Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

22. Мужская версия Клеопатры и Путь на дно

Из-за всего этого я задержался в низких царствах ещё на много дней. Я и Кил перестали вылетать на боевые задания. С утра до вечера мы занимались отбором и воспитанием будущих слуг Неба.

Мы учили их пользоваться дивианским оружием и правильно носить доспехи. Всем слугам Неба выдали цилиндрики обмотки, озарённой «Унятием Крови» и «Мягкими Руками» заметной ступени. Озарения сделали их неуязвимыми для ударов оружием других низких — раны мгновенно затягивались.

Научить низкого тугодума правильно покрывать тело волшебными бинтами — та ещё задача. Ведь высшему помогал Внутренний Голос. Младший ученик Дома Опыта за пару дней научался заматываться с ног до головы. Это базовое знание, далее в ход шли тайные знания каждого рода.

То, чему высшие учились за два дня, низкие не научались и за двадцать. Они тупили и путались в обмотке. Кто-то умудрился задушить себя.

К счастью, с оружием и доспехами дело шло лучше. Низкие не боялись сражений, они весьма быстро усваивали основные приёмы обращения с мочи-кой.

Обучив партию слуг Неба, мы передавали их в храмы Дивии, где за промывку мозгов брались священники.

Так как слуг много, я привлёк к обучению всех бойцов моего отряда, даже целителей. Но «пропускная способность» фабрики по производству наших сукиных сынов ограничивалась возможностями священников. К тому же они без сомнений отчисляли тех, которые не проникся беззаветной верой в Дивию. Тут я с ними согласен: идеологическая обработка слуг Неба важнее, чем боевая. Махать мочи-кой и грозно греметь доспехами из небесного стекла легче, чем понять, для чего это делать.

Наши полицаи должны следить за исполнением веры в Дивию, а не терроризировать подданных низких царств. К сожалению, именно это и стремился сделать всякий низкий. Получив от Неба власть, мочи-ку и волшебные бинты неуязвимости, он тут же начинал набивать свой вещевой мешок чужим добром и насиловать чужих жён и дочерей.

Отучить низкого от такого отношения к себе подобным — задача сложная, требовавшая в первую очередь повышения интеллекта слуги Неба. Поэтому священники обучали полицаев письменному языку сиабхи, который заодно приходилось придумывать с нуля, так как их письменность ограничивалась цифрами и перечислением предметов, необходимых дивианским купцам. Вместе с языком священники придумали новые легенды, эпосы и сказания, в которых утверждалось, что слуга Неба — это не совсем низкий, хотя и не высший, а что-то среднее.

Чтобы сделать веру в Дивию более привлекательной, священники приняли концепцию реинкарнации. Отныне вера в Дивию гласила, что всякий слуга Неба, померев в сражении за веру, родится на летающей тверди в теле грязерожденного младенца. С точки зрения веры в Двенадцать Тысяч Создателей — страшное кощунство. Зато для слуг Неба вера в Дивию приобрела осязаемый бонус. Раньше они шли на войну с против Дивии в смутной надежде на перерождение, теперь сами высшие боги подтвердили эту опцию. И слово высших богов перевесило слово грязных колдунов и Матушкиных собеседниц.

Слуги Неба превратились в этаких юнитов класса «клирик», вооружённых божественным оружием и крепкой верой. Получилось лучше, чем я задумывал!

Я решил, что хватит: воспитываю последнюю партию слуг Неба и возвращаюсь в Дивию.

Когда последняя партия наших сукиных сынов прошла испытание, я объявил отряду, что мы сами отвезём их в Речной Город, где располагался храм слуг Неба. Хотя все мои товарищи побывали на тверди один раз, но всё равно радовались. Жить в грязи так долго — невыносимо для прирождённого жителя.

Храм слуг Неба — это, по сути, громадная казарма, построенная рядом с храмом высших людей, в который ходили поклоняться нам низкие.

В этом храме наши сукины сыны проходили обряд посвящения. Как придумали священники, якобы вставали на срединный Путь между Землёй и Небом.

Обряд был вычурный, долгий, обставленный спецэффектами из «Игр Света», показывающих выдуманные виды на летающую твердь. И сопровождался обильным воскурением дурманящий травы из золотых коробочек с иероглифами «Срединный Путь». Поднимающийся к Небу дым символизировал души слуг, устремлённые к летающей тверди.

