— Ы-ы-ы-ы-ыа-а-а-а-а-а!
— Точно переведусь, — тихо проворчал мужчина в форме городской стражи, вздрогнув от очередного вопля из пыточной.
— Хочешь — вали, — хмыкнул полный охранник, что стоял возле двери с другой стороны и флегматично закидывающий в рот орешки. — По мне, так самое то. По городу бродить не надо. Сухо, тепло…
— А эти вопли тебя не смущают? Я всякого повидал, но чтобы так орали…
— А-А-а-а-а-а… суки-и-и-и-и… — снова раздался истошный крик.
— А что орут? Ну, орут и орут, — пожал плечами толстяк. — По мне уж лучше крики эти слушать, чем на башне часовой в дождь стоять. А убирать после магов… ну, кровь с дерьмом. Что тут такого?
— Не по божски это… — сморщился первый. — Не по человечески. Так людей пытать и резать, что потом даже потолки оттирать…
— Знаешь, Расл, ты меня со своим святым писанием и самим Гердосом задолбал уже конкретно, — вздохнул здоровяк и закинул очередной орешек в рот, совершенно игнорируя пылкий взгляд напарника, поклонявшийся светлому богу. — Ты на меня так не гляди. Я против Гердоса и светлого верования ничего не имею. Только вот твоя набожность по поводу и без — поперек горла встала.
— Я тебе…
— Расл, эта тварь людей считай полгода по подворотням резала. Резала и жрала. Ты сам прекрасно знаешь, что он женщин в основном на лоскуты резал. Тех, кто ответить ему не могут. И что теперь? Ты хочешь, чтобы ему все с рук сошло?
— Я не предлагал его отпустить. Я говорю, что так мучать — это слишком…
— А по мне нет, — пожал плечами толстяк. — По мне — пусть подольше протянет и на шкуре своей все испытает. Все, что творил… а может и сверху горку ему в чашу насыплют.
— Злой ты, — посмурнел Расл.
— Я не злой. Просто… Иной раз думаю, почему светлые терпят темных, а темные терпят светлых богов? Может потому, что они без друг друга не могут? Как тьма будет своих зарвавшихся карать? Светом. А свет? Тьмой.
— Ересь несешь, — недовольно проворчал первый охранник. — Нежели так пытать — пусть лучше в темнице сидят на голодном пайке.
— Только там темно… темно и тихо… как в гробу, — толстяк закинул в рот орешек и выразительно взглянул на напарника. — Чем не наказание тьмой? И не понятно где лучше. Тут, на столе у этих магов помереть или до конца жизни во тьме сидеть.
Расл насупился, но ответить ему было нечего, а второй охранник тем временем продолжил:
— А тут и не для удовольствия или силы ради. Тут же для дела людей режут.
— Это что за дело такое, что людей надо на лоскуты резать? — недовольно проворчал первый.
— Так целительство, — хмыкнул толстяк и заметив как округлились глаза его напарника, пояснил: — А ты не знал?
— Нет. А как же…
— А вот так. Маг этот парнишку учит. Только ведь он молодой, не смышленый. А ну как целить начнет и покалечит? А может напутает чего? Вот он и учит его на наших узниках.
— А резать их зачем?
— А ты подумай, где маг тот живот вспоротый найдет? — хохотнул второй охранник, закинул орешек и вздохнул. — Сам порезал — сам вылечил. Сам порезал, подождал пока загниет и снова вылечил. И не страдает никто и польза.
Верующий охранник тяжело вздохнул и вздрогнул от очередного вопля. Недовольно зыркнув на дверь, он покосился на толстяка.
— Вот я все опять думаю… Светлые без темных не смогут. И темные без светлых тоже… — вздохнул тот.
Тут раздался тихий колокольный звонок и охрана тут же подобралась и вошла в пыточную.
— Господа маги? — спросил толстый охранник.
— Можно прибрать. Завтра приведете ту женщину, что вчера резали, — произнес Фил, что стоял с кубком вина.
Два охранника замерли перед двумя столами, на которых лежали два тела. Одно дышало, хоть и было размазано смесью дерьма и крови, а второе было со вспоротым брюхом. На груди находилась часть толстого кишечника, который был разрезан вдоль и развернут внутренней стороной к очевидцам.
Напарники переглянулись, но принялись за работу, подтащив ведра и большой корыто с ручками.
— Итак. Какой главный урок ты вынес из этого занятия? — спросил Фил, отхлебнув вина и взглянув на ученика.
— Что эта зараза разъедает толстый кишечник изнутри, образуя язвы которые кровоточат? — ответил ученик.
Филимон тяжело вздохнул, опрокинул остатки вина в рот и с жалостью взглянул на ученика.
