Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

26. Высшая ступень и командирские навыки

К третьей башне мы приблизились к утру.

Как и в прошлый раз, я взлетел к вершинам деревьев и посмотрел в подзорную трубу: на крыше установлен коломёт, рядом сидели на корточках два выучки, лучник с мощным луком спрятался в заглублении стены.

Нас ждали. Эффект неожиданности не поможет.

Враги на предыдущих башнях были расслаблены и не носили доспехов, что сильно облегчило их уничтожение. На этой башне все облачены в дивианские трофейные доспехи, каждого из низких можно приравнять к небесному воину, лишённому озарений. А если это будет грязный колдун, то к полноценному небесному воину.

С другой стороны, на этот раз нас больше, хотя Сана плохой боец, а Пендек, Кил и Резкий Коготь ещё ослаблены и не могут бить полной толщиной линий. Зато они могли летать, что важно для быстрого перемещения в башне по вертикали.

По моему приказу Пендек выпустил вверх стаю призрачных орлов. Ломая ветки, безмолвные полупрозрачные птицы устремились к башне, мелькая в лучах утреннего солнца, как стая настоящих птиц.

Башня высоко, призрачные животные ослабнут на таком расстоянии и потеряют управляемость. Но я и не рассчитывал, что они нанесут урон врагам в тяжёлых доспехах. Достаточно, чтобы отвлекли их внимание.

Я и Кил тоже понеслись вверх. Для дрожащих линий Кила «Крылья Всенаправленного Ветра» — весьма затратное усилие, навряд ли от него будет толк сразу по прилёту на башню. Поэтому я приказал ему лететь не на крышу, а закрепиться у фундамента возле ворот.

Коломёта я не опасался: даже самые быстрые стрельцы не развернут его настолько быстро, чтобы опередить моё приближение.

А вот мощный лучник доставил хлопот — его тяжёлые стрелы, соперничая в силе удара с железными кольями, проносились мимо меня с ужасающим гудением. Если сложить их скорость и скорость, с какой я нёсся им навстречу, то даже одно попадание пробьёт мой шлем. Да и голову тоже. Но полёты в очищающую бурю не прошли даром: я лавировал на «Крылья Стремительного Ветра» с той же ловкостью и точностью, с какой танцор Эйох Дивиата плясал на «Крыльях Танцующего Ветра».

Взлетев выше крыши, я обрушил «Удар Слепящей Молнии». Синий шар разрядов, весьма бледный в утреннем солнце, окутал коломёт и стрельцов — искрящиеся обломки машины разлетелись в стороны, перемешанные с обломками доспехов.

Тем временем Резкий Коготь, тоже взлетел, прижав к груди Теневого Ветра.

Клокочущий шар «Удара Слепящей Молнии» пошёл на убыль, я выключил крылья и спрыгнул на развороченные камни крыши.

Резкий Коготь сбросил на крышу Теневого Ветра, сам упал рядом, тяжело дыша:

— Уф, я таким слабым не был даже в детстве.

Я наградил его «Живой Молнией».

«Удар Слепящей Молнии» распался на несколько искрящихся облачков, но и они быстро рассосались на ветру, освободив крышу. Как и ожидалось, оба выучки выжили, спасённые дивианскими доспехами. Но оказать достойного сопротивления кинжалам Теневого Ветра не смогли. Тем более что бывший наёмник атаковал не только кинжалами, но и ногами, как настоящий дедушка-кунгфуист из китайских фильмов. Признаться, я ещё не встречал у дивианцев такой техники боя, словно бы Теневой Ветер не рассчитывал на оружие, используя только свои кулаки и ноги. Кинжалы применял уже для добития упавшего врага.

Мощного лучника нигде нет — успел юркнуть в люк. Это плохо, наверняка притаился возле люка и ждал, когда кто-то в нём появится. И скорее всего, он там не один. Идти сейчас через люк — самоубийство.

Я рассчитывал, что мы проберёмся в башню через верх, но теперь придётся менять планы.

— Побудьте здесь, — приказал я Теневому Ветру и Резкому Когтю. — Отвлекайте врага.

— А ты куда, самый старший? — спросил Резкий Коготь

— К воротам.

Я подошёл к краю башни и, расправив крылья, ухнул вниз.

✦ ✦ ✦

Зацепившийся за тонкий выступ фундамента Кил даром времени не терял — ковырял брёвна ворот.

