Разломщик (СИ)

Глава 27

Я оказался в подземном зале, который своими размерами мог бы поспорить с иными помещениями Урмадана. С виду он был как половина нашего Большого Зала, но одно дело — половина Большого Зала где-то на поверхности, и совсем другое дело — половина Большого Зала под землей… Если я, конечно, действительно все еще нахожусь под землей, а не перенесся невидимым телепортом в какое-то другое место.

Хотя нет, какой телепорт, о чем я… Телепортов в этом мире не существует, ну, кроме того, который у меня в кармане лежит и которым я сейчас все равно не могу воспользоваться по причине упадка сил после ритуала.

В середине зала виднелась засыпанная белоснежным песком арена диаметром метров тридцать, посреди которой медленно клубился белоснежным мановыми потоками стабильный разлом. Судя по всему, он пока еще не собирался срабатывать, но готовился сделать это с минуты на минуту.

Но, пока этого не произошло, зрители и зрительницы, которых здесь набралось несколько десятков, коротали время за разговорами и шампанским, которое разносили официанты в костюмах и таких же масках, как та, что была на мне.

Одна из них подошла ко мне с подносом и устало, но доброжелательно спросила:

— Шампанского, господин?

— С удовольствием. — улыбнулся я и взял один бокал. — Большое спасибо.

— Хорошего вечера. — улыбнулась девушка и пошла дальше.

Пить я, конечно же, не собирался. Шампанское взял просто для того, чтобы не сильно выделяться из рядов гостей. Мужчины и женщины разных возрастов, одетые так, словно они пришли в оперу, а не на смертельное сражение, стояли тут и там, разбившись мелкие группки, и лишь парочка одиночек стояли возле арены, разглядывая стаб.

Я снова обвел взглядом зал, вглядываясь повнимательнее, но с сожалением вынужден был констатировать — я понятия не имею, кто тут из них — хозяин тут. Они все вели себя одинаково развязно и с ноткой вызова, так что даже по поведению невозможно было понять, кто главный. И даже если бы я знал этого главного в лицо, мне бы это не помогло, потому что маски действительно делали то, для чего и были задуманы — скрывали личности гостей. Сами они друг друга наверняка знали, да так хорошо, что глупые полумаски не были для них проблемой… Но я-то — не они.

Короче, нет у меня шансов найти здесь главного и расспросить его о местонахождении Старшей, если только я не начну расспрашивать всех подряд. А это неминуемо привлечет ко мне ненужное внимание. Я тут, конечно, по официальному билет, и все такое, но даже минимальное подозрение мне сейчас совершенно не нужно. Не раньше, чем я встречусь со Старшей.

— Дамы и господа! — внезапно разнесся под потолком хорошо поставленный голос из невидимых динамиков. — Мы рады вас приветствовать на юбилейном, сто пятидесятом бое на нашей чудесной арене!

Гости резко прекратили разговаривать и задрали головы к потолку, словно пытались разглядеть где-то под ним того, кто говорил.

— И в честь такого знаменательного события мы приготовили для вас особый бой… — продолжал невидимый комментатор. — Сегодня на песок нашей арены, впервые за все время существования не только ее, но и всех стаб-арен в принципе, выйдет… Сама Старшая Сестра!

По толпе гостей прокатился едва слышный довольный гул, хотя, казалось бы, все уже должны быть в курсе, кто сегодня будет на арене. Как минимум, из тех же билетов.

Впрочем, кто их поймет, этих богачей. С них станется вообще не смотреть на билет, причем специально — чтобы самим себе не портить сюрприз.

— Сегодняшний бой вы запомните надолго… — довольно произнес голос под потолком в ответ на гул толпы. — И он начнется буквально через минуту, а пока… Поприветствуйте нашу сегодняшнюю героиню — Старшую Сестру!

И на арене, недалеко от разлома, появилась она.

Черная облегающая одежда с закрепленными на ней ножнами где можно и где нельзя, тканевая черная полумаска, скрывающую нижнюю часть лица и зеленые кошачьи глаза. Единственное отличие — волосы в этот раз она собрала в длинную косу, чтобы не сильно мешались.