— Что такую заразу надо травить пищей насыщенной силой смерти? — еще раз попробовал ученик.
— Урок очень простой, — произнес Филимон. — Нехер пить воду из стоячих водоемов, иначе риск начать срать кровавым поносом почти стопроцентный!
Маг поставил на стол бокал с вином, еще раз тяжело вздохнул и направился к выходу поворчав на ходу:
— Господи, он неисправим…
Шен приподняла голову, лежавшую на груди Рэя и недовольно сморщила нос.
— Эта вонь наверное в тебя уже въелась, — проворчала она.
— Чем ты занимаешься, что от тебя так все время пахнет? — спросила Роди, что с довольной миной устроилась с другого бока.
— Целительством… наверное.
— В смысле «наверное»? — спросила младшая.
— Ну, Фил говорит, что я угроблю порядочных людей, если начну сразу заниматься целительством. Вот он и решил, что если уж и угроблю, то непорядочных… В смысле преступников. Тех, кого приговорили к пожизненному заключению или смерти.
— И от чего ты их лечишь?
— Ну, чтобы кого-то вылечить, сначала надо, чтобы он заболел. Поэтому, я сначала их… заставляю болеть, а потом я их лечу.
— Погоди, — смутилась Шен. — А если там раны? От клинка или копья?
— А ещё ножа, топора и ножа под ребра, — кивнул парень и тяжело вздохнул. — И это тоже.
— Эм-м-м… — нахмурилась девушка.
— Ага. И это мы еще про вспоротые кишки не говорим, — кивнул ученик. — Вообще, Фил сначала заставил меня зазубрить, где располагаются органы внутри, как расположены легкие и сердце. Даже через пилили чтобы посмотреть где лежит мозг и как идут пазухи в носу.
— Какие пазухи? — поинтересовалась Роди.
— Вот, я тоже не знал, но у нас там три пары пазух, которые имеют сообщение с полостью носа. Над лбом, возле носа, вот тут, и в глубине. А ещё полость носа связана каналом с внутренним ухом.
— Внутри есть еще одно? — проморгала Шен.
— Нет, это одна структура, просто у нее… есть наружняя и внутреняя часть, — мотнул головой парень. — Я много узнал за этот месяц… Очень много. Я и не подозревал, насколько сложно устроено тело, но…
— Метод обучения у Филимона, крайне своеобразный, — заметила Шен.
— В точку, — кивнул парень. — Он заставлял меня читать. Очень много читать. Я не знаю, где он хранил эти книги, но смертью от них несло так, что я уверен — обложки были из человеческой кожи.
— Некромантские трактаты?
— Думаю да. Как бы мне не было противно, но ни один здравомыслящий человек не станет резать человеческое глазное яблоко, чтобы посмотреть как оно устроено и почему работает. Для этого нужно… нужно быть немного другим.
— Психом как некромант, — буркнула Роди.
— Да, но именно это… именно это дало мне очень много, — задумчиво произнес начинающий маг. — Вчера, мы с учителем лечили… Лечили красный понос. И это было…
— Красный понос? — сморщилась Роди.
— Это когда из тебя с нечистотами идет кровь, — пояснила Шен.
— Да, и то, что его лечить приходится с силой смерти — пол беды. Да, неприятно, но суть не в этом…
— А в чем?
— В том, что заражали мы двух человек, а потом одного вылечили. Второй умер и мы вырезали его кишки, чтобы понять… Как и почему он умирает.
Рэй умолк, хмуро глядя в потолок.
— Это было очень паршивое зрелище, — признался он. — Я больше… не хочу так учиться.
В спальне придворного мага повисла тишина. Несколько минут ничего не происходило, но затем голос подала Шен:
— Но ты ведь уже можешь лечить людей? — осторожно спросила она.
— Да… думаю да, — кивнул Рэй. — Только вот лечить аристократов у меня желания нет. Тут же на шею сядут. А с простолюдинами… сложно все.
— А мне в детстве рассказывали о мудром короле, что переодевался в одежду простолюдинов и ходил по улицам, слушая о чем говорит народ, — вспомнила Роди. — Он старался вести себя по простому и не выпячивать свой статус. Поэтому он всегда знал, что думают о нем люди и кто больше всех ворует из его казны.
— Предлагаешь ему переодеться и выступить в роли обычного целителя? — удивленно спросила Шен.
— Почему бы и нет? — пожала плечами младшая. — Понятное дело, что его быстро раскроют, но он сможет получить первую настоящую практику перед поездкой в Сардирил. Мы же пока закончим задание учителя по «Связке Корст».
— Что за связка? — взглянул на нее Рэй.
— Связка для артефактов, через руны и мелкие структуры на основе крови, — ответила Шен. — Очень нудная и сложная техника, но по другому я не представляю как сделать нормально работающий алтарь для твоего ордена.