Я приземлился рядом, просунул в щель мочи-ку и надавил с «Тяжёлым Ударом». Ворота не поддались! Конструкторы башни будто сделали выводы из наших прошлых побед и предусмотрели попытку взлома — брёвна скреплены металлической сеткой. Ничего такого мы не встречали на башнях, принадлежащих портовому войску. С такими прочными и одновременно эластичными воротами даже «Порыв Ветра» или «Удар Грома» не сразу справились бы. Вдобавок между брёвнами проложены полоски ткани, пропитанные замазкой, закупорившие каждую щель.

Трудно представить, для чего проделана такая тщательная и качественная работа над одними лишь воротами? Ничего подобного в захваченных нами башнях не было. Там всё сделано грубее, проще, примитивнее. Вероятно, царство Свободной Вершины поступило как Дивия — подарило низким царям худшие версии своей продукции, оставив себе лучшее?

Я мог бы разбить доски ударами молнии, даже «Ледяные Копья» из кристаллов справились бы, но не хотелось раньше времени выдать наше намерение, ведь все защитники башни сейчас сгрудились у верхнего люка, ожидая нашего появления.

Проклятые брёвна шатались, как молочные зубы, но решительно не желали ломаться!

— Надо сделать щель, — предложил Кил.

Придав себе максимально возможный «Тяжёлый Удар», я повернул свою мочи-ку и поставил её горизонтально между двумя брёвнами. Ткань и металлическая сетка заскрипели, брёвна затрещали, изогнувшись, но не сломались, словно тоже были каким-то образом обработаны для растяжимости.

Не будь на мне доспехов, я бы пролез в получившийся лаз.

— У тебя лёгкие доспехи, лезь ты, — приказал я Килу.

— И что мне делать? — несколько испуганно спросил он. — Я один не справлюсь со всеми…

— Просто открой ворота, я справлюсь.

— Но как открыть?

Я хотел сначала обозвать его болваном, ведь любой небесный воин знал, где на летающих башнях расположен рычаг сброса ворот, но сдержался: Кил ничего не помнил.

Выслушав описание рычага и принципа его работы, Кил кивнул и нехотя полез в щель.

Прошло больше трёх минут, когда ворота наконец затрепетали и упали.

Я уже был на «Крыльях Ветра» — сразу влетел внутрь и начал метать молнии. Сначала беспорядочно и наугад, а через пару мгновений, освоившись в окружении, прицельно по фигурам грязных колдунов и выучек.

Всего я заметил двадцать семь человек — больше, чем в прошлых башнях. Одни, ощетинившись копьями и мощными луками, сгрудились на верхнем ярусе. Другие рассредоточились по ярусам. Первый залп весьма уменьшил толпу на верхнем ярусе, но почти не задел никого на остальных, так как они попрятались. К тому же все они облачены в дивианские доспехи, спасающие даже от прямого попадания заряда «Удара Разящей Молнии».

Я взлетел чуть выше и прижался к перилам предпоследнего яруса, увиливая от отравленных стрел. Сложил узоры для второго залпа — на этот раз не просто чистый «Удар Разящей Молнии», а сплёл гроздь, добавив «Ледяное Копьё» из кристалла в мочи-ке. Каждое копьё «Удара Разящей Молнии» теперь сопровождали два-три ледяных копья. Результат был потрясающий. Строенные молниево-ледяные копья сбили выучек с ног, протащили по всему ярусу, попутно отсекая куски брони и живой плоти. До стены доехали лишь груды искорёженного искрящегося небесного стекла, перемешанного с ошмётками мороженого мяса.

Но это ещё не всё.

К некоторым зарядам моё интуитивное управление озарениями своевольно добавило «Отталкивание Вещества», превратив их в управляемые заряды. Я не сразу отметил это улучшение, потеряв несколько зарядов впустую, но когда понял, то поспешно направил оставшиеся три заряда по кривой траектории: обогнув балки и выступы в стенах, они настигли спрятавшихся за ними грязных колдунов и выучек.

Я снова метнулся в сторону. Сложил узоры для третьего залпа ярким «Ударом Разящей Молнии», а заодно как-то буднично подумал, что я только что достиг высшей ступени мастерства для славного небесного воина — творил грозди, не тратя ни секунды времени на размышления. Вдобавок цифровое отображение толщины линий помогло мне контролировать их расход.

Мой первый залп стал сигналом для Теневого Ветра и Резкого Когтя. Они пошли в атаку через люк. К моменту моего нового залпа, они вывалились из люка и ринулись на низких, спрятавшихся от моих ледяных молний в выемках стен или в комнатах.

В меня больше никто не стрелял отравленными стрелами.

