Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

21. Наши сукины сыны и предвыборная кампания

В каждом военном столкновении мы захватывали сотню-другую пленных. И не только грязных колдунов, владевших важными сведениями, а простых солдат. В итоге их накопилось несколько тысяч. Пленение вместо безжалостной казни предложил я. Позже они пригодились нам для переноса на них ядов из раненых высших людей.

Но с концом войны отпала необходимость содержать пленных. Совет Правителей решил казнить солдат. Официальная причина — назидание выжившим, но на деле нам просто надоело кормить эту ораву пленных.

— Нельзя их просто взять и убить, — решительно сказал я.

— Но даже вожди низких отказываются принимать своих бывших воинов обратно. Они поражены язвой воинственности и не смогут снова стать землепашцам или рыболовами.

— А мне и не надо, чтобы они ими становились.

Совет старших сословия Защищающих Путь посмеялся и снова обозвал меня сочувствующим грязи. Мою просьбу поддержали Патунга, да и то лишь из-за того, что я служил их роду.

Экре Патунга спросил:

— К чему нам пленные низкие? Что нам с ними делать? В слуги они не годятся. На корм свиньям и буйволам тоже. Разве что удобрения для полей ман-ги и капусты? Хм, в таком случае есть смысл в твоих словах. Но невыгодно же возить трупы для удобрения почвы Дивии?

— Нет, не надо удобрять ими поля.

Экре Патунга непонимающе на меня поглядел:

— Не знаю, зачем тебе всё это, Самиран, но рассказывай.

— Мы проведём среди пленных отбор. Покалеченных, слабых или слишком умных — убьём.

— Так. Останутся тупые и сильные?

— Ага. Этим мы выдадим хорошие доспехи и вооружим новыми мочи-ками из небесного стекла.

— Им и железных хватит, — возразил Экре.

— В том и суть, чтобы сразу было видно, что их обласкали боги.

— Ну… допустим… И что эти э-э-э… обласканные будут делать? Воевать против других низких? Если так, Самиран, то это бесполезно. Мы уже пытались. Низкие просто сбегут и унесут твои дары.

— Нет, уважаемый, воевать мы будем сами. А из пленников мы сделаем стражников для охраны городов.

Старший рода Поау сказал:

— На свою выдумку трать своё золото. Если будет толк — снова соберём совет и назначим долю из казны.

— Но у меня нет столько золота, чтобы приодеть тысячи бойцов, пусть и низких.

— Придётся тебе провести более тщательный отбор и убить лишних.

Тут снова произошло неожиданное. На мою сторону встал Рангат Кохуру.

— Видят Создатели, я терпеть не могу Самирана и весь его род. Но, уважаемые, разве этот юнец не доказал нам, что в его невежественной голове бродят дельные мысли? И не мы ли недавно чествовали его и называли героем за создание летучего воинства? Да, его! Не возражайте мне, уважаемые. Не надо снова лгать, будто это была придумка кого-то там из рода Патунга. Нет, всё придумал Самиран. Мы смеялись над ним в тот раз, но мы будем болванами, если посмеёмся и в этот. Я смеяться не буду.

Начались споры и прения. В итоге совет сословия Защищающих Путь постановил выделить мне столько золота, чтобы я смог обучить, одеть и вооружить пять сотен низких пленников.

Патунга и Кохуру были за. Поау — против.

— Мы воевали с грязью, а теперь дадим им мочи-ки из небесного стекла? Чтобы они обратили их против нас? Воистину, уважаемые, вы прожили в грязи слишком долго и лишились разума.

Я пообещал, что так выдрессирую будущих полицаев, что ни один из них даже и не подумает поднять мочи-ку против нас.

И добавил:

— Но если род Поау боится, что пятьсот низких изобьют их мочи-ками, то заверяю — мы не дадим вас в обиду.

✦ ✦ ✦

Меня давно раздражало, что дивианцы упускали множество мелких вещей, которые облегчили бы управление низкими царствами.

Дивианцы были иной цивилизацией с иным отношением к политике и ведению войны. Экре Патунга даже не догадывался о возможности создать из пленных низких армию коллаборантов и полицаев.

При этом идея воспитания низких не нова для них.

В Дивии нередко жили дети низких царей. Они впитывали величие нашей культуры, после чего возвращались в грязь, унося в душе почитание и трепет к высшим людям. Это уже были наши сукины сыны. И дочери.