— Он не мой. Просто я в нем… состою… Стоп, а причем тут «мы пока»? Вы со мной собрались?
Шен поднялась, открывая вид на ее оголенное тело и внимательно посмотрела в глаза парню.
— А ты решил, что мы тебя отпустим одного? Ты ведь не на недельку и не на месяц едешь, — произнесла она.
— А еще это рабская страна, — также поднялась Роди. — Ты ведь не собираешься заводить себе других… девушек?
— Вообще не собирался, но я… — растерялся парень.
— Мы идем вместе, — надавила Шен. — У нас уже подготовлен походный набор инструментов.
— А как же… что будет если… — растерялся Рэй. — А что учитель скажет?
— Его уже неделю как нет, — заметила Роди. — И он видел у нас походный набор.
— И он не возражал, — добавила старшая.
Рэй хмуро взглянул на одну девушку, затем на вторую, а после пожал плечами:
— Нет, если он не против, то и я не против… Даже буду рад, но… Только бы еще узнать, куда он пропал.
— Слушай, Фил, — вздохнул Карл, шедший рядом с магом. — Тебе не кажется, что эти гномы… слишком… ну, не знаю…
— Торопятся? — спросил друг, оглядевшись.
— Да… Да. Так будет правильнее, — согласилась темная сущность.
Два сильнейших существа в мире находились посреди каменной дороги, что вела между узкими улочками городка, что тут устроили гномы.
— Их можно понять. Столько лет прожить в пещерах, не видя солнечного света, а тут на тебе! Твой собственный мирок… хотя это не мирок. Это что-то другое… я бы сказал, что ближе к пространственному карману.
— Думаешь? Солнце тут в том же положении, что и снаружи? — уточнил Карл. — Я, кстати, сюда не смог пробиться через тьму.
— В том то и дело, что тут солнце висит на месте, а раз в сутки оно просто… выключается, — произнес Филимон и взглянул на друга. — Видимо, в пьяном угаре мы просто забили на рассвет и закат.
— Погоди, получается эта хрен на небе не солнце? — уточнил друг.
— Слушай, я тут уже неделю торчу и пытаюсь понять, что и каким образом мы тут сделали, но по факту… до сих пор не уверен можно ли его считать таковым.
— Как это?
— Понимаешь, если бы это было просто хреновиной, которая светит, то растения бы не росли, а тут…
Двое друзей дошли до конца улицы и остановились на окраине, вид с которой выходил на обработанное поле, где уже появились первые ростки каких-то злаков.
— Магический свет не дает растениям расти, — хмурясь произнес Карл. — Получается… или мы создали свет, который подобен солнцу, или… создали солнце?
— Нет, друг мой. Все гораздо интереснее, — хмыкнул маг и поднял руку, на которой появился фиолетовый огонек.
— Твою мать, Фил, давай без этой…
В следующий миг фиолетовое пламя объяло мага и темную сущность, отчего тот передернул плечами и громко чихнул.
— Вот ты урод, я же сказал, что…
Тут взгляд Карла сфокусировался на окружающей обстановке и он растерянно замер. Все вокруг было покрыто рунами, структурами и сложными знаками.
— Фил… это же… это мы сделали? Сколько мы пили, чтобы все это… — хриплым голосом произнес он.
— Я тоже подумал, что мы тут провели в запое несколько лет, но нет.
Филимон поднял палец и указал вверх.
Над головой у двух сильнейших существ виднелся огромный куб, который светился ярким насыщенным зеленым цветом. На нем, черными красками были нанесены тысячи мелких знаков и фигур, срди которых Карл с удивлением обнаружил две выпирающие сферы, напоминающие женскую грудь.
— Слушай, мне кажется или у этой штуки…
— Нет. Не кажется. Помнишь, свою заготовку под идеальную любовницу?
— Но причем тут…
— О-о-о-о… если ты присмотришься посерьезнее, то увидишь там много интересного. В частности мою заготовку под «Божественный жезл», свою «Идеальную любовницу» и «Глаз бездны».
— Причем тут заклинание для стояка в пьяном виде, магический заменитель женщины и рюмка в которую влезает два литра? — спросил Карл.
— А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, — вздохнул маг и кивнул в сторону городка гномов. — Пойдем, мне обещали, что бочки уже подготовлены.
— Какие бочки? — осторожно спросила темная сущность.
— Двухсотлитровые, — спокойно ответил Фил.
— Не увиливай. Что за бочки?
— Деревянные. Говори точнее.
— Что внутри бочек?
— Жидкость.
Карл засопел, затем сглотнул, быстро облизнул губы и уточнил:
— Прозрачная?
— Да.
— И это не вода?
— Нет.
