"Феникс". Номер для Его Высочества

Глава 26 Строительство продолжается

Прошло три месяца с того самого безумного дня во дворце, когда решалась моя судьба. Три месяца с тех пор, как я, Лилиан, из простой попаданки окончательно превратилась в полноправную хозяйку этих земель.

Весна в этом мире оказалась буйной и стремительной. Она вступила в свои права не постепенно, а как-то разом, словно нетерпеливая художница, широкими мазками закрашивающая серый зимний холст. Снег сошел буквально за пару недель, превратившись в шумные ручьи, которые весело сбегали с гор. Сами горы, еще недавно мрачные и каменистые, теперь зазеленели нежной, изумрудной дымкой молодой травы и пробивающейся листвы. Озеро, очистившись ото льда, лежало передо мной, как огромное драгоценное зеркало — его вода приобрела тот самый неповторимый бирюзовый оттенок, который бывает только в высокогорных озерах в ясную погоду.

А моя стройка, моя гордость и боль, закипела с новой, невиданной силой. Если зимой работы шли медленно, в основном внутри помещений, то сейчас весь склон гудел, как растревоженный улей. С раннего утра до поздней ночи здесь стучали топоры, визжали пилы, перекликались рабочие.

— Лилиан! — знакомый голос Кузьмы заставил меня оторваться от размышлений и задрать голову вверх. Мой прораб, словно заправский верхолаз, балансировал на свежесрубленном коньке крыши нового корпуса. — Балки готовы! Можно начинать крыть!

— Отлично! — крикнула я в ответ, приложив ладони рупором ко рту, чтобы он услышал сквозь стройку. — Завтра с утра обещали привезти черепицу! Я договорилась!

Кузьма удовлетворенно махнул рукой и скрылся за скатом крыши. Я же снова обвела взглядом свои владения. Стоя посреди того, что еще полгода назад было обычным пустырем, заросшим крапивой выше колена, я чувствовала себя скульптором, который видит свое творение еще в бесформенной глыбе мрамора.

Главный корпус теперь сиял свежей охристо-желтой краской, на фоне которой белые наличники окон смотрелись особенно нарядно. Рядом с ним вырос второй дом — поменьше, изящнее, предназначенный для особых гостей, которые, как я надеялась, скоро к нам поедут. А дальше, на пологом пригорке, уже размечали и закладывали фундамент для трех отдельных домиков. Я представляла, как в них будут жить пары или небольшие семьи, наслаждаясь уединением и видами.

— Ну как? — Теплые руки легли мне на талию, а знакомый голос раздался над самым ухом. — Довольна результатом?

— Ещё как, — я откинулась спиной на широкую грудь Эрика и прикрыла глаза, впуская в себя это мгновение покоя. — Ты только представь: ещё полгода назад здесь торчали только голые стены да крапива. Помнишь тот ужас? А сейчас…

— А сейчас — целый город, — усмехнулся он, и в его голосе послышалась гордость. — Твой собственный маленький город. Лилианград.

Я фыркнула, повернулась к нему и чмокнула в уголок губ. Мы больше не скрывались. Все работники, все соседи, весь город знали, что мы вместе. И, к моему удивлению и счастью, кажется, все были только рады. Словно так и должно было быть.

— Слушай, — я отстранилась ровно настолько, чтобы видеть его глаза. — У меня созрела очередная гениальная идея.

— О нет, — Эрик картинно закатил глаза, но в них плясали смешинки. — Твои идеи обычно заканчиваются грандиозным строительством и моей головной болью.

— Именно! — я звонко рассмеялась. Чувство, что мы — одна команда, было бесценным. — Помнишь, я тебе рассказывала про бассейны? С подогревом?

— Помню. Но где ты в наших условиях возьмешь подогрев? Дровами топить — это же целое состояние уйдет, вода остывать быстро будет.

— А вот тут начинается самое интересное! — я схватила его за руку и потащила за собой, огибая штабеля досок и груды щебня. — Смотри!

Мы спустились к озеру и прошли вдоль берега до того места, где из-под земли, прямо из расщелины в скальном грунте, бил небольшой, но шустрый ручеек. Над ним в прохладном весеннем воздухе поднимался легкий, едва заметный пар.

— Горячий источник, — сказала я торжествующе, словно фокусник, вытаскивающий кролика из шляпы. — Самый настоящий термальный источник!

Я опустилась на корточки и сунула руку в воду. Приятное, расслабляющее тепло разлилось по пальцам. Эрик наклонился следом, потрогал воду и удивленно присвистнул.

— И правда тёплая, даже горячая! Откуда он здесь взялся? Я всю округу знаю, никогда о таком не слышал.

— Я и сама не знаю, — честно призналась я, наслаждаясь его удивлением. — Месяц назад случайно наткнулась, когда окрестности изучала. Может, вулканическая какая-то активность глубоко под землей. Но главное не это. Главное — вода есть, и она теплая. И если мы проложим трубы, сделаем правильный забор и слив, чтобы вода циркулировала…

— То у тебя будет купальня с горячей водой, в которой всегда тепло и которую не надо топить! — Эрик подхватил мою мысль на лету. Его глаза загорелись азартом. — Лилиан, это же… это же настоящее сокровище! Золотая жила!