Программу по обучению низких вельмож ввёл не кто иной, как великий Гуро Каалман. В скрижалях записано, что его предложение вызвало бурю негодования у Совета Правителей и славных дивианцев. В законах Прямого Пути указано, что никакой низкий, кроме низведённого до уровня животного раба, не имел права касаться летающей тверди. Но Гуро был молод, полон сил и уже обладал толстенным Моральным Правом. Он провёл изменение закона.

И я понимал, чего он хотел добиться.

Для успешного выкачивания ресурсов из низких царств, (это можно так же назвать «свободной торговлей») необходимо дать что-то взамен. Будущие низкие цари получали возможность пожить в Дивии. Они возвращались на землю в статусе небожителей. Их так и называли — вознёсшиеся. (Интересно, не связано ли это с названием Ветролома Вознёсшихся? Но Голос промолчал, не отыскав в моей памяти связей). Ни один жрец или родственник не мог претендовать на трон, занятый вознёсшимся. Ведь право на царствование этого человека было подтверждено высшими богами.

Шли поколения. В идее Гуро Каалмана, как во многих других его прогрессивных идеях, обнаружилось слабое место.

Программа по воспитанию низких ограничилась царскими детьми, вельможами и богатейшими торговцами. Подданные не получали явной выгоды от вознесения своих царей. Из-за этого образ Дивии в народах обрастал нелепейшими легендами, типа змея по имени Див, плюющегося мясом и кристаллами. Сам миф о Дивии вытеснялся мифами новых богов.

Конечно, никто не позволил бы мне вознести в Дивию бывших пленных сиабхи. Но этого и не надо. Достаточно, что я наделю предателей такой властью, какой раньше владели только их цари — одобрением и милостью высших богов. А пустое обещание власти я подкреплю самым лучшим снаряжением и какими-нибудь золотыми бляхами, на которых на языке сиабхи будет высечено, что эти люди осенены милостью Дивии. Правда, для того, чтобы наши сукины сыны смогли прочитать хвалебную надпись, придётся обучить их письменному языку сиабхи, так как им владели только немногие вельможи.

Я завёл армию коллаборантов и полицаев не ради социального эксперимента.

Анализируя скрижали прошлых битв с низкими, я отметил, что после победы дивианцы всё время наступали на одни и те же грабли. С годами память о высших выветривалась из голов низких. У них нет исторических записей, а если и были, то их вели и читали только жрецы. Народ слагал легенды и передавал их из уст в уста, обставляя безумными подробностями.

Дивия контролировала элиты низких царств, но не влияла на население.

Отряды моих коллаборантов исправят этот недочёт. Даже когда Дивия улетит из царства, наши сукины сыны продолжат служить нам. По моей задумке они будут следить за собратьями, не позволяя им забыть о покорности Небу. Раньше эту функцию возлагали на жрецов храмов Дивии, но как показала история, они не выдержали конкуренции с Морской Матушкой. Мои же полицаи будут валить конкурентов не молитвой и танцем, а мочи-ками из небесного стекла.

Они будут следить за низкими царями и его приближёнными, чтобы те не отклонялись от Пути поклонения Дивии и не вступали в сношения с проходимцами из таинственных царств. Наши воспитанники заменят армии царей низа. Они защитят царства от набегов других низких, но при этом не обратят своё оружие против власти Неба.

Надо бы придумать им звучное название, так как «предатели» — звучало как-то не очень, сукины сыны — тоже. А коллаборанты и полицаи — слова демонического языка.

✦ ✦ ✦

Несколько дней я потратил на отбор будущих полицаев. Пленных много, а нужно только пять сотен.

Хорошую помощь оказал Кил. Он с энтузиазмом принял мою идею о создании отрядов низких коллаборантов. Он быстро находил общий язык с потенциальными бойцами.

В порыве откровенности Кил даже признался, что всегда мечтал стать падшим и обследовать все низкие земли, особенно регионы, где Дивия не летала.

— Почему именно там? — спросил я.

— Ну как же, — горячо ответил он, — ведь недаром священники Двенадцати Тысяч Создателей отвращают Пути Дивии от тех мест?

— Э, ну, наверное, недаром.

— Дело в том, что незыблемая твердь — это владения Всенаправленного Ветра Моваха.

— А Дивия разве не его владение?

— Тоже его владение, да. Вообще весь мир — это владение Всенаправленного.

— Тогда чего боятся священники?

— Правды направлений Моваха. Когда он увидит, что Дивия захвачена нечестивцами, он сдует их насмерть.