Я полетел вверх по шахте, продолжая метаться бабочкой, чтобы усложнить задачу прицеливания для лучника, которого я мог не заметить. Предосторожность оказалась излишняя: я убил наиболее опасных врагов. Остальных бывшие наёмники сейчас добивали в комнатах и кладовках.

Ещё один залп ужасающей гроздью молний и льда не нужен, я разметал его узоры и полетел обратно вниз, на этаж с темницами. Мне не терпелось узнать, кто ещё из моего отряда выжил, а кто стал ритуальной едой и бусами для жрецов.

✦ ✦ ✦

В этой башне темницы расположены точно так же как на предыдущих двух. Но здесь все камеры заполнены.

Ударом мочи-ки я сломал решётку первой камеры.

С трудом передвигая тощие ноги, из темницы вышли Таита Саран и Реоа Ронгоа. Девушки одеты в рваные тряпки, пропитанные нечистотами. Лица перемазаны засохшей едой и грязью, в тусклых глазах — отрешённость и безразличие.

Глядя на них, мне захотелось глубоко-глубоко, касаясь лбом колен, поклониться Теневому Ветру. Если бы не он — я выглядел бы как они. Или, как вариант, стал бы деятельным безумцем, вроде Икана Каиваты.

— Вы скоро всё вспомните… — пообещал я девушкам и окатил «Живой Молнией». Они немного оживились, в глазах появился блеск.

— Ешь. На. — Сказал Пендек и протянул им мясо из наших припасов.

Я отдал фляжку с ароматной водой. Не обращая внимания на мясо, Таита и Реоа припали к воде. Девушки оживали с каждым глотком: вкус и запах родной тверди привёл их разум в порядок. Такое было со мной, когда мы нашли эти фляги в сундуках башни.

— Обещаю, что вы скоро всё вспомните, — повторил я.

Реоа хрипло сказала:

— Дай кинжал. Убью Диабу. Я помню достаточно.

— Обязательно убьём, — пообещал я. — Пока что восстанавливайте силы и линии.

Тем временем Теневой Ветер выломал другой второй темницы. Оттуда на четвереньках выползли люди, одетые в рваные тряпки. Они ничего не говорили, только мычали.

Я откатил несчастных «Живой Молнией» — ноль эффекта. Передал флягу с ароматной водой. Они не взяли её, немного помычали и… уползли обратно в клетки.

С этими людьми всё понятно: тоже торговцы с угнанных из Речного Города акрабов. Учитывая давность события, они провели в темницах намного больше времени, чем я и мои товарищи. При этом небесные воины подготовлены к тяготам и лишениям, привычны к опасности и приобрели хоть какую-то устойчивость к обманным озарениям. Неудивительно, что мирняки совершенно рехнулись в заточении. Потеряли не только облик высшего человека, но человека вообще.

Взмах мочи-кой и решётки очередной темницы рассыпались.

Ступая голыми ногами по обломкам, на свет вышли Нахав Сешт и Торан Зелдан, наш второй погонщик. Они были в таком же состоянии, что и остальные: большие провалы в памяти и истощение, вызванное плохим питанием, постоянным истощением линий и подавлением Взора и Голоса. День за днём они проводили в безуспешных попытках вспомнить, что произошло и как они тут очутились. Неудивительно, что все они были на грани безумия.

«Живая Молния» слегка ободрила замученных узников, но лучше всего снова помогла ароматная вода Дивии. Напившись, Нахав Сешт заплакал:

— Я думал, что никогда не выйду отсюда.

Я приобнял его за плечи, снова с ужасом отметив, что мог бы стать таким же:

— Ничего, друг, мы все спаслись и возвращаемся домой.

В остальных клетках тоже сидели торговцы, всего пятеро. Трое из них отказались выходить из камер: спрятавшись за чан с дерьмом, фыркали на нас и призывали светлейшего господина Диабу.

Я покачал головой:

— Убить вас будет милосердием, уважаемые.

Но брать на себя грех убийства прирождённых жителей, да ещё при таком числе свидетелей не стал. У нас есть немного времени. Избавившись от подавляющих озарений, они снова услышат Внутренний Голос и найдут в себе остатки разума, чтобы сбежать с нами.

Двое из торговцев оказались людьми покрепче. Сообразив, что их освободили, залились слезами радости, оба шамкали беззубыми ртами, повторяя:

— Слава Создателям! Наконец-то. Наконец-то. А мы ждали. Дождались.

Этих я тоже окатил «Живой Молнией», а Теневой Ветер дал напиться ароматной воды.