— Знаю! — я сияла так, что, наверное, могла освещать все вокруг ярче солнца. — Представляешь эту картину: зима, вокруг сугробы, горы в снегу, а ты сидишь в теплой воде, может, даже с бокалом вина, и смотришь на всё это великолепие? Такого нет ни у кого во всем королевстве! Я готова спорить на что угодно!

— Точно нет, — Эрик покачал головой, глядя на меня с таким выражением, от которого у меня внутри всё таяло. — Ты не просто умная, ты — гений.

— Я знаю, — скромно потупив глазки, ответила я и тут же снова схватила его за руку. — Пошли, покажу, где я хочу его выкопать и обустроить. У меня уже есть примерный план!

Мы пошли дальше вдоль берега, и я, как заправский архитектор, рисовала в воздухе руками:

— Вот здесь, прямо у источника, будет сам большой бассейн. Метров десять в длину, чтобы можно было нормально плавать, а не просто сидеть. А рядом, чуть в сторонке — поменьше, мелкий, для детей. Там — раздевалки, две, мужская и женская. Над всем этим — красивый навес от дождя и палящего солнца, чтобы в любую погоду можно было купаться. И главное — дорожка от главного корпуса прямо сюда, мощеная камнем, с фонариками, чтобы вечером было красиво.

— А как ты решишь проблему с замерзанием зимой? — задал Эрик самый практичный вопрос. — Трубы же может порвать.

— Я думала об этом, — я нахмурилась, вспоминая уроки физики. — Если сделать постоянный проток, вода будет все время двигаться из источника в бассейн и дальше в озеро. Значит, замерзнуть она не успеет, если, конечно, мороз не будет аномальным. А трубы нужно закапывать поглубже, ниже уровня промерзания грунта. Или утеплять чем-то.

— Я поговорю с Кузьмой, — деловито кивнул Эрик. — У него есть старый знакомый, мастер по водяным делам. Он в городе фонтаны у градоправителя строил. Думаю, справится и с нашим бассейном.

Мы дошли до устья ручейка, где он весело впадал в холодные воды озера, смешиваясь с ними. Я снова присела и опустила руку в тепло.

— Эрик, — сказала я задумчиво, глядя на игру света на воде. — А ты знаешь, что в моём мире такие источники называют термальными? И вокруг них строят не просто бассейны, а целые курорты, санатории. Люди приезжают за сотни, а то и тысячи километров, чтобы лечиться и отдыхать.

— Лечиться? — он удивился искренне. — Вода лечит? От чего?

— От всего, — я улыбнулась своим мыслям. — Говорят, она помогает при болезнях суставов, кожи, нервов, при усталости. Даже если на самом деле не помогает, верить в это — уже приятно. Психологический эффект никто не отменял.

— Хитро, — усмехнулся Эрик. — Использовать веру людей.

— Это не хитрость, это маркетинг, — поправила я его, поднимаясь и отряхивая юбку. — Людям нужно верить, что им станет лучше, что они получат что-то особенное. И они готовы платить за эту веру. А мы просто дадим им комфорт и красоту. И теплую воду посреди снегов.

Мы не спеша пошли обратно к усадьбе. Стройка гудела. Рабочие, сверкая голыми по пояс торсами, таскали тяжелые бревна, тесали камни, настилали полы. Мальчишки сновали с поручениями. Пашка, мой первый «официальный» помощник, ответственный за мелкие дела и поручения, носился быстрее всех, раздавая указания.

— Лилиан! — подлетел он ко мне, запыхавшийся и важный. — Там купец из города приехал! С тканью, с образцами! Я их в гостиную проводил, как вы велели!

— Умница! — я потрепала его по взлохмаченным волосам. — Иду! — Я быстро чмокнула Эрика в колючую щеку и побежала к дому, на ходу поправляя платье.

В гостиной меня ждал улыбчивый купец — тот самый, с которым я договаривалась в гильдии пару недель назад. Он разложил на огромном столе, который служил мне и обеденным, и рабочим, просто море образцов: тяжелый бархат, мягкий лен, практичная шерсть, тонкое кружево — всевозможных цветов и фактур. Глаза разбегались.

— Баронесса, — купец отвесил изящный поклон. — Как и обещал, лучшие образцы из моих запасов. Выбирайте на любой вкус.

Я медленно ходила вдоль стола, проводила рукой по тканям, представляя, как они будут смотреться в интерьере. Для гостиной, где будут собираться гости, я выбрала глубокий, благородный темно-зеленый бархат. Солидно, богато и при этом уютно. Для спален — легкий, почти невесомый лен цвета слоновой кости с изящной вышивкой по краю. Чтобы создавалось ощущение свежести, чистоты и простора. Для общего зала, где будет ресторан — плотная, почти не пачкающаяся шерсть глубокого бордового цвета. Практично, красиво и торжественно.