— То есть, они боятся встречи с Мовахом?

— Ну а чего ещё?

— Ну, например, что в тех землях нет никаких городов и царств. Там нечем поживиться, вот Дивия и не прокладывает туда Путь?

Кил уверенно махнул рукой:

— Брехня. Раньше же летала?

— Да, как раз в те времена прирождённые жители страдали от голода.

— Брехня, — ещё увереннее заявил Кил.

— Уверяю тебя, священники Двенадцати Тысяч Создателей вовсе не имеют такой власти, чтобы править Дивией. Ты просто не знаешь, как работает Совет Правителей.

— Брехня, — твёрдо сказал Кил.

— Но мне тоже любопытно, что находится и кто живёт в землях, куда Дивия не летает.

Кил неправильно истолковал мой интерес. Как истинный сектант, он решил, что я разделяю его взгляды. Во время следующей тренировки наших сукиных сынов, он восторженно прошептал:

— Самый старший, ты делаешь, что должен делать всякий следующий за Всенаправленным!

— Не знаю, о чём ты, но уверяю я не делаю ровным счётом ничего для какого-то там Всенаправленного.

— Ты поднимаешь наших низких братьев из грязи! Ты дал им оружие и доспехи. Ты установил равенство между ними и нами.

— Да нет же!

— Пятьсот твоих избранников разбегутся во все стороны мира и разнесут весть о сближении Неба и Земли.

— Ты говоришь чепуху. И пусть только попробуют мне разбежаться…

Кил сделал серьёзное лицо и закивал:

— Всё, всё, я умолкаю, самый старший. Ибо другие высшие не должны догадаться об истинной причине нашего дела, столь угодного Всенаправленному.

— Болван.

Кил с видом заговорщика улыбнулся, мол, понимаю, старший, что ты ругаешь меня для отвода глаз.

Послы-священники оказали значительную помощь в дрессировке наших сукиных сынов. Они предложили дать им религиозное воспитание в храмах высших. Сукины сыны не просто заучат основы веры в высших богов, но и получат особые звания, недоступные другим низким жрецам. Что-то типа «защитников высшей веры».

Они организовали для будущих полицаев учебные классы, в которых вдолбили им (наверняка не без использования озарений) тонкости веры в высших людей. Объяснили, почему Небо, представленное Дивией, правило Землёй, и почему все те, кто считал иначе — это враги Неба и нарушители мудрой иерархии Вселенной, и их необходимо уничтожить. Заодно священники растолковали лживость веры в Морскую Матушку. А когда низкие узнали, что Матушкины собеседницы использовали озарённую воду, чтобы одурманить их, то отказ от веры в морскую богиню стал окончательным.

Вмешательство священников не понравилось Килу.

— Старший, зачем ты разрешил нечестивцам залезть в умы наших воспитанников? Они же там всё загадят своими Создателями.

Как можно более жёстко, я ответил Килу, что это не его дело. А если продолжит внушать «воспитанникам» бредни о Всенаправленном Ветре, то выгоню его из отряда, и плевать мне на договорённости с главным служителем храма Моваха.

— Но мы собирались пустить воспитанников по направлению…

— Я ничего такого не собирался. Это ты всё придумал сам себе.

Кил искренне огорчился, что я отвернулся от Моваха. И никак не объяснить, что я к нему и не поворачивался! Он упорно верил, что раз я бывал в их храме и получил благоволения у статуи Моваха, то стал одним из них. Хм, кажется, моя невольная связь с запрещённой религий может стать проблемой на Пути в Совет Правителей.

Всё же Кил послушался меня, перестав обращать низких на направления Моваха.

Он даже название им придумал — воспитанники ветра. Но я его не принял, слишком намекало на Всенаправленного Моваха. После перебора нескольких вариантов, я остановился на предложении священников. Теперь наши полицаи, наши сукины сыны, официально назывались «слуги Неба». Слово «слуга» удачно отсылало к рабам, а «Небо» подчёркивало их обособленность от других низких.

✦ ✦ ✦

Дни пролетали за днями. Всё реже приходили донесения о замеченных отрядах выучек и грязных колдунов. Всё реже мы поднимали в воздух небесные дома и Молниеносных Соколов, чтобы добить врага. На подобные миссии я брал особенно преданных слуг Неба. Они без зазрения совести помогали убивать тех, с кем недавно дрались против нас во славу Морской Матушки.

