Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 8

— Позволю сделать себе смелое предположение о причинах этой активности, — заметил Эдвин.

Девушка посмотрела на него.

— Ты думаешь, я не поняла, в чем дело? — язвительно уточнила она. — В этом пустом городе только мы, эльф со своими тварями, и часть ученых с охраной. Не надо озвучивать очевидные вещи.

— Хорошо, — согласился маг. — Тогда я озвучу не настолько очевидный вопрос: нам продолжать двигаться в ту сторону, или выждать некоторое время? Заранее замечу, что успеем мы только к итогам, и как бы хороши не были имперские маги, я бы не был уверен в их победе.

Тут уже задумалась девушка. Неизвестно, какие мысли бродили в ее голове, потому что Эдвин решил взять все в свои руки…

— Продолжаем двигаться в ту сторону, — сказал он.

Тем более, что вариантов у них и не было, а новый план он придумать и не смог бы. Сейчас же есть и направление движения и цель.

«А когда увидим, что там произошло, скорректируем свои действия».

Даже в самых тяжелых ситуациях человек может не терять бодрость духа и не ломаться под тяжестью обстоятельств, если у него есть четкий план действий. Когда ты знаешь, что делать в ближайшее время, то и паниковать времени особо нет. Поэтому несмотря на свое безрадостное положение, молодой маг с девушкой сосредоточенно продвигались в сторону битвы, звуки которой затихли через некоторое время.

В постоянном ощущении опасности есть еще один момент, о котором не все знают. Через определенное время, у каждого оно индивидуально, человек устает бояться. Опасность для жизни все та же и никуда не делась, а вот страх сначала притупляется, а потом и вовсе пропадает. Так и Эдвин постепенно перестал опасаться каждого шороха, и начал замечать больше деталей вокруг. И выглядело все странно. Не должен мертвый заброшенный город выглядеть вот так аккуратно. Даже если убрать в сторону его возраст и количество лет без людей или эльфов, через этот город в свое время прошла армия людей. Если верить истории, конечно… Однако слишком много несостыковок он уже обнаружил с официальной версией тех событий. Даже не так. Некоторые вещи в учебниках истории обходили стороной. Ведь он действительно не мог объяснить, почему город цел, и почему после взятия столицы армия так быстро вернулась обратно на территорию империи. По всем правилам им не следовало торопиться.

— Тихо, — в то время как маг полностью ушел в размышления девушка следила за обстановкой и первая обнаружила опасность.

«И опять мы прячемся», — замер Эдвин в пустой комнате. — «Сколько можно уже?».

Адель не двигалась, и даже задержала дыхание. Сам молодой маг тем временем поднял с пола неизвестно как оказавшуюся там веточку и отправил ее в полет вглубь помещения. Следом за веткой, которая практически не издала шума, он отправил небольшой камень. Тот залетел в комнату и ударился о стену со значительно более громким звуком. Девушка со смесью непонимания и ужаса смотрела на Эдвина, сам же он загадочно улыбнулся и приставил палец к губам призывая ее к тишине.

На большой скорости любой, даже самый слабый, толчок рукой способен уронить человека, даже если он тяжелее тебя. Не сказать, что в академии молодые маги, которые еще не освоили даже первого заклинания, дрались на смерть. И все же стычки случались. Наверное, как и у любых парней вне зависимости от их социального положения. Гормоны, подростковый период. В свое время Эдвин задумывался на их программой образования, и заметил, что до определенного возраста их обучали немагическим наукам, магической теории, и многому другому. Все предметы были схожи в одном: этими знаниями нельзя было навредить друг другу. Вот и приходилось до определенной поры пускать в ход кулаки, подножки, и прочие приемы. Это если не очень хотелось вызвать на дуэль с тренировочным оружием. Одним словом, драться Эдвин умел.