— Вот это, это и вот это, — я уверенно отобрала рулоны с образцами. — По двадцать метров каждого. И еще кружево, вот это, самое тонкое, метра три — на декоративные подушки для диванов.

Купец быстро записывал в свою книжечку, довольно кивая каждому моему слову.

— Будет сделано в лучшем виде, баронесса. Не извольте беспокоиться. Через неделю лично доставлю.

Когда он ушел, я не стала задерживаться ни на минуту — дел было невпроворот. Следующий пункт назначения — кухня. Оттуда доносились божественные ароматы, и я уже знала, что там меня ждет очередной кулинарный шедевр.

Мэйбл, раскрасневшаяся у жаркой печи, колдовала над несколькими горшочками одновременно. Увидев меня, она замахала половником, как крылом.

— Лилиан! Лилиан, иди скорей сюда! Я такое придумала! — затараторила она. — Будем подавать форель, которую Пашка с утра наловил, под ореховым соусом! Я тут рецепт у заезжего столичного повара выведала, когда он на ярмарку приезжал. Говорят, в столице это самое модное блюдо!

— Отлично! — я одобрительно кивнула, заглядывая в горшочки. — Звучит потрясающе. А на десерт что?

— Ягодный пирог с горным мёдом, — Мэйбл сияла от гордости. — А к нему отдельно — взбитые сливки с сахарной пудрой и мятой.

— Мэйбл, ты не просто повар, ты гений кулинарии, — я от души обняла ее, не обращая внимания на то, что ее фартук весь в муке. — Без тебя моя затея с гостиницей провалилась бы в первый же день.

— Ой, да ладно тебе, — засмущалась она, отмахиваясь, но было видно, что похвала ей приятна. — Иди уже, отдыхай. Завтра такой же день тяжелый будет.

Я вышла на крыльцо и глубоко вздохнула. Солнце уже клонилось к закату, заливая всё вокруг мягким, золотистым светом. Снежные шапки на дальних вершинах порозовели. Озеро внизу казалось расплавленным металлом. В воздухе пахло весной, свежей древесиной и счастьем.

— Красота какая, — выдохнула я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Красота, — согласился Эрик, бесшумно появляясь рядом. — А знаешь, что еще?

— Что?

— Я нашел егеря. Настоящего, лучшего во всей округе. Старый охотник, который эти горы вдоль и поперек исходил. Знает все звериные тропы, все места, где дичь водится. Он согласен работать на нас, будет водить гостей на охоту, учить их, следить за снаряжением.

— Серьёзно? — я даже подпрыгнула от радости. — Эрик, это же отличнейшая новость! Это же еще одна услуга, за которую гости будут готовы платить!

— А это еще не всё, — он хитро прищурился, явно наслаждаясь моей реакцией. — Я договорился с соседним графом Воронцовым. У него лучшие охотничьи угодья в округе, заповедные леса, куда никого просто так не пускают. Он согласился пускать наших гостей за небольшую, чисто символическую плату.

— Эрик, — я резко повернулась к нему и посмотрела в глаза. — Ты самый лучший управляющий, самый лучший мужчина и самый лучший друг. Я это серьезно.

— Знаю, — самодовольно ухмыльнулся он, за что тут же получил легкий шлепок по руке и самый искренний поцелуй, на который я была способна.

Вечером, когда последние лучи солнца погасли за горами, а стройка затихла, мы сидели на крыльце, укутавшись в один плед на двоих. Перед нами стояли две кружки с горячим травяным чаем, подслащенным медом. Мир над нами раскинул огромное звездное полотно.

— Знаешь, — сказала я тихо, глядя в небо. — Кажется, у меня действительно получается. У нас получается.

— Получается, — спокойно согласился он. — Еще как получается.

— Я о таком даже мечтать не могла. Ну, то есть я мечтала, конечно, но чтобы все сложилось так быстро, так удачно…

— Ты просто не знала своих сил, — он обнял меня за плечи и притянул ближе. — Никто не знал. А теперь ты их узнала и научилась пользоваться.

Я прижалась к его плечу и закрыла глаза. Сзади, в темноте, тихо поскрипывали остывающие бревна новых построек, пахло смолой и свежей стружкой. Где-то далеко в горах перекликались ночные птицы.

Это было оно. Счастье. Не абстрактное, а самое настоящее, осязаемое, наполненное запахами, звуками и чувствами. Моё.

— Эрик, — прошептала я еле слышно.

— М?

— Спасибо, что ты есть у меня. Спасибо, что ты со мной.

— И ты спасибо, — он поцеловал меня в макушку, и я почувствовала, как его рука чуть крепче сжала мое плечо. — Спасибо, что ты есть у меня.

Мы долго сидели молча, глядя на звезды. Где-то вдалеке прокуковала кукушка. Ночь обнимала нас своей тишиной и покоем.

А завтра будет новый день. Новая стройка. Новые планы. Новые заботы. Завтра снова придет кутерьма.

Но это завтра. А сегодня — сегодня была только тишина, звезды, запах весны и счастье, которое помещалось в наших с ним объятиях.