Каменные башни вообще перестали попадаться. Те, что были у портового и речного царя, мы разрушили или захватили, а новые таинственный Владыка царства Свободной Вершины больше не присылал.

Разрушенное хозяйство бывшего Портового Царства кое-как восстановилось. В Портовый и Речной город потянулись торговые караваны, улучшенные нашими старыми акрабами. А в Дивию полетели караваны новеньких торговых небесных домов, загруженные хлебом, мясом, рыбой и прочими богатствами низких царств, включая детей, предназначенных для превращения в рабов.

Вопреки опасениям торговцев, наша очередная война с низкими царствами завершилась не просто славной победой, но и славными барышами. Дивианцы радовались изобилию еды и ресурсов. Каждый боец моего отряда слетал в Дивию, получил благоволение и вернулся. Все рассказывали, что на рынках прилавки ломились от еды. Беднота с ветроломов и окраинных Колец будто бы исчезла. На самом деле бедняки просто стали одеваться в старую одежду богачей, обновивших свой гардероб полностью, поэтому их не отличить от остальных.

Только я и Кил не посетили Дивию — мы усиленно занимались воспитанием полицаев. Скоро нам предстояло устроить им смотр, на который придут старшие сословия Защищающих Путь, чтобы оценить наши усилия.

Когда мы убедимся, что слуги Неба полностью контролируют царей низа и веру в Дивию, мы оставим Портовое Царство и отправимся на поиски тайного и главного врага — царства Свободной Вершины. Правда, мы всё ещё толком не знали, в какую сторону лететь. Данные из допросов грязных колдунов подсказали несколько примерных направлений. Какое выберем первым — решим в Дивии.

К тому времени я рассчитывал начать борьбу за место среди двенадцати Правителей.

Патунга и Поау были не против получить в Совете ещё одного военного. И совершенно неожиданно, через третьих лиц, в виде слухов и полунамёков, я получил известие, что Кохуру, возможно, поддержат меня. Торговцы и ремесленники в основном тоже за меня, исключая тех, кому я насолил, отдав военную казну на строительство Молниеносных Соколов роду Зелдан. Но так как Гаруджа — союзники Кохуру, а те якобы согласились меня поддержать, то можно уговорить и славных акрабостроителей.

Против однозначно были священники, подозревавшие меня в связях с лживыми религиями, и учителя, просто не любившие всех воинов, рвущихся в Совет, но с ними разговор особый. И вести его нужно через Октула Ньери и его будущую жену — Сану Нугвари. Эта парочка станет моими союзниками в сословии Помогающих Создателям. Если привлеку клерикалов на мою сторону, то с учителями можно не договариваться — пусть злятся в меньшинстве.

Пока я в низком царстве, бесполезно давать ход моей «предвыборной кампании» — такие дела в грязи не решались. Кроме того, для полной уверенности мне необходимо получить ещё одно благоволение с увеличением Морального Права. А в этом мне поможет только Хази, главный служитель храма Моваха. Но при этом каждое моё посещение храма лживой веры несёт риск и подрывает мои будущие позиции в отношениях со священниками доминирующей веры. Словом, политическая жизнь Дивии это не просто отношения жабы и гадюки, но сразу массовая оргия в террариуме.

Смотр слуг Неба прошёл на удивление гладко и быстро. Никто не придрался ко мне и моим методам. Все желали мне успеха. Патунга поверили в меня безоговорочно. Поау — с оговорками, и даже Кохуру оказались на моей стороне.

Гонцы с Дивии прислали вести от оставшихся в Дивии членов Совета Правителей и самого Гуро Каалмана — они одобрили увеличение доли казны для сословия Защищающих Путь, и разрешили увеличить число слуг Неба до нескольких тысяч.

У единодушия разных сословий была простая причина: в будущей войне с царством Свободной Вершины нам нужны большие запасы еды и прочих ресурсов. Кто знает, где придётся нам летать, чтобы найти мерзкое царство? Дивия уже несколько поколений не сходила с проторённого Пути.

Портовое Царство и царство Ач-Чи должны оставаться под нашим контролем, они наши склады и резервы. Будет обидно вернуться и узнать, что цари низа снова распоясались, собрали армию и выстроили на крышах своих дворцов защитные сооружения против небесных воинов.

Слуги Неба стали нашим спасением. Содержать их дешевле, чем послов и отряды небесных воинов, а результат надёжнее, ведь воинство слуг Неба будет постоянно увеличиваться, а их вера — крепнуть.