Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

11. В плену. Загадочные мешочки и подзорные трубы

В моей голове крутилась вереница из воспоминаний:

ужасная контратака сиабхи на Речной Город; соль Матушкиной крови в кувшинах собеседниц; Сана Нугвари, танцующая в короткой тунике под заворожёнными взглядами священников; жизнь в лагере на побережье, заполненная частыми вылетами на сражения с кораблями; снова вспомнилась подручная целительница, не выдержавшая ужасов войны; вспомнилось, как призрачные хомяки Пендека лихо расправились с врагами; вспыхнули и погасли наиболее значимые события битвы за Речной Город; припомнились все те случаи, когда Внутренний Голос вдруг сообщал, что у меня подросла Линия Тела или Линия Духа…

Линия Тела: 863

Линия Духа: 1061

Всё это уложилось в моей памяти в хронологическом порядке. Я переживал воспоминания, но одновременно понимал, что валяюсь в темнице каменной башни. И что на этот раз всё не так безнадёжно — скоро я и Теневой Ветер сбежим!

Я очнулся от воспоминаний за секунду до того, как к решётке пришли грязные колдуны, а выучки запалили факела и загремели жердями. Я поднялся на ноги. Покорно подставил плечи под жерди, чтобы меня придавили к стене. Жмурясь от пламени факелов, ждал, когда меня окатят новой порцией подавляющих озарений. Видать, моя покорность была столь нарочитой, что один грязный колдун подозрительно огляделся. Так же подозрительно осмотрел внутренности темницы, задержав взгляд на дрожащем в углу торговце. Успокоившись, зажал в вытянутой руке кристалл. Двое его товарищей тоже взяли кристаллы.

Мне не нужен Внутренний Взор, чтобы почувствовать разницу: на этот раз линии Тела и Духа ослабли не так сильно! Я сделал вид, что мне очень тяжело стоять на ногах и упал.

Теперь буду надеяться, что никто из них не прочитает мои Пути и не увидит подвох… Впрочем, я иногда забывал, что грязные колдуны — это всё-таки не настоящие озарённые. Они использовали кристаллы, а кто-то даже имел усвоенные неизвестным способом озарения, но всё же они ограничены в использовании озарений. После каждого обновления подавляющих озарений грязные колдуны сами ослабевали и едва выходили из комнаты, поддерживаемые под руки выучками.

Вот и на этот раз, выучки отбросили жерди, подхватили колдунов и повели на отдых. Факела остались чадить на стене.

Я с наслаждением вытянулся на полу темницы, поочерёдно напряг мышцы на руках и ногах. Похрустел шеей. Напряг пресс. Сжал и разжал кулаки.

Вызвал Внутренний Взор. Теневой Ветер не обманул — линии выросли до четверти от прежней толщины.

Линия Тела: 215

Линия Духа: 265

Не густо, конечно, но и не толщина одной паутинки, как раньше. Я приобрёл примерно ту мощь, какой обладал во времена учёбы в Доме Опыта, когда шёл по Пути воина и служил в отряде Маджи. Когда мы разгромили отряд низких и завалили их гракка на крыше ветролома Моваха. Но теперь у меня намного больше опыта в использовании озарений. Ещё бы раздобыть мочи-ку, заряженную кристаллами…

Для пробы я окатил себя мерцающей «Живой Молнией», как и в прошлые времена, сейчас это озарение будет крайне полезным. Пора действовать.

Я подошёл к двери и начал откручивать верёвочно-палочный замок. Я столько раз видел, как его открывали, что без труда повторил последовательность действий по распутыванию узлов. Внутренний Голос напоминал, в какую сторону крутить палку или какой кончик верёвки куда тянуть.

Наконец, верёвка и палки развалились, я приоткрыл дверь и… сзади раздался крик Икана Каиваты:

— Не ходи. Стой!

— Заткнись, уважаемый, — прошипел я.

— Светлейший Диаба приказал сидеть тут. Ни шагу отсюда! Светлые господа низкие стражи, скорее сюда! Он хочет выйти!

Безумный торговец орал и тянул ко мне руки, чтобы схватить. Недолго думая, я ударил его кулаком в нос, применив «Тяжёлый Удар». Не специально, просто сработал рефлекс: бьёшь кулаком — добавь «Тяжёлого Удара». Торговец отлетел к параше и упал на неё. Я не стал проверять — жив ли он? Нетренированный человек навряд ли выживет без помощи целителя.

Я выскочил из камеры и подобрал одну жердь.

Крики идиотского торговца привлекли стражников. Правда, они не поняли их смысла, так как Икан Каивата орал на дивианском.

Стражник неспешно вошёл в комнату:

— Чего разорались, носогордые ублюдки? Ак-ак-акх…

Я буквально вбил слова ему в глотку — усиленная «Тяжёлым Ударом» крепкая древесина, которой столько раз лупили меня, разорвала ему рот, проникнув далее, пока не сломалась. Без «Тяжёлого Удара» такого, конечно, проделать с человеком невозможно.

Стражник упал, забился в конвульсиях, пытаясь вытянуть обломок из разорванной глотки. Я выхватил из стопки вторую жердь и начал бить его по голове. На этот раз без «Тяжёлого Удара», так как линии, к моему неприятному удивлению, восстанавливались крайне медленно, вероятно, из-за того, что Линия Морального Права оставалась подавленной, размером в одну паутинку.

Бить врага жердью по голове пришлось долго.

✦ ✦ ✦

Когда стражник перестал стонать и шевелиться, я оттащил его с прохода и снял с его пояса кинжал. К сожалению, шкатулок с кристаллами на нём нет.

На корточках подобрался к выходу из комнаты с темницами и выглянул за угол. За этой комнатой оказалась комната поменьше. В ней темно, едва разглядеть расстеленные на полу толстые травяные матрасы, и какие-то мешки, сваленные вдоль стен. Видимо, здесь ночевали стражники.

В стене напротив — закрытая деревянная дверь на верёвочных петлях. Из щелей пробивался красный свет костра. Я прислушался. За дверью как кто-то бубнил на языке сиабхи:

— Трудно без баб-то. Очень уж у меня кол свербит. Я же не такой как вы, не могу с братьями по Матушке утешаться. Ничего, вот вернёмся в Свободную Вершину, я сразу возьму себе двух жён.