Существо влетело к ним в дом на огромной скорости, споткнулось о вовремя выставленную ногу и полетел. Полет был не самым элегантным, все же химера из человека не обладает ловкостью кошачих. После жесткого столкновения с каменным полом и стеной человекообразная химера попыталась подняться на ноги, но тут уже не сплоховал Эдвин. Еще во время полета противника он начал разбег.

Химеры создаются, как бы это очевидно ни было, химерологами. У каждого из них свой почерк и свое видение того, как они должны быть устроены. Есть и основы, которые без лишней необходимости не меняют. Например, когда химеру делают из человека и результат также антропоморфный, могут поменять устройства суставов, нарастить мышечный каркас, даже добавить дополнительные органы. И далеко не каждый специалист захочет лезть в позвоночник, и что-то менять. Или в голову. Поэтому на другом предмете в академии, который посещали все ученики, включая химерологов, объясняли как с химерами бороться, и как их проще убить. Если убрать специфические заклинания и оставить только грубую физическую силу, то способов не так много, и разнообразием они не отличаются.

Первый удар ногой пришелся в голову, от чего существо завалилось набок, следом молодой маг отправил несколько заклинаний в голову, пнул еще раз, чтобы противник подставил спину и прыгнул на позвоночник. Правила просты — позвоночник и голова. Голову он обрабатывал заклинаниями, а позвоночник грубой силой. Не самый быстрый способ. Впрочем, возможно, он слегка увлекся.

— Ты в порядке? — уточнила девушка из самого дальнего угла.

Эдвин вытер трудовой пот с лица.

— Да, вполне.

— Надеюсь ты понимаешь, что он был мертв после второго прыжка на спину, а ты еще пять минут его обрабатывал?

Маг посмотрел на останки своего противника. Тот и вправду выглядел как жертва многочисленных падений, после которых его еще и добивали толпой.

— Накопилось, знаешь ли… — он сделал неопределенный жест рукой. — Надоело прятаться, скрываться, и красться по городу.

— Предлагаешь пойти в открытую и погибнуть? — предположила девушка.

— Зачем сразу погибнуть… но и в норы забиваться при первых звуках не надо. Я тут что подумал… эльф, конечно, давно здесь находится, и черных магов тоже захватил не одного и даже не пять. Он постоянно ставит эксперименты, и заканчиваются они… не всегда удачно.

— Ты к чему?

— Количество его слуг или химер, или как их называть… ограничено, — пояснил Эдвин. — И их не может быть очень много. Сам эльф патрулировать город в наших поисках… очень сомневаюсь. Про эльфов я читал и слышал много, и некоторые высказывания действительно друг другу противоречили. В одном авторы сходились всегда — это высокомерные засранцы, которые, особенно если они могут похвастаться своей родословной, не любят заниматься грязной черновой работой. В принципе, обычные дворяне. И патрулировать улицы вместе с нежитью и своими химерами не его уровень. Город закрыт, он считает, выбраться мы не сможем…

— А мы сможем?

— Еще как сможем, — пообещал Эдвин. — Иначе зачем мы все это делаем…

«Кроме как пытаемся побарахтаться перед смертью», — мысленно продолжил он.

— Сейчас маршрут мы не меняем, нам жизненно важно туда добраться. Даже если все мертвы…

«А я уверен, что это так».

— … то есть еще люди за куполом, есть граф, который следит за всем этим издалека, и есть содержимое мешков и карманов.

Они подумали об одном и том же, что подтвердило синхронное бурчание животов. Эдвин подумал, что через несколько дней он уже и на эльфийский способ питания будет согласен. Пока, все же, лучше до этого не доводить.

— При случае можем заманивать всех врагов в такие дома и убивать, — закончил Эдвин. — Ходят они по одному, сигналы друг другу могут не успеть передать, а если будем хоть немного готовиться к бою…

— Можно делать ловушки, — предложила девушка. — И привлекать их туда громким звуком. Трюк с падающими вещами с ледяной подставки повторить, например.

— Отлично, да, — подтвердил молодой маг.

