Real-Rpg. Айвенго

Глава 15 Грязеход

Был велик соблазн отложить это насилие над организмом на потом, на неопределённое «когда-нибудь». Слишком уж неприятным и болезненным оказался весь процесс. Но это «потом» могло и не наступить. Усиление мне было нужно прямо сейчас, в эту самую минуту. Если бы я не использовал карту «Перековки Плоти», смог бы я вообще догнать легконогую, как лесной дух эльфийку? А после ещё и драться с копейщицей, на равных и даже превосходить её в грубой силе? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Хрен там. Размазала бы она меня по мху, как дохлого слизняка.

И пытка началась снова. Связки и суставы опять налились жаром, заболели с новой силой. Но это был тот самый редкий случай, когда боль вызывала если не радость, то мрачное, деловитое удовлетворение. Организм менялся. Я чувствовал это. Я становился подвижнее, резче, послушнее собственным командам. Контроль дыхания вновь помог перетерпеть боль и омерзительные ощущения, а спустя ещё полчаса передо мной снова замаячила бездушная надпись:

Внимание! Вы повысили параметр Ловкость (8/11).

Хорошо… Это просто замечательно. Я пошевелил пальцами, согнул и разогнул ноги. Тело ощущалось… иным. Более лёгким, более отзывчивым. Поразмыслив, я добавил по очку в Удачу и Интуицию. Удача была мне непонятна, но то, что это бесполезный параметр, я уже не верил. Достаточно посмотреть на результат моей жизни. Вроде и сильный, и умный, а оказался в грузчиках. Усиление этих параметров прошло практически без болезненных эффектов.

Что ещё я могу сделать для собственного усиления прямо здесь и сейчас?

Вроде бы больше ничего. Хотя…

Рука сама собой скользнула в нагрудный карман и извлекла оттуда Карту Навыка. Я посмотрел на неё, а затем на свой баланс. Расставаться с Очками Системы, было так же неприятно, как было приятно их получать.

Доступно (19/60) ОС.

Я насытил карту энергией, и передо мной всплыло описание.

Карта навыка. Система циркуляции Ци

Ранг: F

Уровень: ⅕

Тип: Особенность

Описание:

— Разблокирует параметр «духовная энергия» (51%). +1 единица.

— Прививает зачатки овладения внутренней энергией, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Стоимость: 10 / 10 ОС

Доступно (9/60) ОС.

«Система циркуляции Ци». Звучит как название шарлатанского трактата из дешёвой лавки. Какая ещё «духовная энергия»? Но цифры врать не могут. Новый параметр. Новый ресурс. Даже если я пока не понимаю, как им пользоваться, лучше его иметь, чем не иметь.

Внимание! Вы действительно хотите изучить «Система циркуляции Ци»? (10 ОС)

Да.

Я сцепил зубы, приготовившись к новой порции пыток. Если уж подгонка суставов ощущалась так, будто тебя выворачивают наизнанку ржавыми щипцами, то что же будет при установке целой «системы циркуляции»? Я ожидал чего угодно. От разрядов тока и вскипания крови, до раскалённых игл под ногтями.

Но то, что случилось дальше, не имело с болью ничего общего. Более того, этот процесс можно было назвать почти… приятным. Сперва в самой сердцевине моего естества, где-то в районе солнечного сплетения, зародился едва ощутимый комочек тепла. Затем он начал медленно расти, распускаться, как диковинный огненный цветок, и по телу, прокладывая новые русла, потекли горячие потоки. Это было похоже на то, словно кто-то невидимый влил в мои вены не яд, а расплавленное, тёплое золото.

Я с изумлением заметил, как от моей промокшей одежды повалил лёгкий парок, поднимаясь в сыром воздухе пещеры белёсыми призрачными струйками. Словно изнутри меня заработала доменная печь, выпаривая наружу сырость и холод инопланетного леса. Энергетические волны двигались внутри тела, закручиваясь в тугие водовороты, омывая каждый орган, проникая в каждую кость. Они явно что-то там трансформировали, перекраивали мой организм по лекалам, о существовании которых я и не подозревал.

Краем сознания я вдруг уловил, что вся наша земляная нора, весь воздух вокруг меня наполнен этой неведомой, вибрирующей энергией. Она была повсюду, как вода в океане. Это была она. Та самая Ци. Не какая-то там эзотерическая выдумка для полоумных инфоцыган, а реальная, ощутимая сила.