— А то и трёх? — иронично осведомился собеседник.

— Могу и так. Ух, как я буду нанизывать их на мою жилу! И по одной и всех разом. Ух, как!

— Думаешь, Властвующий Диаба позволит тебе привести неизвестных женщин в Свободную Вершину?

— И правда, — опечалился любитель женщин. — Ну, я тогда знаешь что? Я сбегу. И пусть Морская Матушка утопит меня в гневе и соли своей, но не могу я без баб!

— А ты рукой не можешь успокоить свой колышек?

— Рукой это не то. Это вы можете рукой. Своей или брата по Матушке. А мне баба нужна.

— Всем нужна, — вздохнул собеседник.

— Хотя бы срамную «Игру Света» глянуть.

— Да-а-а…

Наступило грустное молчание.

Я посмотрел вверх. Тюремная зона перекрыта сетями из толстых верёвок, чтобы любой заключённый, вздумавший полетать, не улетел слишком далеко.

Я выбрал во Внутреннем Взоре четыре узора «Удара Разящей Молнии». И три узора «Крыльев Стремительного Ветра» — скорость сейчас важнее выкрутасов. Кроме того, из-за перегородок мне просто негде летать. Использую крылья для подскоков и коротких пролётов от врага к врагу. «Тяжёлый Удар» пришлось оставить — для него не хватило толщины Линии Тела.

Покончив с приготовлениями, подкрался к двери. Верёвочные петли — это плохо. Такую дверь не распахнуть, ни выбить ногой. А пока я буду отгибать тяжёлую дверь, меня обнаружат. Жаль, нет «Зрения Тверди», так хотя бы знал, где расположены противники.

— Что-то наш брат долго не возвращается? — нарушил молчание любитель женщин.

— Верно. И носогордых не слышно.

За дверью послышалось шевеление и шаги. Я отполз в сторону и приготовил кинжал. Запоздало отметил, что возле одного матраса лежало длинное копьё. Им я орудовал лучше, чем кинжалами.

Дверь отвалилась, в комнату вошёл воин сиабхи, одетый в набедренную повязку и традиционный тюрбан цвета морской волны. Я поблагодарил Создателей, что низкие чувствовали себя в безопасности и не носили доспехи в башне.

Дав ему пройти ещё несколько шагов вперёд, я накинулся со спины и полоснул кинжалом по горлу. Сразу после этого «Крылья Стремительного Ветра» внесли меня в следующую комнату. В центре её горел каменный очаг, над которым висел казан с бурлящей похлёбкой. Напротив казана, грустно подперев подбородок рукой, сидел грязный колдун. Ему, видать, тоже жарко, поэтому сидел голый по пояс, халат со шкатулками кристаллов валялся поодаль. Наши взгляды встретились. Я голой пяткой пнул казан — кипящее варево выплеснулось в лицо колдуну. Он истошно заорал, а я перелетел через очаг и, перевернувшись вверх ногами, воткнул кинжал ему в грудь по самую рукоятку.

Приземлился рядом с халатом колдуна и, потирая обожжённую пятку, посмотрел в дверной проём. Раненый воин хрипел и елозил ногами. Оказалось, что я порезал его не очень удачно — крови почти нет. Поняв, что горло у него не перерезано, грязный боец вскочил на ноги и заорал:

— Лови носогордого! Сбежал, вонючей рыбы потроха!

Как ни жаль толщины линий, но пришлось метнуть в крикуна «Удар Разящей Молнии». Трёхметровый кол, составленный из шевелящегося и ослепляющего электричества, пронзил любителя женщин и с треском выбил несколько камней из кладки стены летающей башни.

Прислушиваясь к встревоженным голосам, доносившимся со всех уровней башни, я поспешно сорвал с халата грязного колдуна шкатулки с кристаллами — всего пять штук — и спрятал их в «Тайник Света». Активация этого озарения ещё сильнее уменьшила толщину многострадальной Линии Тела. Хотелось бы запихать в него и копьё, но уже не хватит сил. Да и времени — топот и крики приближались.

Я заметался в поисках укрытия.

Если сейчас на меня нападут полностью вооружённые выучки и грязные колуны, я не выстою. Мне нужно минут пять на восстановление линий. Куда спрятаться?

Тут я заметил, что под потолком, ровно над очагом, чернело квадратное отверстие дымохода. Точно, ведь должен же дым костра куда-то уходить?

Я взлетел и, сузив плечи, протиснулся в покрытую копотью темноту. Помогая ногами и руками, проталкивался выше и выше. Хорошо, что похлёбка притушила костёр, а то бы меня сейчас сильно припекало снизу.

✦ ✦ ✦

Пока собравшиеся внизу выучки и грязные колдуны удивлялись и ужасались случившемуся, я протискивался вверх по дымоходу. В памяти всплыли кадры одного из любимых фильмов папы Дениса Лаврова, названия не помню. Некий лысый мужик ползал по вентиляции в небоскрёбе, но куда полз — тоже не вспомнить.

Внезапно ощутил как камни под моими локтями зашевелились. Добавив немного «Тяжёлого Удара», я проломил дымоход и вывалился в какую-то покрытую толстым слоем стружек щель между деревянным полом одного уровня и потолком другого. Посыпавшиеся вниз обломки выдали моё укрытие, но зато я ненадолго обрёл свободу и спокойствие.

Я не понимал, где я именно, но не мог не отметить, что наличие таких прослоек между этажами — продвинутое инженерное решение, как и сама система дымоходов. Ничего подобного в захваченных нами башнях не было. Да и применение стружек для теплоизоляции казалось мне чем-то современным Денису Лаврову.

Ещё современнее выглядели трубы, проложенные вдоль всей прослойки. Они полностью покрыты стружками, поэтому я не сразу их заметил. На ощупь — бронзовые. Уложены двумя рядами. Насколько позволяло моё положение, я расчистил стружку, пытаясь выяснить, откуда и куда они идут.