Боевой настрой это хорошо. Значит девушка задвинула панические настроения подальше, и готова действовать. У него же были надежды на графа. Выживать в городе они смогут… хотя бы некоторое время, пока эльф не возьмется за них всерьез. Без плана графа они так и будут бегать и воевать с химерами. Против эльфа они не потянут ни вдвоем, ни даже с ловушками. Его проверка их магических сил была одновременно и демонстрацией своих.

— План хороший, и его обсудить можно было в другой обстановке. Без импульсивных поступков, — решила обсудить поведение мага Адель.

— Внезапное озарение, — отмахнулся он. — Не было времени долго рассуждать.

— Значит давай шевелить ногами, потому что твое внезапной озарение произвело много шума.

Шум битвы к моменту их разговора уже прекратился, и Эдвину на секунду даже стало стыдно. Но всего лишь на секунду.

— Согласен, давай… эээ… шевелить ногами. Что за выражение от леди?

— Леди за всю свою жизнь не сталкивались и с половиной того, что… ай, все.

«Универсальный аргумент», — с небольшим восхищением подумал Эдвин.

— Что же… шевелю…

Опасения оказались напрасными. То ли шум схватки был не таким громким, как говорила девушка, то ли концентрация противников была не настолько плотной, чтобы слышать все происходящее в городе… Эдвина не сильно интересовала причина, по которой их никто не услышал. В данном случае результат его полностью устраивал, а причины… он и без них спокойно проживет.

Чем ближе они подбирались к месту схватки, тем медленнее они двигались. Подолгу выжидали, сидя в пустых зданиях, опасаясь идти открыто.

— А как же охота на химер? — шепотом язвила девушка. Шепотом, потому что сама понимала необходимость пряток. Подальше в городе, где концентрация слуг эльфа была низкой, можно было с ними сталкиваться и убивать. Здесь же еще недавно был бой, а значит все свободные от их поисков существа участвовали. А может и сам эльф подтянулся к битве, чтобы поберечь существ, да и новых пленников набрать. В какой-то момент они почувствовали запах гари и паленого мяса. Гореть в этом городе было особо и нечему, если не считать парков и отдельных деревянных построек.

— Попахивает боевой алхимией, — сделал вывод Эдвин. — Знаешь, не думал, что скажу это, но нам надо бы разделиться. Так будет безопасней.

— Ты же знаешь, что это не так? Разделяться в таком месте и такой ситуации это и есть самое опасное, что может произойти. Ты читал…

— Не надо приводить примеры из художественной литературы, — перебил молодой маг девушку. — Это же просто фантазии автора. В реальной жизни все совершенно не так. Все эти разговоры с врагом, когда он долго и подробно рассказывает про свои планы, прежде чем убить главного героя. Выбалтывает все секреты, а главный герой, конечно же, чудесным образом спасается. И это я еще не вспомнил драку в полном доспехе на мечах под градом и в грозу!

— Под дождем.

— Вот об этом я и говорил. Нам надо занять здание повыше, где ты останешься наблюдать, а я разведаю обстановку. Для этого мы и разделяемся — с большим количеством химер мы не справимся, а так… хоть один из нас будет жить.

«Правда, очень не долго», — продолжил он свою мысль, но вслух по понятным причинам говорить ничего не стал. Девушка только-только перестала паниковать и стала собранной, наводить панику на ровном месте и без причины он не видел никакого смысла. Наоборот, надо как-то ее подбадривать, давать надежду.

— Ты молодец, — сказал он невпопад в попытке ее подбодрить.

Адель посмотрела на Эдвина непонимающим взглядом.

— Эээ… — понял он.

— Спасибо, — не стала развивать неловкость она.

Он поднялся по лестнице на самый верх. Осмотрелся, в очередной раз отмечая отсутствие влияния времени на обстановку, и подошел к окну.

— Вон то здание, мне кажется, отлично подойдет для пункта наблюдения, — указал он на возвышающуюся над крышами башню.

