Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 13

— Значит, они просто поговорили, — повторила девушка.

Разговор с графом выдался… странным. Они рассказали о своих успехах, попросили добыть в лагере алхимических реактивов, если барьер их пропустит, конечно. Затем обсудили прочие мелочи и мысли по поводу эльфа, а потом спросили о разговоре вампира с эльфом…

— И ведь он еще так улыбается, как будто разговор с эльфом вполне обыденное дело, и я что-то странно спросила. Просто поговорили, ага!

Конечно, ответ графа прозвучал странно, и даже Эдвин это заметил. Такого возмущения он по этому поводу не испытывал, о чем и решил сообщить девушке.

— Обычный ответ. О чем они могли по-твоему разговаривать? Граф наверняка под каким-то предлогом попросил снять барьер, эльф, конечно же, отказался. Что им еще обсуждать? Погоду? Нас?

Адель поперхнулась.

— Захоти граф сдать нас эльфу, если ты об этом думаешь, нас бы на месте встречи и схватили. Не так уж и сложно это провернуть. Наоборот, я думаю, что он прикрыл нас. Ни словом не намекнул, что он про нас знает, и ему наша судьба важна. Чтобы эльф не бросил на наши поиски все усилия.

— Так почему он нам об этом не рассказал? Никаких подробностей!

На этом вопросе Эдвин замялся.

— Ну… — ответа он не знал, и стремительно пытался его найти. — Это же граф, он высший вампир, и его логика на нашу не похожа. Вампиры живут намного дольше людей, и со временем начинают иначе размышлять. Может, для него это было настолько очевидно, что он и пояснять не стал?

— Хочешь сказать, он нас за дураков держит?

Молодой маг заметил, что Адель понимает все по-своему. Он ей пытается объяснить, даже вывод озвучивает, а она из тех же слов делает совершенно другой вывод. Странно все это.

— Нет, скорее даже наоборот, — терпеливо повторил он. Как ему показалось, главное в деле общения с злящимися девушками это терпение.

— А мне кажется да! Или подставить нас хочет!

«Терпение и еще раз терпение», — мысленно повторил он.

Проснулись они уже после захода. Ночью в городе было намного более опасно, хотя бы потому что они ничего не видели, а химеры вполне могли ночью их увидеть издалека. Руководствуясь этой логикой они сделали короткую вылазку на встречу с графом, и спрятались в ближайшей башне. Короткой, к сожалению, вылазка не получилась, и за окном уже светало.

В целом ничего страшного не произошло, и вся эта злость у девушки была скорее от безысходности. Их положение никак не улучшалось, напряжение и стресс накапливался, а кроме неопределенности и вполне реальной угрозы для жизни они и не видели никаких позитивных моментов. И все это на фоне сначала голода, а потом однообразной и далеко не самой приятной еды. Сам Эдвин от ситуации в восторге не был, но был более сдержан. Кроме того он понимал — сейчас надо терпеть и заставлять себя двигаться дальше. Рано или поздно они или выкарабкаются, или умрут. Если же не заставлять себя продолжать — дорога только к смерти.

«И кроме того, чтобы терпеть, мне еще и женские скандалы надо как-то сглаживать», — подумал он.

— Хотел бы — уже подставил. Я считаю нам надо продолжать. Или у нас получится, или граф придумает выход. И напомню — истерикой делу не поможешь.

«Зря я это сказал», — смотрел он на девушку, которая даже покраснела от его слов.

В следующие несколько минут он узнал о себе много нового. Иногда даже неожиданно нового. Никогда не смотрел на свои поступки… с такой стороны. Его даже обозвали несколько раз, но он предпочел этого тактично не заметить. Все же на эмоциях дело было, он понимает… но осадочек все же остался.

— Успокоилась? — уточнил он, когда Адель замолчала на чуть более долгий срок, чем обычно. И тут же выяснил что нет, не успокоилась.

Спустя еще один раунд женской истерики Эдвин стал куда мудрее, чем был раньше, и не стал ничего уточнять. Не стал ничего доказывать или объяснять. Он приобнял девушку, как мог, приободрил ее, и на всякий случай ушел из комнаты. Злость уже ушла, остались только слезы, смотреть на которые он не хотел.