Конструкция летающих башен в основном повторяла небесные дома дивианцев. Использовались ровно такие же силовые жилы и гнёзда для кристаллов, отличались лишь разводкой силовых жил. Дивианские акрабы горизонтальные, тогда как башни — вертикальные. Ну и отличие в управлении. У нас — сложна и дорогая панель, с отдельными дорожками силовых жил и гнёзд под кристаллы «Отталкивания Вещества» и «Совокупности Направлений», а в башнях примитивные вожжи, которыми меняли натяжение и направление силовых жил.

Но никаких труб, столь похожих на водопроводные, в небесных домах не предусмотрено. Зачем они в каменной башне — загадка. В захваченных ранее башнях ни труб, ни прослоек между этажами мы не встречали.

Так и не выяснив назначение труб, я разлёгся на стружках и вынул из «Тайника Света» шкатулки, собранные с грязного колдуна. Кристаллы в них неподписанные, но по соединению граней и их плотности опознал светлое «Ледяное Копьё». Второй и третий кристаллы — тоже «Ледяные Копья», пониже уровнем. Четвёртый я опознал по напоминанию Внутреннего Голоса — яркий «Обман Взора». И пятый — мерцающее «Ослабление Тела». Бесполезный для меня набор кристаллов. «Телесная Крепость» или «Закалка Духа» были бы предпочтительнее. А мой «Удар Разящей Молнии» намного лучше стандартного «Ледяного Копья».

Шкатулки я выбросил, а кристаллы вернул в «Тайник Света».

Проверил показания Внутреннего Взора: так и есть, линии восстанавливаются неспешно, совсем как во времена, когда я был младшим учеником. Я закрыл глаза и попытался медитировать, подгоняя восстановление линий.

Внезапно я так расслабился, что перед моими закрытыми веками замелькали новые воспоминания.

…

Припомнил какое-то сражение, в котором я едва выжил. Припомнил, как дотащил пронзённый кольями и обгорелый Молниеносный Сокол до безопасного места. Пендека, как всегда, убило отравленными стрелами. Облевав всё вокруг, он вывалился из акраба и повис на страховочных верёвках…

…

Я с усилием раскрыл глаза и помотал головой: сейчас не время для эскапистского флешбэка!

Кратковременное забытье, похожее на засыпание, помогло — мои линии увеличились не просто до четверти прежней толщины, но чуть больше. «Ослабление Тела» и «Ослабление Духа», наведённые на меня грязным колдуном, были даже не светлой, а, скорее всего, заметной ступени. Но этой ступени оказалось достаточно, чтобы лишить сил небесного воина с уничтоженным Моральным Правом. Неудивительно, что в Дивии озарение «Ослабления Права» считалось запретным.

Над моей головой раздался топот ног и крики на языке сиабхи:

— Тут он, готовьтесь, братья!

Я не стал ждать, когда братья приготовятся, а первым ударил из-под пола — четыре последовательных «Удара Разящей Молнии» разрубили доски и людей, стоявших на них. Разрезанные вдоль и дымящиеся половики тел выучек и грязных колдунов повалились в проломы в полу, обливаясь кровью и другими жидкостями организмов. Я подскочил к потолку и добил тех, кто ранее был вне досягаемости.

Горячая кровь врагов текла по моему лицу, а я — улыбался, не обращая внимания, что она попадала мне в рот. Клянусь всеми Создателями, но я соскучился по мясорубке! Жаль, что я пока что не вспомнил — когда это во мне выработалась несвойственная Денису Лаврову кровожадность? Или она приобретена уже в темнице?

✦ ✦ ✦

«Удар Разящей Молнии» — не самый популярный вид «Удара Молнии». В поединках с озарёнными воинами он блокировался «Телесной Крепостью», а в битвах с низким малоэффективен, так как бил узким фронтом, что опасно для небесного воина, так как низкие всегда превосходили нас числом. Поэтому в битвах с ними ценились боевые озарения, бьющие широким фронтом, например, мой «Удар Гремящей Молнии». Но в условиях замкнутого помещения он похоронит не только противников, но и запертых в темницах товарищей.

Впрочем, лезвия «Удара Разящей Молнии» оказались на удивление эффективным и точным оружием в ограниченном пространстве — даже лёгкое его соприкосновения с телом человека приводило к смерти или тяжёлым увечьям.

Я стремительно порхал по коридорам и лестницам башни, уничтожая любого встретившегося мне низкого. Будь то воин, спросонья схватившийся за копьё, или несчастный работник, тащивший куда-то корзину с лепёшками и овощами. Умерли оба. А я, подхватив копьё разрубленного молнией воина, помчался дальше. Двигался я простым бегом, без «Проворства Молнии», так как опасно разгоняться в здании, где много закоулков, торчащих отовсюду непонятных балок и палок. Но постоянно держал во Внутреннем Взоре два узора «Крыльев Стремительного Ветра». Они помогали совершать летучие пробежки и при необходимости подпрыгивать под потолок и приземляться за спиной у врагов.

Усилившись «Тяжёлым Ударом», пригвоздил копьём крупного выучку, одетого в железные дивианские доспехи к стене. Потом увернулся от тучи ледяных копий, брошенных двумя колдунами. И тут же бросился вперёд, подгоняя себя крыльями. Вызвав очередное лезвие «Удара Разящей Молнии», бросил его в горизонтальном положении. Один колдун успел возвести «Стену Воздуха», но хватило только на него — товарища молния резанула по животу.

Колдун отступил в арку, из которой бил яркий солнечный свет, но тут же вывалился из неё и замертво упал лицом вперёд. Из арки вышел Теневой Ветер, сжимая в руке дубинку.

— Скорее за ним, — крикнул он и показал на выучку в подозрительно новых кожаных доспехах дивианского производства, быстро карабкавшегося по деревянной лестнице.

Я без разъяснения догадался, что если он выберется на крышу, то подаст сигнал другим башням. Я добавил два узора к «Крыльям Стремительного Ветра» и взлетел. Расстояние небольшое, а скорость «Крылья Стремительного Ветра» такова, что сделай я одно неверное движение и меня размажет о стену или балку. Но за полторы секунды взлёта, я умудрился облететь опасные выступы и даже разрезал молнией сетку, предназначенную замедлить мой полёт.