Они переглянулись, и девушка первой озвучила общую мысль.

— Ты не находишь, что эта башня если не полная копия, то как минимум очень похожа на ту, в которой мы ночевали?

— Нахожу. А если немного подумать, то эти башни распределены по всему городу, и это может что-то значить.

— Или ничего…

Эдвин усмехнулся.

— В том числе и ничего, да. Пока же предлагаю рассматривать их как удобную точку обзора. И места для ночевки. Пробираться туда мы уже умеем, а защищать ее будет намного проще, чем принимать бой на улице.

К башне они двигались практически напрямую. Не всегда даже по дороге, иногда приходилось вылезать на крыши или сокращать путь сквозь здания. Эдвин в такие моменты с любопытством осматривал быт эльфов и поражался целостности зданий и предметов. Адель же, не догадываясь о мыслях своего спутника, искала ценности — ее не заботила история этого места, а куда больше волновала материальная сторона жизни эльфов. К сожалению или к счастью, но находились они ближе к окраинам города, а в таких местах богачи селятся редко. Другими словами — могущественными артефактами тут и не пахло.

— Она закрыта, — дернул Эдвин за ручку двери башни.

— Конечно закрыта. Не могло все быть настолько просто, — усмехнулась девушка. — И закрыта она скорее всего изнутри.

Они сделали «круг почета» вокруг башни в поисках окон. Обнаружили искомое, Адель забралась Эдвину сначала на плечи, а потом и голову, после чего смогла закрепиться в проеме и начать открывать окно.

«Интересно все же, в каких местах благородных девушек учат открывать запертое изнутри окно», — наблюдал за действиями девушки молодой маг.

Окно не смогло долго сопротивляться ее навыкам, и уже через несколько минут она оказалась внутри.

— Я поищу ключ, ты пока двигайся в ту сторону, — отдала она команду. — Чуть что… беги ко мне. Если не найду ключ, то хоть веревку сделаю. И умоляю тебя, Эдвин, найди еду.

Вопрос был актуальным, и с каждым часом волновал их куда больше возможных столкновений с химерами или с эльфом. Он не сомневался, что уже через сутки или двое, он вполне серьезно сможет рассмотреть вариант поджаренной химеры на ужин. Или маринованные эльфийские уши… Вроде обо всем этом маг и думал в шутку, но его желудок показал свои серьезные намерения очередным голодным урчанием.

— Постараюсь… — пообещал он.

К месту битвы он крался исключительно по крышам, перебегая улицы в тупиках и подворотнях. За сотню метров он слышал человеческие голоса, которых в городе быть не должно. Только вот вместо радости и торопливого бега в ту сторону, молодой маг, наоборот, замедлился и стал вжиматься в крыши еще сильнее.

Битва магов-людей против химер и эльфа состоялась прямо на краю города. Застрявшие исследователи вместе с охраной успешно противостояли слугам эльфа, и ему пришлось вмешаться самому.

«Интересно, остался ли еще хоть кто-то за городом», — задумался Эдвин. — «Вряд ли охрана позволила всем сразу в него войти, а после произошедших событий… очень странно».

Он подполз к краю крыши. Самая лучшая точка обзора, двинься он дальше, и его заметят. А так можно попытаться хоть что-то узнать.

Самого эльфа на площади уже не было. Химеры показали наличие как минимум зачатков интеллекта… ну или умения выполнять сложные приказы… и складывали тела людей и их части в телегу. Лошадей не наблюдалось, поэтому молодой маг сделал вывод, что тащить они ее будут сами.

— Эй вы! Вы за это ответите! Да я приведу сюда всю армию императора, если потребуется! — надрывался кто-то за барьером.

«Если бы император хотел, армия уже была бы здесь. Вместо этого она отправилась на юг захватывать куда более лакомые куски…».

— Клянусь, ответите! — продолжал кричать неизвестный. — Эй! На крыше! Я тебя вижу!