Эта мистерия длилась несколько дней и окончательно сносила башню нашим сукиным сынам, подтверждая, что они как никогда близки к Небу. Во время обряда им выдавали знак слуги Неба, новые доспехи, мочи-ку и упаковку озарённой обмотки. В довесок слугам дарили мешочек золотых граней — большие для низкого деньги.

Передав слуг Неба в распоряжение священников, я распределил отряд по комнатам храма.

Это моя последняя ночь в низком царстве. И заснул я с чувством радостного предвкушения, как в детстве, накануне своего дня рождения или Нового Года, фантазирую о небывалых подарках, которые мне принесут родители и гости.

✦ ✦ ✦

Наученный войной, я спал чутко. Когда первая мраморная плита в полу моей спальни вздулась и заскрежетала, я скатился со своего ложа и собрал в кучку узоры «Удара Молнии».

Камни заскрипели, вспучились и из них вылупилась фигура искателя, одетого в облегающие кожаные доспехи.

Убрав узоры, я провёл ладонью по светильнику, увеличивая яркость.

Лицо гостя закрыто гладкой маской без прорезей для глаз, носа или рта. Создатели ведают, как разведчики рода Ситт дышали в таких масках, но они нередко использовали их для долгих переходов под землёй.

— Проходить в двери так и не научилась? — спросил я, узнав гостью по изящным очертаниям фигуры.

— Я неспроста использовала такой способ появления.

— Опять не хочешь, чтобы тебя видели со мной?

— Вот именно.

— Я до сих пор не знаю, что в этом плохого? Кого ты боишься на этот раз?

— Не боюсь, а не даю поводов для слухов.

— Да каких слухов? Я — второй старший воинства. Ты — разведчица. Может, ты мне важное донесение принесла? Чего таиться-то?

Акана Ситт стянула маску и сделала несколько глубоких вдохов.

Я давно её не видел. Девушка числилась в отряде Маджи, но на время войны её, как всех других разведчиков рода Ситт, перевели в сводный отряд искателей, занимавшихся поиском лежбищ каменных башен. Этим она занималась в послевоенное время, пропадая в бескрайних просторах древнего мира.

Как был, в одной набедренной повязке, едва державшейся на мне, я лёг обратно. Подперев голову рукой, вытянулся на боку. Я знал, что был соблазнителен как мужская версия Клеопатры. Кто знает, вдруг эта девушка наконец-то решила возлежать со мной?

— Кстати, — сказал я, — всё время хочу спросить, для чего нужно это украшение под твоей губой?

Акана отмахнулась:

— Я думала, ты уже давно знаешь.

— И для чего же оно?

— Для рассеивания внимания.

— То есть?

— Всякий раз, когда ты меня встречаешь, ты спрашиваешь об этом украшении, а не о том, о чём хотел спросить.

Я подумал, вспомнил… и усмехнулся:

— Действительно. Ловко вы это придумали.

— Это не мы придумали, это люди так устроены.

Я вспомнил, как мне было страшно в тот раз, под лестницей во дворце Ач-Чи, когда Акана Ситт рассказал мне, что она длительное время обманывала мой Взор и Голос. А потом ещё показала текст разрешения на обман, высеченный мною же на стене.

В те времена я был не только учеником Дома Опыта с тонкими линиями, но и совершенно растерянным Денисом Лавровым, оказавшимся в теле доисторического мальчика с летающего города. Сейчас мой опыт и моя Линия Морального Права стали непреодолимой преградой для таких воздействий.

На всякий случай я провёл быстрый опрос Внутреннего Голоса и убедился, что его ответы не стеснены и не заглушены.

Конечно, если бы род Ситт поставил своей целью обмануть меня, у них получилось бы. У них есть секретная методика группового незаметного, но постоянного воздействия на цель. Но я уверен, что я не цель для них. Ибо после того, как обманные воздействия прекратились бы, я всё вспомнил.

Пока я размышлял, Акана Ситт громко дышала, отдуваясь за время, проведённое под землёй без дыхания.

Я сказал:

— Если ты ещё начнёшь стонать, то слухов нам не избежать.