Я настиг выучку и положил руки на его плечи, чтобы сбросить вниз. На краю верхнего уровня, куда карабкался воин, что-то мелькнуло. Заслышав шелест натягиваемой тетивы, я вильнул в сторону — брызжа ядом, стрела пролетела мимо. Я не видел стрелявшего, но услышал стук древка стрелы, приложенной к луку, и тугой звук натянутой тетивы.

Я снова вильнул, не убирая рук с плеч выучки. Он отчаянно лягался, больно попадая мне пяткой в промежность. Сдёрнув выучку с лестницы, я прикрылся его телом: пробив его шею, стрела вышла с обратной стороны в опасной близости от моего носа.

Удерживая мёртвое тело, как щит, я взлетел на верхний уровень и наконец увидел лучника — он прятался за толстой деревянной балкой. Швырнув в него труп, я приземлился рядом и, приложив мерцающий «Тяжёлый Удар», пинком сбросил лучника вниз. Падая он несколько раз ударился о перила ярусов, а когда упал на доски, то к нему подбежал Теневой Ветер и несколько раз опустил на его окровавленное лицо дубинку.

— Кто ещё остался? — крикнул я.

— Кажется, больше никого, — доложил Теневой Ветер.

Чтобы захватить башню, нам не понадобилось даже проникнуть в оружейную, как мы задумывали.

Пока я и Теневой Ветер спускались по лестницам к той части башни, где по его предположению была темница Пендека и других товарищей, я по привычке провёл краткий анализ битвы. Судя по всему, нашей победе помогло, что грязные колдуны и выучки изумились моему побегу. Они думали, что мои линии ослаблены. Первое время они пытались взять меня живым, помня, что я отчего-то нужен Диабе Разумеющему. Но я не был стеснён ничем — я просто убивал их, не жалея линий.

— Я восхищён, Самиран, — сказал Теневой Ветер. — Видеть тебя в бою, это как лицезреть воздушный танец славного танцора.

— Ты отстал от дивианской жизни, — усмехнулся я. — В наши дни сравнение небесного воина с танцором — это оскорбление.

✦ ✦ ✦

— Какой грязи? — заорал я и пнул сухую солому на полу пустой темницы. — Где они?

Теневой Ветер развёл руками:

— Меня в эту часть башни не пускали. Я не знал, что твоих товарищей давно нет.

— Их… их сожрали? — мрачно осведомился я.

— Это было бы весьма прискорбно. Но не думаю, что Диаба вёз пленников много дней, чтобы внезапно пустить их на мясо. Нет, обычно мясных теней держат в живых как можно дольше.

— Но ведь сожрали же купцов?

— Купцов не сожрали до конца, Самиран. Их нарезали на полоски и засушили, чтобы подкрепляться перед боем.

— Мерзкие людоеды.

— Мясо высшего — это не еда, но волшебное снадобье. Да и купцы были не такими ценными припасами, как небесные воины.

Я и Теневой Ветер вышли из тюремного сектора башни на площадку. Я поглядел вниз, на усеянные трупами этажи, и спросил:

— Тогда где остальные пленники?

— Я думаю, Диаба услышал твой разговор с одним из носогордых…

— Пендек. Его зовут Пендек.

— Услышав разговор с Пендеком, Диаба разделил тебя и товарищей.

— Грязный ублюдок.

— Вполне разумное решение. Как видишь, вместо того, чтобы поскорее убраться из башни, ты бродишь по ней, теряя время в поисках тех, кого здесь давно нет.

— Что ты предлагаешь?

— Собрать припасы, оружие и кристаллы, да бежать отсюда.

— Подними руки, — приказал я.

Обхватив его за талию, я взлетел и приземлился на самую верхнюю площадку, где болтались вожжи управления башней.

Отпустив Теневого Ветра, я открыл люк на крышу башни. Одуряющий свежий воздух заполнил лёгкие, голова закружилась. Пригибаясь низко к полу, я выполз на крышу. Отвыкшие от яркого света глаза заслезились. А свежего воздуха было так много, что я стал задыхаться.

Дождавшись, когда моё зрение и дыхание придут в норму, я подполз к бойнице и выглянул.

Под нами колыхалось тёмно-зелёное море густого леса. Я отметил множество хвойных растений и громадные, похожие на дубы, деревья. Что было на горизонте — сокрыто надвигающейся чёрной грозовой тучей. Я переполз к противоположной бойнице. За нею тот же лес, но на горизонте видна могучая горная цепь. Климатические зоны доисторического мира отличались от мира Дениса Лаврова. И большинство деревьев выглядели мне незнакомыми. Рисунок горных утёсов тоже казался незнакомым, хотя я и не был экспертом по горам. Всё же я предположил, что мы залетели весьма далеко от обычных Путей Дивии. Почти похоже на Сибирь. Как искать Путь домой?

Словно угадав мои мысли, Теневой Ветер подтвердил:

— Половину поколения будем возвращаться. Это при том, что мы ещё и не сбежали. Поторопись, Самиран. Не приведи Создатели, охотники вернутся.

— Я убью их всех.

— Ага, как в прошлый раз, когда Диаба захватил твой отряд в плен? Ты даже не знаешь, каким таинственным способом вас победили, но собираешься сражаться, а не бежать.

— Я не «не знаю», как нас победили, а не помню. Но скоро вспомню.

Теневой Ветер продолжал фонтанировать сарказмом:

— Ты прямо сейчас будешь вспоминать? Может, вернёшься в клетку, чтобы было привычнее?

— Я не сбегу, пока не освобожу товарищей.

— Да где их искать? Быть может, их увезли на других башнях за тысячи перелётов отсюда.

Я поманил Теневого Ветра к третьей бойнице:

— Прищурься и посмотри в сторону солнца.

Бывший наёмник пригляделся и отшатнулся:

— Ещё одна башня?

— Ещё три, — кивнул я. — Ты их не видишь, но мой взгляд острее и намётан на поиск в небе. Они висят далеко от нас, но всё же на расстоянии наблюдения.

— Думаю, они рассредоточились для охоты.

— Тем более мы должны напасть сейчас, пока в башнях мало воинов.

— И как ты намерен нападать?

