Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

7. Духовный мрак и связи с общественностью

По моему приказу стражники изловили и привели к нам несколько сотен низких. Часть из них пустили на обезвреживание ловушек, понаставленных защитниками дворца. Остальные занялись восстановлением дворца и уборкой трупов соотечественников, заваливших коридоры и залы.

Туши гракков оттащили в отдельное помещение, где их изучением занялись знатоки из сословия Созидающих Пищу. Я сам не знал, чего требовал от них, но мне казалось, что важно выяснить, как низкие умудрились вживить броню в тела творений грязи.

Одновременно я занимался размещением воинских отрядов, приглядывал за строительством площадок для приземления небесных домов. Конечно, акрабы могли приземлиться и без специальной площадки, но верования дивианцев и их преувеличенно трепетное отношение к небесным домам требовало соблюдение церемоний.

Во время строительства места для приземления случился обвал груды каменных плит, придавило несколько низких рабочих. Обычное дело. Раненых низких стражники просто убивали и приказывали другим пленникам унести трупы. На этот раз прибежал Кил. Растащил камни «Тяжёлым Ударом» и наложил на пострадавших «Мягкие Руки», использовав кристалл из «аптечки», имевшейся у каждого небесного воина.

— Ты вонючий болван, — заорала на него Сана. — Ты зачем тратишь кристаллы на грязь? Тебе в Прямой Путь захотелось?

Кил ничего не ответил. Его лечение было неумелым — низкие сдохли. Весьма вероятно — от его «Мягких Рук».

Гонцы беспрестанно сновали туда-сюда, обеспечивая меня обновлениями статусов текущих дел.

Целители завершили подсчёт потерь и гонец прислал мне консолидированные данные: двадцать четыре завернувшихся в покрывало смерти, тридцать два безнадёжных калеки и ещё двести пять воинов восстанавливаются от тяжёлых ран или «Восстановления Жизни».

Мы победили с фантастическим соотношением потерь — десятки тысячи низких против двух десятков высших. Но обольщаться тоже не стоило. Воины, навсегда лишившиеся какой-либо конечности, тоже невосполнимые потери. Не говоря о тех, кого целители оживили, собрав по кусочкам. Их Путь воина не закончился, но свернул на мутную тропу страданий и безумия.

Мы учитывали всё это, но в донесении Совету Правителей использовали только число двадцать четыре, так спокойнее и нам и им.

Гонец от ремесленников доложил, что мы потеряли девять Молниеносных Соколов, ещё четырнадцать пришли в такую негодность, что их проще пустить на запчасти. Остальные Соколы получили небольшие повреждения, их залатают за двое-трое суток.

Через других гонцов и подручных поступили окончательные данные об испорченном оружии, доспехах, использованных кристаллах и сколько их осталось (много). Первый старший воинства считал нужным знать даже количество озарённой обмотки, доступной воинству.

В очередной раз я понял, как обманчива бывает не только внешность, но и поведение некоторых людей. По Экре Патунга никак не скажешь, что он дотошный и въедливый командир, понимающий, что хорошо воюющая армия это не только воодушевляющие речи командиров и священников, но и своевременное обеспечение воинов сменным снаряжением, бельём, оружием, едой или теми же деревянными кувшинами ароматной воды, которой дивианцы подмывались после справлении нужды. Как его заместителю, мне пришлось инспектировать комнату облегчения, которую пленные сиабхи построили под руководством наших строителей в одном из залов дворца наместника Речного Города. Ведь высшие никак не могли испражняться в сортирах низких людей.

Подобное внимание к деталям навряд ли было просто чертой характера Экре Патунга, скорее следствием системы воинского воспитания, которому подвергались дети славных военных родов с младых лет, наряду с улучшенным ростом Линии Тела и уверенному владению всеми видами оружия.

К тому же не так уж сложно следить за каждой деталью, обладая правильно отлаженным Внутренним Голосом. Его отладке тоже учили с младых лет. Каждый славный род обладал своей, скрытой от других методикой «воспитания» Внутреннего Взора и Голоса. По скупым сведениям из скрижалей, я узнал, что воспитание заключалось в особой настройке реакций Голоса на события вокруг его носителя.