Планировка башни не сильно меняется из-за ее формы. Всегда есть лестница, а на самом верху есть или балкон или обзорная площадка, или хотя бы чердак с небольшим окном. Туда он и направился. Не для романтической встречи рассвета, да и какая может быть романтика в такое время… холодно, чужая одежда, плохая еда, эльф и химеры, которые пытаются тебя словить, и барьер вокруг города.

«Так вот что испытывает загнанный зверь», — горько сравнил себя и обычного лесного кабана Эдвин, но тут же вспомнил вкус хорошо прожаренного мяса, и сострадание к животному испарилось. Он громко проглотил образовавшуюся слюну.

На улице было достаточно светло, и он осмотрел окрестности. Дома, башни… ничего нового. Разве что один район ближе к центру города несколько отличался стилем застройки. Химер в округе не наблюдалось. Он спустился по лестнице, и обнаружил девушку на прежнем месте. Она не плакала и не ругалась, просто сидела спрятав лицо в ладонях. Вроде бы упаднические настроения пропали, а истерика закончилась.

— Адель, — негромко позвал он ее. — Пора идти.

— Идти… — эхом повторила девушка. — А куда идти? И зачем? Нет смысла…

«А нет, упаднические настроения на месте», — понял Эдвин.

— Нашел неподалеку интересный район, когда сверху наблюдал. Немного отличается от привычных, кроме того, там большой парк есть. А там где дикий парк, там и живность должна быть, — на ходу принялся соображать Эдвин. — Силки поставим, ловушки придумаем, сам поохочусь… Не одними же только яйцами питаться.

Он увидел взгляд девушки и понял, что без добычи ему лучше не возвращаться. Столько в нем было надежды.

«Если не получится, я ее уже не успокою».

А еще он заметил, что эту башню она даже не обыскивала в поисках ценностей и артефактов. Или она всерьез задумала искать сокровищницу, или ее постоянно меняющееся настроение в последние дни заставляет ее совершать разные никак не объяснимые логикой действия. То она паникует, то счастливо мечтает о богатстве и свободе.

«Очень странное поведение», — отметил про себя Эдвин.

Они двигались по улице молча. Не только из-за боязни быть обнаруженными, сам молодой маг не знал, что говорить, а девушка, очевидно, не горела желанием общаться.

— Хм… действительно парк.

Это были первые за несколько часов слова девушки. Весь путь они проделали в тишине. Даже ни одной химеры не встретили, что уже было немного странно. А странности молодого мага не радовали.

— Даже не парк, а лес, — продолжила она и повернулась к Эдвину. — И как ты намерен там охотиться?

Это был отличный вопрос. И четкого ответа на него у молодого мага не было.

— Да это не так сложно, — неопределенно ответил он.

Адель недоверчиво хмыкнула.

— Я буду в том доме, — показала она на ближайший, и сразу же, не дожидаясь ответа, отправилась к нему.

— Ладно, — сказал он ей в спину. — Хорошо.

Сам же повернулся лицом к парку. Когда-то это определенно было ухоженным красивым парком, со всякими фонтанами, статуями, дорожками и скамейками. Когда-то очень и очень давно. Без должного ухода все превратилось в сплошной кустарник с деревьями.

«И где-то там в глубине должна быть еда», — вздохнул Эдвин.

— Ладно, — опять повторил он, настраивая себя на удачную охоту.

На привычный лес это было не похоже. Даже без участия человеческой руки лес эльфов не зарастал так сильно, всегда можно было пройти или даже проехать на лошади. Тут же все свободное место поросло кустарником выше его роста, и не было похоже, что он сможет без проблем по этому парку походить. А если прорубать себе дорогу — все травоядная живность разбежится. Впрочем…

Он уже третий час сидел на дереве без движения. Молодой маг вполне серьезно рассчитывал, что он достаточно высоко над землей, чтобы ветер уносил его запах, и животные не подозревали о нем. На всякий случай неподалеку от дерева, не по маршруту своего движения, а в противоположной стороне, он бросил пару птичьих яиц. Одно из них не разбилось, и на его взгляд это только увеличило выборку добычи. Кого-нибудь они точно привлекут. И вот, на третий час он начал сомневаться в своей «гениальной» охотничьей стратегии. Еще через час сомнения окрепли, но молодой маг не собирался сдаваться. Если ты будешь пытаться, то рано или поздно, у тебя все получится. Как у той змеи, что пытается проглотить неразбившееся яйцо.