— Задумка простая: подлетаем на этой башне к ближайшей башне и врезаемся в неё. Не со всей силы, а только чтобы покачнуть её. Воспользовавшись сумятицей, проникаем внутрь. Я устраиваю мясорубку, а ты помогаешь, используя кристаллы «Ледяного Копья» и подлечивая меня «Унятием Крови».

— Твоя задумка мне не нравится.

— Мне тоже. Но она лучшее в этих условиях.

— Но что если…

— Всё будет хорошо. Отведи меня в оружейную.

✦ ✦ ✦

В оружейной кладовке башни оказалась целая корзина «Ледяных Копий», но всего один мешочек с тремя светлыми «Унятиями Крови», россыпью ярких кристаллов «Наведения Сна» и одним «Обновлением Крови». В отличие от «Ледяных Копий» все целительские кристаллы подписаны. Они созданы разными целителями Дивии. Я догадался, что кристаллы добыты на одном из захваченных торговых акрабов.

Отдельно стояло что-то большое, накрытое туго натянутой странной тканью, очень похожей на прорезиненный брезент. Ничего подобного я не видел ни в Дивии, ни в низких царствах. Концы ткани привязаны к кольцам, вбитым в каменный пол, вероятно, чтобы накрытый ею объект не двигался во время качки. Когда я попробовал сорвать ткань, она растянулась, но не порвалась. Срезал её кинжалом.

Под тканью оказался сундук из мрачного камня, все украшения и иероглифы мастера-изготовителя содраны. Крышка заперта дивианским замком-ребусом: ряд толстых стрежней из мрачного камня, которые нужно двигать в пазах вверх-вниз в определённой последовательности. Работал замок от спрятанного в глубине замка кристалла, обычно «Отталкивания Вещества», но в дорогих моделях замков использовалась скрытая, известная только ремесленникам славного рода модификация, что усложняло подбор «кода». Ломать его озарениями тоже не вариант — мрачный камень на то и мрачный, что выдерживал озарения, а если бить со всей силы и долго, то просто уничтожу содержимое.

Низкий не сможет подвинуть ни один стержень: такие сундуки работали как скрижали, реагировали на Внутренний Взор и Голос. Но и высший, не зная последовательность манипуляций со стержнями, потратит несколько дней на подбор вариантов, используя подсказки Внутреннего Голоса.

— Вот же грязь, — вздохнул я. — А ведь там что-то ценное!

Теневой Ветер усмехнулся:

— Пусти меня.

Он некоторое время смотрел на замок, гладил стержни. Потом резко подвинул некоторые из них и снова замер. Потом подвинул остальные, стержни щёлкнули и поднялись, крыша приоткрылась.

Теневой Ветер сказал:

— В детстве мы взламывали такие сундуки на завтрак.

— На завтрак? — изумлённо переспросил я, услышав выражение из будущего.

— Вожаки клали в сундук еду и подсказывали, как подобрать последовательность. Не откроешь — не поешь.

— Я думал, что наёмникам запрещено рассказывать о тайнах своей подготовки?

— Да мне до грязи эти запреты, — махнул рукой Теневого Ветра. — Я могу без утайки рассказать тебе повесть моей жизни.

— Обязательно. Но потом.

Я спешно откинул крышку. Сундук наполовину заполнен какими-то мешочками из тянущейся ткани. На одной стороне мешочка вставлено круглое мутное стёклышко, не небесное, а будто бы слюдяное. У основания мешочка пришиты бронзовые петли с продетыми в них тонкими, но прочными верёвками, словно этот мешок на что-то надевали и завязывали. В дополнение ко всему, в нижнюю часть вшита бронзовая коробочка с дырочками на одной стороне. За дырочками прикреплён кусочек ткани, судя по плетению — отрезок озарённой обмотки. Если коробочку потрясти, то слышно как за тканью перекатывается что-то сыпучее, типа песка или соли.

— Что это? — спросил я у Теневого Ветра, будто раз он открыл сундук, то он должен узнать его содержимое.

— Без малейшего понятия, — ответил он. — Голос подсказывает, что я видел эти мешочки на поясе у некоторых низких.

Я тоже вдруг смутно припомнил, что видел эти мешочки, тоже в каком-то сундуке… Но где был сундук? Это покрыто мраком забвения.

— Ладно, дрянь какая-то, — я захлопнул крышку.

Мы продолжили обыск кладовки. Разжились другими трофеями — дивианскими фляжками с ароматной водой. Я с радостью выпил одну флягу. Вкус ароматной воды пробудил грусть по дому. В Дивии этой ароматной воды было хоть упейся до смерти. Даже небогатые жители умывали ею руки. Обычную воду труднее найти. А теперь я втянул каждую капельку влаги, как священное напоминание о родине.

У Теневого Ветра вода пробудил иное воспоминание:

— Хм, а ты знаешь, Самиран, что мой отец был водоносом? А до этого он был неплохим ремесленником, вырезал из дерева точно такие фляги для воды. Но потом произошло вот что…

— Очень интересно, уважаемый, — прервал я повесть его жизни, готовую излиться на меня водопадом ненужных фактов. — Но давай пока что поищем оружие и доспехи, они важнее.

Теневой Ветер обиженно показал мне на сундук с несколькими комплектами новеньких доспехов из небесного стекла и десяток мочи-к.

Я вооружился большой пятисильной мочи-кой. Она была именной, с длинной историей побед, и принадлежала знакомому воину из отряда Поау. Довольно позорная потеря для владельца. Впрочем, мне ли осуждать? Моя шестисильная мочи-ка с не менее славной историей побед над сотнями низких тоже потерялась неизвестно где.

В гнёзда мочи-ки запихал всё те же «Ледяные Копья». В гнёзда брони поставил «Унятие Крови».

Здесь же я нашёл четыре солнечных круга, принадлежавшие Софейе. Остальные, видать, или потерялись, или были присвоены низкими. Кидать их как высшие люди не умели, но применяли как своеобразные кинжалы. Когда Теневой Ветер отвернулся, спрятал круги в «Тайник Света» — вот Софейя обрадуется их возврату, всё-таки каждый круг изготовлен на заказ.

В сундуках было ещё несколько именных копий, кинжалов и мочи-к, принадлежавшие бойцам из других отрядов. Всё это трофеи с наших небесных домов, угнанных из Речного Города.

