напрямую со стихией. Для этого нам может понадобиться гораздо больше времени, но может все пройдет и быстрее. Все зависит от времени которое ты потратишь на это и от количества усилий приложенные к решению поставленной задачи. Это понятно?

— Да, но хотелось бы… поточнее узнать задачу, — дипломатично сформулировала вопрос Белла.

— Ну, если хочется, то так: тебе требуется научиться контролировать силу в одной точке. Создавать концентрированную точку у себя на ладони или перед собой в воздухе, которая будет стоять на месте. Не дергаться, не прыгать, не мигать, а держаться одной, ровной точкой. После такого твой навык манипуляции силой позволит действовать ей напрямую, а не с помощью костылей, которые тут называют заклинаниями. Понятно?

— Да.

— Тогда идем дальше. Что по твоему такое «свет»?

— Ну… — девушка немного впала в ступор от такого вопроса. — В книге Иогана Вормса свет определялся как стихия, которая…

— Нет-нет, я о другом. Свет. Что такое свет от лучины в ночи и что такое свет от солнца? Что это?

Белла растерялась.

— Свет — это движение. Движение кое-чего невидимого. Удивлена? Я был тоже, когда об этом узнал, — улыбнулся Карл. — Движение, которое достигает нашего глаза и соответственно, позволяет нам видеть. Тьма же, обратна свету, а это значит, что…?

— Тьма — это статичность.

— Оу, я вижу, твой отец не скупился на книги и учителей, — уважительно кивнул Карл. — На этом принципе, кстати, базируется вся атакующая и защитная магия силы света. ты либо заставляешь двигаться то, что не должно, либо наоборот, останавливаешь то, что должно двигаться. Забавно, не правда ли?

— Пока больше непонятно, — нахмурилась Белла.

— Ничего. Еще разберешься, — улыбнулся Карл и указал на неприметную дверь, у одного из домов. — Кстати, мы пришли. Нам сюда.

Они прошли в дверь, за которой их встретил вооруженный мужчина. Заметив их, он лишь кивнул и открыл перед ними еще одну дверь.

— Где мы? — спросила ученица, когда они начали двигаться по длинному слабо освещенному коридору.

— Это место, где гильдия содержит узников, — пояснил Карл и заметив удивленное вырожение девушки, пояснил: — Если удасться поймать разбойника на дороге живым, или кто-то начнет воровать и обманывать гильдию, то они попадают сюда. Страже на расправу их никто не торопится отдавать.

— Зачем мы здесь? — осторожно спросила девушка, когда они остановились у одной из дверей с огромным засовом, закрывающимся снаружи.

— Белла, ты приняла мое предложение стать моей ученицей. Я честно тебя предупредил, что свет лучше всего подходит для войн и убийства. Теперь же, я хочу тебе кое-что пояснить наглядно, но для начала кое-что тебе расскажу.

Карл облокотился на стену и уставившись на грудь девушки, видневшуюся в декольте, начал рассказ:

— Была такая Садрин Кевелькасская. Очень одаренная девушка. Она занималась исцелением и была в этом по настоящему хороша. Ставила на ноги лежачих, возвращала зрение слепцам. Крайне редкий дар к свету позволял ей не заботиться о силах. Но это не все. Она не чуралась смерти и темной силы и во время эпидемий. Видят боги — она могла стать настоящей богиней. Но была у нее и слабость.

Тут Карл поднял взгляд в глаза Беллы, но не выдержав снова скосил их на грудь.

— Она была очень добра. Возможно излишне. Она столько лет помогала людям, что когда пришли война и на территорию Торонта пришла чужая армия, то она… ничего не могла с этим поделать. Более того, неоднократно исцеляла солдат врага. Знаешь, как она умерла?

— Ее казнили захватчики?

— Нет, они прекрасно знали кто она такая. Ее приказали захватить, но солдаты… солдаты войдя в храм встретили сопротивление жрецов и принялись рубить направо и налево. В итоге… Садрин Кавелькасская была зарублена мечом какого-то пьяного солдата.

— Ее просто зарубили?

— Знаешь, не каждый целитель того времени, смог бы выжить после удара, отделяющего голову от тела. Садрин могла бы… если бы не потратила кучу сил, чтобы удержать в мире живых старшего священника, что пал от удара меча в живот, — произнес Карл и хмыкнул, так и не отведя взгляда от груди ученицы. — Пойдем.

Он открыл дверь и запустил в камеру девушку, после чего подошел к столу, на котором лежал кинжал и кипа бумаг.

— Эти две приговорены к казни гильдией торговцев, — указал он на растянутых за руки и за ноги цепями мужчин. — Первый — разбойник, что убивал и грабил на торговом тракте. Второй — мошенник, что обокрал гильдию почти на пять сотен золотом. Тут бумаги с показаниями свидетелей и их признанием с подробностями.

Темная сущность взяла в руки кинжал и подойдя к девушке вложила его в руки.

— Итак. Твой первый урок. Самый сложный. Убить их должна именно ты.

— Но… я… — растерялась девушка.

— Ты. Ты будешь убивать очень часто. Кроваво. С запахом паленой плоти. С разбросанными кишками по округе. И я хочу, чтобы ты усвоила первый и самый важный урок тут. В безопасности, а не в бою.

— Зачем? Зачем это…

— Чтобы в момент, когда ты будешь на волоске от смерти, — произнес Карл и ткнул пальцем ей в лоб. — Чтобы вот тут не было даже мысли жалости. Жалость — это то, что тебя может погубить.

Карл глубоко вздохнул и вышел из камеры, прикрыв дверь, но не закрывая ее. Он облокотился на стену и задумчиво уставился на противоположную. Его не беспокоило странное бормотание и крики. Не беспокоил истошный вопль и предсмертный хрип перемешанный с бульканьем.

От стены он отлип, когда дверь скрипнула и на пороге появилась Белла с руками по локоть размазанными кровью.

Девушка выглядело растеряной, глаза бегали, руки дрожали, а на глазах застыли слезы.

Карл подошел к ней, забрал оружие, а потом заглянул в голубые великолепные глаза.

— Улыбнись, валькирия, что вкусила крови. Нам предстоит долгий и трудный путь.