Для настройки приглашались особые учителя из сословия Сохраняющих Опыт. Аристократический малыш и мудрецы регулярно вели беседы с задействованием Внутреннего Голоса малыша. Старшие подсказывали, какие дать Голосу поручения и напоминания. Эти установки будут работать всю жизнь. По сути — занимались программированием Внутреннего Голоса.

Когда отпрыск вырастал и приобретал толстенное Моральное Право, его Голос исправно работал, напоминая самую важную информацию, а интуитивное срабатывание озарений не было случайным, а всегда уместным.

Само собой, техники воспитания Голоса и Взора различались от предназначения к предназначению. У воинов свой набор инструкций, у священников свой, у ремесленников совершенно другой. Но только учителя владели всеми техниками, и обучали детей обеспеченных родителей. Качество обучения варьировалось от уровня славности учителя. Наиболее хитрые методы управления Внутренним Голосом вообще не разглашали, сохраняя для своего сословия.

Самиран явно учился плохо, или учителя в детстве ему достались ему не особо славные, поэтому мой Внутренний Голос работал как рандомный выбрасыватель фактов. То неуместно реагировал на мои мысли об увиденном, то молчал, то напоминал бесполезные данные.

Считалось, что никогда не поздно воспитать свой Внутренний Голос. Мой высокий статус открывал мне возможности переучиться у самых славных учителей, но времени на это совершенно нет. И навряд ли найдётся.

Неудивительно, что я и мой Внутренний Голос запутались в запоминании и напоминании тысячи и одной детали управления воинством. Отлично выдрессированный Голос Экре справлялся с громадным потоком информации, в котором тонул мой Внутренний Голос. Он попросту начинал напоминать всё подряд, забивая мои мысли бесконечными напоминаниями. А так как Голос не просто шизофренически звучал в Голове, а словно вбрасывал пакеты данных в сознание носителя, то я скоро взвыл от обилия информации. Пришлось запретить напоминать мне какие-то вещи, показавшиеся мне неважными, типа, точного числа шкатулок с листьями варёной ман-ги. Что оказалось серьёзной ошибкой, так как на войне нет неважных вещей.

Пришлось посылать гонца к Экре с просьбой дать совет по той или иной проблеме. Но и эта лазейка закрылась, так как целители поместили его в «Облако Тьмы», чтобы ускорить сращивание ноги.

✦ ✦ ✦

Наряду с гражданскими целителями, Совет Правителей рекрутировал около двух тысяч дивианцев, готовых прислуживать другим высшим людям. Эти так называемые общие челядинцы были жителями ветроломов или Восьмого Кольца.

Общие челядинцы не подчинялись конкретно одному роду или сословию, но сразу всем участникам войны с низкими. Кроме весьма неплохого для обитателя дальних Колец жалования, они получали неограниченный доступ к складам одежды и обуви и железный значок помощника в войне. В него вносились отметки о службе челядинца. По возвращению в Дивию на основе отметок будет рассчитано дополнительное вознаграждение за службу во славу Дивии с главным призом — домиком в Седьмом Кольце.

Среди челядинцев я заметил смутно знакомые лица. Голос напомнил, что с высокой долей вероятности я мельком видел этих людей в храме на Ветроломе Моваха. Они не подали виду, что знали меня, ну а я тем более избегал любых контактов с ними. Хватит с меня Кила, который неприкрыто интересовался всеми подробностями быта речного народа и его верой в Морскую Матушку.

По идее общие челядинцы были пустышками, то есть растерявшими свои грани. Ведь люди с озарениями могли бы получить должность получше. Поэтому мне показалось странным, что служители Моваха, владевшие модифицированными «Крыльями Ветра» или «Порывом Ветра», работали на самой низкой для высшего работе. Быть может, не хотели светить озарениями, по которым священники Двенадцати Тысяч Создателей догадаются об их неправильной вере?

Священники отрядов тоже не сидели без дела. Взяв на подмогу подручных воинского предназначения, они методично разрушили все изваяния Морской Матушки и других низких богов.

В зале, где ранее размещалась мерзкая скульптурная композиция с избиением крылатой девушки, священники при помощи строителей и общих челядинцев обустроили мобильный храм Двенадцати Тысяч Создателей. Благо для этого достаточно покрыть пол священными плитами с зашифрованными в узорах именами Создателей. Эти плиты священники привезли с Дивии. Мне же эти плиты запомнились с первых минут моего появления на летающей тверди — по ним меня возил лицом небесный мент Илиин Раттар, наказывая за грязное колдовство.