Покончив со сборами, мы подкрепились мясом и лепёшками. За это время подавляющие озарения ослабли ещё больше — толщина моих линий Тела и Духа восстановилась до половины, а Моральное Право на треть. Теневой Ветер советовал подождать ещё день, тогда мои линии восстановятся окончательно. Тем более, что выучки и грязные колдуны вернутся с охоты через два-три дня. Но я не хотел терять ни минуты. Каждый освобождённый товарищ увеличит нашу боевую мощь.

✦ ✦ ✦

Мы поднялись на верхний уровень, я взялся за верёвки управления башней. Дёрнул раз, другой — башня не шелохнулась. Тогда я влез в верёвки, как низкий погонщик. Не помогло. Словно управление башней было отключено!

Теневой Ветер показал на деревянный люк в стене:

— Я однажды видел, как Диаба менял там кристаллы.

Я взлетел к люку и открыл. Так и есть — пустое гнездо. Внутренний Голос напомнил, что подобные люки есть в стенах на других уровнях. Я облетел люки и убедился, что все гнёзда пусты, только в одном шевелился кристалл «Лёгкости Воздуха», не дающий башне упасть. Перед уходом на охоту Диаба обездвижил летающую башню! То ли опасался моего побега, то ли всегда так делал от греха подальше, зная о тупости низких.

Теневой Ветер не скрыл радости:

— Сами Создатели против твоей задумки. Давай спустимся вниз и пойдём прочь?

— Нет, поищем кристаллы. Не забрал же Диаба их с собой? Они спрятаны где-то здесь.

— Но мы уже всё обыскали.

— Обыщем ещё раз.

Мы облазили закоулки каменной башни. Я обшарил каждую комнату, особенно задержался в просторном помещении, устланном шкурами зверей — покои Диабы. Ничего особо ценного там не нашлось. К тому же там стоял тяжёлый запах от кувшинов с отравой, которой мазали стрелы.

Итак, Диаба забрал кристаллы с собой. Или так их спрятал, что не найти.

Есть другой вариант — сотворить нужные кристаллы самому. У меня три тысячи пятьсот свободных граней. Плюс ещё пятьсот с мелочью граней, собранных с мёртвого грязного колдуна. Хватит на четыре кристалла светлой ступени.

«Совокупность Направлений» у меня есть. «Отталкивание Вещества» тоже. Не хватает «Лёгкости Воздуха», которой я не владел, всего один такой кристалл сейчас в гнезде. Для массивной башни нужно ещё два, а то и три. Но можно заменить их «Крыльями Ветра».

У этого варианта пока два неисправимых недостатка. Творение кристаллов потребует времени, а так же расхода толщины линий. Это не считая того, что мои линии ещё не восстановились до полной толщины. Так что слияние граней в кристаллы озарений остаётся для меня лишь теоретической возможностью, бесполезной в моём положении.

Размышляя и занимаясь подсчётами, я без особой надежды рылся в сундуках и шкатулках. В одной шкатулке обнаружил спасительное украшение, дающее небольшое укрепление линии Духа. Надев его на шею, я вдруг вспомнил и заорал:

— Шейная цепь!

Теневой Ветер прибежал на мой крик:

— Чего ещё?

Я кратко рассказал ему о редких свойствах украшения, которое мне подарила жена:

— С его помощью я могу быстро превратить бесполезные кристаллы «Ледяного Копья» в «Крылья Ветра» и «Совокупность Направлений». С ними можно будет попробовать запустить башню в полёт.

— Но в гнёзда акрабов нельзя ставить «Крылья Ветра», ибо сие озарение требует искуснейшего умения править потоками воздуха.

— Тебе неслыханно повезло, наёмник, ибо я летал на «Крылья Ветра» в очищающую бурю.

— Превращение кристаллов озарений, — с недоверием покачал головой Теневой Ветер. — Я слышал о таком озарении, но оно считалось утерянным, после разгрома храмов Всенаправленного Ветра Моваха.

— Моя жена следует за Всенаправленным.

— Коли так, то столь славное озарение точно станет утерянным, если мы эту цепь не найдём. Как выглядит украшение?

Выслушав описание, Теневой Ветер махнул рукой:

— Не трать времени на поиски. Именно эту цепь я видел на шее одного грязного колдуна, ушедшего на охоту.

— Да зачем оно ему? У низкого нет никакого Морального Права.

— Он просто хвастался, что забрал украшение у носогордого.

— Ладно, — нехотя сказал я Теневому Ветру, — придётся нам спуститься на землю.

— И побежим прочь отсюда, пока не вернулись охотники? — с надеждой спросил Теневой Ветер.

— Нет, побежим через лес к ближайшей башне.

— На «Крыльях Ветра» долетишь быстрее.

— Лететь придётся поверх деревьев, меня могут заметить.

— Но пешком — это расстояние дневного перехода!

— Значит, выбегаем поскорее, уважаемый.

Но и этот план не осуществился. Восстановление толщины моих линий, шедшее ранее с хорошей скоростью, прекратилось. А Линия Тела стала редко-редко подрагивать. Я попросту устал.

Я снова поменял решение:

— Переночуем на башне. Тут есть очаг и припасы, глупо бежать в лес и спать там, рискуя попасться охотникам.

— Глупо и то и другое, — пробурчал мой новый друг.

✦ ✦ ✦

Я и Теневой Ветер обошли все окна, люки и бойницы башни и закрыли их. Заперли и завалили досками ворота. Даже если охотники вдруг вернутся, то не застанут нас врасплох.

На третьем ярусе находилось помещение с двумя дивианскими сундуками, увитыми узором из повторяющихся иероглифов «ХОЛОД» и «КХАРТ» — очередные трофеи с угнанных из Речного Города торговых и военных акрабов. Такие же сундуки с иероглифами животноводческих родов стояли на всех небесных домах.

Мяса внутри оказалось немного, но на двоих — с избытком.

— Сварим похлёбку, — причмокнул Теневой Ветер. — Сиабхи выращивают сочные овощи, каких в Дивии не встретишь.

— Подожди, а это не человечина?