«Что?», — присмотрелся он.

Находился молодой маг достаточно высоко на дереве, чтобы его никто не мог заметить с земли, хотя у разных змей, насколько он помнил, зрение может быть от откровенно плохого до идеального. На всякий случай он не двигался и не шумел. Змея продолжала проглатывать яйцо, и нужно было просто дождаться необходимого момента. Змея в ходе своей трапезы развернулась в противоположную сторону от Эдвина, и тут уже он своего не упустил — водяная плеть отлично себя показала и разрубила пресмыкающееся на две неравные половинки. Они еще долго продолжали извиваться. Маг не торопился спускаться в надежде на добычу покрупнее. Еще час урчащего желудка (а вы попробуйте после такой диеты на мясо смотреть) и он не выдержал. На запах крови никто не явился, и можно сделать перерыв на обед. Голову змеи они есть не будут, и на нее можно будет попробовать приманить еще кого-нибудь. Но на этот раз поставить в ловушку, а не сидеть на дереве самостоятельно. Что-нибудь вроде клетки с открытой дверцей… Живот заурчал еще сильнее.

«Обдумаю эту мысль после обеда», — решил он.

В указанном здании девушку он нашел на втором этаже, и она была приятно удивлена.

— Я даже не верила в тебя, — подтвердила она свое приятное удивление.

Эдвин решил не обсуждать вопросы доверия.

— Голову придется выкинуть, — тут же скомандовала Адель. — По запаху крови нас легко вычислят химеры. А с этим… дай-ка сюда, я умею обращаться с мертвыми животными.

Он протянул ей два куска змеи, которые она тут же превратила в три, отрубив голову, места среза начали плавиться как воск и через минуту застыли.

— Что? — посмотрела она на Эдвина. — А как химер по-твоему создают? Сращивать и заживлять раны мы обязаны уметь, пусть способ и выглядит…

«Варварски», — продолжил он за нее.

— Нет-нет, — тут же успокоил он ее. — Все нормально, ни разу не сталкивался, вот и удивился.

Голова змеи отправилась на пол, а они вышли из комнаты. Куртку девушку тут же сняла и выкинула.

— На ней капли крови. Осмотри себя.

Эдвин тщательно осмотрел свою одежду.

— Все чисто, — даже с некоторым удивлением констатировал он.

— Готовить будем в другом месте.

Они пошли вглубь района. Башен, которые они использовали, как назло не встречалось. Они даже забрались на ближайшие крыши.

— Слишком далеко, давай вон туда.

На небольшой площади стояло капитальное строение из четырех этажей. Массивные двери, огромные грязные окна, и статуя человека с эльфом перед зданием.

— Это что? — не понял Эдвин.

— Библиотека? — предположила девушка. — Видишь, у них книги в руках.

— Вижу, — согласился он. — Очень похоже на библиотеку, но спрашивал я про другое: ты у нас хоть где-нибудь видела статуи эльфов?

— Нет.

— И я не видел. Война за выживание вида, все дела. А вот у них статуя человека есть. И это при том, что они уже проигрывали эту войну.

— Не до сноса статуй им было. Во время войны надо воевать, а не ерундой заниматься. Может, империя наша тоже занялась этим культурным наследием после победы?

— Возможно, — признал ее логику молодой маг. — Звучит очень логично.

— Там должна быть кухня.

Дверь они открыть не смогли. Окна также бить не стали — только внимание привлекать. Немного прошлись вдоль здания и в подворотне нашли незапертую дверь — вход для слуг. Вроде и разные расы, и время совершенно другое, но некоторые вещи остаются неизменными — слуг и другую обслугу не хотят пускать через главный вход. Всегда есть незаметная дверь, через которую они заходят, чтобы не раздражать своим видом других люд… эльфов, в данном случае. И чтобы своей суетой не мешать… чему-то. Чем там обычно эльфы занимались?

— Кухня моя кухонька… — радовалась тем временем девушка.

По всем правилам, которые и в этом случае оказались неизменны, кухня была также как можно сильнее удалена от мест обитания посетителей, в полуподвальном помещении без окон наружу.

— Мне нужно много холодной воды, — принялась раздавать указания Адель. — Для начала наполни тазик.

В указанный тазик тут же полетели куски змеи. Эдвин наполнил.

— Сейчас промой ее от грязи и прочего, и смени воду, — продолжала она.