Акана подошла к бочке с водой, зачерпнула рукой и провела по лицу. Напившись, выдохнула:

— Я нашла ещё один храм Морской Матушки.

— Расскажи о нём священникам, они возьмут отряд наших подручных из Дома Опыта и разрушат его.

— Они будут собираться слишком долго. Нужно лететь сейчас. Тогда захватим саму Морскую Матушку.

Я изучающее посмотрел на мокрое лицо искательницы. А что если она соврала про украшение под губой? И оно вовсе не для отвлечения внимания. Ну, может и для отвлечения, но не только? Вдруг внутри него спрятан какой-то особо подлый кристалл? Или…

— Самиран, ты опять думаешь об украшении?

Я помотал головой:

— Откуда ты знаешь что Матушка будет в храме?

— Недавно мы нашли в лесу лежбище из пяти летающих башен. На них не было ни гракков, ни даже грязных колдунов, только немного выучек и несколько погонщиков.

— Вероятно, сбежали со сражения при Речном Городе, — предположил я.

— Мы решили атаковать их…

— Вы должны были вызвать небесных воинов, мы разнесли бы башни с Молниеносных Соколов.

— Лежбище было очень далеко от Речного Города. Мы боялись, что они улетят. И повторю: низких было немного для пяти воинов рода Ситт.

«Что не мешало вам много раз облажаться в прошлом» — подумал я.

— Ну, мы напали. Но вышло не очень удачно.

— Ха! Кто бы мог подумать.

Акана послал на меня грозный взгляд. После череды провалов с разведкой, род Ситт болезненно воспринимал насмешки над своим профессионализмом. Между искателями и небесными воинами часто вспыхивали ссоры.

— Как бы там ни было, — продолжила Акана, — одна башня смогла улететь.

— Какая неожиданность.

— Но я успела на неё забраться и спрятаться.

Я перестал возлежать в позе Клеопатры и сел — история становилась всё интереснее.

— Я решила дождаться, когда выучки уснут и перебить их всех, но передумала. Один из выучек начал спорить с погонщиком: он хотел, чтобы башня полетела на другое лежбище, а погонщик уверял, что это опасно, поэтому лучше лететь в храм Морской Матушки и вместе с нею вернуться в царство Свободной Вершины.

Я вскочил на ложе:

— Ты нашла это царство?

— Я нашла храм Морской Матушки, в котором, по словам погонщика, будет сама богиня.

— Ты была в храме?

— Нет. Когда башня приземлилась у какого-то озера, я покинула её и проследила, как погонщики и выучки вытащили из башни бронзовый чан и с его помощью опустились на дно. Я не пошла за ними, а сразу направилась сюда. У меня было несколько кристаллов «Крыльев Ветра» и «Ускользающего Света». Но даже с ними Путь сюда занял три дня и четыре ночи.

Я разочарованно махнул рукой:

— За это время они сбегут.

— В том-то и дело, что нет. Погонщик сказал, что Морская Матушка будет в храме, пока не наступит новолуние.

Я попросил Голос напомнить, что там с Луной? «До новолуния осталось две ночи, включая эту».

— Как всё впритык, — воскликнул я.

— Поэтому я говорю, что нужно собрать отряд и лететь к озеру. Я покажу Путь.

— Для Соколов это слишком далеко. Придётся грузить их в небесный дом. Подготовка тоже займёт время…

— А зачем Соколы? Храм под водой.

— Да, но если там будут другие башни?

— Не думаю.

— Твои родичи тоже много чего не думали.

— Самиран!

— Разве я не прав?

— Я прибыла сразу к тебе, а не к Мадже или к своим старшим.

— Маджа и её отряд в Портовом Городе. А твои старшие, прости за прямоту, бесполезны. Мой отряд — единственный в Речном Городе, кто справится с этим делом. Так что не надо представлять всё так, будто это ты постаралась, чтобы слава за поимку Морской Матушки досталась мне.

Акана сдалась:

— Поступай как хочешь.

— И это всё равно не объясняет, почему ты не вошла дверь, а вломилась через пол?

— Да потому, что на том выучке, который хотел вернуться в царство Свободной Вершины, были доспехи слуги Неба. Я не хочу, чтобы кто-то из них увидел меня.