Мой новый друг отмахнулся:

— Говорил же, высшие люди — это не еда. Мясо носогордых готовят долго, шаманы читают молитвы и танцуют, а грязные колдуны подбирают выпавшие из туши носогордого грани умершего.

— Ты немало знаешь о подготовке высших людей к поеданию, — заметил я.

— Я давно падший. Наслышан о том, о чём не ведают разведчики рода Ситт. Если хочешь, поведаю тебе повесть моей жизни, начиная с младых лет…

— Как-нибудь в другой раз поведаешь.

Проверяя окна и бойницы, мы попутно осматривали трупы — не осталось ли живых? Не осталось. Даже торговец Икан Каивата умер, не дождался помощи.

— А его за что убили? — удивился Теневой Ветер. — Неужели помогал тебе сбежать?

— Он не помогал.

Я рассказал о поведении торговца.

— Он не был воином, ум его не закалён, — сказал Теневой Ветер в защиту безумного торговца.

Дохлых низких мы посбрасывали вниз, на уровень тюремной камеры. Тело Икана Каиваты накрыли тканью и досками.

Соблюдая традицию Дивии, грани мёртвого торговца мы не тронули. Так же у колдунов нашли несколько ярких кристаллов «Ледяного Копья». А с одного Теневой Ветер снял шкатулку с пятью кристаллами с неизвестным мне плетением граней.

— Скорее всего, «Ослабление Права», — сказал я. — До сих пор не понимаю, как низкие завладели ими?

— Несомненно, у Диабы есть падший, способный творить эти кристаллы.

— Так много, чтобы подавить Моральное Право целого отряда, при этом обновлять подавление каждый день?

Дождавшись, когда Теневой Ветер отвлёкся, я спрятал кристаллы в «Тайник Света».

✦ ✦ ✦

Захватив из холодильника мясо, поднялись по лестнице.

Готовить еду решили в комнате Диабы, как в самом чистом помещении на башне. В ней был очаг с каменной трубой вытяжки над ним. Кроме того, комната располагалась в середине башни, стратегически выгодно занимая половину этажа. По тревоге я мог одинаково быстро и взлететь на крышу и опуститься к воротам.

Мы выкатили в коридор бочки с ядом, чтобы не раздражали своим едким запахом. Разожгли огонь в очаге и подвесили котелок с водой. Теневой Ветер поставил перед собой корзину овощей и начал чистить их кинжалом.

Я устроил более тщательный обыск комнаты и был вознаграждён! Издав радостный вопль, отломил от стены плоский камень, под которым оказалась бронзовая дверца с замком. Теневой Ветер бросил чистить овощи и подошёл:

— Взломать замок?

— Не, тут я сам, — и вырвал дверцу «Тяжёлым Ударом».

Я молил всех Создателей — пусть в тайнике будут кристаллы, необходимые для полёта башни! Да, кристаллы там были.

Пять «Игр Света», подписанные старым добрым Маимбаром Аддасом из лавки «РАДУГА НАД ЛЕТАЮЩЕЙ ТВЕРДЬЮ». Кристаллы содержали образы ещё более старых и добрых Шаати, Рааны и Лиины. Злодей Диаба заныкал порнуху, когда его подчинённые изнемогали без женщин.

Три спасительных украшения для усиления Линии Тела. Все производства славных дивианских ремесленников. Два украшения я отдал Теневому Ветру, одно надел на себя.

Два ярких кристалла «Унятия Крови» и пять «Мягких Рук». Видать, Диаба хранил их для себя.

Наконец, пять «Огненных Смерчей».

Всё расфасовано по защищённым от воздействия озарений шкатулкам. Качество кристаллов не оставляло сомнений — это трофеи из наших угнанных небесных домов.

Я отдал половину кристаллов Теневому Ветру, он вернулся к чистке овощей.

Я сказал:

— Когда вернусь в Дивию, то честно расскажу историю моего плена старшим сословия Защищающих Путь. И обязательно найдётся кто-то, кто не поверит в судьбу Икана Каиваты и выкрикнет: «Никогда прирождённый житель, пусть не славный, но выходец из славного рода, не будет пресмыкаться перед низкими! Самиран врёт, чтобы оправдать убийство прирождённого жителя. А ну-ка, проголосуем за его допрос под 'Правдивой Беседой».

Теневой Ветер подхватил мою мысль:

— И этого крикуна поддержат другие славные люди, которые никогда не воевали, не бывали в низких царствах, но верят в превосходство высших людей над всякой там грязью под их ногами. Так их учат в Доме Опыта, так им поют священники, так показывают в «Играх Света» и пляшут в Доме Танца.

— При этом, — сказал я, — на тверди есть люди, понимающие, что жить в ослеплении собственной легенды — это кривой Путь. Но никто ничего не может поделать, ибо сомнения в бесконечности полёта Дивии — недопустимы.

Теневой Ветер посмотрел на меня с уважением:

— Немногие падшие, даже за поколение жизни среди грязи, приходят к истинному пониманию положения тверди во Вселенной.

— Тут я не совсем понял, уважаемый.

— Как Дивия взлетела из грязи, так в неё и падёт, — с усмешкой сказал Теневой Ветер. — И даже если все священники Двенадцати Тысяч Создателей двенадцать тысяч раз пропоют, что: «Свет более не падёт в грязь» — это не изменит законов мироздания.

— Ты намекаешь на падение летающего города?

— Не намекаю, но прямо говорю словами одного падшего мудреца: «Всё подброшенное в воздух когда-то упадёт обратно».

— Не знал, что среди падших есть мудрецы.

— Встречаются, — ответил Теневой Ветер, скромно потупив взор.

— Чего же они тогда падшие? — спросил я и пожалел.

Теневой Ветер перестал чистить овощи и торжественно сказал:

— Не буду отрицать: жизнь в низких царствах дала мне много новых мыслей. Кто-то назовёт меня мудрецом. Но сам я так не скажу. Ибо что касается меня, то падение моё добровольное. Я сам отринул подвижность летающей тверди, променяв её на незыблемость тверди общей. Стал ли я предателем? На этот вопрос всякий ответит по-всякому. Но если проследить мой жизненный Путь, начиная с младых лет, то ответы можно найти самому.