Так же священники расставили по залу весьма большие золотые и серебряные статуи славных священников прошлого и кадки с деревцами ман-ги. Священное дерево Дивии разогнало духовный мрак низких и создало в грязи островок высшей веры.

Признаться, даже я почувствовал себя немного лучше, оказавшись в знакомой обстановке. А когда священники затянули гимны и начали неторопливую пляску во имя победы над грязью, ощутил могучий духовный подъём. И пускай этот подъём — результат какого-то скрытого озарения священников. Что с того? Главное — результат. Ну и желательно не думать, что священники Дивии делали примерно то же, что шаманы лесного народа и Матушкины собеседницы народа сиабхи.

Радость от возведения временного храма Двенадцати Тысяч Создателей ощутили все воины. Они потянулись к пляшущим священникам. Кто-то присоединился к пению гимнов, кто-то просто сел на сакральных плитах под сенью ман-ги и закрыл глаза.

К пению и танцам военных священников присоединился Макото Ньери. Он был одним из сильнейших храмовых героев Дивии. Его «Чтение Путей» и «Толкование Равновесия» покупали только самые славные жители. Большинство небесных воинов мечтали войти в храм Второго Кольца, где служил Макото Ньери, чтобы принять участие в его ритуалах. И вот этот легендарный храмовый герой пел гимны для всех, даже тех, чьё Моральное Право не толще царапины!

Так как я регулярно видел Макото Ньери во дворце уполномоченных помощников, то не испытал восторга воинов попроще. Потеряв интерес к духовному подъёму, я залюбовался танцем Саны Нугвари. Девушка отдалась религиозному экстазу и, вероятно, утратила контроль над своим запретным озарением: его пленительное воздействие накрыло мужчин вокруг неё.

Макото Ньери поперхнулся на проникновенных словах гимна. Озадаченно оглядевшись, остановив взгляд на девушке.

Всё больше и больше мужчин отходило из религиозного экстаза и, поведя ошалелыми глазами по стенам залы, останавливало взор на гибком стане Саны.

Одета она в не многослойный халат священницы, а в облегающую и короткую тунику для ношения под доспехами. Ноги плотно обёрнуты тонкими озарёнными обмотками, похожими на чулки. При этом обулась девушка в положенные для её предназначения сандалии на высоком тонком каблуке, придавшие её фигуре ещё больше стройности и привлекательности. Самое то для искусственно вызванной похоти!

Когда на Сану начала заглядываться Реоа Ронгоа и некоторые могучие женщины-воины, с телами покрытыми кровавыми шрамами, я понял, что пора спасать девушку.

Нарушив порядок молитвенной церемонии, вышел из толпы и громко приказал Сане:

— Вот ты где? Я тебя везде ищу. Нужна твоя помощь.

Я бесцеремонно схватил погружённую в духовный экстаз священницу за локоть и повёл прочь из храма. Сначала Сана сопротивлялась, но заметив недоумевающие взгляды мужчин, чуть ли не пускающих слюни от вожделения, всё поняла и побежала впереди меня.

Под предлогом, что мне необходимо прочесть Пути и растолковать равновесие я втолкнул Сану в ближайшую комнату дворца. Гонцы и славные подручные остались дожидаться меня в коридоре.

✦ ✦ ✦

Я и Сана давно не обсуждали её скрытое озарение. На учебных поединках выяснили, что на поле боя оно бесполезно — охмуряемый «убивал» Сану быстрее, чем проникался к ней похотью. А даже если бы и проникся, то чем бы это помогло в поединке?

Я знал, что она иногда воздействовала на уполномоченных помощников и добивалась от них выгодного голосования. Но это мы тоже не обсуждали. Как помощница, Сана полностью посвятила себя сословию Помогающих Создателям. Она не забыла о союзническом долге — помогала мне и остальным Саран при голосованиях, при условии, что голосовали не против предложения её сословия.

Я полагал, что девушка давно обуздала непроизвольное срабатывание охмуряющего озарения. Оказалось — ошибся. Потеряв контроль над собой, Сана потеряла контроль над запретным озарением, совсем как отравленные ядом воины.

— Обещаю, такое больше не повторится, — сказала Сана.