— Не может быть! Слуги Неба повинуются нам.

— Значит — не все.

Известие о предателе среди слуг Неба не менее важно, чем возможность поймать Морскую Матушку.

— Может быть, выучка убил слугу Неба и забрал его вещи?

— Может, — согласилась Акана Ситт. — Я не знаю твоих слуг Неба в лицо.

Договорив, она рухнула на ложе рядом со мной. Засыпая пробормотала:

— Когда соберётесь — разбуди меня.

✦ ✦ ✦

Я встал с ложа, накинул халат и вышел из комнаты в коридор храма слуг Неба.

Издалека доносилось хоровое пение священников и полные мистического ужаса возгласы слуг — шёл второй день мистерии посвящения.

Одурманенные дымом травы, слуги Неба испытывали галлюцинации, усиленные «Играми Света» с видениями летающей тверди. В конце мистерии каждый слуга Неба совокуплялся с одной из богинь Дивии на выбор — Шаати, Рааной или Лииной. Слуги Неба не знали, что богини — это всего лишь виртуальные слепки с весьма немолодых шлюшек летающей тверди. Будущие защитники Срединного Пути на полном серьёзе принимали любовь богинь. Со стороны это выглядело так: десятки потных и голых мужиков катались по полу, обнимая невидимок.

Я прошёл в комнату к Инару и передал слова Аканы Ситт.

Он спросил:

— Судя по тому, что ты не объявил сбор по тревоге, тебя что-то смущает?

— Да, всё совпало так, что только мы можем схватить Морскую Матушку.

Инар кивнул:

— Схватим — слава наша. Упустим — позор тоже наш, а не рода Ситт, как раньше. Она просто переложила ответственность на тебя.

Хм, в таком ключе я не думал.

— Мы всего лишь один отряд, — высказал я второе опасение. — Слуг Неба брать с собой нельзя, так как они якобы предатели.

— Они низкие, старший. Конечно, они предатели.

— Наконец, хотелось бы посоветоваться с Экре Патунга. И напасть на храм силами хотя бы двух отрядов.

— Всё верно, старший. Как верно и то, что чем больше времени мы тратим на размышления, тем меньше его остаётся на действия.

— Тогда — действуем. Сбор по тревоге. Прикажи Лоуа готовить не все Молниеносные Соколы, а только два. И предупреди воинов, чтобы брали снаряжение для битвы под водой.

Инар убежал выполнять приказы.

Я немного побродил по храму, посмотрел на совокупляющихся с фантазиями слуг Неба. Потом отправился в комнату Софейи Патунга. Она уже проснулась по тревоге и собирала походный сундук с солнечными кругами.

Несколько последних дней все священники наперебой убеждали Софейю, что у неё необычайно сильное нарушение равновесия в пользу благоволения. Якобы такая сила предвещала необычайное богатое благоволение, редко кому выпадающее. Отчего Софейя с нетерпением ждала возвращения в Дивию.

Я рассказал ей причину тревоги и о возможности захватить саму Морскую Матушку.

— Но так же я помню, что тебя ждут в храме, — сказал я. — Поэтому разрешаю тебе не участвовать в походе. Отправляйся на твердь и получи благоволение.

Софейя помотала головой:

— Я не могу оставить отряд накануне важной битвы. Всё-таки я третья старшая.

Я и сам не хотел отпускать ценного бойца, но сделал последнюю благородную попытку:

— Всеобщий Путь воина усеян сражениями, но мощные благоволения попадаются не всякому.

— Будут сражения, будут и благоволения, — ответила Софейя. — Я с вами.

— Котахи Патунга прислал челядинца с особым пожеланием, чтобы я как можно скорее отпустил тебя в Дивию. Вообще, я впервые вижу, чтобы первый старший настолько настойчиво просил отпустить кого-то на благоволение. Видать, и впрямь тебя ждёт что-то небывалое.

Софейя решительно звякнула связкой солнечных кругов:

— Я с вами, это окончательно.

— Спасибо, — искренне сказал я.

✦ ✦ ✦

Путь, который у Аканы Ситт занял четверо суток, мы преодолели за сутки. Небесный дом мчался, не жалея гнёзд и кристаллов.