— Если вы здесь в первый раз, то хочу вам сообщить, что вы находитесь в полной безопасности. — будто бы специально для меня сообщил ведущий. — Арена окружена амальгитовым полем, которое защитит вас от любой магии, которая будет твориться внутри. Ну, а если разломные твари победят нашу претендентку и попытаются прорваться наружу, их встретят автоматические пушки, а вы в этот момент будете эвакуированы в безопасное место. Вы здесь в полной безопасности… Чего не скажешь о нашей претендентке, конечно. Смотрите-смотри, кажется, разлом набирает цвет! Сейчас мы узнаем, какое испытание судьба подготовила сегодня для Старшей Сестры!

Люди подались ближе к арене, не отрывая взгляда от портала, который стремительно темнел, действительно набирая цвет… Из белого в нежно-голубой, все темнее и темнее, в синий…

И на синем разлом остановился.

Класс «Носорог». Сильнее, чем «Тигр», который я закрывал в одиночку, но слабее, чем «Слон», который мы даже вдвоем со Старшей не смогли затащить, по крайней мере, без потерь.

Теперь все зависит только от нее. Я не видел пока еще в действии ни одного «носорога» и не знаю, насколько сложно или просто их закрывать. Если взять среднее арифметическое между «тигром» и «слоном», то вроде как у Старшей есть шансы закрыть его в одиночку… Но не то чтобы сильно большие.

— Дамы и господа, приготовьтесь… — вкрадчиво произнес голос под потолком. — Сейчас. Все. Свершится.

И, едва только он договорил, разлом набух и выплюнул первую порцию тварей.

Веспы.

Огромные, похожие на ос, только размером с половину человека, хищные насекомые, из крыльев которых я совсем недавно шил себе полетный плащ. Ядом, в отличие от земных товарок не обладают, но жало все еще имеют. А еще имеют мощные челюсти, которыми вполне могут отхватить палец, если им его сунуть.

Ну и конечно не стоит забывать о том, что они умеют летать, и используют это как свой козырь, нападая сверху, когда жертва оказывается не готова, а остальное время держась на безопасном расстоянии.

Правда эти же крылья были одновременно и слабым местом весп. Потому что стоило веспе лишиться крыльев, и она превращалась просто в огромного муравья-переростка и разом лишалась сразу половины своего арсенала, потому что согнуть туловище, чтобы выставить вперед жало, когда ты находишься на земле — задача та еще. Так и получалось, что в каждый момент времени веспа могла или кусать челюстями, или жалить жалом, если противник находился сзади, но никак не то и то разом. Да к тому же на земле, на своих тоненьких многосуставчатых ножках, ломающихся от доброго щелбана, они чувствовали себя крайне неуверенно и сильно теряли в скорости передвижения. Что, правда, не мешало им все равно с маниакальным упорством и полным игнорированием боли атаковать свою цель.

А все потому, что веспы были хищниками. Причем очень агрессивными. Настолько агрессивными, что даже на земле они все равно пытались добраться до своей добычи и уничтожить ее.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что первая же вылетевшая из разлома веспа, едва только разглядев Старшую Сестру, тут же кинулась на нее. Согнулась вдвое, выставляя вперед острое, как наконечник копья, жало и угрожающе скрежеща хелицерами, настолько громко, что это было слышно даже мне, а я вообще-то стоял в добрых пяти метрах от ограждения арены!

Старшая Сестра стояла на одном месте, и даже, казалось, не глядела на приближающуюся опасность. И только когда до жала веспы осталось четверть метра, она сдвинулась.

Сдвинулась всего на метр в сторону, пропуская атаку осы-переростка мимо себя. И еще на метр поднялась ее рука с зажатым в пальцах ножом. Короткие экономные движения настоящего профессионала своего дела. Потратить ровно столько энергии, сколько нужно для достижения цели, и ни калории больше — это ли не показатель высочайшей квалификации?

Тем более, что веспе хватило и этого. Правое крыло твари отделилось от тела, и взлетело куда-то под потолок зала, где ударилось о невидимый барьер и отскочило от него, ломаясь на части. Сама веспа рухнула на песок арены и пропахала его своей тушкой, как заблудившийся метеорит. Выгнутое в момент атаки дугой тела переломилось в самой тонкой части — там, где брюшко соединялось с грудью, и насекомое-переросток забилось в предсмертных судорогах.

А из разлома вылетали новые твари. На сей раз — сразу две.

Видимо, «носорог» работал примерно по тем же правилам, что и «слон», и имел ту же прогрессию по количеству тварей — с каждой новой волной их становилось вдвое больше. «Слон» закончился на отметке в шестьдесят четыре скавена, а значит всего их вырвалось из разлома… Хм… Получается, сто двадцать семь тварей, из которых мы вдвоем уничтожили только половину, причем лишившись при этом большей части боевого потенциала. Даже если предположить, что «носорог» выплюнет лишь половину от того количества тварей, что вмещал «слон» — Старшая все равно может не справиться.