— Держитесь, уважаемые, — сказал я. — Через день-другой ваше несчастье закончится.

— Оно закончится ещё раньше! — крикнула с верхнего яруса Сана Нугвари.

Потратив силы на орлов, Пендек дождался восстановления линий, потом подхватил Сану и принёс её на башню. Там они встретили Резкого Когтя, добивавшего выживших колдунов. На одном из них нашлись шкатулки с озарениями.

Сана сбросила мне шкатулку. Внутри — неподписанный кристалл с незнакомым мне плетением граней.

— Это «Подавление Света», — крикнула она.

Дальше пояснять не надо: с помощью него мы собьём остатки подавляющих озарений со всех узников. Не нужно ждать суток и более, чтобы озарения выветрились сами.

Началась какая-то радостна суматоха.

Нахав и Торан товарищи лепетали о днях, проведённых в темницах.

Реоа Ронгоа постоянно просила дать ей кинжалы, чтобы зарезать всех низких. Хотя я дал и кинжалы, и мочи-ку.

Таита Саран поднимала и опускала руки, обещая:

— Вот линии вернутся, всех исцелю!

Вдобавок торговцы плакали и клялись отплатить нам за спасение всем золотом и товарами, какие у них остались в Дивии.

Теневой Ветер пытался взять у меня шкатулку с «Подавлением Света», приговаривая:

— Дай мне, я умею пользоваться всеми видами «Подавления Света». А ты, сразу видно, не умеешь. Даже плетения граней озарения не помнишь.

Я растерялся, не зная, что делать. Как я вообще управлялся с оравой воинов раньше? За время заключения я совсем утратил командирские навыки.

— А ну, молчать! — заорал я. — Все, у кого линии подавлены, поднимайтесь на верхний ярус башни. Теневой Ветер, ты соберёшь их вокруг себя и применишь «Подавление Света». Резкий Коготь — со мной, обыщем кладовки, соберём оружие и доспехи.

Но тюрьма не прошла бесследно и для моих товарищей. Они не сразу сообразили, что я сказал и на какой ярус им идти. Пендек вообще считал себя полным сил и линий, поэтому приказ на него будто не распространялся. Пришлось толкнуть его в спину, доказав, насколько он слаб.

Теневой Ветер сложил руки рупором:

— Уважаемые, кто подавлен, слушайте приказ вашего старшего, идите за мной. Тут лестница, по ней мы поднимемся.

— Выполняйте, — рявкнул я, и добавил: — Во славу Дивии.

Привычные фразы и окрики подействовали: бывшие узники приободрились, распрямили плечи, одёргивая на себе вонючие тряпки. Двое вменяемых торговцев попробовали выманить товарищей из укрытия за парашей. Но те только фыркали и призывали светлейшего Диабу.

✦ ✦ ✦

Обыск кладовых не обнаружил ничего необычного: всё те же сундуки с трофейным снаряжением и оружием. Всё те же шкатулки с многочисленными «Ледяными Копьями» и немногими «Призывами Зверя».

Пищевая кладовка третьей башни намного больше предыдущих. И увиденное в ней потрясло во сто крат сильнее: в пропитанных кровью сетках висели головы Инара, Амака, Лоуа и остальных воинов моего отряда.

Я водил глазами по отрубленным головам, отмечая убитых. Да… все тут. Только Эхны нет. Быть может, её мозг уже сожрали на ритуальном обеде? А если её не убили, то где она? Осталась в подводном храме? Хотя нет, головы убитых в храме тоже подвешены в кладовке, то есть враги забрали из храма всех высших, включая мёртвых.

Под головами стояли сундуки, заполненные тщательно разделанным и лишённым костей мясом. Для каждой жертвы — свой сундук. А вот кости скелетов рассортированы по корзинкам не по принадлежности, а по размерам: от мелких, уложенных аккуратными пучками в маленьких корзинках, до высоких корзин с костями бёдер и голени.

Итак, в моём отряде погибли девятнадцать человек из двадцати восьми… Или восемнадцать, если считать Эхну без вести пропавшей.

Голос не смог подсказать, как поступать с трупами высших людей в случае, когда их разделали до последней косточки, а грани умерших давно поглощены грязными колдунами. История Дивии ещё не имела прецедентов этому.

Ни я, ни Резкий Коготь не преодолели брезгливости, чтобы взять из этой кладовки еду.

— Поищу жрачку в других комнатах, — глухо сказал Резкий Коготь.

Я медленно вышел из кладовки, оттягивая момент, когда приду к остальным и расскажу об увиденном.

Мысли перескочили на Диабу.