Горячие потоки пронизали каждую клетку. По коже пробежали легионы мурашек, а мышцы сами собой свело судорогой, они напружинились до каменной твёрдости, будто их сжимали невидимые тиски. Воздух вокруг меня словно бы загустел и начал едва заметно мерцать, и наконец я почувствовал, как в груди, в том самом солнечном сплетении, окончательно сформировался маленький, плотный, пульсирующий узел — новый центр моего тела, откуда во все стороны расходились тончайшие нити лучей этой новообретённой энергии.

Теперь я знал наверняка. Ци существует. Не знаю, сколько всё это продолжалось — может, минуту, а может, и час, — но в конце концов напряжение схлынуло, и я увидел перед собой очередное информационное сообщение.

Внимание! Вы получили особенность «Система циркуляции Ци»!

Вы открыли дополнительный параметр Духовная сила!

Меня отпустило. Каменная твёрдость ушла из мышц, оставив после себя приятную лёгкость. Но я отчётливо, как собственное сердцебиение, чувствовал, как тёплые волны энергии Ци теперь медленно и мерно текут по пробитым в моей плоти каналам, циркулируя по телу и согревая меня изнутри ровным, живым теплом. Это была новая, неотъемлемая часть моего существа, ощущать которою было здорово.

Не знаю, сколько я пребывал в этом блаженном оцепенении, упиваясь новыми, диковинными ощущениями, когда абсолютную тишину нашей норы нарушил тихий, едва уловимый шорох. Это была Молдра. Она не вскочила, не дёрнулась, не потянулась томно, как сделала бы обычная женщина. Эльфийка просто плавно, без единого лишнего движения, с грацией хищной пантеры перетекла из лежачего положения в сидячее. Словно её тело состояло не из костей и мяса, а из закалённой стали и туго натянутых струн.

— Твоя смена окончена, — её голос прозвучал ровно, безэмоционально, как плеск воды в той сонной, чёрной реке. — Ложись.

Я молча кивнул, передавая ей вахту. И в тот же миг усталость, до этого момента заглушённая сперва болью, а затем эйфорией от телесных перестроек, навалилась разом, как мокрый, неподъёмный тулуп. Я был уверен, что не сомкну глаз, что буду до самого рассвета ворочаться, переваривая события последних часов, прокручивая в голове эти цифры, эти ощущения и новую реальность. Но едва моя голова коснулась импровизированной подушки из походной сумки, мир начал таять, расплываясь, как акварель под дождём. Последнее, что запечатлелось в угасающем сознании, — это тонкий, тёмный силуэт Молдры у догорающих углей, неподвижный, как изваяние часового на посту, и монотонный, убаюкивающий шум дождя за земляными стенами нашего временного убежища.

Пробуждение было похоже на внезапный удар сапогом под дых. Резкий, оглушительный вопль Молдры вырвал меня из вязкого, тяжёлого, как болотная трясина, сна. Это был не крик страха, а команда, короткий, отрывистый приказ.

— Айвенго, вставай!

Я вскочил на ноги в то же мгновение, инстинктивно выхватывая меч из карты. Мозг ещё барахтался в остатках дрёмы, отказываясь верить в реальность, а тело уже работало, подчиняясь вбитым боевым рефлексам. Дождь прекратился. В промозглых предрассветных сумерках, просачивающихся в наше логово, я увидел, как Молдра, выставив вперёд копьё, медленно, спиной вперёд, пятится от берега. А из воды, с отвратительным, влажным шлёпаньем по прибрежной грязи, на неё лезло нечто.

Это было похоже на сома. Только на сома, который всю жизнь питался стероидами и грелся под гамма-излучением. Раздувшаяся до размеров небольшой коровы туша, покрытая бородавчатой, осклизлой шкурой цвета речного ила, с которой свисали клочья гниющих водорослей. Но самое жуткое было не в размерах. У этой твари были ноги. Короткие, кривые, перепончатые, как у лягушки-переростка, они неуклюже, но с пугающей уверенностью несли массивную тушу по берегу, оставляя в грязи глубокие следы. Из широченной, как у бегемота, пасти свисали длинные, подрагивающие усы-щупальца, каждый толщиной в мою руку.

Грязеход. Монстр, ранг Е, уровень 3.

— К бесам свинским такую рыбалку! — вырвалось у меня само собой.

Какого⁈ Сом того же ранга, что и я? Тут какая-то явная нестыковка. Но разбираться в ошибках местных счетоводов было некогда. Тварь, издав булькающий, клокочущий звук, похожий на работу неисправной канализации, рванулась к эльфийке.