— Вот и хорошо, что ты нашёл все ответы — попытался я оборвать начавшуюся повесть жизни. — Обратимся к похлёбке, долго ли ещё варить?

Но Теневой Ветер не дал мне пощады и продолжил:

— Итак, родился я в поколение бурерожденных, то есть во время прохождения Дивии через очищающую бурю. Родиться в такое время считается большой удачей у суеверных простаков, коими были мои родители. Они верили, что очищающая буря смывает всех демонов, которые взбираются на Дивию по снам грязных колдунов. Служители храмов Двенадцати Тысяч Создателей вторят этому суеверию, уверяя, что бурерожденным уготован счастливый Путь к славе. Но вопреки вере священников, Путь моей семьи вовсе не пролегал через счастливые поля. Мать моя была…

— Постой, уважаемый! — Я вскочил на ноги. — Слышу я некий подозрительный шум.

— Я ничего не слышу.

— Я моложе, у меня слух острее.

— Это просто ветер гудит.

— И всё же надо проверить. А ты следи за похлёбкой.

✦ ✦ ✦

Конечно, никакого шума я не слышал, просто нашёл предлог, чтобы прервать повесть Теневого Ветра.

Я вышел из комнаты и вспорхнул на верхний ярус башни. Открыв люк на крышу, подполз к бойнице и посмотрел на ближайшую башню. Наступил вечер, соседей стало видно ещё лучше — заходящее солнце контрастно их подсветило.

Переползая от бойницы к бойнице, оглядел окрестности. Третья и четвёртая башня тоже на местах. Вроде, ничего подозрительного. Быть может, они чуть дальше, чем в прошлый раз, видать, дрейфовали, лишённые кристаллов для управляемого полёта.

В первое посещение крыши я упустил из вида длинный и низкий деревянный сундук, пристроенный у бойницы и прикрытый куском облезлой шкуры.

Открыв крышку, обнаружил два флага из красной и синей ткани, шкатулку с двумя кристаллами мерцающего «Унятия Крови», охапку липких, истекающих смолой деревяшек и какой-то невиданный ранее прибор, который я принял за стёклышки наводчиков.

Состоял прибор из двух толстых и прямых веток пустотелого растения, похожего на бамбук, вставленных одна в другую и обмотанных плетёными из травы ремешками. На обоих концах трубок размещались увеличительные стёкла, похожие на небесное стекло, но не такой чистоты и прозрачности, какой добивались ремесленники Дивии. Двигая одну ветку внутри другой, можно фокусировать линзы. Подзорная труба! Факт её изготовления настораживал: враги сами догадались сделать оптический прибор из небесного стекла и палок или кто-то надоумил?

Интересно и то, как доисторические люди пришли к системе сигналов флагами, которую будут использовать на флоте через тысячелетия. А смолистые палки — это дополнительный способ дальней связи с помощью дыма. Кусок шкуры, вероятно, применялся для накрытия горящих палок для создания прерывистых клубов дыма.

Вроде бы вещи простые, но чтобы до них допереть, человечеству понадобится тысяча лет. Самостоятельное изобретение сигнальных систем не вязалось с тупостью грязных колдунов и выучек, с которыми мы сталкивались в боях. Даже Диаба не доверял этим кретинам и вынул кристаллы из гнёзд башни.

Немного жаль, что я так и не узнаю, куда меня Диаба вёз и что хотел показать.

Я сунул подзорную трубу в «Тайник Света» и закрыл крышку сундука.

Итак, башни обменивались сигналами. Можно предположить, что делали это регулярно. Если в условленное время наша башня не выйдет на связь, то поднимется тревога. С других башен выдвинутся в нашу сторону акрабы с колдунами, выучками и прочими видами низких воинов. Сигнальщики запалят смолистые палки и пошлют дымовые сигналы, которые увидят Диаба и охотники. Так что осада может начаться раньше, чем я полагал.

✦ ✦ ✦

Размышляя об этом, я вернулся в комнату Диабы. Словно жена, расстроенная тем, что муж забыл годовщину свадьбы, Теневой Ветер обиженно помешивал палкой похлёбку в котелке.

Я лёг на прежнее место и проверил толщину линий — восстанавливаются. Ещё часов пять — и всё. А если поспать — и того быстрее.

Теневой Ветер налил в миску похлёбку и положил себе кусок мяса. Молча сел и начал есть. Я тоже взял миску и налил похлёбку. Но перед едой произнёс молитву, которой меня научила мама Самирана. В Создателей я не верил, но молитва приглушила тоску по родной летающей тверди.

На несколько минут устеленная шкурами комната заполнилась чавканьем и бульканьем.

Я наелся первым. Веки мои смыкались от сонливости. Отбросив пустую миску, растянулся на шкурах и сказал:

— Так и быть, уважаемый, давай, бухти мне повесть своей жизни. Я готов.

Утерев потное лицо дивианским трофейным полотенцем, Теневой Ветер с ноткой обиды произнёс:

— Думаешь, я всем стремлюсь рассказать о своём жизненном Пути?

— Ага. Ещё я думаю, что ты стыдишься своего предательства, но не хочешь признаваться.

— Для своих младых лет, ты слишком проницательный.

— Ты полагаешь, что если объяснишь, как всё произошло, то тебя перестанут считать падшим. А я, как высокоморальный уполномоченный помощник и второй старший воинства Дивии, помогу тебе подняться из грязи, отстояв твою Правду в Прямом Пути.

— Такие случаи бывали.

— Да, я читал о них в какой-то скрижали. Но поднявшиеся из грязи не имели права жить где-либо, кроме ветроломов.

— Меня этим не расстроить.

Борясь с сонливостью, я пошевелил пальцами, показывая, что готов слушать.

Теневой Ветер сел поудобнее, отпил из фляги ароматной воды и начал:

— Первую четверть своего первого поколения я прожил на Ветроломе Вознёсшихся…

— У меня жена оттуда, — пробормотал я сквозь сон. — Стервочка грязерожденная…

Теневой Ветер рассказал что-то там про отца-водоноса и мать, сошедшую с ума. Но мне стало не до рассказа: воспоминания о моём недавнем прошлом нахлынули с невероятной яркостью и живостью — восстановление толщины линий вернуло всю память.

Всю до конца…