Она-то ведь тоже одна.

А значит, нет никого, кто способен прикрыть ей спину.

Не говоря уже о том, что, как только весп в воздухе станет хотя бы четыре, девушке резко станет намного тяжелее, ведь у нее нет никакого дистанционного оружия, чтобы спускать их оттуда и добавить на земле. У меня есть хотя бы пистолет, которого, в общем-то, достаточно для этого, потому что крылья веспы теряют всю свою магию полета, едва только в них появится неучтенное природой отверстие.

Но вот что будет делать Старшая?

Ответ я получил буквально через секунду. Как только обе веспы выгнули тела, целя жалами перед собой и ринулись в атаку, Старшая тоже пришла в движение. Резко дернула рукой, в которой был зажат нож, и он внезапно даже для меня (а я всякого повидал в своих уже двух жизнях!) превратился в три ножа! Да не просто три ножа, такими фокусами меня не удивишь — он превратился в три ножа, соединенные в трехлучевую звезду! Словно где-то там, зажатые ладонью Старшей, противовесы рукоятей слились воедино, и превратились в какой-то невероятный огромный сюрикен!

И воспользовалась Старшая им примерно так же, как пользовались сюрикенами — широким взмахом руки отправила диковинное оружие в полет по длинной дуге.

Траектория движения этого странного оружия пересеклась с одной из весп, точно с тем местом, где крылья крепились к телу, обрубая их на корню и роняя осу-переростка на песок в добрых семи метрах от Старшей. Вторая веспа успела добраться до девушки, но та поступила точно так же, как и в первый раз — резко сместилась в сторону, подрубая веспе крылья еще одним ножом и одновременно разворачиваясь на месте и вытягивая в сторону руку. Трехлучевой сюрикен, немыслимым образом развернувшийся в полете, прилетел в ее пальцы с черными ногтями, словно у него внутри была какая-то система наведения.

Старшая тряхнула рукой, и сюрикен снова сложился в один нож, который она коротко и без замаха метнула в сторону упавшей веспы. В этот раз падения оказалось недостаточно для того, чтобы убить насекомое, и оно как раз развернулось к девушке, злобно щелкая челюстями, но прилетевший точно между больших выпуклых глаз нож угомонил его.

— Какая грация! — довольно произнес невидимый ведущий. — Вы только посмотрите на это невероятное мастерство! Воистину, Старшая Сестра ордена Черных Сестер по праву носит свой титул! Отточенные, отработанные движения и абсолютное хладнокровие! Поапплодируйте нашей претендентке, ведь она здесь именно для того, чтобы развлечь вас!

Гости послушно принялись хлопать в ладоши, и зал утонул в овациях.

А Старшая Сестра лишь поморщилась, что было отчетливо видно даже под ее полумаской. И я ее прекрасно понимал — в ее ситуации, когда любая ошибка может стоить тебе жизни, когда все органы чувств напряжены до предела, когда пытаешься уловить мельчайшие изменения звукового фона, этот грохот — все равно что надеть на голову ведро и начать по нему колотить железным половником. Ни хрена полезного все эти аплодисменты не принесут, один только вред.

Хотя как знать — может, именно в этом и состоял план невидимого ведущего?

А из разлома, между делом, вылетела следующая партия ос-переростков. Одна из них почему-то не полетела к Старшей, как остальные, а направилась к ограждению арены, и я краем глаза заметил движение в полутьме под потолком. Присмотрелся повнимательнее и понял, что это ничто иное, как та самая автоматическая пушка, о которой говорил ведущий. Разглядеть, что именно это за оружие, было невозможно, но явно что-то немалого калибра, а слово «пушка» автоматически намекало на то, что снаряды у нее диаметром больше двадцати миллиметров. Серьезное орудие, в общем, как ни крути. Развалит добрую половину разломных тварей, а кого не развалит — задержит достаточно долго для того, чтобы окружающие смогли эвакуироваться.

Но по веспе пушка так и не выстрелила. Потому что за метр до ограждения насекомое внезапно передумало лететь туда, куда летело, и резко развернулось на месте, присоединяясь к своим товаркам в атаке на Старшую Сестру.