— И всё же, — сказал я, — объясни, почему ты не способна сдерживать своё пленение?

— Видишь ли, это озарение работает не как «Удар Грома», «Наведение Сна» или что-либо подобное.

— А как?

Сана виновато вздохнула:

— В том и беда, что я не знаю. Оно идёт из глубин моих чувств. Во время молитвы и танца Всеобщего Пути, я, как все священники, отдаляюсь от окружающего мира.

— Постой-ка, — догадался я. — Ведь озарения воздействуют на самого озарённого, не так ли?

— Да.

— Получается, когда ты кого-то охмуряешь, то ты и сама немного влюбляешься в себя?

— Обязательно, — грустно кивнула Сана.

— Ну и как ты собираешься жить дальше?

— Я стараюсь следить за собой. Раньше моё озарение вырывалось намного чаще.

— Неужели ничего с этим нельзя поделать?

— Можно, если найти скрижаль с описанием озарения.

— Но оно запретное?

— Да. Таких скрижалей нигде нет. А если и есть у кого, то они не скажут.

— Я уверен, что скрижаль этого озарения есть среди скрижалей в Сердце Дивии.

— Чего? — удивилась Сана.

Я рассказал ей о хранилище скрижалей запретных озарений. Среди них, как я предположил, были и скрижали для управления полётом Дивии.

— Я верю, что в хранилище находятся действительно важные скрижали для управления полётом Дивии, — ответила Сана. — Но зачем хранить там столь легкомысленное озарение?

— Как зачем? Чтобы им могли пользоваться только славные Правители. Это озарение не столько легкомысленное, сколько опасное, подчиняющее себе волю других людей.

— Ну, если так на это посмотреть…

— Когда вернёмся в Дивию, я попробую найти запретную скрижаль. Запомню её и перескажу тебе.

— Вообще-то я сама могу. Я тоже уполномоченная помощница.

— Да. Но в тот зал вхожи только Правители.

— Но и ты не Пра… — глаза Саны округлились в изумлении: — Подожди, ты собираешься стать Правителем?

— Думаешь, недостоин?

Сана кивнула:

— После победы над Портовым Царством ты получишь хорошее благоволение. Ты упрочишь не только Моральное Право, но и своё положение среди уполномоченных помощников. Хм, Самиран, а я… верю в твой успех.

Признаться, я думал о перспективе стать Правителем, как об абстрактной возможности, отложенной в далёкое будущее. За место Правителя нужно бороться. Нужно заручиться поддержкой других Правителей и их уполномоченных помощников.

— Как называется твоё озарение? — спросил я.

— «Прельстительный Плен». — Сана ответила без колебания.

— Звучит мило. Ну а теперь иди. И постарайся больше не терять голову, а то на самом деле потеряешь её, когда тебя разоблачат. Реоа смотрела на тебя с любовью и ненавистью.

— Она воспылала ко мне страстью? Какая мерзость!

— Мерзость — это твой необузданный «Прельстительный Плен». Если Реоа в тебя влюбится, ты от неё не отвяжешься. А потом вас обеих осудят за извращение.

Когда Сана развернулась, чтобы выйти из комнаты, я вдруг шлёпнул её по заднице. Поступок крайне оскорбительный для дивианки из приличной семьи. Ведь я не только прикоснулся без разрешения, но ещё и к такому интимному месту. Я аж сам испугался. То ли безграничная власть в голову ударила, то ли «Прельстительным Пленом» контузило…

— Ой, — воскликнула Сана.

Покраснела и… ничего больше не сказала.

Я никогда не говорил с нею о том дне, когда я чуть не женился на ней, а заодно признался, что я — демоническая сущность. Она, конечно, знала, что её память о том разговоре была разрушена, вероятно, по её же просьбе. Поэтому я старался не упоминать, что знаю о её отношениях с Октулом Ньери.

Зато после сегодняшнего случая в храме, понятно, как Октул догадался о её запретном озарении. Странно, что он один.

✦ ✦ ✦

В хлопотах пролетели сутки. Я поспал всего два часа, в остальное время носился по дворцу, окружённый стаями гонцов и подручных, и обустраивал быт воинов. Мы в Речном Городе надолго. Наша резиденция должна обеспечить максимально доступный комфорт.