Вырвавшееся из объятий речной воды чудовище оказалось куда крупнее, чем показалось вначале. Что я там подумал про корову? К чёрту корову! Этот сом мало чем уступал небольшому гиппопотаму. Торчащие из его распахнутой пасти клыки выглядели так, словно он обокрал музей палеонтологии и выдрал их у саблезубого тигра, причём росли они как из нижней челюсти, так и из верхней, создавая омерзительный костяной частокол. В холке, покрытой слизью, он был с меня ростом, то есть около двух метров, а его голова, сплюснутая и широкая, несильно уступала в размерах всему остальному туловищу. Эта тварь была не просто монстром, это была какая-то биологическая ошибка, насмешка над самой природой, отвратительный мутант, выползший из самых грязных кошмаров.

Я выскочил из нашего земляного логова, с мечом наперевес и диким воплем, приготовившись принять эту гору мяса на клинок. Мой гениальный в своей простоте замысел уже созрел: подпустить пятисоткилограммовую зверюгу поближе, а затем, как заправский тореадор на мадридской арене, изобразить изящный уход в сторону и вспороть ей бок. Свежеприобретённая Ловкость, теперь позволяла и не такие фокусы. Могучие, уродливые лапы твари вырывали из прибрежной грязи целые комья земли, и казалось, сама почва дрожала от её грузной поступи. Я уже предвкушал лёгкий бой и быструю победу с приятной прибавкой к моему скудному капиталу. Чего ещё желать с самого утра?

Но то ли тореадор из меня вышел никудышный, то ли сом оказался не робкого десятка. В самый последний момент, когда я уже готовился к своему изящному пируэту, эта гадина невообразимым образом ускорилась. Вместо того чтобы пронестись мимо, она всей своей тушей врезалась в меня.

Мой план, такой красивый и элегантный, разлетелся вдребезги под ударом чудовищной, многопудовой башки. Удар пришёлся точно в корпус и буквально сложил меня пополам с глухим, влажным звуком. Воздух с хрипом вышибло из лёгких. Зверь оказался не просто быстрее, чем я ожидал — он был обманчиво, противоестественно быстр. Длинные, жёлтые клыки, воняющие тиной и падалью, вошли в моё тело, к счастью, неглубоко, но монстру хватило и этого, чтобы пустить мне кровь. Затем сильным, бычьим движением своей башки он швырнул меня в сторону, как тряпичную куклу.

Меч вылетел из ослабевшей руки и, жалобно звякнув, покатился по прибрежным камням куда-то в сторону. Меня же с размаху приложило об эту самую каменную россыпь, набивая новые ссадины и синяки на моём многострадальном теле.

Пока я, захлёбываясь и кашляя горячей, солоноватой кровью, пытался подняться на четвереньки, Грязеход уже разворачивался для нового, на этот раз фатального удара. И тут между нами, лёгкая, как привидение, как смертоносная тень, встала Молдра.

Она не стала встречать несущуюся на неё гору мяса и слизи в лоб, а сделала одно неуловимое, текучее движение в сторону, и её копьё, словно живое продолжение руки, вонзилось твари точно под переднюю лапу, в подмышку, уходя вглубь по самое древко.

Зверь взревел — диким, булькающим воплем, в котором смешались боль и слепая ярость. Инерция протащила его вперёд. Молдра, не выпуская копья из рук, пробежала вместе с ним несколько шагов, позволяя острию глубже войти в потроха, а затем, уперевшись ногой в землю, одним резким, выверенным движением выдернула оружие и отскочила назад. Из раны на боку монстра хлынул фонтан тёмной, почти чёрной крови.

Этой секунды, купленной для меня её мастерством, мне хватило. Я нашёл глазами меч, рванулся к нему, вскочил на ноги и, пока чудовище, шатаясь от боли и потери крови, пыталось развернуться, чтобы достать проворную эльфийку, обрушил ему на загривок всю свою силу. Всю ярость, всю боль, всё унижение от проваленного плана.

Полуторный меч прекрасно справился со своей работой. Громкий, сочный, отчётливый хруст шейных позвонков прозвучал в утренней тишине, как выстрел. Огромная туша, дёрнувшись в последней конвульсии, рухнула на землю безвольным мешком с потрохами.

Внимание! Вы убили монстра «Грязеход» ранг Е, уровень 3!

Получено 12 ОС!

Доступно (21/60) ОС.

Мы стояли над трупом, тяжело дыша. Нас разделяла эта огромная, вонючая туша. В воздухе стоял густой запах крови, речного ила и сырого мяса.