— Две двухсотлитровые бочки с… слезами гор? — уточнил Карл.
— Да.
Карл медленно вздохнул, с дрожью, от которой перехватывало дыхание, затем так же медленно выдохнул и взглянул на друга.
— Размеры этой… этого… что это вообще? Как это называть?
— Пространственная аномалия. Если идти вперед, то поднявшись на тот холм ты пройдешь небольшой туман, метров на пять, а за ним увидишь точно такое же поле, за которым будет этот же город коротышек, — пояснил Филимон. — Ты придешь обратно, но с другой стороны.
— Вниз?
— Десять метров. Коротышки изначально не хотели строить высоко. Им привычнее зарываться вглубь. Но через десять метров там эффект пустоты.
— Может бездна?
— Нет. Я проверил, — мотнул головой Фил. — Пространственная пустота.
— Вверх пробовал?
— Да. До облаков и не более. Дальше все резко переворачивается и ты летишь вниз.
— Время?
— Без особенностей, — ответил Фил и направился в сторону города. — Карл, я знаю, что мы творили с тобой всякое, но… Это что-то за пределами моего понимания.
— Пока мы трезвые, — уточнил Карл, быстро засеменил за ним. — Слушай, а закуска будет или мы как обычно?
— Карл, ты вообще темная сущность. Тебе еда не нужна.
— Да, но…
— Без всяких «но»! — отрезал Фил. — Создавали мы это без закуски, значит и разберемся без закуски…
— А если опять забудем?
— Мы будем записывать!
— Лучше бы закусывали.
— Но будем записывать…
Фил приоткрыл правый глаз и с трудом обвел вокруг мутным пьяным взглядом.
Он лежал на полу с кружкой в руках и тарелкой какого-то мяса на животе. Вокруг воняло перегаром, но маг далеко не сразу понял, что пахнет от него. Рядом, стоял Карл с закрытыми глазами.
— К-к-карл? — прохрипел маг, но тут же заметил, что тот висит на какой то ленте из черного шелка, зацепленной на крюк в потолке. Еще раз проморгавшись, он понял по задраной мантии, что висит он на собственных труселях. — Карл… фу…
Маг приподнял голову, сфокусировал взгляд на тарелке и подцепив кусочек копченого мяса закинул его в рот.
— М-м-м-м…
После этого он поднес к губам кружку и отхлебнул из нее пару глотков.
— М-м-м-м! — вскинул брови маг и произнес на русском: — «Манхеттен»!
Тут же нахмурившись, он повторил:
— «Манхеттен»… — взглянув на старого друга, он с трудом прохрипел: — Карл!
Темная сущность, висящая на собственных трусах, признаков жизни не подавала, за исключением слюны, что текла по подбородку и медленно капала на пузо.
— Карл, линяем! Муж пришел! — крикнул маг.
Темная сущность тут же дернулась и, не открывая глаза, задрыгала ногами, словно пытается куда-то убежать. Руки начали метаться в разные стороны, а спустя пять секунд глаза открылись:
— Я сантехник! Унитаз забило! Одежда в говне, потому и голый! — выпалил он и замер оглядываясь по сторонам с бешеными глазами.
— Карл! Ты помнишь что такое «Манхеттен»? — спросил маг и еще раз пригубил из кружки.
— Не знаю, но почему-то это надо обязательно взорвать, — буркнула темная сущность, оглядываясь по сторонам.
— Странно. А мне кажется выпить.
— Может это как-то связано с «поминками»? — спросил старый друг и поднял голову. Обнаружив трусы, зацепившиеся за крюк, он недовольно проворчал: — А я думаю, чего так жмет.
— Нет. Поминки — это что-то грустное. А мне кажется, что «Манхеттен» — это что-то веселое, — произнес маг, причмокнул и еще раз отхлебнул. — Кстати, что за штука у меня в кружке?
— Меня больше интересует, что за дыра в стене, — хмуро буркнул Карл и спустя пару секунд добавил: — И что за старый хрыч за ней.
Фил стащил с живота тарелку, приподнялся и сел, хмуро уставившись в дыру.
В ней, в большом кабинете, стены которого были заполнены часами всех возможных видов, сидел старик с кипой листов на столе.
— Карл… — осторожно произнес все еще пьяный Филимон.
— Фил… — так же осторожно ответил ему старый друг.
Тут старик их наконец заметил и взглянул на них.
— Итак, — произнес он, отложив бумагу в сторону. Он внимательно уставился на мага, что так же не отводил от него взгляда.
Филимон спокойно поднес кружку к губам и опустошил ее. Пока он допивал послышался глухой удар и тихий мат старого друга за спиной.
— Фил, по моему это…
— Кратос, — кивнул маг, отшвырнул в сторону кружку и потянулся к силе.