Похоже, пушки настроены так, чтобы атаковать только тех, кто вырвется за пределы арены, причем именно изнутри наружу.

Надо думать, что «претендентов» это тоже касается… Иначе было бы слишком много желающих свалить с арены, как только дело запахнет жареным.

Пока я разглядывал пушку, Старшая уже успела расправиться с веспами и сейчас добивала последнюю, четвертую, вколачивая длинный нож ей в голову прямо по самую рукоять.

— Великолепно! — воодушевленно произнес ведущий. — Третья волна повержена, а на нашей претендентке — ни царапины! Что скажете, дорогие гости? Мне кажется, это вполне себе заявка на победу!

В голосе ведущего послышалась умело скрытая издевка, и я прекрасно понимал его. Это только казалось, что Старшей все дается легко и просто, но на самом деле это было не так. Отсутствие повреждений после уничтожения уже семи весп, каждая из которых была размером и весом почти что с девушку вовсе не далось ей вот так вот запросто. Было совершенно очевидно, что Старшая тяжело и глубоко дышит, и скоро это может стать проблемой. Четыре веспы явно заставили ее побегать, пока я рассматривал пушку, а значит, после восьми она вовсе может начать выдыхаться.

Если вообще переживет их…

— Четвертая волна, дамы и господа! — провозгласил ведущий. — Все внимание на арену!

Старшая метнула свой диковинный сюрикен даже раньше, чем первая веспа вынырнула из портала — на опережение. Она рассчитала время точнее некуда, но не учла, что веса — это безмозглое насекомое, которое способно на любую случайную дичь в любой случайный момент времени.

И первая веспа, появившаяся из разлома, вместо того, чтобы сразу же атаковать Старшую, на мгновение замерла в воздухе и из-за этого сюрикен не подрубил ей крылья, а вонзился сбоку в грудной отдел. И там и застрял.

Веспу, магия которой не была рассчитана на дополнительный вес, перекосила набок, но она все еще держалась в воздухе, и, углядев обидчицу, ринулась на нее в атаку.

И за ней следом ломанулись еще три веспы, появившиеся из портала.

Старшая снова взмахнула рукой, посылая в полет еще один сюрикен из ножей, и тот отработал безукоризненно — срубил крылья одной особи, но тут же врезался в другую, оказавшуюся на пути, и застрял в ней.

Третьего сюрикена у Старшей, видимо, не было.

Девушка встретила одновременную атаку сразу двух весп тем, что резко упала на колени и прогнулась в спине, вытягивая вперед и вверх руки с ножами. Жала пронзили пустоту, зато брюшки наткнулись на острые стальные лезвия и силой инерции их протащило по ним, выворачивая все осиные внутренности наизнанку. Обе веспы резко завалились набок, одна из них зацепила крылом песок арены, отчего то сломалось, роняя насекомое вниз.

А Старшая, разогнувшись, метнула один из ножей в следующую, подраненную сюрикеном, веспу. У той явно были проблемы с полетом, поэтому увернуться она не смогла, и нож влетел ей точно в глаз. Причем с той же стороны, с которой из ее тела торчал сюрикен.

Такого перевеса крылья веспы уже не выдержали, она завалилась набок и рухнула на песок, дергаясь и скребя лапами. Старшая одни длинным шагом оказалась возле нее, схватилась за сюрикен и рванула на себя, пытаясь освободить застрявшее в хитине оружие.

И в этот момент ее настигли еще две веспы.

Старшая попыталась откатиться назад, оставив оружие, и даже почти успела. Одно жало пронзило пустое место, зато второе настигло девушку со спины. Резануло где-то в районе голени, и Старшая, только-только выходящая из кувырка на ноги, отчетливо охнула и припала на одно колено, не в силах стоять прямо.

А на нее уже заходила в атаку сразу четверка здоровых и очень злых весп. Четыре жала нацелились на Старшую, как четыре наконечника копья, и осы бросили в атаку. Старшая, как могла, держа вес тела только на одной ноге, поднялась, сжимая ножи в руках и не собираясь сдаваться.

Но уже было очевидно, что, даже если она переживет эту волну, со следующей ей уже не справиться.

— Никс… — тихо произнес я. — Со мной не ходи.

— Пи-и-и… — грустно ответил Никс, подтверждая, что понял мои слова.

И тогда я достал из-за пояса пистолет, призвал ледоруб, и перепрыгнув через ограждение арены, ступил на белый, изрытый и заваленный телами весп, песок.