За это время наши новые рабы очистили дворец и избавились от трупов. Мастера сословия Воздвигающих Стены э-э-э… воздвигли сегменты городских стен взамен разрушенных. Во всех ключевых точках и башнях городской стены я разместил отряды небесной стражи, подкреплённые небесными воинами.

С жителями Речного Города я не взаимодействовал, видел их лишь в качестве пленных, пригнанных на строительство. Связями с низкой общественностью занимались послы. Вместо того чтобы обрушить на низких высший гнев, как требовала традиция, мы обрушим на них высшее благо. Речной Город нужен нам живой и функционирующий.

Мы восстановим торговлю Речного Города с провинциями и соседними царствами. И даже усилим её своими товарами. Таким образом, лишим Портовый Город его значения как главного торгового хаба с Дивией.

При этом мы не лебезили перед грязью. Мы бесцеремонно хватали любых жителей и заставляли работать. Потом мы убили всех, кто принимал участие в ремонте дворца и строительстве, дабы они не разгласили устройство площадок, расположение наших гарнизонов в башнях городской стены, количество небесных домов на них и прочее. Этот поступок несколько нарушал наше намерение не устраивать жителям Речного Города кровавую баню, но ни чего, привыкнут.

Я не контролировал, как шли дела у послов, но Макото Ньери, доложил, что поиски нового наместника завершены. Скоро он и его семья займут комнатку во дворце. Потом послы устроили небольшой пир, на котором попросили крупных торговцев Речного Города продолжить своё дело и пообещали им неприкосновенность их жизни и товара. Дивия будет платить за мясо, зерно, меха, дерево и руды золотыми гранями, а не серебром, как раньше.

Через некоторое время гонец принёс апдейт новости: низкие торговцы приняли наше предложение, с условием, что в свою очередь Дивия откроет торговлю высшими товарами. Ибо людям низа некуда девать грани, полученные от нас. Ни серебряные, ни золотые.

События развивались ровно так, как мы рассчитывали.

Под утро я затеял повторный обход охранных постов в башнях на стене, попутно получая доклады разведчиков, устроивших засады по всему городу (на случай если низкие захотят устроить бунт). Но пока что новая власть радовала выживших жителей. Даже массовые убийства рабочих не расстроили их. А Резкий Коготь как-то сумел свести к минимуму разрушение и насилие, устроенное склочными воинами днём ранее. Старейшие города попросили нас не хватать всех без разбора. Взамен предложили нам своих рабов. А так как рабов у речных оказалось много, то проблема нехватки рабочих рук разрешилась.

Разведчики доложили, что речные обыватели спешно избавляются от домашних алтарей Морской Матушки и закапывают украшения с её символикой. Ранее пустовавший храм Дивии заполнился народом. Жрецы славили высших людей и вспоминали полузабытые обряды жертвоприношений во славу Дивии.

Когда я вернулся во дворец, ко мне приблизился Васур Миас, третий старший этого славного рода, он же — второй старший сословия Обменивающих Золото, отвечавший за торговые отношения с низкими. Он попросил у меня разрешение на полёты торговых акрабов.

Я поразился:

— Уважаемый, недавно мы сражались с воинством Речного Города. Раны воинов ещё не зажили, грани завернувшихся в покрывало смерти ещё не ушли в Сердце Дивии, а вы уже хотите торговать?

— К чему откладывать? Хлеба в Дивии почти нет. У наших ремесленников накопилось много товаров, а у речных есть много нераспроданного хлеба и руды. К тому же сословие Созидающих Пищу требует телят для увеличения поголовья буйволов.

Подумав, я всё-таки отказал:

— Кто знает, сколько ещё каменных башен летает в окрестностях? Торговые акрабы — лёгкая добыча для них. А мы пока что не можем выделить силы для охраны торговцев.

Васур Миас понимающе кивнул:

— Что же, буду ждать иного решения.

Прозвучало это, как: «Будем ждать, когда настоящий первый старший воинства оправится от ран и получим разрешения у него».

На третьи сутки Экре Патунга выздоровел и взялся за свои обязанности. Сдержанно похвалил меня за работу и разрешил отдыхать.

Но я, перевозбудившись от бурной деятельности, отдыхать не желал. Проглотил охапку энергетических корешков и отправился на допрос Матушкиных собеседниц.