Озеро было тёмное и широкое — противоположный берег едва виден. Окружено болотистыми просторами, густо заросшими тростником и осокой. В таких зарослях хорошо прятаться, тогда как наш небесный дом прекрасно виден пустом небе.

Акана предупредила об особенностях местности. Поэтому я приказал опустить небесный дом под прикрытие деревьев, похожих на ивы.

Я занял место погонщика в одном из Молниеносных Соколов, на скамейку стрельца села Акана. Во второй Сокол сели Инар и Эхна Намеш. Применив «Прозрачность Воздуха», мы вылетели на разведку.

Уже на пятую минуту облёта береговой линии наткнулись на торчавшую в зарослях тростника каменную башню, накрытую маскировочной сетью с вплетёнными в неё снопами тростника. Но наш намётанный взгляд не обмануть.

Полетели дальше. В ивовом лесу, окружённом омутами, обнаружили вторую башню, так же тщательно замаскированную ветками.

Третью башню заприметили в глубоком, заполненном водой овраге, далеко от озера. Эта башня прикрыта сеткой только наполовину — на крыше стояли несколько низких и медленно натягивали сеть. Видать, прилетели недавно. Врата раскрыты настежь: внушительных размеров гракк, покрытый мятыми бронзовыми пластинами и бронзовой сбруей, концы которой уходили внутрь его тела. Мирно опустив передние лапы, гракк лакал грязную воду и фыркал, мотая башкой как конь.

Мы облетели всё озеро, но других башен не нашли.

Вернулись в небесный дом.

— Судя по рассредоточенности башен, — сказал я, — они прилетели в разное время и с разных направлений. Вероятно, прилетят и другие.

— Всего три, — поддакнул Инар. — Мы их уничтожим без труда, самый старший.

Акана Ситт добавила:

— На самих башнях сейчас нет никого, все собрались в храме.

— Откуда ты знаешь?

— Я же следила за ними. Они уверены, что мы не знаем об этом храме.

— Итак, нам придётся идти под водой, — сказал я. — А мы этого не любим.

— А зачем вам вообще идти? — спросила Сана. — Не лучше дождаться, когда они выйдут на берег и напасть?

— Мысль правильная, — сказал я. — Но у ожидания есть недостатки. Мы не знаем, сколько будем ждать? Где именно они выйдут на берег? Мы не можем растянуться вдоль всего озера. Кроме того, мне охота узнать, чем низкие заняты? В морском храме учили Матушкиных собеседниц. Но что делают тут? Если мы будем ждать на берегу, то не узнаем.

Меня поддержал Инар:

— Лучше захватить Морскую Матушку сейчас, пока её защитники в меньшинстве.

Реоа не упустила случая поддеть Сану:

— Тебе, священница, не нужно никуда идти. Ты и погонщики будете сидеть в акрабе, не подвергая себя никакой опасности.

Я распределил бойцов. В небесном доме остались погонщики Лоуа и Торан, священница Сана и целитель Амак Саран, всё ещё слабый и худой от ядов, плюс двое бойцов из тех, кого я по привычке называл «новичками». Они держали в боевой готовности один Молниеносный Сокол — будут время от времени патрулировать окрестности, чтобы наш небесный дом случайно не обнаружили разведчики низких.

Оставшихся бойцов разделил на два отряда. Один под моим командованием, в него я включил моих «любимчиков»: Реоа, Софейю, Пендека, Резкого Когтя и других. Кроме Эхны, она присоединилась ко второму отряду под командованием Инара.

Акана Ситт будет идти впереди всех, так как только она знала примерное расположение подводного храма.

До озера добрались пешком, применив «Прозрачность Воздуха». Предосторожность несколько бесполезная, так как передвижение такого числа невидимок оставило заметные следы на траве и болотной грязи. Для более действенного скрытного передвижения нужно рассредоточить отряд и разбить его на более мелкие группы, но я не стал этого делать, так как был уверен, что за нами не наблюдали.

Часть берега ограничена высокими глиняными обрывами, а по гальке разбросаны громадные, покрытые травой валуны. Добравшись до них, мы сбросили невидимость и немного подождали.

Никаких признаков, что нас заметили.

Я объявил:

— Заправляйте свои туники, небесные воины. И готовьте кристаллы «Дыхания Воды» — мы идём на дно.