По словам товарищей понятно, что с ними он не вёл разговоров, что высшие якобы украли мозг Земли и спрятали его в Дивии, которая в свою очередь тоже краденый кусок всеобщей тверди. Он не пытался обратить их в свою идеологию. Просто ломал их волю и унижал, превращая в испуганных животных, как тех торговцев.

Почему Диаба решил, что меня можно уговорить принять его точку зрения, а остальных высших нельзя?

Правильный ответ пришёл сам собой. Я — демон. Диаба знал это и почему-то считал, что меня полезнее не рубать на магическую закуску и шаманскую бижутерию, а привлечь на свою сторону, раскрыв некую правду.

Привлечь для чего? Что я должен делать «на его стороне»? И почему его «правда» может быть понятна только демону, но недоступна настоящему дивианцу?

Вопросы настолько риторические, что даже Внутренний Голос на них не реагировал, хотя мог бы напомнить все беседы с Диабой.

Мне же ясно одно: в основе поступков Диабы лежала мистическая и религиозная дурь, как у всех низких. Чтобы убедиться в этом, не надо выслушивать объяснения самого Диабы, достаточно посмотреть на забитых и разделанных на мясные дольки высших людей. Какая бы «правда» за этим не стояла, узнавать её бесполезно.

К грязи Диабу! Главное выжить, вернуться домой, потом найти царство Свободной Вершины и предать его огню и мочи-ке.

С этими мыслями я взлетел на верхний ярус и увидел моих товарищей, включая пятерых торговцев, вповалку валявшихся вокруг Теневого Ветра, словно он их убил. Видать, эта мысль выразилась на моём лице, Теневой Ветер поспешно пояснил:

— Мы не учли, что «Подавление Света» ударит по истончённым линиям. Они не умерли, но потеряли сознание.

— Грязь тебя побери!

— Тут не только моя вина. Ты приказал — я сделал.

— Когда они придут в себя?

— Пока не выспятся.

— А если «Живой Молнией» окатить?

— «Подавление Света» едва не убило их. После «Живой Молнии» они, конечно, очнутся и встанут, но каждый из них может умереть, когда она выветрится.

Предостережение бывшего наёмника не шло вразрез с моими знаниями работы озарений. Операцию можно провернуть, если бы в ней участвовал целитель с полными линиями и усвоенным «Восстановлением Жизни», чтобы оживлял умерших.

Быть может, это к лучшему? Они проснутся с потолстевшими линиями и частично восстановленной памятью.

Я и Теневой Ветер осторожно разложили товарищей поудобнее, подстелив под них трофейные дивианские циновки и матрасы.

Когда с укладыванием было покончено, Теневой Ветер протянул мне шкатулку:

— У одного из грязных колдунов нашёл «Огненный Смерч».

— Предлагаешь сжечь останки убитых товарищей? — догадался я, забирая шкатулку.

Теневой Ветер кивнул.

— Нет, — после короткого раздумья сказал я. — Огненное озарение почему-то редкость у колдунов. Лучше сохраним его.

— Коли так, то предлагаю и нам отдохнуть. — Теневой Ветер улёгся на циновке, погладил бороду и многообещающим тоном начал: — Итак, повесть моей жизни была прервана на том, как я рассказал об упадке гнезда «Властелинов Страха» и как я нашёл способ не просто вернуть им былую славу. Вот что было дальше…

— Подожди, уважаемый, — сказал я. — Сейчас не время для повестей.

— Когда, если не сейчас? — обиженно спросил он. — Самиран из рода Саран, я рассчитываю на твоё Моральное Право в предстоящем сравнение Обвинения и Правды, после которого я вернусь в Дивию. Крайне важно, чтобы ты…

— И я не отказываюсь от обещания помочь в сравнении. Но в нашем положении важнее быть настороже, а не витать в воспоминаниях.

Теневой Ветер угрюмо качнул головой:

— Наверное, ты прав. Нужно следить за возвращением Диабы.

Я расправил крылья и улетел на первый этаж. Врата были всё ещё открыты. Я сел на краю. Свесив ноги в воздушную бездну, слегка ослабил ремешки доспехов. Достал из мешка сухую рыбу и лепёшки. С наслаждением начал есть. Но в следующее мгновение выплюнул еду и заорал:

— Да грязь вас побери!

Вдали, над вершинами деревьев, покрытыми дымкой, плыли три акраба охотников. А ещё дальше покачивались каменные башни — Диаба вернул на них кристаллы и теперь на крыше суетились выучки, налаживая коломёты.