— Ты в порядке? — спросила Молдра, даже не удостоив меня взглядом.

Её взор был прикован к стене леса, к тёмным, недружелюбным зарослям на том берегу. Словно этот убитый монстр был лишь мелкой неприятностью, прелюдией к чему-то куда более серьёзному.

— Я в порядке, — прохрипел я, зажимая ладонью глубокие царапины на руке. — Благодарю. Зачем ты пошла к реке?

Она лишь коротко кивнула, принимая мою благодарность как нечто само собой разумеющееся.

— Сейчас некогда. Потом расскажу. Опыт тебе достался? — её деловитость была холодна, как речная вода.

Никакого сочувствия, никакого интереса к моему состоянию. Лишь сухой, прагматичный расчёт.

— Да…

— Посмотри. Должна быть карта.

— Есть…

Я коснулся призрачной пластины, этого нематериального тавро, оставшегося после смерти монстра.

Чистая карта навыка

Ранг E

Описание:

Позволяет записать один из имеющихся у Игрока навыков, оплатив его полную стоимость.

Насыщение:

0/100 ОС

— Пустая Е-ранговая карта, — с нескрываемым сожалением сообщил я. — Не повезло…

В голове мелькнула досадная мысль, что может, стоило вложить те два очка не в ловкость, а в эту эфемерную, сомнительную удачу? Но теперь махать кулаками после драки было поздно и глупо.

— Помоги мне разделать тушу, — её голос вырвал меня из бесплодных размышлений. — Приготовим его вечером.

И мы принялись за работу. Это было похоже на импровизированный анатомический театр на грязном берегу реки. Я, как мясник, рубил мечом плоть, отделяя крупные куски, а Молдра, с хирургической точностью и ловкостью, срезала мясо с костей и шкуры листовидным наконечником своего копья. Работали молча, без единого слова, как слаженный механизм, давно притёртый друг к другу. Через двадцать минут самые лучшие части туши были упакованы в наши сумки. Остальное пришлось с сожалением бросить здесь, на съедение лесным падальщикам.

— Если эти собакоголовые твари идут по запаху, то вода неплохо его смывает, — высказал я очевидную мысль, глядя на тёмную, неторопливую реку. — Можем переплыть реку.

— Тогда в воду, — она едва заметно поёжилась. — Хорошо бы сбить их со следа…

Мы быстро, без лишних сантиментов, разделись и вошли в ледяную воду. В этот момент я невольно оценил поджарое, мускулистое тело тёмной эльфийки. Она была по-настоящему красива, но это была не мягкая женственная красота, а строгая, функциональная эстетика совершенного оружия. Ничего лишнего. Ни грамма лишнего жира. Стройная и подтянутая, с небольшой, крепкой попой и грудью идеальной, на мой взгляд, формы. Анатомия воина, доведённая до абсолюта. Молдра то ли не стеснялась наготы, то ли просто считала это ниже своего достоинства. Меня она не удостоила даже беглого взгляда, что, признаться, было к лучшему.

Ледяная вода обожгла свежие раны, заставив сцепить зубы, но сейчас было не до этого. Мы переплыли реку и, выбравшись на другой берег, пошли против течения, стараясь держаться по колено в воде, чтобы скрыть следы. Я шёл, и меня не покидало глухое удивление. Я чувствовал, как работает моё новое тело. Сила, выносливость, ловкость — всё ощущалось на совершенно ином, доселе недоступном уровне. Я мог идти так часами, не чувствуя усталости, словно внутри меня завели вечный двигатель.

Но что меня поразило по-настоящему — это Молдра. Она шла рядом, и на её лице не было ни тени усталости. Эта хрупкая на вид, низкорослая эльфийка не уступала в выносливости мне, со всеми моими «Перековками» и свежими инъекциями характеристик. Она двигалась с той же естественной лёгкостью, с какой дышала.

Пройдя по воде не менее полутора часов, мы наконец выбрались на противоположный берег и, не останавливаясь, снова углубились в лес. Наше бегство продолжалось.

Лишь днём, когда солнце поднялось в зенит, мы позволили себе короткий привал. Я рухнул на землю, как мешок, чувствуя, как гудят мышцы. Она же просто остановилась и прислонилась к стволу дерева, оставаясь на ногах, готовая в любой момент сорваться с места. Погони слышно не было. Лес стоял тихий, сонный. Но эта тишина ничего не значила. Кинокефалы могли идти по следу и молча.