Все указания были выполнены.

— Используй кинжал, надрежь шкуру вот здесь и здесь, после чего… ты знаешь, что такое чулки?

— Конечно.

— Снимать умеешь?

— Ну да… — Эдвин замялся с ответом.

— Сомнительно, но ладно. Сделай надрез и снимай шкуру как чулок.

Эдвин рассматривал два куска мяса без шкуры. Под четким руководством они отправились на разделочную доску, где он вскрыл их продольными разрезами, тщательно выскоблил все внутренности и еще долго промывал мясо постоянно меняя воду.

— Я нашла соль, — засияла Адель. — Нигде не сохранилась, а тут есть!

Куски змеи, уже чистой и без шкуры, были нарезаны вдоль тонкими полосками, и посолены. Эдвин развел в печи огонь, взял сковородку побольше, и прокалил ее.

— Сперва надо обжарить, а потом потушить, — девушка продолжила исследование полок. — Странно у них все же магия сработала — часть вещей в полной сохранности, а часть пропала.

Мясо готовилось долго, и ожидание того стоило.

— Должна заметить, у меня отлично получилось ее приготовить, — довольно сказала девушка, когда последний кусок мяса исчез.

Эдвин кивнул. После непривычно сытного обеда он не хотел спорить.

— Знаешь, а после нормальной еды не так уж и плохо все кажется. Нет, мы все еще заперты в городе с сумасшедшим мертвым эльфом и его слугами… — в очередной раз напомнила девушка. — И все же, вот так поели…

— Давай хоть осмотрим библиотеку, — предложил он через некоторое время. — А я постараюсь впредь разнообразить наше меню.

«Кто там в парках еще водится?», — несколько кровожадно прикинул он. — «Зайцы? Кролики? А может найти источник воды и попробовать словить рыбу?».

Тем временем девушка уже поднялась на ноги и была готова обыскивать это здание в поисках ценностей. А Эдвин вполне серьезно прикидывал, где же может быть целый и не слишком пыльный диван, чтобы на нем провести немного времени. Может быть час… или два.

За этими размышлениями он не замечал куда они идут. Ему было достаточно спины девушки в качестве ориентира, и он механически переставлял ноги, не глядя по сторонам. Очнулся в хранилище с книгами на третьем этаже. Зал был огромен, сотни шкафов и десятки столов для чтения уходили вдаль. Девушка тут же схватила какую-то книгу из первого попавшегося шкафа, открыла ее, быстро пролистала в поисках картинок, ничего не нашла, и разочарованно поставила ее обратно.

— Жаль, — сказала она. — Некоторые книги могут покупать за золото по их весу. А то и дороже.

«Нам бы из города выбраться», — немного тоскливо подумал Эдвин.

— В общих залах ничего слишком ценного не будет, — посоветовал он. — Вспомни академию: читальный зал для основ, чуть более ценные и редкие книги выдает библиотекарь с разрешения преподавателей, а для самых редких, ценных и опасных предметов всегда есть отдельное хранилище, в которое так просто не попасть.

И только после сказанных слов он увидел загоревшиеся глаза девушки, и понял, насколько опрометчиво он решил дать свой совет. Адель кинула быстрый взгляд на стол библиотекаря, и моментально устремилась рыться в содержимом полок.

— Должен быть ключ от хранилища, — сказала она. — Или… о, смотри.

Она подняла в воздух амулет.

— Не трогай…

Фразу она не услышала. Тихий хлопок, вспышка света, и девушка без чувств упала на пол. Хорошо хоть без чувств, а не мертвой. Молодой маг скомкал свою куртку и положил ей под голову, после чего принялся вспоминать те немногие знания по технике безопасного обращения с артефактами, которые задержались у него в голове после обучения. Сам он был уверен, что достаточно правила, которое он узнал на самом первом уроке — не трогать незнакомые артефакты. По его мнению этого было достаточно для достаточно долгой и в меру счастливой жизни.

Он бросил недовольный взгляд на девушку без сознания.

«Если вспышка со светом это значит, что лечить ее можно, или наоборот, только алхимические зелья и никакой магии? Я ведь даже на экзамене этот ответ угадал… еще и шаги эти отвлекают. Шаги?». Адель открыла глаза и рывком приняла сидячее положение.

— Я знаю эльфийский, — потрясенно сказала она.